Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Барон Дамир Асланов (1) с хмурым видом наблюдал за мечущимся по кабинету Антоном Бекелевым (2).

В отсутствие хозяина кабинета именно на Антона формально ложились обязанности главы рода. Рустам все еще находился в Бастионе. Сидевший здесь же на отдельном диванчике юный Павел пока до какой-то ответственности не дорос.

Дамир Идарович был старым другом и союзником семьи. В свои преклонные годы он предпочитал проводить время в уединении в своем поместье. Но в этот раз не смог отказать Николаю Петровичу, попросившему проконтролировать ситуацию из поместья.

— Уже больше часа прошло! — нервно бросил Антон, наконец остановившись. — Нужно что-то делать!

— Антон, успокойся уже, — отозвался Дамир. — С брата лучше пример возьми. Все под контролем.

— А передовая группа…

— Пять минут назад связывались, — ответил пожилой аристократ. И добавил в голос суровости. — Успокойся.

После этого Антон все-таки опустился в кресло.

— Может послать кого-то? — предложил Павел. — Не в поместье, а хотя бы на дорогу. Проверить.

— Да кого ты пошлешь! — отмахнулся Антон. — И так почти всю охрану с репликатора сняли!

На это Дамир Идарович только головой покачал, но говорить ничего не стал. Пусть лучше так пар выпускают, чем какую-то ерунду творят.

Сам мужчина не то, чтобы совсем не нервничал, но все же понимал, что переговоры могут затянуться. Особенно с учетом их деликатного характера. Но в то же время он не думал, что что-то вообще может пойти не так. Не сейчас.

Вот после, когда решение придется отстаивать у Наместника… Там да. Дамир Идарович не был уверен, что все это не ошибка. Если бы Николай не поставил его перед фактом, барон обязательно попытался бы его отговорить… Граф Бекелев уже не был тем молодым и горячим аристократом, что тринадцать лет назад. Но все же выдержки ему, порой, не хватало…

Посреди размышлений у барона пискнул комм на руке.

Антон тут же вскочил…

— Что там⁈

— Спокойно, — повторил ему Дамир Идарович, прежде чем проверить сообщение. Когда же глянул на экран, нахмурился. — К поместью кто-то подъезжает…

Барон оборвался, глядя на следующие строчки, где дублировалась информация с датчиков. Сигнатур было много.

Поместье окружали…

Тут же послышались шаги в коридоре.

В кабинет без стука влетел гвардеец.

— Ваше благородие! — выдохнул тот с порога. — Боевые мобили! И МПД!

— Что⁈ — выпалил Антон Бекелев. — Кто⁈

— Мы не знаем! — беспомощно отозвался гвардеец. — Их много!..

— Спокойно! — ударил по столу Дамир Идарович. — Готовиться к обороне! Я свяжусь с группой и… приведи сюда Крамцова.

Кивнув, гвардеец выбежал из кабинета.

Дамир Идарович снова взялся за комм, вызывая передовую группу. Подождал пять секунд… десять… Без результата.

Связь с трактом могла быть нестабильной из-за близости Окрашенного Леса, но группа специально везла с собой транслятор. И до этого уровень помех при передачи был незначительный…

— Крамцов? — тем временем подал голос Антон. — А этот зачем?

Барон не ответил бы на это точно.

Он сам прежде убеждал, что затянувшиеся переговоры графа со Звездными, это нормально. И даже прервавшуюся связь не считал чем-то важным. Граф сам мог приказать установить режим тишины.

Но все-таки…

Мысль оборвалась, потому что в этот момент снова звякнул комм. Только на сей раз не у барона.

У Пашки.

Он уставился в экран. И…

— Это…

— Что?

— Звездный…

— Что⁈ — уперся в него взглядом Антон. — Что за чушь⁈

— Он пишет, чтобы мы не сопротивлялись, иначе… он убьет отца.

— Глупость, — тут же отмахнулся Дамир Идарович, даже успокоившись. — Предлагаю всем спуститься вниз. Поместье хорошо защищено, а это какая-то провокация…

Фразу оборвал раздавшийся вдруг грохот.

— Они напали!.. — выпалил Антон.

Вот только уже секунду стало ясно, что нет.

Грохнуло не снаружи.

А внутри.

И в тот же момент ожил комм Дамира Идаровича.

Пробился, наконец, сигнал от передовой группы, ушедшей на северный тракт.

Невольно барон замер, не в силах поверить в прочитанное. Состояло сообщение всего из двух слов.

«Не сопротивляйтесь».

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

Поблизости от «Базы» рода Звездных

Немногим ранее

Руфус Альт был одаренным третьего ранга, в прошлом — армейским офицером, успевшим хорошо повоевать. Род Бекелевых нанял его недавно. Он еще не успел до конца перестроить роту. До стандартов Имперского Легиона ей было, как до ближайших Звездных Врат от Лиры. Но кое-что все-таки сделать успел.

И сегодняшняя операция должна была стать серьезной проверкой.

Мобили Руфус оставил в тылу. Сейчас от них почти не было толку. Он давно составил запрос на дальнобойные турели, но пока на мобилях стояли обычные модели. Против укрепленного объекта они были почти бесполезны.

Впрочем, именно сейчас это значения не имело. В первой волне должны были пойти МПД под прикрытием одаренных. Разумеется, уже после авиационной подготовки. Пара флаеров медленно кружила над их целью, передавая данные о противнике в реальном времени. Противник, судя по всему, собирался сопротивляться, и Руфус очень надеялся, что именно так и будет.

Привыкшим к, по сути, полицейской работе гвардейцам просто необходима была встряска. Без реальных схваток, без потерь боеспособный отряд не получить. Слабые погибнут. Но остальные станут крепче. Руфус много раз видел это в Легионе. То же должно было случиться и здесь.

Главное, чтобы ничего не сорвалось.

— Связь, что там? — в очередной раз уточнил Руфус.

— От графа сообщений нет.

В ответ Руфус хмуро кивнул.

— Передай воздуху широкий облет.

Если бы не место проведения операции, то элемент неожиданности можно было бы свести практически к нолю. Но Лес есть Лес. А значит нужно было быть начеку. Тем более, что по сводкам были сообщения о появлении Скаутов (К3) в этом районе. И опыт Руфуса говорил, что недооценивать подобные сигналы точно не стоило.

Связист уже начал передавать приказ, когда…

— Сигнал в воздухе! — выпалил он.

— Что⁈

Руфус сначала инстинктивно уставился в экран радара, но почти тут поднял взгляд, чтобы увидеть, как один из Бекелевских Кондоров…

…вспухает в воздухе оранжевой вспышкой.

А секунду спустя сквозь нее проносится хищный темный силуэт. Очень хорошо Руфусу знакомый.

— К бою! — мгновенно взревел капитан. — Орудия в зенит!

Не надеясь на остальных, он и сам выскочил из мобиля, сразу обращаясь к Стихии. Доспех на нем, разумеется, и так уже был, но сейчас ему нужно было кое-что другое. Далековато, конечно, но пара подходящих техник у его Зеленого Пламени имелось.

Вокруг уже задвигались другие бойцы. Пилоты МПД присоединялись к всеобщей суете, направляя турели в воздух. Вот-вот должны были зазвучать первые выстрелы, когда…

ВЗРЫВ!

Обернувшись, Руфус увидел, как под мобилями прикрытия вспухает земля, высвобождая прятавшуюся в глубине энергию.

Кто-то, кажется, успел крикнуть про мины.

А миг спустя земля вспучилась, уже практически у Руфуса под ногами.

* * *

В то же время

— Уверен⁈ — раздался немного безумный голос Флава.

Глаза у него сверкали. Волосы стояли дыбом. Прикованный к пилотскому креслу, он закладывал один вираж за другим. Говоря, что он пилот, псионик, как оказалось, ничуть не покривил душой.

На тот мой первый полет, когда за штурвалом был Уолш, ЭТО не походило от слова совсем. Во мне одновременно бурлили два чувства.

Я очень хотел научиться также.

И я очень хотел как можно быстрее оказаться за пределами Раптора.

Разумеется, я предупредил псионика, что Рип кое-как починил флаер. Собрал часть деталей из какого-то мусора. И машина могла превратиться с мертвый кусок железа абсолютно в любой момент.

Предупредить-то предупредил. Вот только Флав, похоже, пропустил это мимо ушей. И если в порту он вытворял пируэты без меня, то сейчас над Базой, за пару минут воздушного боя я успел слегка охренеть, так что…

— Уверен! — крикнул я в ответ, уже находясь в хвосте. — Дава…

— Пошел!

Кажется, когда он нажимал на кнопку открытия люка, на лице у него была улыбка.

Железка ушла из-под ног, и я оказался в свободном полете.

Ветер тут же ударил в лицо.

— Признайся, такого даже ты не делал! — крикнул я во все горло.

Слышно ничего все равно не было.

Много раз, — отозвался Старик невозмутимо.

Вот зануда. Мог бы и соврать!

— И все равно я круче!

Земля приблизилась как-то неожиданно быстро. Но и тормозить слишком рано было нельзя. Выхватив сайдер, я зажег лезвие.

По телу стегнуло болью от пронизавшей его Воли, но я уже почти не обратил внимания. Начинал привыкать.

Метров за двадцать я раскрыл за спиной Телекинетическую Сетку, которая тут же начала тормозить.

И еще через пару секунд выбросил вперед несколько «рук», упираясь в землю…

Хлоп!

Отдачей долбануло по плечам и ногам. Аж искры из глаз брызнули! Но зато спустя еще миг я уже был на земле… И сразу взмахнул Мечом, делая длинный Разрез в сторону МПД, палившего в сторону Базы.

Взрывами заложенных по плану Ефима зарядов в противодетекторной оболочке разметало большую часть прибывшей группы. Но многие, конечно, выжили. Это касалось и МПД с серьезной защитой. И одаренных вторых-третьих рангов со Стихийным Доспехом.

Следующим делом, я создал подряд сразу несколько «кувалд». Кидая их в стороны мобилей и МПД. Добавляя еще хаоса в происходящее.

А еще через секунду пришлось уже самому уклонять. Луч ярко-зеленого пламени взрезал грунт в метре от меня. Я толкнулся от земли Телекинезом. И только приземлившись, выдал еще один Разрез.

Попал, но, кажется, в Доспех.

В ответ тут же ударила еще пара лучей. Я снова уклонился.

— Держись, командир!!! — раздался механический голос.

Я увидел мчащуюся со стороны Базы Амфибию. Турели МПД не замолкали и на миг, врезая по короткой очереди по каждому из очагов сопротивления. Следом за первой машиной шли другие.

Отлично!

Я снова сдвинулся, делая еще Разрез.

И в этот раз получил в ответ уже не лучи, а целую стену из зеленого огня. Успел увидеть как Молчун — вряд ли это мог быть кто-то еще — перепрыгивает ее. Уже на лету продолжая стрелять в ответ.

Я выпрыгнуть не успел, так что вместо этого дернул к себе перевернутый мобиль, что лежал на боку в нескольких метров. Пламя накинулось на него. Выждав, я рванул вперед. И, наконец, увидел его.

Явный третий ранг. Его окружало несколько слоев барьера из зеленого огня. Не на секунду не забывая про атаку, он еще и держал в руках комм.

— Помощь нужна?

Рядом со мной оказался Антон Сватьев (1). Заметил я его заранее и специально остановился, подождав, пока он подойдет.

Выглядел парень бледно. От своих ран он отправился еще не до конца. Но лишать его шанса проявить себя я не собирался.

— Отвлечешь его? — предложил я.

Тот в ответ кивнул.

Я тут же ощутил свечение Краски, пошедшее от него.

От земли рядом с ним начала подниматься пыль, тут же уплотняясь. Вскоре около него в воздухе висели уже десятки заостренных дисков, кольев и стрел из пыли.

Еще через секунду от снарядов густо запахло горелой землей и потянуло Краской.

— Когда? — спросил он с напряжением.

На лице у него проступили капли пота.

— Пять секунд! — крикнул я.

И сам рванул по легкой дуге к третьему рангу. На пол пути ушел в переступы, уклонившись последовательно от пары зеленых лучей.

Еще через миг засвистело, а по барьеру одаренного стало бить кольями и дисками.

Подлетев вплотную, я на мгновение закрыл глаза, вспоминания ощущение…

Теневой Шаг!

Пройдя щиты насквозь, я оказался рядом со стихийником. Глаза у него пускали зеленые искры.

Я ударил сайдером наотмашь.

И его рука упала на землю. Он захрипел. Ясновиденье обожгло холодом, предвещая опасность…

Я снова переступил.

И пропустил мимо удар армейского ножа, светящегося зеленым. Тут же схватил его оставшуюся рук Телекинезом, лишая равновесия. И снова ударил Мечом.

Удар прошел. Лезвие пробило корпус.

Огонь в его глазах на миг ослаб…

…а после вспыхнул удесятеренной силой.

Назад! — предупредил Старик.

Только я понял, но отпрыгнуть уже не успел. Просто выставил перед собой Стену…

По ней в итоге и получил.

Было больно.

Летел я метров двадцать. И только приземлившись понял, что кожи на ладонях у меня, кажется, не осталось. Сайдер где-то упал…

Успел заметить движение. Кажется, это тоже был одаренный. От боли я почти ничего не видел, ориентироваться пришлось с помощью Ясновиденья. Лицо тоже обожгло…

Я стал выставлять Стенку, когда…

…одаренный вдруг упал. И затрясся, держась за разрезанное горло.

— Ты мой должен мне билет с планеты, — напомнил Пако.

За спиной одаренного был он.

Я только кивнул, окидывая поле боя взглядом. Пытаясь найти третьего ранга, но… не находя.

Его и нет, — объяснил Старик. — Хотел забрать тебя с собой. Еще один из тех, кто мог бы идти Путем Меча.

Какого-то удовольствия в его интонации не было. Просто факт.

Вскоре стало ясно, что тот третий ранг и был командиром группы Бекелева. Без руководства противник почти сразу утратил пыл.

Последней каплей стал вспыхнувший в небе второй Кондор Бекелевых. Флав тоже сделал свое дело.

— Бекелевцы, сдавайтесь! — крикнул я тут же, вкладывая в голос Волю. — Ваш граф мертв! Кто сложит оружие, обещаю жизнь! Я Михаил Звездный, это мое слово!

И вскоре оружие стало падать. МПД замирать.

Мы победили. Но только здесь. И только пока.

Это было еще далеко не все.

Мне срочно нужно было обратно в Графский Городок.

Не вырубиться бы только.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Несколько часов спустя

Руки болели просто жутко.

Евгений Вестиго (1) сделал все возможное. И внешне ладони выглядели невредимыми. Но я все еще ощущал горящий внутри жар чужой Стихии. Ко всему прочему я еще и Противоядие применить не мог, а потому тупо приходилось терпеть.

Вылететь в Городок сразу после боя все-таки не получилось. Флаер все-таки перегрузил свой ресурс, Флаву пришлось экстренно садиться, а значит быстрого способа добраться не имелось. Я сделал все, что мог. Сначала написал Пашке, а после — через связиста Бекелевых — и его старшим.

После почти час вместе с Вестиго трясся в мобиле, беспокоясь о том, как там все прошло у Ланцовых (1). И, к счастью, Бекелевы (2) оказались слишком обескуражены, чтобы продолжать сопротивление. Хотя решающую роль тут сыграл, как ни странно, Биркин. С помощью брошки Спарка он сумел забраться в особняк графа и отыскать там сидевшего в подвале Ефима. Уже вместе они открыли Ланцовым ворота. Ну и дальше все закончилось почти без сопротивления.

Биркин, правда, пока освобождал Ефима, едва не спалил себе всю энергетику. Брошка брошкой, но от всего она все же не помогала. Плюс заряд у нее был не вечный. Так что в итоге Биркин остался один на один против пары одаренных, и ему пришлось задействовать свою новую способность. Ту самую, что дало ему Семя. Освоить ее он, как следует, не успел. Так что едва сам себя не прикончил. Но именно благодаря этому он и смог вытащить Ефима.

В общем, можно было бы сказать, что операция прошла идеально.

Если бы не одно «но».

Пашка Бекелев успел связаться со своим братом через АМС — Артефакт Мгновенной Связи. И потому он был в курсе почти всего произошедшего.

И, самое главное, что после смерти графа именно Рустам Бекелев становился главой рода. А находился он сейчас… в Бастионе.

Спустя еще час, когда уже я сам активировал АМС, первой его фразой было:

— Я отправляюсь во дворец Наместника, Звездный.

Взгляд молодого человека, смотревшего на меня с экрана, был полон уверенности. О том, что он только что потерял отца, не говорило вообще ничего.

— И ты понимаешь, что это значит. Твой единственный шанс выжить — сдаться прямо сейчас. Так что решай.