Однако расслабиться после тяжёлого боя не получилось. Хотя и очень хотелось. Да и по хорошему надо было восстановить резерв магии, прежде, чем влазить в новую заварушку. Но не судьба. Точнее судьба. Судьба военного. Устал, не устал. Никого не волнует. По дороге отдохнёшь.

С вестовым пришёл приказ разбиться на группы и приступить к зачистке территории, прилегающего с юга к городу, леса от разбежавшихся недобитков вражеского войска.

Бабка разделила имеющийся отряд на четыре, в которые были расписаны оставшиеся копейщики и маги, которых уже было значительно больше, чем копейщиков. Но для зачистки это большого значения уже не имело. Разбежавшиеся отряды будут численностью от одиночки до пары десятков. Редко больше. В любом случае они деморализованы и даже если готовы драться, то желания удрать у них намного больше. Так что при виде противника они скорее побегут, чем будут стоять насмерть.

Их цель сейчас не драться с армией, а затеряться по лесам и потом постараться, или просочиться обратно к своим, или перейти в категорию бандитов, которые будут грабить местное население и проходящие торговые караваны. Оба варианта, по понятным причинам, командование не устраивали. Причём второй даже больше, чем первый. Так как бандиты в огромном количестве на путях снабжения Южной армии могли навредить не меньше, чем полноценная блокада.

У нас получились отряды примерно по пятнадцать копейщиков и два десятка магов. Остальные, оставшиеся в живых, были или тяжело или легко ранены и их А-Мина отправила в лазарет.

Судя по хищной ухмылке охотника, промелькнувшей на лице бабули, выслушивавшей приказ, разбежавшихся не ждёт ничего хорошего, а главное — она планирует лишний раз поднатаскать в мастерстве следопыта А-Кита, ну и тех кто попал к ним в отряд заодно.

Отряды растянулись по лесу и начали прочёсывание.

Сначала всё было относительно спокойно. Я даже успел более менее восстановить резерв. Далеко не полностью, но на хорошую драку уже хватало. Периодически попадавшиеся одиночки или небольшие группы человек по пять предпочитали сдаться, а не лезть на рожон. В конце-концов они всего-лишь солдаты, да и рабства в стране нет. Так что у них было два вполне себе неплохих варианта: отпахав здесь на восстановлении разрушенного, вернуться домой, или постепенно прижиться, обзавестись семьёй (благо после войны мужики всегда в дефиците и проблем с этим точно не будет), да так и остаться жить на новом месте, куда занесла нелёгкая судьба средневекового крестьянского сына. Они прекрасно понимали, что вешать их никто не будет. А наоборот будут кормить, так как работы после войны будет навалом, а народу как всегда после больших потерь в мужском населении мало. И пахать им на восстановлении разрушенного им долго и упорно.

Первый бой случился когда нарвались на довольно крупный отряд, возглавляемый, как потом выяснили, бывшим уголовником, сагитировавшим своих дезертировать и начать «вольную» жизнь. Без начальства, без устава, без маршбросков, не подставляя свою башку за чужие интересы, а только за хабар, который будет по честному делиться между всеми в банде и так далее. Правда, вне закона, но кто о таких вещах сразу после боя думает? А после пары ограблений дороги назад уже и не будет. Потом все втянутся, появится привычка и другого образа жизни никто и представлять себе уже не будет. То, что жизнь будет при таком раскладе короткой, это уже другой вопрос. Бандиты редко умирают своей смертью в посели в окружении внуков. Как правило это в драке за чужое добро, на виселице или при дележе добычи.

Вояки на предложение сдаться ответили дружным рёвом и пошли в атаку, по видимому рассчитывая прорваться сквозь, как они думали, жиденькую цепочку оцепления и снова затеряться в лесу. Только вот пошли они на прорыв, на свою голову, именно в том месте, где находились А-Мина, А-Кита. ну и я само собой.

Сначала им повезло и они снесли дух копейщиков шедших впереди, а вот потом в дело вступила наша троица.

Поскольку нас никто не видел я не таясь выпустил веером все сто штук «соток», которые у меня были «заряжены» на немедленном применении. Сразу же получили тяжёлые ранения или погибли десять противников вместе с их главарём. Я буквально нашпиговал из своими «сотками». Оставшиеся получили по сусалам от бабки и малышки. Выжили по результату только двое. Весь бой продолжался около пятнадцати секунд. Так что, прибежавшие на помощь, соседи застали уже допрос, который вела бабка двум оставшимся в живых и при памяти. Они-то и поведали, что их главарь подбил всех заделаться бандитами. Но сейчас они осознали и готовы вести максимально праведный образ жизни. Если конечно их не пришьют на месте за попытку сопротивления, чего им очень бы не хотелось.

Бабка решила не убивать эту парочку, а отправила их в тыл вместе с одним из копейщиков, которому здорово досталось, но ходить он мог. А вот второму копейщику не повезло. На него напал сам главарь, который, судя по всему, был весьма опытным бойцом, и копейщик погиб.

После этого до самого края леса ничего не происходило. А вот на краю…

На краю оказался раненый генерал противника вместе со своим адъютантом и нам пришлось бы чертовски трудно если бы генерал не был еле жив. Адъютант буквально тащил его на себе, пытаясь проскочить мимо оцепления, затеряться в лесу, обойти город и добраться до своих.

Проскочить не получилось. Их заметили наши патрульные. На свою голову. К сожалению, при попытке остановить этих двоих, в процессе драки с адьютантом, пока мы с бабкой и А-Кита бежали на помощь, погибли двое вчерашних школьников и двое копейщиков. Мужик был реально крут. Даже совместными усилиями моими и бабки, А-Кита оставили с кучей защиты в сторонке, чтобы не дай бог под случайную раздачу не попала, оказалось очень трудно его завалить.

Адьютант был магом примерно как бабка двенадцатого уровня. К счастью на А-Кита он внимания не обращал, хотя она и помогала как могла, да и не до того ему было. Постоянные атаки с моей стороны и бабкины хитрые выверты доставляли ему массу проблем. А главное он никак не мог понять кто его атакует из пустоты. Он же меня не видел, а только вылетающие из воздуха то «сотки», то огненные шары. Впрочем, ему некогда было разбираться с этим невидимкой. Бабка, благодаря опыту, не смотря на возраст, была крайне грозным противником. И в конц-концов он не заметил мою морозно-ядовитую мину, которую я аккуратно кинул ему под ноги. Сначала его капитально приморозило, а затем ещё и отравило. Он довольно быстро освободился от приморозки и восстановил подвижность, но с этого момента вопрос был решён в нашу пользу окончательно.

Адьютанта повело от яда и бабка, воспользовавшись моментом, без всякой магии просто кинула в него копьё погибшего копейщика и пригвоздила к дереву. Хороший бросок, сильный. Даже не ожидал от хрупкой на вид старушка такого. С другой стороны, тут выучка важнее физической силы. Адъютант ещё немного повыделывался не желая помирать вот так сразу, но ледяная стрела А-Кита, которую она умудрилась вбить ему прямо в глаз, довершила дело.

Теперь настала очередь генерала.

Я притормозил бабку, которая было сунулась глянуть как он там. Зачем если есть я, который ничем не рискуя может проверить кондиции потенциального военнопленного. А то ещё неожиданно оживёт, да как огреет чем-нибудь мощным, а потом скопытится от перенапряжения. Так сказать чтобы подороже продать свою жизнь. А нам он нужен был исключительно живым, так как живой генерал стоил явно дороже мёртвого. Да и получить в лицо что-нибудь вроде огненного шара от типа с силой генерала это вовсе не то, чего все присутствующие ждут от жизни.

Осмотрев генерала я понял, что если немедленно его не подлатать, то он и до города не дотянет. Сообщив об этом бабке, я подлечил его самые серьёзные ранения. В область сердца и в правую почку, где вовсю шло внутреннее кровотечение. Немного подумав, я сломал ему руки и ноги. Опасности для жизни это представлять не будет. А вот желание посопротивляться будет меньше. А то ещё не вовремя оклемается и начнёт бузить. и хорошо если не убьёт никого. А то ведь и его прикончить придётся. Чего не хотелось бы делать.

После этого подтянулись остальные члены отряда, которым бабка дала команду соорудить носилки, да не простые, а такие чтобы упаковать генерала до полной недвижимости.

Лес был зачищен и можно было с чистой совестью возвращаться в город. С таким-то уловом…

Когда бабка притащила в штаб пленного генерала, начальник гарнизона чуть в пляс не пустился. Ещё бы такая победа, да ещё пленение командующего осадой. Шикос. Он уже видел себя на приёме у короля где тот лично вручает ему всяческие награды. И на закуску всеобщие почёт и уважение в армии и в народе. Приятная штука, как ни крути.

Правда был вопрос какого чёрта тут целый генерал делал. Количество войск было явно не генеральского уровня. Всего то пять тысяч. Ну ещё две сотни нежити. Всё равно как-то жидко. Хотя направление важное. Может поэтому?

* * *

На следующий день было празднование победы пополам с похоронами. Ну оно всегда так. Сначала похоронили всех павших и только после этого пошли бухать, отмечать победу. Местные не стали исключением из правил. Наверное во всех мирах так.

Пока был с А-Мина и А-Кита в штабе, выяснил из подслушанных разговоров интересную вещь.

Оказывается хитрый начальник гарнизона из воинской казны не заплатил новым рекрутам ни одного грошика. Но это не значит, что ребята подставляли свою голову бесплатно.

Оказывается этот старый хитрый чёрт, собрал местный бизнес, который из-за осады и вообще блокады торговых путей в регионе, нёс огромные убытки и, немного потягав кота за хвост в плане патриотизма и так далее, предложил им раскошелиться на наём и оснащение войск, чтобы решительным ударом снять осаду.

Бизнес почесав репу пришёл к выводу, что если всё получится, то можно будет достаточно быстро отбить бабки так как цены держались ого-го. И пока народ не сообразит, что дефицит кончился, какое-то время можно будет торговать по «осадным» ценам. А вот если они и дальше тянуть будут то самое животное за то самое место (я про хвост если что), то убытки будут множиться и не факт, что не перерастут в банкротство.

Заодно «раз пошла такая пьянка», командующий выжал из них ещё и провиант и даже обмундирование для новичков. А то из трущоб народ пришёл едва ли не в чём мать родила.

В общем командир гарнизона фактически утроил свою армию, не потратив ни гроша из королевской казны. Подозреваю, что часть средств (а может быть и всё) всё-же будет списана именно на пополнение, но кому какое дело. Задача решена, а к победителям в карман не лезут. Главное чтобы из кармана не торчало.

По ходу дела А-Кита, которая нанесла последний удар адьютанту получила награду в пять «корольков», получила чин капрала и была повышена до десятника в своём же десятке. Бабка тоже получила деньгами означенную сумму. Я не получил нифига кроме морального удовлетворения. Ну чёрт с ним. Нафига мне эти «корольки» если пива всё равно купить не могу. Ладно купить. Я его и пить не могу, что намного неприятнее. Ну что делать. Такова жизнь.

Бабка же моментально начала инструктаж А-Кита о том как быть десятником. Причём инструктаж вдумчивый со всеми подробностями. То есть речь шла не только отом, что надо будет руководить своим десятком в бою. Самое главное на самом деле в работе десятника это следить за порядком во вверенном подразделении чтобы не шлялись где попало, чтобы без неуставнухи, чтобы не бухали (на это месте у А-кита глаза на лоб полезли, кто в её десятке будет бухать?). Заметив вылезшие не на свой место глаза бабка хмыкнула и сказала, что через год войны пить начнут все. Хотя и правда её задача следить чтобы вверенный ей десяток не забеременел в этот самый первый год. А то «знаю я вас».

Ну и в её задачи теперь будет входить материально техническое снабжение подразделения. Надо следить чтобы десяток не обделяли при раздаче провианта, обмундирования, доспехов, оружия и так далее. Более того, она будет получать жалованье на весь десяток и потом его раздавать в соответствии с вкладом каждого в победу (в случае поражения жалованья скорее всего получать будет просто некому или, но от кого.

Ну и конечно теперь она будет ответственна и за поведение подразделния в боевой и вне боевой обстановки. Именно ей будет приходить приказ, а как его выполнять решать ей. Так что придётся теперь изучать ещё и тактику. С чем бабка обещала начать помогать с завтрашнего дня.

В общем забот у малышки знатно прибавилось и она даже малость загрустила. единственное чем бабка её утешила так это тем, что жалованье её будет наполовину больше, чем у простого мага., а главное эта должность для неё первая ступенька к дворянству.

Крепость же тем временем вовсю отмечала победу. То есть солдаты, а вместе с ними и жители надиралась в хлам за счёт короля.

Гуляли широко. Прямо на улицах и площадях были выставлены бочки с алкоголем и выставлены столы с закусками. Музыканты пели и играли, народ помимо всего прочего танцевал. Ближе к ночи кто-то уже и распределился по укромным местам парочками чтобы зря время не терять и пока ещё не надрались вусмерть. А стража, поставленная смотреть за порядком глотала слюни и изредка пока никто из начальства в упор не смотрит прикладывалась к бутылям явно не с водой.

— Что очень хочется присоединиться? услышал я у себя в голове голос.

— Чертовски хочется. Я столько времени не пил пива, что уже кажется и вкус его забыл напрочь.

— Ну вообще-то ты можешь это сделать.

— Не понял.

— Ну начиная с пятнадцатого уровня ты можешь материализовываться.

— Вот с этого места поподробнее пожалуйста.

— А чего поподробнее. Книгу открой да почитай. И будет тебе и пиво и девки и травка и всё остальное.

Я полез в книгу и действительно обнаружил, что после того как дух-хранитель взял пятнадцатый уровень он получает вот такой своеобразный бонус. Он может материализовать своё тело.

Сделать это можно тремя способами.

Первый наиболее простой, но который мне не понравился заключался в том чтобы вселиться какого-то недавно погибшего человека, другого разумного или даже животное. Честно говоря примерять на себя даже костюмчик или сапоги с трупа как-то не приходилось, но заранее не понравилось. А тут вообще в труп влезть. Брррр. Нафик. К тому-же имелось ограничение. Тело не должно иметь повреждений несовместимых с жизнью. То есть в тело старика умершего так сказать своей смертью можно было бы. Хотя тоже ну его нафик. А вот в тело человека с отрубленной головой уже никак. То есть можно, но помру и миссия будет считаться проваленной.

Второй понравился мне ещё меньше. Или если точнее, то категорически не понравился. Я оказывается мог вытеснить временно или постоянно чьё-то сознание из чьего-то тела. То есть фактически убить кого-то или временно подавить его волю. Могло, правда, и не получиться, если человек обладал достаточно сильной волей. У меня это просто не получилось бы. Дополнительным минусом к такому варианту было то, что в случае неудачи обнулялся мой уровень как мага. Пришлось бы качаться заново. Некоторым плюсом было то, что если после того я попользовался телом я добровольно его покидал, то и человек оставался жив и мне никаких минусов. Кстати в живую зверушку я тоже мог вселиться без ограничений, но вот зверушка после моего ухода обязательно погибала. Жалко.

Третий способ был самым щадящим для окружающей среды и моих нервов. Не надо было вселяться в труп, несчастную зверушку или какого-нибудь типа, которому здорово не повезло со мной встретиться. Этот способ заключался в использовании для материализации магии. Главный его недостаток это длительность. На подготовку и проведение всех необходимых магических манипуляций требовалось аж трое суток. А главное на восстановление потом магии требовалось примерно столько же. То есть на шесть дней я выпадал из рабочего процесса, что для духа-хранителя в условиях ведущихся боевых действий в которых моя подопечная активно участвует, совершенно неприемлемо. Хорошим дополнением однако было то, что я мог принять тот облик, который хотел. То есть как в играх, я мог сконструировать себе облик или взять что-то за образец, как аватарка на сайте.

Однако были два общих для всех варианта бонуса и дебафа.

Бонус заключался в том, что я имя физическое тело, мог отойти от охраняемого объекта на любое расстояние. То есть я уже не был ограничен теми десятью метрами, которые были сейчас. Я мог делать то-же что и любой человек. Есть, пить и так далее по списку.

Дебаф же заключался в том, что я становился так сказать смертен. И в случае моей смерти миссия считалась проваленной, даже если для охраняемого объекта всё кончалось хорошо.

— Ну что надумал? Займёшь тело какого-нибудь простофили и по кабакам и девкам?

— Слушай, а ты можешь материализоваться на пятнадцатом уровне? А, помощница?