Эмпатия – это умение правильно считывать психологическое и эмоциональное состояние другого человека. Способность по выражению лица, тону голоса, жестам или позе уловить, о чем думает и что чувствует собеседник, – основа для поддержания отношений и убеждения других. Эмпатию можно развить с помощью упражнений на активное слушание или копирование мимики.

Исследователи коммуникации определяют эмпатию как «когнитивный процесс восприятия и переживания эмоций и мыслей с позиции другого человека»[80]. В первую очередь это означает, что человек может распознать чувства или мысли другого – то есть понять, что он сейчас переживает. Откуда же берется это удивительное умение? Нейробиологи считают, что ключ к эмпатии кроется в системе зеркальных нейронов мозга.

В одном из исследований Кийзерс и его коллеги[81] поместили испытуемых в аппарат МРТ и через трубку дали понюхать тухлое яйцо и испорченное масло. Резкие запахи активировали переднюю часть островковой доли мозга, которая, как известно, включается при отвращении или дискомфорте. Однако удивительно другое: та же самая область мозга активировалась у испытуемых, когда они наблюдали, как актер на видео нюхает напиток и морщится, будто почувствовал неприятный запах. То есть мозг реагировал почти одинаково в случае личного обонятельного опыта и наблюдая за чужой реакцией.

В другом исследовании та же группа ученых[82] провела эксперимент, в котором испытуемые, одетые в шорты, помещались в аппарат МРТ, а их ноги соприкасались со щеткой или палочкой. Когда щетка касалась ноги испытуемого, ему было щекотно. Активировались определенные зоны мозга. Оказалось, при просмотре видео, где щетка или палочка касаются ноги другого человека, активировались почти те же зоны. То есть отделы мозга, отвечающие за тактильные ощущения, реагировали почти одинаково при прямом прикосновении и при наблюдении за прикосновением к другому. Еще более поразительно: если на видео щетка не касалась кожи, а только проходила рядом, этих реакций не было. Мозг реагировал лишь тогда, когда наблюдал прямое прикосновение.

Эти исследования показывают: просто наблюдая за опытом другого человека, мы можем частично его переживать. Нейронаука называет такую систему мозга зеркальной, потому что она «отражает» чужой опыт. То, что испытывает другой, мы воспринимаем почти как свое. Это связано с тем, что мозг по природе социален. Именно «социальный мозг» лежит в основе эмпатии и обеспечивает взаимопонимание. Важно понимать: мозг не воспринимает чужой опыт буквально как свой. Если бы это было так, мы не смогли бы спокойно смотреть фильмы, в которых героев ранят или убивают, нам было бы слишком больно. Врач не смог бы лечить страдающего пациента. Выяснилось, что мозг не «зеркалит» физическое ощущение чужой боли, а разделяет эмоциональную составляющую. Особенно ярко это проявляется, если страдает любимый человек – боль партнера воспринимается почти как своя.

В исследовании, опубликованном в авторитетном журнале Science, Зингер и его коллеги[83] провели эксперимент с 16 парами влюбленных. Женщина лежала в аппарате МРТ, а ее партнер сидел рядом. Оба клали правую руку на платформу и поочередно получали болевые и неболевые стимулы. Женщина могла видеть руку партнера и наблюдать, как он испытывает боль.

Мозг женщины одинаково активировал участки, связанные с эмоциями, – переднюю поясную кору и островковую долю, – переживая собственное болевое ощущение и наблюдая за болью любимого. Однако участки, связанные с физическим ощущением боли (например, соматосенсорная кора), активировались только тогда, когда болевой стимул получала она сама. Это говорит о том, что человеческий мозг способен эмоционально сопереживать, но не ощущать чужую боль физически.

К слову, в этом эксперименте наблюдалась только женская реакция. А что, если бы в сканере оказался мужчина, наблюдающий за страданиями супруги? Возможно, результат был бы менее ярко выражен, ведь у мужчин способность к эмпатии статистически ниже. Поэтому исследователи и сосредоточились на женских реакциях.

В экспериментах с мужчинами обнаружилось, что, когда мужчина видит страдания того, кто ранее причинил ему боль, мозг испытывает удовольствие, причем значительно сильнее, чем женский. То есть мужчины испытывают более выраженное чувство удовлетворения от мести[84]. Это исследование было опубликовано в журнале Nature. Существуют также данные[85], что человек хуже сопереживает другим в тот момент, когда сам испытывает боль. Этот результат, по сути, подтверждает корейскую пословицу: «Мой нос горит первым» (내 코가 석자) – когда болит у тебя самого, до чужого дела нет. Даже если человек в целом способен к эмпатии, когда он сам страдает, зеркальные нейроны не включаются в полной мере.