Звездная Империя. Планета Лира

Северная окраина Графского Городка

Поместье рода Звездных

Я так и замер, стоя во дворе перед входом в особняк, куда до этого доставил меня Привратник.

Перстень? Я даже не сразу понял, что именно это значит.

— Значит, перстень — это Исток? — уточнил я.

Нет. Он наполнен силой Истока. Перстень прикасался к Истоку… Или к чему-то другому, в чем его концентрация крайне велика.

— Так.

Это уже было серьезно. Какая-то зацепка. Не просто какие-то предположения и неясные намеки, а конкретика.

Если подумать, что я вообще знал об этом Истоке. В смысле, знал точно. Без домыслов и недомолвок.

Прежде всего то, что сам Старик тоже не знал, что это. То есть, он явно знал больше, чем я. На тему Истока он всегда говорил уклончиво. Возможно, как раз потому, что у него не было точной информации, и он не хотел вводить меня в заблуждение. Либо тут были замешаны какие-то заморочки реинкарнаторов. Некие правила. Что-то вроде, что нельзя никому рассказывать об Истоке, человек должен только сам понять… В общем, какая-нибудь такая ерунда.

Ну и собственно, из того, что я смог понять сам. И о чем упоминал Старик.

Судя по всему, Исток был связан с самой возможностью реинкарнаторов перерождаться. Перемещаться между мирами, воскресать и так далее. Как раз из-за этого Старик, вероятно, и хотел его обнаружить. Чтобы получить возможность вернуть к жизни остальных реинкарнаторов. Кажется, Старик был уверен, что Исток позволить это сделать.

Также помимо силы перерождения и способности реинкарнаторов происходили из Истока. И в чем-то это могло быть даже важнее. Потому что некоторым из них просто не было никаких аналогов. И если бы Исток позволил получить еще способностей или, к примеру, отключить откат у тех способностей, которые уже имелись… Или прокачать их!

Это тоже важный момент. У нас со Стариком было всего несколько способностей, прокачанных выше чем на пятьдесят-шестьдесят процентов. Наверняка Исток мог позволить докачать их до конца. А может и того больше! Кто сказал, что какой-то предел тут вообще был?

Кстати!

— Ты сказал, что в перстне — сила Истока. Значит, у директора могут быть способности реинкарнаторов?

На это Старик ответил не сразу.

Сложно сказать, — донеслось от него спустя минуту. — Я чувствовал силу Истока. Но… измененную. Либо смешанную с чем-то. Сомневаюсь, что с ее помощью возможно создать новых реинкарнаторов.

Ага, реинкарнаторов, может, и не создать, а вот способность какую-то получить можно.

— Потому ты спрятался тогда? — уточнил я. — Думал, что он может тебя почувствовать.

Директор может просто хранить эту силу, — отозвался Старик. — Совсем необязательно, что он способен ею управлять.

Но это, что называется, не точно. Потому Старик и решил перестраховаться.

— А Мыслитель? — вдруг вспомнил я. — Ты про него тоже говорил, что он как-то связан с Истоком?

Тут Старик уже ответил более однозначно. В Мыслителе (К5) энергии Истока был самый минимум. Достаточно, чтобы Старик ее ощутил, но недостаточно для полноценной способности или, тем более, возможности воскрешения.

— Гм… И что это значит?

Нужно добраться до более могущественных Красочных.

Ха!

Нет, даже не так.

Ха! Ха! И еще раз — ха!

То есть я-то, конечно, за любую веселуху. Но у всего есть предел. Мы с Мыслителем-то справиться не смогли. Причем, там даже не я был, а сам Старик. В смысле, что этот летающий мозг смог сбежать. Да что говорить про кого-то более могучего. Что, если бы таких элементарно было два? Или три?

Нет уж, тут, как по мне, все было однозначно. Сперва качественная прокачка, а только потом охота за Красочными.

Я ощущал, что Старик не совсем был доволен такими выводами, но и спорить тоже не стал. А уж загрузить меня лишними тренировками он тем более был готов. Особенно зная, что это приблизит нас к цели.

И, кстати, о ней.

Была ведь и еще одна важная тема.

— Чиз Порти, — произнес я.

И замолчал, ожидая комментариев Старика. Но тот почему-то не поспешил меня обрадовать.

— Он реинкарнатор? — уточнил я тогда.

Снова долгая пауза. И…

Возможно.

— Возможно? — хмыкнул я. — Прям реально? Это все? У него же была та способность. Ты сам видел.

Старик снова ответил красноречивым молчанием.

И я понял, про что он думает. Исток. В этом мире, очевидно, существовали способы заполучить его энергию. Вероятно, это было очень непросто. Даже почти невозможно. Но в Аркуме собрали учеников со всей освоенной части галактики. И то, что у одно из них оказалась такая способность — уже не настолько удивительно.

Но, как минимум, имело смысл поинтересоваться у Чиза, где он эту способность взял. То есть даже не «имело смысл». Я собирался это в любом случае выяснить. Даже если он не реинкарнатор.

— Способность поиска реинкарнаторов не могла ошибиться? — спросил я.

Исключено. Все способности и все реинкарнаторы связаны. Они работают вместе. Неправильная работа даже одной из них сломает всю систему.

— Я расспрошу тех, кто сидел в той части стола, — сказал я. — Если его там не было, то тогда он главный подозреваемый. Если он там был, то…

Реинкарнатор мог занять его тело позже.

Гм.

Об этом я как-то не подумал.

— Ты говорил, что Сотня…

Не только он, — сразу ответил Старик. — Но, да.

Да уж. Вот это будет номер, если это окажется самый главный враг Старика…

Это не Сотня.

— Уверен?

Да.

Прозвучало и правда без доли сомнений.

Сотня не из тех, кто стал бы притворяться недотепой. Он считает себя особенным, избранным, можно сказать. Даже ради какого-то важного дела он не стал бы надевать личину того, кого можно посчитать обычным или незначительным.

— А другие?

Это вопрос.

— Убийство Спарка, — сказал я.

По умолчанию я все еще считал главным подозреваемым именно Чиза. Во-первых, он был там неподалеку. Во-вторых, одной необычной способностью он обладал. А где одна, там и вторая. Ну и, в-третьих. Подставить-то пытались именно меня.

Конечно, в школе были и другие, кому я успел насолить. Плюс, старые враги Звездных. Но способ убийства все равно отсекал большинство подозреваемых.

— Оно похоже на что-то?

Не уверен, — отозвался Старик после долгой паузы.

И в этот раз в голосе я отчетливо ощутил сомнение. И, кажется, даже тень какой-то тревоги. Он все-таки подумал про кого-то?

Про кого?

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Учительская

— Господа… и дамы, одного меня не устраивает происходящее? — с недоумением в голосе окинул всех взглядом виконт Тучнин (0).

Преподаватель философии только что поднялся с кресла и с задумчивым видом пересек просторное помещение.

Это учительская скорее напоминала комнату отдыха. Несколько мягких диванов и кресел, негромко потрескивающий камин, густой ковер с вышитым на ворсе созвездием. Журнальные столики с легкими закусками и, конечно, винный и коньячный шкафы, на которые даже сам Тучнин всегда поглядывал с легкой завистью. В его собственной коллекции не было такого количества уникальных экземпляров.

— Вы о чем-то конкретном, коллега? — отозвался кибернетик Смиттон. — Или так, мысли вслух?

— В том-то и дело, что не о конкретном. Убит ученик, а убийцу мы просто отпустили…

— Это вы про кого?

— Про Звездного, разумеется! — всплеснул руками Тучнин. — Яблоко от яблони недалеко упало. Я сразу сказал директору, что не стоит принимать подобных…

Смиттон в ответ только хмыкнул. Эту историю от Тучнина все учителя уже слышали.

Кроме них двоих в преподавательской также находились Марк Коммод и мистик Джон Джонс. Коммод по обыкновению стоял у стены, контролируя взглядом выход. Мистер Джонс с интересом изучал висевшее на стене зеркала, через которое они до этого наблюдали трансляцию распределения по факультетам.

— Поразительная система, — в очередной раз повторял он. — Сплав сразу нескольких уникальных технологий! Но при этом никакого управляющего центра… Директор говорит, что сам замок этим занимается, будто он единое целое…

— Хоть кто-то, я смотрю, всем удовлетворен, — с легким неодобрением глянул на Джонса Тучнин.

Но мистик, кажется, не понял, что речь о нем.

Он уже пытался отковырнуть край зеркала, чтобы посмотреть, что с другой стороны.

Примерно в этот момент в учительскую вошла мисс Гринграсс, преподавательница классической магии.

— Есть результат? — сразу спросил Коммод.

Та в ответ покачала головой.

— То есть, вы ничего не будете делать, — проследив за ними, тут же сделал вывод Тучнин.

— Что вы хотите, чтобы мы не сделали?

— Поймали убийцу, конечно!

— Мы и собираемся.

— Что-то не очень видно.

— Да если мне дадут полномочия…

Тучнин осекся на полуслове, когда посреди учительской вдруг открылся темный проход прямо в воздухе, и из него вышел граф Злобин (5), преподаватель Стихии.

— Марон Наумович! — тут же повысила голос Гринграсс. — Мы с вами неоднократно это обсуждали! Не нужно открывать проходы каждый раз, когда вам захочется! Это влияет на охранные системы замка!

— Что я, по-вашему, должен пешком ходить? — ворчливо отозвался Злобин, устраиваясь на диване. — Хоть немного уважения проявили бы к возрасту, милочка. Да и все равно не работают эти ваши системы…

— Все работает прекрасно!

— И почему тогда ваш Аркум не показал момент убийства? — тут же вставил Тучнин. — Может, кто-то тут кого-то покрывает?

На это Гринграсс отвечать не стала. Она повернулась к Злобину, уже занявшемуся какими-то закусками.

— Что со Спарком? — спросила она его.

— Это очевидно, — пожал плечами граф. — Он мертв.

Гринграсс еще несколько секунд продолжала на него смотреть. Потом тяжело вздохнула и пояснила.

— Мне это известно. Его можно вернуть?

— Вы меня, видно, плохо слушаете, милочка, — с раздражением оторвал взгляд от подноса с канапешками Злобин. — Я уже сказал, он мертв. Окончательно. Не получится его вернуть. Не у меня, не у директора.

Вот это уже всех удивило.

— Почему? — спросил Коммод.

— Видите ли, коллега, — снова после паузы отозвался Злобин. — Убить можно по-разному. Обладая определенными навыками, действительно можно возвратить отошедшую душу. При соблюдении нескольких условий. Если он не ушла слишком далеко… если есть куда возвращаться… если сама душа не против… Много если. Но тут все это неважно, потому что душу юного Спарка, скажем так, придержали.

Он замолчал, снова обратившись к закускам. В этот раз никто его переспрашивать не стал, все ждали продолжения.

— Да, — спустя минут протянул Злобин. — Очень грамотное убийство.

— Придержали, значит, он еще где-то здесь? — уточнил Смиттон. — На каком-то носителе?

— Не имею понятия, — отозвался Злобин. — Я знаю только, что на той стороне его нет. Точнее, его нет там целиком. Только, назовем так, какие-то кусочки. Можно, конечно, попробовать их собрать, но тогда то, что мы вернем обратно, вряд ли чем-то нам поможет. Скорее наоборот.

— А если найти этот носитель? — спросил Коммод.

— Не поможет, — ответил Злобин. — Да и его уже наверняка уничтожили. Потому и стали постепенно просачиваться эти… гхм… ошметки. Говорю же, очень грамотное убийство. Кто бы его не совершил, он хорошо разбирается в том, как функционирует Грань.

Когда преподаватель Стихии договорил, все еще какое-то время молчали. Пока снова не вступил Тучнин.

— Тогда все тем более очевидно! — заявил он. — Звездный! Вот и тот способ жульничества, который он использовал при сдаче моего предмета!

— Вполне допускаю, — кивнул Злобин.

И после этого уже Коммод повернулся к Гринграсс.

— Звездного последним видели со Спарком, — заметил псионик.

Какое-то время после этого преподавательница классической магии молчала. Потом вздохнула, достала из кармана палочку и указала ею на зеркало.

В тот же миг на поверхности возникло изображение того самого туалета Большого Зала. В нем разговаривали двое подростков.

— Это Спарк, — сразу опознал Коммод. — И Звездный. Когда?..

— За минуту, — ответила Гринграсс.

Дальше все наблюдали за происходящим молча. Наконец, Звездный вышел из туалета. Спарк остался внутри один. Пройти успело несколько секунд, а потом…

Его начало трясти. Он упал на пол, а после какая-то неведомая сила стала будто резать его изнутри. Рот молодого человека при этом застыл в беззвучном крике.

Все оказалось кончено за пятнадцать-двадцать секунд. Еще через секунд двадцать в туалет зашел приятель Спарка — Юшкин.

— Теперь вы понимаете, в чем сложность, — заметила Гринграсс.

— Все равно, — заметил Тучнин. Судя по чуть бледноватому виду, картина произошедшего по душе ему не пришлась. — Звездный последний с ним говорил. Он мог что-то сделать.

— Как и любой, с кем Спарк общался до этого, — качнул головой Коммод. — Возможно, даже за пределами школы.

— Коллеги, не понимаю, о чем вы беспокоитесь, — вставил свое слово мистер Джонс. — Просто дождемся следующего случая. Тогда почерк станет окончательно понятен, и мы точно поймаем убийцу.

— Вот только еще один ученик умрет, — заметил Тучнин.

— Или не ученик, — добавил Смиттон.

— Н-да, это будет печально, — проговорил Джонс.

Гринграсс убрала изображение с зеркала. И добавила:

— Есть небольшие подвижки по Майору, — сказала он. — Нужно проверить еще кое-что, и тогда я смогу сказать, как его провели в замок.

— Вот это уже хорошая новость! — порадовался Тучнин. — А то я уже начал думать, что в замке не так уж и безопасно. Хотя меня, прошу заметить, убеждали в другом!

— И я прошу всех не воздействовать на охранную систему замка. Особенно, это касается вас Марон Наумович. Не нужно открывать проходы везде, где не попадя. Ограничьтесь, пожалуйста, несколькими точками…

— Ничего не могу обещать, — упрямо ответил Злобин. — И лучше вы ищите, а не меня ограничивайте. Толку точно больше будет.

И снова Гринграсс с огромным трудом удержалась от того, чтобы высказать этому древнему колдуну все, что она о нем думает.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Северная окраина Графского Городка

Поместье рода Звездных

На следующий день

Дела на Лире захватили меня практически сразу. Состояли они из все того же: тренировок, совещаний, встреч и того подобного.

Основной задачей было в кратчайшие сроки создать боеспособное подразделение. И в больше степени для атаки, а не для обороны.

Ефим на этот счет вообще говорил, что:

— Встал в защиту, чаще всего уже проиграл.

Не со всем тут можно было согласиться. Иногда заманить противника — тоже хорошая тактика. Вот только сейчас время работало не нас. Никита Звездный — или кто он там был? — со своим ультиматумом заставлял спешить.

Вместе с Вератти и Политовым мы все равно уже начали проект по добыче Окрашенного Металла. И по прогнозу первые партии должны прийти на Репликатор примерно через две-три недели.

Пока что я собирался придерживаться схемы, разработанной Бекелевым. Не в точности, но в каких-то деталях. Для этого кроме добычи и производства нужно было еще договориться со Службой Доставки.

Тем самым, все больше причин у меня появлялось, чтобы отправиться в Бастион. Сразу несколько важных ниточек, ведущих к будущему Звездных, находилось там.

Это и оставшиеся в столице схроны Звездных, о которых рассказал в послании отец. И главный офис Службы Доставки на планете. И тот самый Никита Звездный. Его тоже нужно было найти.

Причем для меня было очень важно, чтобы это действительно оказался Никита Звездный. Не какой-то двойник, а мой родственник.

Тот, кто владеет Стихией Плазмы.