Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

— Решай, Звездный.

Рустаму Бекелеву (2) было двадцать пять лет. Стройный, худощавый и черноволосый, как отец. Насколько мне было известно, он много лет провел за пределами Лиры, получая образование в центральных мирах Звездной Империи.

Экран Артефакта Мгновенной Связи, в который я смотрел, не давал о нем окончательного впечатления. Действительно ли он чувствовал себя настолько уверенно. Или только хотел это показать.

Но, как минимум, голос у него не дрожал.

— Кажется, тебе просто не обо всем известно, Рустам Николаевич, — проговорил я, глядя на него. — Твой отец нарушил прямой приказ Наместника, напав на мое поместье.

— И поверить я в это должен только на основании слов Предателя Империи? — отозвался он. — Думаешь, я настолько наивен Звездный?

— Это легко проверить, — ответил я. — Здесь достаточно людей из твоего рода. Часть была в курсе планов твоего отца…

— И они скажут все, что угодно, чтобы спасти свою жизнь, — перебил Бекелев младший. — А касательно приказа Наместника — у него я и спрошу.

Да… Слишком уверен в своей позиции.

— Ты, конечно, можешь угрожать моим родственникам. От Предателя Империи ничего другого и не ожидаю. И тогда ты только окончательно поставишь на себе крест.

Он небрежно усмехнулся. И стало окончательно понятно, что не так уж он и привязан к матери и младшему брату. Понятно, что я бы в любом случае им ничего делать не стал. Даже Пашке. Но Рустаму об этом узнать было неоткуда.

— Допустим, я соглашусь с твоими требованиями, — произнес я после паузы. — Что тогда?

— Тогда будет зависеть от того, что ты успел натворить, — пожал он плечами. — Если ничего сверх того, о чем ты сказал, то я готов буду рассмотреть вариант с компенсацией.

— Компенсация?

— Ну что там у вас осталось? Земля, поместье… Неважно, в общем. Это скорее будет как гарантия, что от вас больше не будет неприятностей. Вы передадите оставшееся у вас в Городке имущество, а сами отправитесь… куда угодно. В Бастион, а лучше вообще с Лиры. Готов даже помочь с этим.

Мысленно я даже хмыкнул. Я ничего ему не говорил о требованиях графа, не был уверен, что наследник Бекелевых в курсе. Но тот, ничего не зная, потребовал почти то же самое, что и отец.

Я сделал вид, что не уверен.

— Мне нужно обдумать все, — сказал я в итоге.

— Думай. У тебя сутки. В следующий раз на связь должен будет выйти уже мой брат. Тогда уже будем решать.

На этих словах он оборвал связь.

— Он пойдет прямо к Наместнику, — сказал тут же Ефим. Слуга также находился внутри малого конференц-зала порта во время разговора. И все слышал. — Не полетит он сюда один, кишка тонка.

Гм.

Поняв настроение младшего Бекелева, я попытался вложить в него побольше уверенности. Но особо это не помогло. Он дал на раздумья сутки. Не час-полтора, что было бы логично. А значит, это просто была попытка потянуть время.

— Вы все слышали, — перевел я взгляд на сидевшего тут же Вернона Данги.

Управляющий портом в ответ кивнул.

— Я немедленно свяжусь со своим начальством, — отозвался он.

— Хорошо.

И Данги, встав, быстро вышел из конференц-зала.

— Ефим? — перевел я взгляд на Слугу.

Он кивнул. И я пододвинул к нему АМС-2, прежде принадлежавший Бекелеву. Штука, кстати, оказалась прям супер-удобная. По сути, с нее можно было «позвонить» на практически любой комм в пределах Лиры. И установить мгновенную связь. Работал АМС, правда, исключительно на Краске, но ради такого было не жалко.

Ефим принялся вводить в АМС нужный идентификатор.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Бастион. Второй Центральный Квартал

Немногим позже

— Долго там еще? — с раздражением бросил Рустам сидевшему за рулем гвардейцу. Еще по одному находилось на пассажирском сидении впереди и сзади — рядом с самим Рустамом.

Молодому аристократу не очень нравилось, что приходилось ездить в такой тесноте. Но безопасность… Ради нее приходилось мириться с неудобствами.

— Затор, ваше благородие, — отозвался водитель. — Еще десять минут.

— Доедешь за семь, — бросил отрывисто Рустам.

— Но… гм… Будет сделано, ваше благородие!

Мобиль почти тут же вильнул в потоке, подрезая какую-то развалюху. Но главное, движение ускорилось.

Пробки в Бастирне не шли ни в какое сравнение с безумным траффиком Александрии, где Рустам прожил несколько лет. Но такой свободы, как в Графском Городке тоже не было.

Всю дорогу Рустам почти не отрывался от комма, ожидая подтверждения от своего знакомого во дворце Наместника.

Добиться встречи с правителем планеты было делом нетривиальным. Особенно такой внезапной, без дополнительных договоренностей. Если бы Рустам не занимался в Бастионе налаживанием связей все последние недели, он бы и вовсе не знал, как за такое браться.

— Подъезжаем, ваше благородие, — сообщил водитель спустя минут пять.

На подъезде к правительственному кварталу мобилей сразу стало меньше. Затык возник на внешнем пропускном пункте. Минут пять сотрудник строил из себя какую-то важную шишку, явно упиваясь своей мелкой властью, пока Рустаму наконец не пришло нужное подтверждение. И только тогда их пропустили. Хотя за это время через соседний въезд успело проскочить не меньше пары десятков мобилей!

Рустам пообещал себе не полениться и в будущем «поучаствовать в судьбе» такого ретивого охранника. Подобное уж точно с рук спускать не стоило.

С этой мыслью он дождался, пока мобиль остановится. Когда же вышел, увидел, что их уже ждали.

— Рустам Николаевич, нам приказано проводить вас.

В этот на это аристократ важно кивнул. Хотел уже двинуть, куда указано, когда заметил, как вдруг напрягся командир его охраны.

— Ринат, что?..

Тот не ответил. Только сделал шаг, чуть загораживая Рустама. Тогда уже он сам огляделся, прикидывая обстановку.

Остановились они у одного из запасных подъездов. Туда их направили с КПП. И других мобилей тут видно не было. Стоянка вообще была почти пустая, спрятанная между глухим забором и тыльной стороной одного из правительственных корпусов.

Встречало их на улице сразу шестеро охранников. Рустам заметил это не сразу, но… что-то странное у них было в форме. Это была не гвардия Наместника…

— В чем дело⁈ — спросил Рустам громко.

— Нужно, чтобы вы прошли с нами, — повторил охранник, глядя на аристократа.

— Я должен встретиться с Наместником! У меня важная информация!

— Разумеется. Вам уже назначено.

Несколько секунд Рустам мерился с этим человеком взглядом, и…

— Хорошо.

Что произошло в следующую секунду, Рустам не понял. Ринат просто вдруг сорвался с места, задействуя какую-то технику… И тут же его грудь разорвало попаданием какого-то артефакта. Рустам не успел заметить, кто именно это сделал.

Почти тут же раздались глухие выстрелы. Выбивая стекла его мобиля, сбивая с ног остальных гвардейцев.

Рустам успел задействовать свою Стихию, когда в живот ему что-то ударило. Мгновенно сковало тело, запирая Стихию внутри…

— Не двигайтесь, Рустам Николаевич, — подойдя к нему, проговорил все тот же охранник. — Нам приказано доставить вас живым, но не невредимым. Если вы будете сотрудничать, вашей жизни и здоровью ничего не будет угрожать.

— Вы убили моих людей!..

— К сожалению, ваш телохранитель слишком рано заметил подавляющую развертку. Нам пришлось. Но насчет вас у нас другие инструкции. Род Раум будет оберегать вашу жизнь.

— Род…

Рустам оборвался.

К нему пришло ужасное осознание. Сразу несколько вещей, которые от него прежде ускользали, стали вдруг предельно понятны.

Вот, значит, с кем у отца была та тайная договоренность!

Раум!

Звездные герцоги (6) и один из самых могущественных родов в Звездной Империи! И Служба Доставки, которую вот уже не один десяток лет возглавляли представители именно этого рода.

— Я должен сообщить… — начал было Рустам.

— У вас будет такая возможность, — заверил охранник.

Он что-то сделал. И еще через миг сознание наследника Бекелевых (2) померкло.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Бастион. Правительственный Квартал

В то же время

Убрав старый армейский бинокль, неприметный человек перекатом спрятался за парапет, а после ползком двинулся к противоположному концу крыши.

Все, что нужно, он узнал.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Немногим позже

— Его взяли, — сообщил мне Ефим.

— Служба Доставки?

— Да.

В ответ я кивнул. Одна из моих догадок только что полностью подтвердилась. Контакт Бекелева в Службе Доставки не ограничивался какими-то местными знакомствами. Нет, ниточка вела куда-то на самый верх этой могущественной организации.

Я убедил Данги связаться с его руководством еще до разговора с Бекелевым младшим. И то, как быстро все оказалось организовано, явно указывало на то, что Служба Доставки внимательно следила за происходящим. Это не была инициатива кого-то мелкого начальника с Бастиона.

Говорить все это могло только об одном.

В Службе Доставки знали о месторождении. Знали, и хотели получать с него Металл в обход императора.

И это однозначно было мне на руку.

Да, на текущем этапе что императору (7), что любому из герцогов (6) я мало что мог бы противопоставить. Но сейчас это было и ненужно. Мне достаточно было выиграть время. И сейчас это получилось.

— Хорошо.

Сегодня у меня оставалось еще одно важное дело.

И после захват Графского Городка можно будет считать завершенным.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок. Центральный район

Несколько часов спустя

— Почему здесь? — спросил с хмурым видом Черный Дуг.

Старший Речников пришел на сходку один, точно говорило о его смелости. Я знал, что его шайку люди Бекелева полностью разгромили. Половину пацанов сдали в Социальную Службу, остальные разбежались кто-куда. И, отправляясь на сходку, он не стал рисковать остальными своими пацанами.

— Сейчас все объясню, — ответил я.

Место и правда было необычное. Небольшой пыльный склад. В двух десятков метров от полицейского участка. И в сотне — от офиса самой Социальной Службы. Здание, как оказалось, тоже принадлежало имперскому отделу полиции. Выяснить это удалось Слухачу совсем недавно. Во время «раскопок» внутри сервера имперского отдела.

Склад оказался почти пуст. Видимо, его приобрели по случаю, на будущее. Ну а сейчас он оказался удобным местом для сходки.

— И про что такое важное ты хотел рассказать, — заметил Сахарный Бил. — Дела сейчас такие, что хорошие новости бы не помешали.

Улыбчивый пухляш в отличие от Дуга пришел не один. Сладкий и Сладкий — палочка его телохранителей, тоже была с ним.

Вместе с Ножом пришли Кен с Лосем.

Со мной по понятным причинам был только Мелкий.

Из бывших пацанов Злого отыскать никого не удалось. Их я тоже пытался собрать, но совсем без результата. По сути, его шайка перестала существовать. Можно было только гадать, сколько пацанов Злого оказалось в итоге Социальной Службе.

— Это тоже расскажу, — ответил я. — Дождемся только остальных.

— И кого это? — не понял Сахарный. — Злых? Да они уж даже по канавам не шкерятся. Их давно расхватали всех.

— Еще минута.

Ждал я, на самом деле, всего одного человека.

И появился он минута в минуту — когда было объявлено время сходки. В приоткрытые воротка вошел… Пако.

— Какого этот тут⁈ — тут же выпалил Сахарный.

— Я его позвал, — ответил я.

— Что⁈ А ты не думал, что это он слил Нино⁈ Тебе напомнить, где он сейчас⁈

— Именно поэтому. Пако в курсе много из того, что задумывал Нино. В курсе того, кто его слил и для чего это было нужно. И как так вообще получилось, что люди графа так легко узнали все наши лежки.

— Да неужели⁈ И с чего нам ему верить⁈ — окончательно распалился Сахарный. — Если это твой новый близкий, то сам с ним базарь! У меня и так половину пацанов в Социальную Службу слили, не хочу, чтобы остальные там же оказались!..

— Много говоришь, Сахар, — бросил ему Нож.

— Может под ответ меня поставишь⁈ — глянул в ответ Бил. — Так я отвечу! И этому типу у меня веры нет!

— Не о том речь, — заметил я. — Нам сейчас нужно объединиться, а не базарить, кто прав, а кто нет. С этим никто спорить не будет?

— Объединиться? — прищурился Сахарный. — И кто же старший?

— Все старшаки, как и раньше, — ответил я. — Вопрос-то несложный. И он всего один. Нужно как-то своих пацанов выручать.

После этой фразы все резко смолкли.

Не только Сахарный, почти все уставились на меня с сомнением.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дуг.

— Мне так-то тоже интересно, — заметил Сахарный. — Пацаны в Социальной Службе. Да, жалко, но оттуда еще никого не вытаскивали.

— Очень просто, — ответил я. — Мы разгромим Социальную Службу.

И если в прошлый раз все просто смолкли, то теперь, кажется, и дыхание у всех перехватило.

— Это бред…

— Я считаю, что мы должны хотя бы попробовать, — настоял я. — У меня есть оружие, его хватит на всех.

— Да какое оружие⁈ — выпалил Сахарный. — Ты самоубийца!

— Оружие? — заинтересовался Дуг, пропустив слова Сахарного мимо ушей. — Какое?

— Огнестрел, импульсники, парализаторы, гранаты, генераторы щита, — перечислил я спокойно. — Все, что может понадобиться.

— Социальники этого так не оставят. Даже если все удастся.

— Плевать, — отмахнулся я.

Дуг довольно долго смотрел в ответ. Потом кивнул.

— Я с тобой.

Сразу после кивнул и Нож.

Это, впрочем, неудивительно. Ему я все заранее рассказал.

Но куда больше меня интересовала реакция Сахараного. И вот он:

— Вы спятили… — выдохнул он. — Это Социальная Служба! Нас отвезут на рудники! Или вообще на органы разберут!

— А так это сделают с теми, кого уже схватили. Шаек все равно больше нет. Пусть потом нас ищут сколько хотят. Сейчас мы должны это сделать.

Но Сахарный уперся.

Взгляд его метнулся в сторону выхода. «Сладкий и Сладкий» за его спиной явно подобрались, готовясь к чему угодно.

— Я сваливаю, — сказал Сахарный твердо. И без своей обычной улыбки. — Хотите сдохнуть — пожалуйста. Я мешать не буду.

— Что ж… — протянул я. — Хорошо. Мешать не будем. На один вопрос только ответь, прежде чем уйдешь.

— И на какой же?

— Это ведь ты сдал лежки Бекелевским?

Теперь уже все уперлись взглядом в Сахарного. Во взгляде у него на миг возник испуг. После он успел прятать его под удивлением, но я успел заметить.

— Ты бредишь.

— Правда? Ты, наверное, не в курсе, что гвардеец, с которым ты разговаривал, записал ваш разговор. Такая у него оказалась привычка. Хочешь запись послушать?

На это Сахарный ничего ответить не успел.

— Крыса, — бросил ему Кен. — Ты своих же пацанов в Социальную Службу отдал.

— Это… — Сахарный явно растерялся, пытаясь сообразить, что делать. — Это не то, что вы дума…

На этой фразе он вдруг резко хлопнул себя по поясу.

Вокруг его тела возник защитный барьер. Еще через миг в его руке возник импульсник.