Глава 21. Весеннее равноденствие

Нивис Вьерго

– О, Богини, Нивис, хватит уже киснуть, идем! – воскликнула Калор, взяв меня за руку и потянув в круг танцующих. Мне было неловко здесь. Нравы Аэсты пугали меня своей открытостью и хаотичностью. Наметанный глаз не переставал подмечать негласную систему, которой все инстинктивно подчинялись, но сам порядок был настолько вольным, что его будто и не было.

Приглашенные Калор гости танцевали и веселились в общих компаниях, не обременяя себя скованностью и жеманностью. А я не знала, как подстроиться под приветливость аэсток. Разумеется, теплый прием был обусловлен расположением ко мне Калор, я не обманывалась в том, что им было до меня дело, но, признаться, я терялась. За несколько месяцев после возвращения я вообще отвыкла от таких мероприятий. Даже радость от того, что я впервые за долгое время надела платье, быстро улетучилась.

– Не ищи ты его глазами, – фыркнула Калор, отпивая из бокала и успевая двигать бедрами в такт барабанам. – Он на мужской половине, так что расслабься.

Я скучала по ее легкости. Богини, да я едва не расплакалась от теплоты приема Калор. Она, правда, была неописуемо удивлена, увидев нас на пороге, но отменила все планы и провела со мной остаток дня перед праздником.

– Ладно, идем подышим.

Мы вышли на балкон, где было ненамного свежее, чем во дворце. Калор, однако, вдохнула полной грудью, расслабляясь. Затем поставила бокал на перила и посмотрела на меня.

– Тебя после бань так разморило?

– Нет, Калор. Просто необычно все тут.

Я видела, как Полярис на меня смотрел, и ощущение, что я могу быть права в своих подозрениях, не отпускало. И я очень не хотела ошибиться.

– Ты как не умела врать, так и не научилась, – рассмеялась она, шумно вздохнув. – Ну что у вас с ним на этот раз?

– Калор, дело не в Полярисе.

– А в ком? – со смешком уточнила она.

– А в том, что я изменилась. Точнее, вся моя жизнь…

– Ох, золотко, – печально выдавила она, положив руку мне на плечо. – Многие из нас спустя столько лет перестали верить, что есть другая ты. Что ты не Хладнодушие.

– Только вот ты почему-то приняла меня сегодня, не усомнившись.

– Я – это я. Да и потом… Нивис, да найдем мы тебе другого! – Калор взяла меня за руки. – Слышишь? На Полярисе свет клином не сошелся.

– Не сошелся, – кивнула я. – Но не могу же я вырвать свое сердце, что оно перестало по нему сохнуть.

Калор только сочувственно сморщилась, покачав головой.

– А как дела с твоим огнем?

Настроение стало еще хуже за мгновение.

– Не очень. Не представляю, что буду делать, когда вернусь. Избавиться от него никак. А я боюсь, что он снова выйдет из-под контроля.

– Пламя не подчиняется контролю, – уверенно сказала Калор, заставив меня нахмуриться. – Ты рассуждаешь, как ледяной маг.

– В каком смысле?

Калор довольно улыбнулась, опершись на перила позади.

– Каждую стихию укрощают по-своему, ты должна это знать. Огонь идет на поводу у эмоций, чем они сильнее – тем он ярче.

– Нам не говорили о таком… – пробормотала я.

– Огненные знают об этом с рождения. Чтобы не сгореть, его не нужно контролировать, только чувствовать. – Подруга положила руку мне на середину груди. – Доверься ему, а сама следи за своим телом.

Меня пронзило осознание… я горела лишь дважды: после встречи с Полярисом у его дома и на последнем занятии. Столько всего навалилось: развод, провалы в учебе, усталость. Я жила не своей жизнью и платила за это сполна. Я не безнадежна. В груди разгорелась надежда, и от радости я обняла Калор, чтобы выразить свою признательность.

– Спасибо.

– Обращайся.

Вдруг Калор встрепенулась, явно не желая грустить и дальше.

– А ты пробовала новый коктейль? Невероятный вкус, сейчас! – Она дернула за шнурок у двери, и через пару минут на балкон вышел лакей с подносом и двумя бокалами. – Держи!

– А что в нем?

– Попробуй сначала, – хихикнула Калор, поднося свой напиток к губам. Я сделала глоток, и по рту растеклось пузырящееся нечто. Какой-то терпкий вкус, как у благородного выдержанного сыра, но со сладкой ноткой в конце. Ничего более странного я в жизни не пила. – Что скажешь?

– Вкус забавный, это даргё?

– Концепция даргё, да, – кивнула удовлетворенно Калор, – но мои агрономы совсем недавно получили экстракт рябиновика, это из-за него вкус такой сладковато-терпкий. Мы пока не решили, как поступить: добавлять экстракт в бочки с готовым напитком или же замешивать в винную основу. Пока напиток свежий, поэтому капали непосредственно перед подачей, но на мой взгляд, он вышел недостаточно крепким. Что думаешь?

Я крутила в голове незнакомое название. «Рябиновик». Никогда прежде не слышала о таком.

– Ягодные варианты мне больше по душе. А рябиновик – это что?

– А, у вас, наверное, и нет такого даже. Это сорт грибов, растет на границе с Вернумом, ближе к бывшей территории людей. Они, представляешь, его сырым ели, потому что он вызывал легкое головокружение и эйфорию.

Какое-то неприятное предчувствие поселилось в груди, когда Калор рассказала об этой добавке. Мысль крутилась на языке, но я никак не могла разобрать этого беспокойства.

– Не бойся! Этим свойством обладает не сок рябиновика, а его кожица. – Калор нахмурилась, а я заметалась от беспокойства. – Нивис?

– Подожди, а на мужской половине подают этот напиток?

Калор вздернула брови.

– Конечно! С чего бы мне их обделять? Джорану тоже понравилась разработка.

Я схватила подругу за руку, когда поняла, что меня так испугало.

– Калор, мне срочно нужно туда. Покажи дорогу!

– С ума сошла? Нельзя до полуночи! Мы же не…

– Калор! У Поляриса аллергия на грибы! – воскликнула я, а страх за него разгонял кровь в жилах. Сердце заколотилось сильнее. Ему нельзя это пить. А если он уже?.. Нет, нет!

Королева Аэсты смотрела на меня в немом потрясении. Мне плевать, что по местному обычаю женщины и мужчины проводят время в разных залах в ночь на Весеннее равноденствие.

– Ты шутишь? Такой предлог придумала?

– Калор! Немедленно отведи меня туда! Или пусть меня кто-нибудь отведет! Пожалуйста!

– Богиня Лето, бежим.

Мы опрометью кинулись обратно в зал, а затем нырнули в какой-то коридор за одной из ширм.

– Это проход для слуг. Не отставай.

Мы петляли по коридорам и лестницам, иногда натыкаясь на кого-нибудь, пока не оказались возле шумной комнаты. Слышались шутки, громкий смех и гам мужских голосов. Сколько же их там? Я рванула было за ширму, но Калор железной хваткой остановила меня.

– Да стой ты, давай глянем в прорезь для глаз. Может, он и не пил ничего.

Калор указала на нишу в стене с парой отверстий, через которые было видно зал. Наверное, именно так прислуга в Аэсте узнавала о том, когда стоит зайти, не мельтеша перед глазами знати все время. Я с трудом могла сглотнуть, осматриваясь. Пола нигде не было.

– Куда же он делся?.. Джоран! Ах ты!.. Я это тебе припомню, братец! – прошептала она, очевидно, углядев что-то свое.

– Ты его видишь?

– Нет.

– Тогда я пойду.

На этот раз она не успела меня остановить, и я зашла на мужскую территорию. Все присутствующие мужчины повернули свои головы на меня. Кто-то заулюлюкал, кто-то засмеялся, но среди них не было видно Пола. Где же он? Куда мне бежать?

– Нивис?! – услышала я сбоку Джорана, который уже приобнял меня за плечи, загораживая от прочих гостей. – Что ты здесь делаешь? Тебе сюда нельзя!

– Где Полярис? Ты видел его?

– Пол? – Джоран нахмурился и бросил пару взглядов. – Был где-то. Тебе он срочно нужен?

– Некогда объяснять, помоги его найти! Это срочно! Вопрос жизни и смерти.

Джоран всмотрелся в мое лицо и, видимо, впечатлился моей решимостью, что спорить не стал.

– Так, внимание! – крикнул он громко и четко, привлекая внимание гостей. Музыканты перестали играть. – Среди нас где-то король Аурума, Полярис. Видел его кто-то? Полярис, слышишь?

Ответа не последовало, я видела, как мужчины пожимают плечами, осматриваясь вокруг. Да уж, будь мы в Аэтерне, увидеть его красную голову было бы в сто крат проще. Слишком много темноволосых и рыжих. То ли от благовоний, то ли от жары, то ли волнения, мне становилось дурно. Я пыталась не паниковать раньше времени, но не выходило. А вдруг он уже где-то лежит и задыхается? Или…

– Здесь есть балкон или уединенная комната? Куда он мог бы пойти?

– Так, давай, ты иди на балкон, это вон туда. – Он указал за группу мужчин, позади которых висели плотные шторы. Джоран говорил мягко, явно пытаясь успокоить. – А я в коридоре и комнатах соседних проверю. Иди. – Он мягко подтолкнул меня к балкону и добавил уже громче и довольно грозно: – Если кто хоть пальцем тронет – их тут же лишится. Ясно? Это гостья дворца, а не девочка по вызову!

Я бросилась в указанном направлении, игнорирую взгляды мужчин. Все снова возвращались к прерванному веселью.

«Хоть бы он был там, просто дышит воздухом и все».

На улице Пола не оказалось. Балкон был длинный и пустой. Я поспешила к двери, когда заметила сандалий в зарослях винограда. Нет, пожалуйста, только не это. На дорожке рядом валялись осколки бокала. Раздвинув ветви колючего куста, я нашла задыхающегося Пола. Лицо его уже синело. Я хотела заморозить его горло, чтобы снять спазм, но запоздало пришло осознание, что не смогу. Ничего нет. Я бессильна.

– Пол, подожди, я сейчас!

Его глаза завалились, голова запрокинулась. Не умирай, нет!

– На помощь! Помогите, кто-нибудь! – крикнула я изо всех сил. – Богиня, помоги! Прошу! Кто-нибудь!