Следующие погода ребят к противнику уже близко не подпускали. Ректор так и сказал, что пока сам не решит, что они готовы, будут бегать, прыгать, магичить и корпеть над учебниками.

Впрочем и лезть-то особо было некуда.

Война шла где-то там, а город просто полотно сидел в осаде.

После того неудачного штурма противник больше попыток захвата не предпринимал, а городского гарнизона совместно с ополчением было категорически недостаточно для снятия осады. Две тысячи против пяти, это явно не вариант.

Горожане по данному поводу особо не переживали, так как провизии на складах было аж на год осады, да и сама осада была не сказать чтобы очень уж жёсткая. Имелись многочисленные возможности для вылазок за провизией, которыми местные регулярно пользовались.

Как я понял ситуацию. Противника устраивало то, что он перекрыл дороги идущие почти все через Кан-Тан и резко затруднил снабжение основных сил армии. Получалась не слишком хорошая, но пока патовая для обеих сторон позиция. Генерал не мог направить на деблокирование достаточные силы и вынужден был мириться с плохим снабжением, которое хоть и было и паршивым, но вовсе не нулевым. Окольными путями провизия, вооружение и подкрепления всё-же доставлялись.

Противник никак не мог нанести решительный удар так как армия не смотря на все усилия противника перерезать снабжение была достаточно ещё сильна.

С другой стороны не смотря на несколько серьёзных побед генералу никак не удавалось добить противника, так как он регулярно получал подкрепления в том числе и нежитью, которая всех достала свой мобильностью. появляясь то на фланге, то аж в тылу и атакуя магов, не прикрытых пехотой.

В общем война явно затягивалась. И краеугольным камнем становился постепенно именно Кан-Тан. Командование это прекрасно понимало, но снять войска с других границ опасалось. Формирование же новых крупных соединений, которые смогли бы снять осаду не получалось из-за необходимости снабжения воюющей южной армии. Подкрепления шли долго из-за чего приходилось отправлять сразу много, так как пока они шли шли и потери в армии.

Похоже война становилась войной на истощение. И в войне на истощение наше королевство имело огромное преимущество, как более богатое и многолюдной, с лучше развитой экономикой. Не думаю, что та сторона этого не понимала, но поделать они уже ничего не могли.

Исход могло бы решить вмешательство кого-то из соседей, но никто влазить не желал. У всех были свои трудности. А быстрой победы явно тут не светило.

Как бы то ни было, но благодаря ускоренному потогонно-мозговыносному ускоренному курсу, через полгода А-Кита и её сотоварищи подошли к выпускному экзамену.

Все уже добрались до шестого уровня. А-Нюта взяла аж седьмой. В том, что всё получится сдать никто не сомневался, но все переживали по поводу будущего.

Изначально они должны был своими двумя десятками отправиться в южную армию к генералу и нести не обременительную службу где-то в гарнизоне. Теперь же будущее было туманным.

Но больше всех нервничали я бабка и моя помощница. Почему?

Да потому, что мы все трое знали что такое настоящая война. Я качался уже почти не скрываясь, даже начали появляться вопросы как А-Кита умудряется применять заклинания, по мощности доступные не раньше, чем на четырнадцатом уровне. На самом деле я уже был близок к пятнадцатому. Даже не думал, что смогу за полгода прокачать аж почти три уровня. Бабка говорила, что обычно с двенадцатого до одиннадцатого проходит лет пять. Ну в среднем. Получалось, что я качался шустрее любого местного гения. Это радовало, но не успокаивало.

Помощница говорила, что и для духа-хранителя скорость моей прокачки какая-то совсем уж стремительная. И что это на самом деле не очень-то хорошо. Я быстро набираю мощь, но вот владение заклинаниями, та самая точная настройка оставляли желать лучшего. Я и сам это чувствовал и собирался притормозить именно кач, а сконцентрироваться на прокачке нескольких особо полезных умений.

Из них я оставил свои «сотки», как наиболее хорошо освоенную мной магию. Туда же разумеется все виды защиты: полог, воздушный щит и щит земли. Причём щиты я начал все комбинировать с магией огня. Так что теперь противник, уткнувшиеся в щит земли, получал урон как будто сунулся в озеро лавы, а щит воздуха отправлял обратно предметы, добавив к ним урон огнём. Понятно зачем я так много внимания уделял огненной магии, встреча с нежитью в бою это более чем вероятно будет. А вот магию со льдом оставил на случай разборок с пехотой или конниками, которые так любят устраивать налёты на магов.

Но моими главными фишками стали две. Первая — огненная шрапнель, которую придумала помощница и которую я пару раз сумел качнуть на полигоне пока никого не было. Эффект был убойный. От мишеней ничерта не осталось в радиусе десяти метров. И это я вкачал всего одну пятую резерва. Непонятно насколько больше будет радиус поражения при полном ударе, но подозреваю, что просека в рядах нежити будет колоссальной. И вторая фишка это маленькие огненные шарики, разбрасываемые веером, примерно также как я разбрасывал «сотки». Получалось кинуть три сотни шариков на расстояние в тридцать метров. Маловато по дальности, особенно против таких шустрых тварей как нежить, но для ближнего боя, как предпоследний рубеж защиты перед валом магмы (я так назвал сочетание земляного вала с магией огня) вполне годился.

Также я раскачал умение на мины. Добавил к имеющимся огненным ещё и яд. Зачем сам не очень понял, но интуиция подсказывала, что может пригодиться. Также придумал примораживающую ловушку, объединив её с ядом. Получилось весьма кудряво. У этой ловушки был огромный плюс, она требовала очень мало магии и я мог их разбрасывать десятками. Причём разбрасывать в прямом смысле слова. Я насобачился раскидывать их магией воздуха, причём не абы как, а в заданном мной порядке. В качестве противопехотного заграждения просто отлично.

Во всём этом мне активно способствовала помощница, подправляя мои кривоватые заклинания, а зачастую их и переписывая так чтобы они были экономнее в плане затрат магии и времени.

Чего я только не наслушался от неё за это время. Я был бараноголовым чесателем затылочной части черепа. Непроходимой чащей идиотизма на пути прогресса. Тьмой невежества, гасящей любые искры разума. В общем прошлась она знатно. Правда с каждым днём выражения становились всё мягче и в конце-концов, она выдала что-то вроде «мозгов нет, руки кривые, но хоть изобретательности выше крыши».

На мой встречный вопрос откуда у меня могут взяться руки, если я дух, она ответила, что если бы у меня были руки, то они точно были бы кривыми.

А-Кита вовсю качала всё, что было связано с огнём. Стрелы огня, огненный щит (без земли он не был твёрдым и через него вполне можно было пройти, но после прохождения гореть пришлось бы капитально. Пробовала качать и море огня, но пока получалось не очень. Так лужица размером три на три метра. Нет большая, конечно для лужи, но… В общем для реального боя этого в корне недостаточно. Разве что поставить позади себя чтобы внезапно со спины не могли подкрасться. С другой стороны, совместными усилиями десятка А-Кита ставила «поляну» десять на девять метров. Это уже существенно.

В общем к моменту выпускного все были более менее готовы. Во всех смыслах. Бабка смирилась с неизбежным, малышка радовалась, что скоро будет настоящим боевым магом, а я внутренне готовился вытаскивать её шуструю задницу из очередных приключений в которые её беспокойный характер обязательно втравит. Ну а помощница заявила, что она давно ко всему и всегда готова.

Выпускной экзамен экстерната военного времени был также сокращённым и шёл исключительно по боевым дисциплинам. Так что все без проблем его сдали. Было немного жаль историка, который мне нравился всё больше и больше, но видимо такая судьба у всего, что не относится к войне. В военное время отходит на второй план.

Попасть в армию к генералу было не вариант, поэтому всех выпускников автоматически определили в гарнизон города, которому две сотни пусть и новичков, но магов были отнюдь не лишними.

При распределении начальник гарнизона учёл когда-то высказанное пожелание генерала, переданное ему бабкой и оставил десятки А-Кита и А-Дирк целиком, не разбирая на отдельные части. А вот десятником сразу в обеих десятках напросилась сама бабка. Как она договорилась, что будет рулить обоими сразу для меня загадка, но факт. Более того бабка договорилась с ректором, что им позволят продолжать тренироваться на школьном полигоне, который был намного лучше, чем гарнизонный. Хотя бы из-за размера.

И потекли размеренные армейские будни.

Ребята были уже не школьниками, а числились боевыми магами и им платили жалованье из-за чего А-Нюта была не седьмом небе от счастья, так как могла помогать своей семье. впрочем судя по тому, что главы её семьи и её ухажора, договорились о помолвке, она скоро будет жить уже своей семьёй.

В любом случае свадьбу решили отложить до конца войны, как впрочем и остальные пары. Зачем я не совсем понял, но такая тут традиция. Впрочем, я даже догадываюсь почему. Чтобы потом девушка не оказалась вдовой с парой детей на руках. Здесь с выплатами на погибших было туго.

В общем служба началась.

А-Кита немного ныла, что всё однообразно, так как распорядок для состоял из следующих пунктов:

1. Дежурство на стене в составе десятки совместно с пехотой.

2. Тренировки, на которых бабка продолжала нещадно гонять молодняк.

3. Помощь бабке в магазине.

4. Личное время — поход с А-Дирк куда-нибудь. Но этот пункт не каждый день. Зачастую бабка припахивала её разбираться с травами до самого отбоя.

Однако это спокойствие продолжалось недолго и нарушил его не противник, а начальник гарнизона, который наконец-то насобирал и обучил более трёх тысяч новобранцев из числе городских жителей. Сделал он это довольно простым методом. Предложил жителям трущоб пойти в армию и соответственно там заработать.

Жители сначала не горели желанием, но когда стало ясно, что осада это надолго, а криминальный элемент в конец обнаглел выжимая из них последнее они решились.

Вояки они конечно были поначалу никакие. Первые три месяца занимались только тем, что откармливали их и проводили в должные кондиции по физической подготовке.

Хуже дела обстояли с моральным духом, но после того как всех сводили на экскурсию на стену и показали нежить, которая если они облажаются ворвётся в город, то страх сделал своё дело и они взбодрились. Конечно это слабенько. На страхе хорошего бойца не сделать, но лучше, чем тот, кто просто так и норовит драпануть ку-нибудь. Кстати попытки дезертирства были. Их не ловили сами. С этим прекрасно справлялась на той стороне нежить. Вопли тех кого они поймали убедили остальных, что лучше уж драться, чем попасть нежити на зуб. Хотя если они увидят нежить, то не факт, что не побегут.

К счастью помимо них удалось привлечь в войско ещё и две тысячи обычных горожан. В основном младших сыновей дворян, среднего класса и ремесленников.

Дворяне шли туда в надежде получить военные заслуги и подняться в табеле о рангах, что давало шансы устроить хороший брак, из среднего класса шли в надежде получить за те-же военные заслуги дворянство, а сыновья ремесленников потому, что работы в городе из-за обнуления торговли было катастрофически мало.

В общем худо бедно, но к исходу седьмого месяца сидения в осаде, удалось собрать войско в семь тысяч бойцов. Пехота была никакая. Кроме двух тысяч профессионалов, которые изначально составляли гарнизон остальные были разной степени вялости новобранцы. Основной ударной силой были маги, которых благодаря наличию школы было много и многие были довольно высокого уровня. Да и две сотни новичков, всё-же уже прошли обкатку боев. Сначала тогда в лесу, когда отбивались от преследователей, а затем при прорыве в город. В общем совсем уж зелёными их назвать уже было нельзя.

Собрав эти силы, глава гарнизона решил деблокировать город. В принципе здравое решение обороняясь никто ещё войны не выигрывал. А им в осаде сидеть вообще не вариант. Тем более, что именно из-за перерезанных коммуникаций Генерал никак не может нанести сокрушительный удар по противнику. А значит надо рисковать. И город от голода спасут и война побыстрее закончится.

Численное преимущество перед противников было на самом деле дутым. Поэтому решили действовать разбивая его по частям. Выскочить из города новобранцами, которых будут поддерживать школьные маги. Ну чтобы новобранцев сразу не порвали. Навязать бой новобранцами стоящим на блокировании ворот войскам. Те, испугавшись большого количества идущих в атаку, неизбежно попросят подкрепление, командиру противника неизбежно придётся снимать войска откуда-то с других направлений. Вот тогда и вступит в дело резерв из двух тысяч профессионалов, который сначала разнесёт ослабленный отряд откуда подкрепления сняли, а затем зайдёт в тыл к основной группировке и напав с тыла разнесёт их в пух и перья.

Группе магов-новобранцев предписывалось совместно с полутора сотнями городской стражи в это время удерживать стены на тот случай если враги, поняв, что основные силы вышли в поле не взяли приступом город, поменявшись таким образом местами сего защитниками.

План был прост и этим хорош. Однако на войне всегда бывает нужен запасной план, что и показали боевые действия.

Противник вначале действовал именно так как предполагал командующий.

Атака новобранцев была достаточно уверенной, ведь их было втрое больше, чем тех, кто сторожил ворота, а школьные маги обеспечили им поле боя, разнеся в сопли заграждения и прикрыв от атак магов противника. В общем противник не побежал, но испугался. И их командующий снял по половине личного состава с восточных и западных ворот. Подошедшее подкрепление начало теснить не имеющих толком опыта новобранцев и если ы не опытные маги — учителя, их бы точно смяли в момент, однако они чуть отойдя встали в глухую оборону и драка начала затягиваться. В этот момент из восточных ворот, где были как раз и десятки А-Дирк и А-Кита во главе с бабкой пошли в атаку профессионалы.

В общем всё шло замечательно до того момента пока я не увидел бегущих прямиком вдогонку за нашими профи нажить. Осталось их после неудачного штурма примерно семь десятков. Зайдя в тыл и порвав магов, они вполне могли склонить чашу весов в сражении на сторону врага. И что делать?

Я сказал об этом бабке. Она не колеблясь приняла решение идти на вылазку и если не перебить нежить, то хотя бы задержать.

Почему она так сделала? Ведь рискованно чертовки. Тут одна вчерашняя школота, хоть и было их тут целая сотня, плюс сотня городской стражи. Правда было два козыря. Я и она. Ну и ещё восемь более менее опытных магов — десятников у школьников. Будь это семь десятков обычных солдат — не вопрос. Но нежить… Впрочем наши не побегут. Они их уже видели и били.

— Сможешь снять хотя бы парочку магов — контролёров пока они до нас не добежали?

— Даже троих успею. Так что они останутся вообще без контроля.

— В тыл нашим сейчас зайдёт нежить. наша задача их остановить. Все на вылазку открыть ворота!

Как же хорошо, что я так далеко вижу. Успел даже мин воздухом немного накидать перед нашими копейщиками. И вот уже они на дистанции выстрела. Понимаю как их маги от них не отстают. Просто напросто они едут верхом на одном из нежити. Просто и действенно. Итак первый пошёл. Второй пошёл. Третий пошёл. Всё больше нежитью никто не управляет. Они остановились тупо не зная что им делать. А потом увидели нас. Ну что понеслась и я жахнул шрапнелью на треть своего резерва по тому флангу который был ближе к А-Кита.

Чёрт такой такой эффективности я не ожидал. И по моему я ещё и пятнадцатый уровень взял. Твою налево, как же вовремя. Прямо не рояль в кустах, а целая филармония.

— Помощница уровень, заклинание против нежити давай.

— Уже вот оно, жарь по ним по площади.

И я вжарил. Эффект был не такой красочный как от шрапнели, но вот эффективность. я вложил в него всё, что осталось и запустил целую волну от себя по всему фронту. Нежить уже схватившаяся в копейщиками и кое-где даже успевшая достать наших ребят, начала замедляться, вянуть на глазах и отключаться.

Как же хорош, что не было никаких внешних эффектов типа развеивания по ветру, осыпания прахом, песочком или распадания на куски. А просто как будто у них батарейку вынули. В горячке боя этого никто не заметил этого дела и нежить продолжали подпаливать и рубить пока всех не искромсали и не сожгли. В общем никто не заметил применения мной заклинания против нежити., а значит никто не спалит контору, что мол у нас затесался маг пятнадцатого уровня. А шрапнель если что бабка на себя возьмёт. То что она маг двенадцатого уровня уже не секрет. Во всяком случае для военных. Видимо пришлось рассекретиться, когда напрашивалась рулить нашими двумя десятками.

К сожалению потери были и не маленькие.

Потеряли два десятка копейщиков и шесть магов. Плюс ещё столько же ранеными. Да уж если бы не то заклинание, даже не знаю.

— Спасибо, тебе помощница, даже не знаю что бы мы без твоего заклинания делали.

— Да ладно, какие счёты между своими. Тем более, что ты меня терпишь. Я бы после всего, что ты от мены выслушивал в последнее время такое устроила… В общем извини мою стервозную натуру. постараюсь исправиться.