Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Главный Конференц-Зал

Три дня спустя

Самым сложным оказалось выбрать место.

Я понимал, что запущенное поместье Звездных, особенно после боя с графом, произведет скорее тревожное впечатление. Мне же нужно было вселить уверенность. В теории, можно было бы использовать конференц-зал Репликатора. Он бы тоже вполне подошел. Но я ко всему прочему хотел еще и показать перспективу. Намекнуть, что Графским Городком все не ограничится. Что цели у меня куда более обширные.

Именно поэтому окончательный выбор пал на порт.

Формально это была чужая территория. Все-таки комплекс принадлежал Службе Доставки. Ту же секретность обеспечить здесь было сложнее, но это был осознанный риск. Я и так не надеялся удержать все происходящее в тайне. Замедлить распространение слухов — да. Скрыть все совсем — конечно, нет. Слишком много людей должно было участвовать во встрече.

Но все равно я дал указание Рипу, чтобы он оборудовал помещение всеми необходимыми системами противодействия записи. Глушилками, генераторами помех и подобным. Провозился Механик со всем больше суток. Но в итоге пообещал, что никакие устройства или артефакты записать происходящее не смогут.

В нужный день все заинтересованные лица стали прибывать на место. Людей в итоге оказалось много. С некоторыми я даже не был знаком. Я прекрасно понимал, что часть народа привлекло любопытство. Кого-то просто уже достала ситуация на Лире. Другие видели в происходящем шанс «половить рыбку в мутной воде». Мотивы, очевидно, были у всех разные. Но я намеренно просил Евгения с Аристархом Сергеевичем — Вестиго занимались переговорами — обеспечить максимально широкую явку. И это более чем удалось.

Прежде всего, конечно, те, кого я знал сам. И с кем у меня уже были заключены договоренности.

Сами Вестиго (1).

Евгений и Аристарх Сергеевич. Род целителей. Владельцы медицинского репликатора класса «D» и сети клиник, в том числе в столице Лиры.

Чезаре Вератти.

Пока что не аристократ, но тот, кто очень стремился к этому статусу. В Графском Городке он был известной фигурой. Он сумел построить прибыльный и быстро растущий бизнес в очень непростых условиях. Что много говорило о его хватке. Плюс, он поддержал меня в критический момент. Как раз поэтому его место было в моей части стола. Поблизости от Вестиго.

Вероника и Антон Сватьевы (1).

Эти двое, надо признаться, были приглашены скорее авансом. Род Сватьевых очень серьезно пострадал от Бекелевых. Плюс у них имелись обязательства перед родом-сюзереном. Пусть Руперты и были далеко, но планетными маркизами (3) они от этого быть не переставали. С этими еще нужно будет что-то решать. Из плюсов — за Сватьевыми остался свеже-построенный завод и артель по добыче Мелкоокрашенного Металла. И то и то я волне мог бы забрать себе. И в целом даже был бы в своем праве. Бекелев «честно» отжал все это у них, ну я уже «отжал» самого Бекелева…

Но в долгую от такого хода только проиграл бы. Так что я сразу сообщил Сватьевых, что возвращаю им то, что у них забрал граф. И заодно убедился, чтобы об этом узнали и остальные. Мне не нужна была репутация того, кто все собирается подмять под себя. Впечатление должно было быть ровно противоположное. И судя по количеству собравшихся — пока это получалось.

Владимир и Максим Ланцовы (1).

Дмитрий Зотов (1).

Густав Шмидт (0).

Лидеры еще трех родов, с которыми я успел пусть предварительно, но договориться. Все три — рода добытчиков. С собственными командами. Со своими парками техники, подготовленной для Леса. Особенно среди них выделялся старый барон Ланцов. Который, насколько я знал, ходил в рейды даже не с дедом, а с моим прадедом — Егором Звездным. Как раз за счет добычи с рейдов Ланцовы в итоге и стали аристократами. В Графском Городке это был один из самых уважаемых родов. Со своими интересами, безусловно. Вассальный договор со Звездными они в свое время подписывать не стали, предпочтя сохранить независимость. Так что даже первоначальные контакты с Ланцовыми были хорошим знаком.

Дальше шли несколько аристократов из Графского Городка, с которыми я прежде дел не имел. Они, пожалуй, выглядели наиболее настороженными из всех.

Нестор Чагин (1).

Планетный барон из достаточно старого рода. В Городке его компании занимались разного рода инфраструктурой. Дороги, водопровод, электричество… Самими энергоресурсами Городок обеспечивал, разумеется, Репликатор. У которого имели свои котельные и генератора. Но оставались еще сети, ремонт, обсаживание. И вот этим уже заведовал Чагин.

На сколько я знал, с Бекелевым у Чагиным были если не союзные отношения, то близко к тому. Как он настроен, понять было сложно. Вистиго говорили о нем, как о «тертом калаче». Мол, даже Бекелеву не удалось однозначно его прогнуть. Лично для меня это была скорее положительная характеристика.

Грета Гарсия (1).

Джим Мартинс (0).

Леви Бардини (0).

Три небольших рода. Каждый из них занимался тем или иным бизнесом, обеспечивающим жизнедеятельность Города. Насколько я понимал, на эту троицу какое-то влияние имел Чагин. Они составляли что-то вроде коалиции.

Гарсия была, по сути, рантье. Владела приличным количеством недвижимости. По слухам, не только в Городке, но и в Бастионе. Ссужала в долг, в том числе аристократом. То, что при этом она умудрялась оставаться плюс-минус нормальных отношениях со всеми, говорило, как минимум, об уме. Ее, кстати, приглашали не Вестиго, а Вератти. Который когда-то тоже у нее занимал.

Мартинс с Бардини занимали поставками и производством продовольствия. Были друг другу конкурентами. За столом они сидели напротив, меряясь не самыми приязненными взглядами.

Следующими за столом сидели аристократы из соседних поселений: Рудной и Прибрежной. В общей сложности с полдюжины родов. В основном планетные бароны (1), но был среди них даже один планетный граф (2) — Вениамин Провозов.

В Городок Провозов заявился с полувзводом охраны. С ним даже возник небольшой конфликт, когда ему сообщили, что в зал придется войти без телохранителей. Грозился даже уехать, но все-таки не уехал.

Будучи знакомым со мной, куда скромнее повел себя Константин Иволгин (1). По правде, я не особо надеялся, что он откликнется на приглашение. Но, наоборот, он приехал один из первых. И даже зазвал с собой пару друзей-аристократов из Рудной.

Оставшиеся места за столом занимали отдельные безземельные аристократы. Из Городка и соседних поселений. А также еще несколько человек, отдельно приглашенных.

Турко и Хромец.

Скупщики и старьевщики. Не аристократы, но в Городке в определенных кругах люди в Городке известные.

Григорий Алексеевич Ширский (1).

Директор Бекелвской гимназии. Из очень старого, но обнищавшего рода. Сам он, опять же, не особо был мне нужен. Но свой вес среди аристократов он имел, так что политически было бы глупо его не позвать.

Вернон Данги.

Представитель Службы Доставки и управляющий портом. Я вполне допускал, что Служба Доставки пришлет на его место кого-то другого, как только им станет известно об изменении расклада сил на Лире. Но пока он оставался важным связующим звеном.

Вячеслав Семенович Политов и Генри Фаулер.

Не аристократы, но эти двое, понятно, сидели в моей части стола. Управляющий Репликатором и глава его профсоюза. У Вячеслава Семеновича на сегодняшней встрече была особенная роль. Последние трое суток он почти непрерывно занимался… инвентаризацией. И сегодня должен был огласить итоговые результаты. Даже мне они известны пока что были только в общем.

Но это, конечно, позже. В нужный момент.

Рудгер Скала Уильямсон (0).

Формально аристократ, но из тех, на которых клейма было негде ставить. Глава Гильдии Охотников Графского Городка. Его, кстати, никто на встречу не приглашал. Он заявился сам. Ефим предлагал отправить его взашей, но решил все же пустить его за стол.

Свободные охотники — по сути, сборище головорезов. И главная причина — они все неместные. Работают по принципу «грантов», никогда не задерживаются на одном месте. Главная задача — хапнуть побольше и свалить. Большинство инцидентов, когда Окрашенные забредают на территорию поселений, связаны как раз с гильдийцами. Все из-за методов, которые они используют в охоте. Нормальные добытчики себе такого не позволяют.

А уж если вспомнить историю с Фавре, вдвойне удивительно, что он сюда заявился. Сделает вид, что ничего не знал? Ну-ну, посмотрим.

В общем, на фоне Рудгера даже Ганзо смотрелся пай-мальчиком.

Последний, кстати, тоже был здесь. И вот его я уже позвал сам. Все потому, что до этого он пригнал нам фургон с полудюжиной гвардейцев Бекелева. Как раз из числа «беглецов». Это явно был намек на желание сближения. Этим он, разумеется, не отделается. Но пока я согласился его принять. Ганзо имел хорошо-спаянную команду стихийников. И сам был одним из сильнейших одаренных всего Графского Городка. При желании он сможет принести не мало пользы. Вопрос в том, захочет ли.

Из не перечисленных в зале также находились Рип, Биркин и Уолш. Первый занимался техническим сопровождение. Двое последних — вопросами безопасности. Из забавного — Ефим выдал обоим форму гвардии Звездных. В поместье еще оставался небольшой запас. И чувствовали себя эти двое, как казалось, предельно неловко. Уолш еще ладно, а вот Биркин, кажется, вообще впервые в жизни надел хоть что-то официальное.

Но то, что все не зря, стало очевидно в первые же минуты. Знак двойной звезды на форме, от которого уже все отвыкли, сразу возымел действие. Тот же Провозов (2), увидев герб Звездных, едва обратно из зала не ломанулся. Непонятно, чего он вообще ждал. Но заметку я себе сделал. Как и насчет остальных. Тот же Чагин (1) только взглядом мазнул. Ну а Владимир Ланцов (1) наоборот с одобрение покивал.

Часть моей команды на собрание не попала. По разным причинам. Парсонса, Пако и Флава я специально попрятал. Ну а уличным пацанам на таких сборищах пока было не место. У них другая роль. И с ними я встречусь отдельно.

Ну а Ефим, в форме гвардейского капитана — во уж на ком мундир смотрелся, как влитой! — сразу занял место у меня за спиной.

Самым последним, когда все уже были за столом, в зал вошел дед.

Уж кого-кого, а бывшего правителя планеты и стихийника пика шестого ранга каждый из присутствующих знал в лицо.

Все разговоры после этого стихли.

Подойдя к столу, Клим Егорыч встал рядом со мной и, положив руку мне на плечо, проговорил:

— Господа, пока что здоровье не позволяет мне надлежащим образом исполнять обязанности главы рода. Однако это не означает, что Звездных больше нет. Как и прежде наш род продолжит стоять на страже человеческих миров. Оберегая их от идущей из космоса смерти.

Он сделал паузу, явно прилагая недюжинные усилия, чтобы удержать концентрацию. Лекарство Вестиго хоть и помогало, но все-таки очень-очень ограниченно. Деду требовалось лечение совершенно другого уровня. Разумеется, я собирался его раздобыть. Насколько бы сложным это не было.

— Прежде у меня не было возможности представить вам своего внука, — продолжил он. — Я делаю это сейчас. Михаил Звездный, — он сжал мое плечо, — является полноправным наследником моего рода. Также, в связи с непростыми обстоятельствами, на него возлагаются все права главы. Я в свою очередь останусь старейшиной Звездных. И всегда буду рядом, чтобы дать своему внуку совет, если он ему потребуется.

Он помолчал еще немного, сделав несколько вдохов.

— Советую не допускать ошибки и не обращать слишком много внимания на его возраст. Сила Звездных пробудилась в нем в той полноте, какой еще не бывало со времен Мартына Звездного…

Он замолчал, кажется, все-таки сбившись.

И тогда уже я встал, сказав:

— Спасибо, дед. Ты не пожалеешь.

После этого Ефим помог ему дойти до подсобной комнаты. Туда же, где сидел Рип со своим оборудованием.

— Благодарю всех, что нашли время, — сказал я, когда Слуга снова занял место у меня за спиной.

Это как будто сбросило часть напряжения. Народ за столом снова задвигался, послышались какие-то шепотки.

— Понимаю, вопросов много, — чуть повысил голос я. — Отвечу сразу на основной. Графа Бекелева действительно больше нет. Он напал на мое поместье, в результате чего был убит.

Об этом все уже, разумеется, знали. По крайней мере, слышали эту версию. Вот только верили в нее явно не все.

— И как интересно? — недоверчиво протянул Провозов (2). — У Николая Петровича был подтвержденный четвертый ранг. Может не будем смеяться? Кажется, на месте бывшего поместья Рудовых теперь грязное болото. А Рудов, между прочим, сам третьим рангом был. И тут нам говорят, что графа Бекелева победил мальчишка? Уж простите, не верю!

Почти тут же к Провозову присоединилось еще несколько согласных голосов. В первую очередь, аристократов из Прибрежной, откуда был сам граф.

— Ваши сомнения вполне обоснованы, — проговорил я, дождавшись пока за столом немного стихнет. — Я бы и сам удивился. Но я не особо понимаю, как мог убедить вас…

— Никак! — усмехнулся Провозов. — В том-то и дело!

— И правда непростая ситуация… — предложил я как бы невзначай. — Я слышал, вы на пике второго ранга, граф?

— На третьем! — уверенно ответил аристократ.

— Так это же замечательно, — заверил я. — Тогда, думаю, вы не откажетесь от дружеского спарринга?