— Стоять!.. — глаза Сахарного вспучились.

Он задергал импульсником из стороны в сторону. Глянув «Сладкого и Сладкого», я заметил, что и те выглядели удивленными. Замерли в паре метров от своего старшего, не зная, что делать.

— Так это правда, — проговорил Черный Дуг.

— Нет! — крикнул Сахарный, пятясь к двери. — Это Звездный! Он меня подставил! Сам хочет стать Королем!

— Так может, это то, чего ты хотел? — отозвался я, медленно подходя к нему. — Думал избавиться от всех конкурентов? Даже своих пацанов не пожалел, чтобы подозрений не было.

— Нет! Ты врешь! Я всегда за пацанов был! Всегда!

Но глаза у него бегали.

Сейчас это уже стало совсем очевидно. Может раньше он и смог бы кого-то обмануть, но не теперь.

— Мы тебя все равно найдем, — бросил Дуг негромко.

И как-то это было сказано, что даже до Сахарного дошло, что больше нет смысла притворяться. Ему все равно никто не поверит.

Он даже остановился.

Выражение лица сменилось на расчетливое.

— Уроды тупые, — усмехнулся он. — В отличие от вас, я всегда знал, что происходит. И вам, — он сделал акцент на этом слове, — недолго осталось. А теперь — пошли! Рыпнется один — всех положу!

Он мотнул дулом импульсника в сторону дальней стены. И снова попятился к выходу.

У меня же в голове вдруг возникла еще одна мысль.

«Всегда знал, что происходит».

Речь была про Бекелева?.. Или про кого-то другого?

Я ведь давно выяснил, что для… Кардинала кто-то собирал в городе информацию. Кто-то, кого он знал давно. Чье поведение не поменялось в последние недели неожиданно. Как у того же Нино или Большого Пэ. С этими двумя Кардинал налаживал контакт, уже зная, как их использовать.

По факту в Городке было не так уже и много людей, кто подходил бы под все критерии. А Сахарный действительно был в курсе практически всех дел. Именно у него была самая большая сеть мелких пацанов, доставлявших задания.

И в подтверждение этих мыслей я вдруг ощутил… направление.

Способность Навигатора указала на Сахарного. Значит, он действительно что-то знал?.. И раз даже Навигатор напомнил о себе, выходит, что и все мои предыдущие выводы насчет Кардинала не были просто надуманными глупостями. Он на самом деле имел значение…

— Думаешь, твой друг из Бастиона тебя спасет? — заметил я.

Эта фраза должна была стать финальной проверкой. Перед ней я весь обратился в слух и в зрение, даже Усиление Тела задействовал, насколько мог. Чтобы не пропустить и тени эмоции на лице Сахарного.

И хватило всего секунды, чтобы понять, что я не ошибся.

Во взгляде Била отчетливо проявился испуг.

Который спустя миг сменился ужасом.

Я сначала даже не понял…

Стена! — скомандовал Старик.

Одновременно с его окриком Ясновиденье словно ведро ледяной воды на меня вылило. Дальше я уже сработал инстинктивно.

Мгновенно напряг все свои пси-силы. Создал самую плотную из возможных Телекинетических Стенок, разделив ею весь склад надвое. Почти тут же ощутил, что этого мало… И вложил в защиту Волю…

Вовремя.

Ужас на лице Сахарного перерос в какую-то совсем страшную гримасу. Его стало корежить. Я успел увидеть, как его левый висок начинает пульсировать, словно внутри завелся паразит, который вдруг решил вырваться наружу. А еще через миг…

ХЛОП!

Во все стороны ударило мерцающей шрапнелью. Я ощутил всплеск Краски… который, почти сразу погас. Сквозь пару десятков отверстий в стенах стало видно улицу, а сам Сахарный…

Упал на пал с разодранной половиной головы.

Только тогда я отпустил Стенку.

И вместе с этим на пол попадала еще куча осколков, застрявших до этого в моей технике.

— Какого хера⁈ — выпалил кто-то из «Сладких». — Что ты сделал⁈

— Спас вас, — ответил я ему.

— Что?..

— У него была бомба в башке, — бросил Нож.

Как и остальные, он смотрел на тело.

Подойдя, я пригляделся к черепу, который оказался не столько разорван, сколько… проплавлен что ли. Стенки раны обгорели и обуглились. Из-за этого и крови-то почти не было. А еще были заметны мелкие осколки какого-то металла и, кажется, даже фрагменты схем.

— Имплант, — сказал Пако, вставший рядом.

Я кивнул.

Со встроенной системой самоуничтожения и, почти наверняка, с УМС. С Устройством Мгновенной Связи. Через которое Сахарный осуществлял связь. И через которое и был отдан приказ на самоликвидацию.

— Про кого ты говорил? — спросил Дуг. — Кто у него в Бастионе?

— Я не знаю настоящего имени, — ответил я. — Тот же, кто устроил нападение во время сходки. И кто отдавал приказы Нино.

— И что ему нужно?

— Выясняю это.

Нагнувшись, я поднял с пола импульсник, который был у Сахарного. Его тоже чуть задело осколками, но не сильно. Модель была мне незнакома. Но в целом он выглядел похоже на стандартные имперские марки. Батарея и барабан с иглами были заполнены.

Выпрямившись, я бросил пистолет Дугу.

Тот поймал и с удивлением посмотрел на меня.

— Сейчас главное не это, — сказал я. — А Социальная Служба.

Я перевел взгляд на «Сладкого и Сладкого».

— Вы с нами?

Те только теперь оторвали взгляды от тела Сахарного. Посмотрели на меня, а после переглянулись.

— Мы… не знали, — сказал один из них. Он чуть проглатывал окончания. Было заметно, что разговоры — не его сильная сторона. — С боссом… в смысле, с Сахарным не было базара про это… Это чисто его тема…

— Я знаю, — ответил я. — Потому и предлагаю вам.

— Как ты… Как ты хочешь замутить все?

— Я все придумал, но нужна помощь каждого. Без риска не обойдется, но выбора сейчас особого нет. Решайте.

Они снова посмотрели друг на друга.

Потом тот же, что говорил до этого, кивнул.

— Отлично.

Я обвел взглядом остальных и остановился в итоге на Ноже.

— Твой человек из Службы. Сможешь с ним связаться?

— Да, но я тебе говорил, — ответил парень. — Он не станет больше помогать.

Да, мы эту тему с Ножом обсуждали. Работник Службы, о котором шла речь, когда-то задолжал Ножу. Но было это уже давно. И в конечном счете этот тип отказался что-либо делать.

— Но поговорить он с тобой не откажется, так?

Тут уже Нож кивнул.

И этого мне было достаточно.

— Идея такая. Слушайте.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок. Центральный район

Офис Социальной Службы

Около часа спустя

— И чего ты хочешь за них?

Голос был полон скептицизма.

— Десятку.

— Кредитов?

— Пятипроцентовиков.

— Ха! Смеешься что ли, Богдан? Мелкие, щуплые, побитые…

— Вы и берете мелких.

— Мелких, но целых. Хотя бы относительно. А если они откинутся к утру?

— Не откинутся.

— Не знаю, Богдан, не знаю… Не похоже на тебя… Чего это ты вдруг решил?

— Крысы. Предали своих.

Весь разговор я слушал, лежал лицом в бетонный пол. Рядом со мной в такой же позе находился Мелкий.

Дело происходило уже в сумерках, около офиса Социальной Службы. Точнее, на их заднем дворе. Нож — он е Богдан — рассказывал, что именно сюда обычно притаскивали пацанов и девчонок, от которых хотели избавиться таким вот образом. В последние пару лет, правда, этим уже почти никто не промышлял. Уж в чем, в чем, а в этом среди шаек разногласий не было. И мстили, в случае чего, пацаны все вместе.

Я был уверен, что все последние годы Служба довольствовалась редкими одиночками, случайно попавшими в их сети. Но документы Хофмана на многое открыли глаза. Как оказалось, Социальная Служба просто стала работать тише и хитрее. Потому Хлит — так звали знакомого Ножа — и делал сейчас вид, что сомневается.

Впрочем, расчет мой был на другое. За несколько дней Бекелевские гвардейцы должны были сдать в Службу не меньше двух десятков уличных. Вполне достаточно, чтобы уроды из Службы окончательно утратили бдительность.

— Крысы, значит, — протянул Хлит. — Получается, это тебе нужно, а не мне. Давай… пять пятипроцентовиков.

— Значит, всего десять?

— Пять за обоих.

— Ты думаешь, я ваших цен не знаю?

— Так тебе же нужно. Ну ладно, шесть.

Они торговались еще несколько минут, и в итоге остановились на семи пятипроцентовиках за меня и Мелкого.

Потом Нож получил деньги и сразу ушел.

— Значит так, пацаны, — тут же сказал Хлит. — До вашего прошлого мне дела нет. Что было, то было. Цель Социальной Службы — воспитать из вас достойных граждан Империи…

— Да пошел ты! — пискнул ему Мелкий с пола.

— А вот это уже зря, — невозмутимо отозвался Хлит. — Потому что именно мне решать, где будет происходить перевоспитание. Это может оказаться и не очень приятное место…

— Краску тухлую жри! Говнозадый!

— Ладно, сами виноваты.

На этом «ознакомительная» часть оказалась закончена. Хлит вызвал пару каких-то мордоворотов, которые сначала намного попинали нас с Мелким ногами, а после оттащили в какое-то помещение внутри. Там заставили полностью раздеться, выдав взамен робы на мягких пуговицах и галоши без шнурков.

Этого я ожидал. Так что мы и так были одеты в обноски.

Пока нас переодевали Мелкий еще раз обложил всех трехэтажным матом, так что нас снова попинали. В этот раз сильнее. Так что мне даже пришлось окутать пацана в легкий Телекинетический Доспех. А то бы реально все органы ему отбили.

Затем нас оставили примерно на час.

Это время ничего не предпринимали, просто ждали. Ну и, наконец, снова вернулись мордовороты и повели нас уже в другую комнату. Точнее, в кабинет к какому-то хмырю. И вот тут я прям проявил чудеса выдержки, потому что ему мне прям захотелось голову с жопой местами поменять с помощью Телекинеза.

Представился этот урод «доктором Певчиным». И занимался он чем-то средним между собеседованием и медицинским осмотром. То есть, натурально присваивал каждому из попадавшему в Службу парней свой ценник.

Заносил в программу данные о внешности, здоровье, характере, психологической устойчивости… Задавал вопросы о наличии сексуального опыта, травматичных воспоминаниях и тому подобном.

Говорил при этом прямо, в лоб, а стоило затянуть с ответом или начать юлить, этот Айболит — звериный вивисектор из древних новелл — нажимал на кнопку у себя на столе. И ты тут же получал разряд током. Да, перед началом «интервью» тебя привязывали к стулу с проводами.

И, судя по возбужденному выражению лица, от процесса Певчин получал неподдельное удовольствие.

Первым к нему в кабинет попал я. Ну и я бы однозначно превратил бы доктора в анатомический ребус, если бы еще до того, как дошла очередь до Мелкого, его бы на что-то не отвлекли. Пришло сообщение ему на комм. Он тут же куда-то свалил. Нас же с Мелким отвели в другую часть здания — оказавшегося очень немаленьким — где бросили в тесную камеру. И в этой камере уже были другие дети.

Наших, правда, я никого не увидел. И вот это мне откровенно не понравилось.

Мелкий рядом со мной тоже первым делом стал лихорадочно вглядываться в лица пацанов внутри…

— Миха…

— Спокойно, мы их найдем, — ответил я.

В этот момент нам на встречу поднялся один из сидевших внутри. Рослый парень лет шестнадцати, которого я в лицо не знал. Может, из шайки Злого, а может и вовсе из другого поселения.

— Жрачка есть? — первым делом спросил он.

— Да не особо…

— С каждой пайки половина моя, — сказал он.

— Да хоть всю забирай.

Не обращая на него внимания, я тоже стал изучать остальных пацанов. Всего в комнате их было человек семь. И пара лиц мне показалась знакомой…

— Урод, ты не понял⁈ — навис надо мной «рослый». — Тут я решаю!

Он попытался меня ударить. Видимо, чтобы сразу разобраться, кто тут главный. Так что я просто поднырнул под его кулак и толкнул в стену. Врезавшись в нее, он взревел. Развернувшись, снова бросился ко мне…

И снова промахнулся. Но теперь, увернувшись, я еще и подсечку добавил. Он влетел в стену, но уже на скорости раза в два больше, чем до этого. Что-то отчетливо хрустнуло. И он свалился на пол.

Забыв про него, я подошел к тем двум парням, которых узнал. Кажется, они из шайки Сахарного были…

— Узнали меня? — спросил я.

Оба тут же кивнули. Один из них добавил, швыркнув носом.

— Типа, да.

— Видели здесь кого-то из моих? Слухача, Буна, Рубенса? Еще кого-то?

— Ну, типа. Слухача я видел.

— Когда?

— Часа три назад, в коридоре. Вели его куда-то, типа.

Та-ак.

Изначальной моей идеей было найти их внутри, а уже после выбираться. Но не вышло.

Я отошел обратно к двери и развернулся ко всем.

— Я собираюсь выбраться отсюда, — сказал я. — Кто-то хочет со мной? Предупреждаю, может быть опасно.

Все смотрели на меня с удивлением.

При этом, надо заметить, когда я зашел, заплаканных лиц не было ни одно. Насупленные и злые были, но не заплаканные. Все-таки, уличные были подготовленными ребятами.

— И как ты это сделаешь? — спросил кто-то. — У санитаров щиты и парализаторы.

Санитары? Видимо, тут охрану так называли.

— Наша задача просто навести шороху, — ответил я. — Нас поддержат снаружи.

Вооруженные Дуг, Нож, Кен, Лось, двое Сладких и Пако ждали нужного момента. Был еще Ефим с командой Молчуна, которые находились в полицейском отделе. Но Слуге я отдельно разъяснял, почему он не должен вмешиваться. Пацаны должны были разобраться с Социальной Службой сами. Только так их можно было объединить и показать им, что они на самом деле способны на куда большее, чем просто мелкое воровство и раздача посланий на улицах Городка.

Настала достаточно долгая пауза.

— Да не ссыте вы! — выпалил Мелкий. — Миха — самый крутой из всех крутых!

— А дверь? — снова спросил кто-то.

— Это не проблема, — отмахнулся я. — Ну так кто с нами?

Снова пауза и… поднялись те двое из шайки Сахарного.

— Еще?

— А тех, кто откажется, ты здесь оставишь? — снова уточнил тот же пацан, который до этого вопросы задавал.

— Я собираюсь вытащить всех, — глянул я на него.

Тот пожал плечами. И тоже поднялся. А следом за ним… и тот здоровяк, который хотел мою пайку.

— Так ты центровой? — спросил он.

— А ты кто? — посмотрел я на него.

— Из Прибрежной я, — буркнул он.

— Я тот, кто предлагает тебе выход. Ты готов?

Пару секунд он смотрел, потом дернул щекой. И кивнул. Ну а следом за этим поднялись и все остальные пацаны, кто был в комнатке.

— Вы спрашивали, как выйти, — сказал я. — Сейчас покажу.

Развернувшись к двери, я начал формировать хорошую такую «кувалду».

* * *

Немногим позже

Было шумно.

Эффект неожиданности сработал на полную. С первым санитаром я разобрался сам, а уж после, когда у пацанов появились свои парализаторы, дело пошло совсем весело. Мы открыли все камеры. В том числе «медицинскую». И то, что я там увидел, на миг повергло в шок. Я знал, что Социальная Служба — мерзкая организация, но не подозревал, что настолько.

Это же надо извратить такую идею! В том же Городке большинство людей были уверены, что Служба занимается хорошими делами. Помогает бездомным детям, ищет им семьи и все такое. Насколько, все-таки, пиар — всемогущая штука…

— Доктора живым найдите, — бросил я пацанам, вспомнив, какие вопросы он задавал. «Медицинская» комната явно была его рук делом.

Здание в итоге перевернули вверх-дном. Но ни Певчева, ни моих пацанов внутри не оказалось.

Последним оплотом стал кабинет директора.

Я лично выбил дверь и вошел внутрь уже с «бабочкой» в руке. Там пришлось повозиться, потому что директор — он же планетный барон (1) Куманев — оказался сильным одаренным. Если он и не дотягивал до третьего ранга, то едва-едва.

— Тебе конец! — брызгая слюной, пообещал он. — Вам всем конец! В центральном офисе уже все знают! Знают!.. Кха…

У чувака явно было не все в порядке с головой. Даже оставшись без обеих рук, он продолжал безумно смеяться и сыпать угрозами.

Впрочем, в одном он не обманул.

Социальная Служба — как минимум планетный офис в Бастионе — действительно уже была в курсе. Включенный терминал АМС-2 стоял на столе у барона.

Когда я к нему подошел, он оказался включен.

С экрана на меня смотрел седовласый мужчина с тяжелым плечевым корпусом и челюстью, напоминающей бульдожью.

В этом и была сила Социальной Службы. С одной стороны, патент на осуществление ее функций мог взять любой аристократ, согласный на корпоративные правила. С другой, внутри Службы действовало правило круговой поруки. Кто поднимет руку на один филиал, станет врагом всей организации.

Потому все и предпочитали закрывать глаза на то, чем «социальщики» занимались. В сочетании с грамотным пиаром Служба превращалась в настоящего непотопляемого колосса.

Идти против нее было настоящим безумием.

Понимал ли я это? Еще как.

Вот только мириться с такой гадостью на своей земле я не собирался.

— Я видел твое лицо, — сказал мужчина с экрана. Голос его был безэмоциональный. Будто он просто оглашал какую-то всем известную истину. — Это значит, что ты скоро умрешь.

Тут же он разорвал связь.

Ну и правильно, говорить было не о чем.

После я наскоро добросил пару санитаров и узнал, что всех моих парней час назад загрузили в машину и куда-то увезли. И доктор Певчин тоже поехал с ними.

Еще минут пять ушло, чтобы окончательно разобраться, что поехали они в Рудную. Ближайшее к Графскому Городку поселение с собственным летным портом.