Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Лавка Турко

Дело было уже к вечеру, и сегодня Турко уже не ждал посетителей. Дела в последнее время в принципе шли не очень хорошо. В Городке было неспокойно. И даже постоянные клиенты захаживать стали куда реже. Прибыли упали до каких-то смешных величин. Что-то с этим нужно было делать, но что именно он пока не придумал.

— Не понимаю, что тебе не нравится, — раздался голос Франца.

— Что?

— Предложение графа.

Турко поднял взгляд, сосредоточившись на стоявшем в своем углу помощнике.

— Что «предложение графа»?

— Оно выгодное.

В ответ Турко только покачал головой, вернувшись к своим мыслям…

— Я серьезно. Ты его примешь?

В голосе Франца послышалась какая-то новая эмоция, которой Турко прежде не замечал. Что это было? Нетерпение?.. Амбиции?..

— Ты себя главным почувствовал, Франц? — проговорил Турко медленно, добавив в голос холода.

Франц не ответил.

И, однозначно, это был недобрый знак. На Турко смотрел светящийся в полумраке лавки глазной протез.

— Ты видишь, что происходит, — раздался голос помощника. — Глупо сейчас идти против графа.

— Ты даже наивнее, чем я думал, Франц, — ответил Турко. — Графу незачем чем-то делиться или что-то давать. Он все подминает под себя. Все, что он предлагает — это отдать ему бизнес. Молча и без возражений…

— Старый дурак. Ты не видишь дальше своего носа.

В ответ на это Турко молча вздохнул.

А ведь одно время он думал, что сможет передать Францу дела. Родственников у Турко не было. Франц же, хоть и был, порой, излишне горяч, обещал когда-нибудь вырасти в того, кому можно, как минимум, доверять… Не вырос.

Ответить Турко ничего не успел, в этот момент неожиданно открылась входная дверь. И на пороге появился…

— Мишка? — чуть напряженно проговорил Турко. — Ты немного нево…

Владелец лавки оборвался, увидев, что вслед за парнем внутрь заходит… высокий седовласый старик.

— Ваша светлость…

— Да просто Миха, — отозвался тут же парень. — Тут такое дело. Реально просто не к кому было обратиться. Не сможешь с Клим Егорычем часик другой… гм… пообщаться? Мне просто… хм…

Парень смолк, заметив Франца, который…

— Франц! — тут же предостерег помощника Турко.

Но тот даже на него не взглянул. Выйдя в центр лавки, он уперся взглядом в парня с его дедом. И положил руку на кобуру с импульсником.

— Что это у тебя на поясе? — проговорил он с явным предвкушением в голосе.

И только тогда Турко заметил, что Мишка правда выглядел странно. Рукав на водолазке порван, как и одна из штанин. Лицо в царапинах. А на поясе…

Турко прищурился, мгновенно опознав сайбер. Будь на его месте какой-то другой мальчишка, Турко обязательно подумал бы, что это просто игрушка. Но Мишка, особенно если вспомнить, кем была его мать…

— Я чему-то помешал? — отозвался спокойно парень.

— Тебе не об этом стоит беспокоиться, — проговорил Франц, демонстрируя хищный оскал.

— Да неужели? И о чем же?

Не малейших признаков страха он не выказал.

— О том, что граф скажет, когда узнает…

— Франц, — перебил его Турко.

— Да ты…

Турко не дослушал.

Он просто нажал на спуск. Импульскник уже в его руке выплюнул с полдесятка игл, разукрасив аккуратными отверстиями грудь Франца.

Протез в его глазу ярко вспыхнул Краской… но после погас. Сам он завалился на пол.

Убрав оружие, Турко снова поднял взгляд на парня с его дедом.

— Для меня честь принимать вас в своей скромной лавке, ваша светлость, — проговорил он ровно.

На произошедшее, ни он, ни его внук, казалось, вообще не обратили внимания.

— Просто Клим Егорович, — отозвался бывший правитель планеты.

— Деду немного не здоровится, — добавил парень. — Ему бы посидеть где, и чайку.

— Сейчас все сделаю.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Центральный командный пункт

Вернон Данги с легким раздражением смотрел на сидевшего в одном из кресел диспетчерской офицера Бекелевых (2). Еще двое бойцов с нашивками того же рода стояли на выходе из ЦКП. И этим наверняка сильно нервировали собственных безопасников порта.

Данги уже третий год возглавлял отделение Службы Доставки в Графском Городке. Пост был, с одной стороны, ответственный. Даже с кое-какими шансами подняться вверх по структуре внутри самой Службы. С другой — работа была не из простых. И заключались сложности не столько в потоке перевозок, сколько в политической составляющей.

Вернон не получал сверху прямых и понятных инструкций. Но в то же время его интуиции хватало, что видеть, что это не тот случай, когда достаточно будет просто следовать протоколам. Нет. Если бы он так думал, он бы на этом посту и не оказался.

Он обязан был улавливать течения, которые не были очевидными. И именно сейчас чутье ему подсказывало, что нужно, как минимум, смотреть в оба.

Два часа назад с ним связался лично граф Бекелев и потребовал закрыть на ближайшие сутки порт. И не просто закрыть, а сделать это, не сообщая никому в Бастионе.

Это полностью противоречило всем инструкциям, но…

Данги согласился.

Не на двадцать четыре часа, о которых просил граф. Только на двенадцать. Но и это уже была серьезная ставка.

И оказаться проигравшим в этой игре очень не хотелось.

Спустя десять минут после разговора с графом, со взлетной площадки поднялись оба боевых флаера Бекелвых и ушли в направлении северного тракта.

Данги тогда подумал, что двенадцать часов — это тоже слишком много.

— Неопознанный объект с юго-востока, — раздался вдруг голос одного из диспетчеров.

— С Бастиона? — тут же отозвался офицер Бекелева. — И что значит неопознанный?

— Это значит, что сигнатуры нет в базе, — ответил Данги, поднявшись со своего места и подойдя к мониторам. — Хотя идет со стороны Бастиона, да. Ну-ка, Эванс, что у нас с датчиками?..

Диспетчер уже вбивал в систему нужную команды. И ответил почти сразу:

— Сигнатура плавающая, сэр.

— Та-ак…

— А это что значит? — тут же потребовал Градов. Так звали офицера Бекелва.

— В теории это может быть работающая маскировка, но намного чаще это помехи из-за близости к лесу. И…

Данги оборвался, заметив на экране что-то даже более странное.

— Объект потерян, — сообщил диспетчер.

— Вижу, что потерян, — нахмурился Данги.

Эванс снова тороплива забил по клавишам, меняя диапазоны фиксирующих систем.

— Что происходит? — снова забеспокоился Градов.

— Пока непонятно. Сейчас проводим более тщательный пои…

Остаток фразы управляющего портом заглушил раздавшийся грохот. Стекла ЦКП задрожали. И прямо сквозь них Данги разглядел…

…поднимающийся со взлетного поля огненный всполох.

Кажется, там стоял один из грузовых флаеров.

— Что… — промямлил растерянно Эванс.

ГРОХОТ!

Рядом с первым взрывом вспух еще один. И вот теперь Данги видел точно. Курьерский флаер самой службы взлетел на воздух. Вот только не так, как обычно. А горящим и раздолбанным на куски.

— Систему обороны! — взревел Данги. — Быстро!

Пусть объект у них был гражданский, но они все-таки находились на фронтире. Несколько турелей у них было установлено. В первую очередь, на случай контакта с Красочными. Все это даже проходило инвентаризацию и поверку, но вот реально опробование последний раз было года три назад…

ГРОХОТ!

— Это… турель-три! — выдохнул Эванс. — Они подавляют ситсему обороны.

Данги с раздражением подумал про себя, что, конечно, «они» именно это и станут делать.

— Пошел! — рявкнул он, сгоняя Эванс с кресла.

Тот сначала даже не понял, так что пришлось едва ли не стаскивать его с места. Данги лично принялся вводить команды, не обращая внимание на очередные вопросы Градова. В первую очередь нужно было активировать турели…

ГРОХОТ!

Если они еще останутся к тому времени! Удивительно, что неприятель не нанес первый удар прямо по ЦКП. Пункт, разумеется, был бронирован. Но тяжелое вооружение есть тяжелое вооружение.

Разобравшись с турелями, Данги перенастроил радары…

И кое-что все же заметил.

Сигнатура! И…

ГРОХОТ!

Кресло ушло из-под управляющего. Стены и потолок вздрогнули, а система выдала информацию о недоступности центральной турели. Той самой, что была установлена прямо над ЦКП!

— Это налет! — услышал он чей-то паникующий крик.

Да какой налет, — успел подумал Данги. — Флаер всего один.

Поднявшись, он увидел, что, к счастью, никто особо не пострадал. Погасла под потолком пара плафонов, народ попадал, отрывая наушники, но в целом все пока было цело.

— Так! — рявкнул он. — В руки все себя взяли! Мне нужна связь с Бастионом…

— Нет! — тут же перебил Градов. — Это невозможно.

— Вы не понимаете? Эта ситуация явно…

Вот только договорить Данги не успел. Входная дверь в диспетчерскую слетела, сбив с ног одного из безопасников. А еще через миг в полет отправились остальные бойцы. Вперемешку — Бекелевские и сотрудники порта.

Данги увидел, как в руках Градова загорается какая-то техника…

А еще через миг его голова лопнула, брызнув кровавыми ошметками. Взвизгнула одна из сотрудниц, кто-то что-то крикнул…

Раздались выстрелы, но почти тут же стихли.

На глаза Данги попалось еще одно тело Бекелевского бойца. Просто разрезанное надвое. А после…

— Вернон Данги.

— Что?.. — недоуменно отозвался управляющий.

— Вернон Данги — это же вы?

Проморгавшись, Данги поднял взгляд. Когда начались выстрелы, он упал на пол и теперь смотрел снизу вверх на… ребенка.

Это его так удивило, что он не сразу заметил не менее важное.

На плече у «ребенка» висел укороченный автомат. А в руке он держал… сайдер.

Зажженный сайдер!

Псион⁈

Неужели снова война⁈

Стоп, но откуда он знает его имя?..

— Вижу, вы сбиты с толку, — сказал… псионик. — Упрощу вам задачу. Меня зовут…

На этих словах он оборвался, поведя свободной рукой. И Данги увидел, как один из сотрудников его службы безопасности, срывается с места и бьется всем телом об стену.

— Меня зовут Михаил Звездный.

Звездный⁈

— Вы понимаете меня, Вернон.

Не в силах что-то ответить Данги просто кивнул, не отрывая взгляда от парня.

— Граф Бекелев мертв, — сообщил он через секунду.

Парень… Звездный продолжал смотреть на Данги, не отрывая взгляда.

— Только что мои люди уничтожили все флаеры, что были готовы ко взлету. Я бы искренне хотел этим ограничиться. И не повреждать дальше порт. Вы следите за моей мыслью?

Говорил Звездный быстро, так что Данги пришлось серьезно напрячься, чтобы не обращать внимание на хаос вокруг. Его сотрудники по углам ЦКП жались к полу. А всего в паре метров безголовое тело Бекелевского офицера продолжало выталкивать из себя кровь…

— Да, — справившись с собой, проговорил Данги.

— У меня нет претензий к Службе Доставки, — сказал Звездный. — Весь нанесенный урон будет возмещен. При условии, что мы сможем договориться.

Он сделал паузы, давая осмыслить сказанное.

— Если договориться не удастся, мне придется действовать более радикально. Как вы понимаете — терять мне нечего.

Это было очевидно. Дураком Данги не был. И прекрасно понимал, что в эту секунду за его жизнь вряд ли кто-то бы дал больше ломанного пятипроцентовика.

— Два момента, — продолжил Звездный. — Первый. Я знаю, что между графом Бекелевым и кем-то из вашего начальства существовала определенная договоренность. Я не знаю, в курсе ли вы о ее сути. Но, я полагаю, что вы могли бы догадываться о самом наличии… договорённостей.

Данги ощутил, что текущий момент, возможно, наиважнейший не только в его жизни, но и в его карьере.

И очень медленно, и едва заметно кивнул.

— Хорошо, — отозвался Звездный. — В таком случае я хочу сообщить, что готов взять данные обязательства на себя взамен графа Бекелева, который стал недоступен. Конкретные условия, очевидно, придется пересмотреть. Но суть соглашения останется та же. Я могу рассчитывать, что вы передадите данное сообщение?

Пауза. Но не более, чем секундная.

Затем Данги снова кивнул.

— Тогда второе. Какое-то время в Городке будет неспокойно. Я хотел бы удостовериться, что в ближайшее время порт будет оставаться закрыт. И в том, что касается влетов техники и в том, что касается других способов передачи информации. Это важная часть нашей договоренности. В противном случае… вы сами понимаете. Ваше начальство далеко, а вы здесь. Мне нужно уничтожать оставшуюся технику, которая сейчас стоит в ангарах или я могу надеяться на ваше благоразумие, Вернон?

Сглотнув пересохшим горлом, Данги облизнул губы и хрипло произнес:

— Ненужно ничего уничтожать. Я буду сотрудничать.

— Я пришлю своих людей, чтобы все проконтролировать, — сказал Звездный. — Пока я прошу вас организовать помощь пострадавшим.

Он еще чуть помолчал и потом добавил:

— Любой взлетевший флаер, как и утечки, я восприму как ваш личный умысел. Надеюсь, вы это понимаете.

Не в силах что-то сказать, Данги снова кивнул.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Южная окраина Графского Городка

Поместье рода Ланцовых

Владимир и Максим Ланцовы (1) находились в кабинете главы рода. Также присутствовали Густав Шмидт (0) и Дмитрий Зотов (1).

Эти три семьи включали в себя не менее семидесяти процентов свободных добытчиков Графского Городка. Было еще отделение Гильдии Охотников, как и отдельные команды на балансе аристократов. Но если говорить о постоянных отрядах, то именно Ланцовы, Шмидты и Зотовы покрывали большую часть территории вокруг Графского Городка.

Собрались они не просто так.

Эти три семьи нельзя было назвать очень уж дружными. Но по крайней мере им всегда удавалось находить решение, которое устроило бы всех. Все они одинаково ценили свою независимость. И как раз потому, почуяв куда дует ветер, и решили собраться.

— Я не знаю, что делать, — проговорил, хмурясь, Дмитрий Олегович Зотов. — Если бы не… сами знаете что… Нет, все равно было бы плохо. Но сейчас мы застряли между Бекелевым и лесом.

Последнее было общей болью добытчиков.

Усилившаяся активность Красочных наблюдалась последние несколько недель. И это уже нельзя было назвать просто «сезонным колебанием». Окрашенные все чаще заходили на территории аристократов. А пару раз их и вовсе видели в самом городе. Такое, конечно, случалось и прежде. Но не настолько часто!

И, самое главное, к Городку выходили не только Окрашенные Животные.

Скауты (К3).

Теперь это окончательно подтвердилось. На первые сообщения они не обращали внимания. Добытчики народ такой. Любит иной раз прихвастнуть. Но в итоге появились и видео-подтверждения. И вещественные улики.

Красочные, настоящие Красочные все ближе подходили к Городку.

— Даже если это просто дальний дозор, это… плохо, — проговорил Густав. — Вопрос времени, когда появится Майор. Или кто похоже.

От последней фразы все немного скривились. Добытчики были народом суеверным. Но одергивать Густава никто не стал. Все думали о том же.

— Не надо торопиться, — взял слово Владимир Ланцов. Все тут же повернулись к нему. Главу рода Ланцовых (1) в этой компании уважали особенно. Как-никак, самый опытный добытчик из присутствующих. Из тех, что ходил в дальнии рейды еще со Звездными. Его слово много весило. — Красочные не склонны к беспричинной миграции.

— Так может есть причина…

— Пока мы этого не видим, — настоял на своем Ланцов. — Так что сейчас не это наша главная проблема. А Бекелев.

Дмитрий Зотов, услышав это, вздохнул. Шмидт нахмурился.

— Да-да, вот с чем нам нужно что-то делать.

— Четвертый ранг, — покачал головой Густав.

— Пик четвертого ранга, — поправил Ланцов. — Но это не значит, что должны поднять лапки и лечь под него. Я предлагаю объединиться. Чтобы не повторить судьбу Рудова.

— Будто это что-то даст… — протянул Зотов.

Завязалось обсуждение. Но к общему мнению прийти не получалось. Слишком сложная была ситуация.

В какой-то момент Максим Ланцов, молчавший большую часть времени, коснулся плеча отца и что-то негромко ему сказал. Тот удивился.

Все вопросительно посмотрели на него…

— Кхм, — кашлянул он. — Мне тут сообщают, что к нашему разговору хочет кое-кто присоединиться.

— Кто?

— Одноклассник моего сына, — заметил Максим Ланццов с улыбкой.

Это всех окончательно сбило с толку.

— Эм-м… — начал Дмитрий Зотов. — Максим, а ты уверен, что у нас есть время…

Он оборвался как раз, когда дверь открылась.

И на пороге действительно возник… гимназист. По крайней мере, по возрасту точно. Правда выглядел он не особо опрятно. Будто только что из рейда вернулся.

— Приветствую, господа, — произнес он. — Мы с вами незнакомы, но имя мое вам наверняка известно. Я Михаил Звездный. И я хочу вам кое-что показать.

С этими словами он подошел к столу хозяина кабинета и положил на него… родовой перстень.

Но явно не свой. С другим гербом на тыльной стороне.

— Это…

— Перстень графа Бекелева, — проговорил… Звездный. — Он напал на мое поместье. Также, как до этого напал на Сватьевых, Вестиго и Рудовых. Теперь он мертв. Но это не означает конец Бекелева. Чтобы справиться с ними окончательно, мне нужна ваша помощь.