Однако прямого ответа от помощницы, может ли она материализоваться, так добиться так и не удалось. Она всё время уходила от ответа, мастерски переводя разговор на другие темы, а потом и вовсе типа обиделась и отключилась. И есть у меня подозрение, что ответ это на самом деле положительный. Иначе она так не юлила бы. Ну сначала решил не настаивать. Вопрос не принципиальный. А потом стало не до того.

Подразделение А-Кита совместно с другими выпускниками отправили в первоначальное место назначения. А именно в Южную армию. Вместе с ними туда «сплавили» и всех выживших рекрутов-новобранцев из числа бедноты и ремесленников числом около двух с половиной тысяч. Туда же отправили и дворян, но уже в качестве командиров этой «армии». Ну что же, лишними не будут, тем более, что первый бой у них уже был, а значит считай «обстрелянные». А вчерашние школяры вообще считались уже чуть-ли не ветеранами. Всё-таки бой в лесу, потом бой с нежитью, потом зачистка. В любом случае такие ребята намного лучше совсем уже зелени, противника ни разу не видевшей.

Именно по этой причине приём командованием был оказан достаточно радушный. Всё-таки не каждый день генерал получал себе пополнение в таком количестве. Хоть и слабо обученное и паршиво вооружённое, но уже побывавшее в боях. Ну а обучить это не проблема.

А-Кита, как участвовавшая в пленении аж вражеского генерала, была центром всеобщего внимания со стороны мужской части армии, да и гражданских из близлежащих населённых пунктов и если бы не бабка, которая регулярно давала ей подзатыльники, то точно зазналась бы.

Бабка, как и обещала генералу, поехала в войско в качестве инструктора для местного варианта диверсантов. Ну и заодно гоняла десятки А-Кита и А-Дирк. По моему она одобрила выбор внучки, но не хочет чтобы она связывала себя серьёзными отношениями, как минимум, пока не разрешится ситуация с возвращением законного короля. Хотя это мои догадки. Возможно втайне она надеется, что А-Кита выйдет замуж, нарожает детей и тихо проживёт свою жизнь. Но по видимому понимает, что это нереально. Пока она нужна этому чёртову магу чтобы снять заклятие сродства, из-за которого младшему брату короля приходится быть всего-лишь регентом, а он вообще тут непонятно кто, А-Кита не будет в безопасности.

В общем потянулись армейские будни.

Новобранцев пока к активным боевым действиям не привлекали, да они «понюхав пороху» уже и не рвались на передок. Всем по ходу стало ясно с какой стороны у войны плюшки, а с какой мечи и копья. И кому от неё что перепадёт. Рядовым уж точно ничего хорошего.

А-Кита вовсю тренировалась, я тоже качался, прикрываясь тем, что на полигоне всегда было до хрена не слабых магов так что пострелять удавалось всласть. Никто не обращал внимания. Все были заняты своими делами. А стороннего наблюдателя довольно мощные удары не удивляли. Всё-таки в армии было несколько магов пятнадцатого уровня и один даже выше — шестнадцатого. Правда никого круче не наблюдалось. И оно, честно говоря, понятно. При такой интенсивности боевых действий и частоте военных конфликтов прожить на передовой лет двадцать чтобы прокачаться с выпускного из школы — шестого до пятнадцатого, это надо было умудриться. Основная масса магов ветеранов была десятого — двенадцатого уровня. Вон даже очень опытная бабка и та всего двенадцатого. Правда у неё другая специализация. Не зря её как-то генерал назвал Тень короля. И как я узнал из подслушанных разговоров бабуля в своё время отжигала не по детски.

Тенью её назвали за феноменальное умение маскироваться. Причём не важно в городе, в лесу или в чистом поле. Она везде умудрялась спрятаться, используя заклинания невидимости, личины, изменив внешность при помощи грима, походку, фигуру и даже свой запах, что вообще был высочайший пилотаж. Говорили, что кроме неё вообще никто так не умеет. Убивала она чертовски творчески. В её арсенале было всё от холодного оружия и заклинаний, до ядов, которые никто определить не мог. Могла и голыми руками шею свернуть при случае, благо владела уникальной техникой боя, которую никто кроме членов её рода не знал. Её специализацией были шпионаж и диверсии в тылу врага. Она перебила столько знатных, высокопоставленных вельмож и военных во всех соседних королевствах, что за её голову везде давали целое состояние. Только вот деньги никто так получить и не смог. А после шести десятков трупов претендентов на награду, энтузиазм любителей наживы угас окончательно. Начинаю понимать чего она так зашифровалась в той забытой цивилизацией деревушке. Хотелось покоя на старости лет, но не вышло.

Особенно интересной с моей точки зрения была её техника рукопашного боя. К сожалению, она была последним представителем рода и этой школы. Остальные погибли в многочисленных войнах, заговорах и аристократических междоусобицах. Род их не любили по вполне понятным причинам, и в конце-концов практически вся придворная знать объединилась чтобы если уж убить не получается, то хотя бы спровадить из дворца. Таким образом её отправили в отставку и она решила послать всё и всех на все стороны света искать то самое куда послали. В общем удалилась от дел. Подозреваю, что руку на пульсе она всё же держала. Да и к племяннице ездила в гости. Вот с одной их таких поездок и совпал дворцовый переворот, в котором погибли родители А-Кита. Бабка моментально поняла, что дело кисло пахнет и, схватив двоюродную внучку, сделала ноги, попутно прикончив тех кого за ней послали.

А ведь она сильно рискует засветившись в Южной армии. С другой стороны тут никто кроме генерала и периодически посещавшего его друга — ректора (чьи разговоры я, во время их встреч, и подслушивал пользуясь тем, что казарма в которой жила А-Кита была практически вплотную к штабу) были не в курсе кто она такая. Просто считали, что хороший следопыт и травница. А ещё все были уверены что она когда-то была любовницей генерала и сейчас он, так сказать по старой памяти, её и нанял.

Интересная бабуля у малышки.

* * *

Кабинет для личных встреч в королевских покоях. Присутствуют регент, мутный маг и начальник разведки.

Докладывает начальник разведки.

— Ваше королевское величество, нам удалось установить кто и каким образом «производит» нежить. этим занимается тёмный маг и его ученики, которые год назад появились при дворе тамошнего короля. Маг этот довольно молодой. Но уже имеет довольно много учеников. Ученики, правда не способны «производить» нежить. Они занимаются управлением нежитью. Её транспортировкой и следят чтобы она не выходила из-под контроля. За один раз такой маг в состоянии контролировать отряд в двадцать пять «голов» нежити. Без их контроля нежить просто кидается на всех людей, которых видит. Мы установили где живёт этот маг. кстати это именно тот адрес, который вы нам дали уважаемый маг.

Тут он поклонился в строну мага после чего продолжил.

— Много за раз этот маг делать не может. Максимум два десятка. После чего ему требуется длительный отдых. Около недели. Самое интересное, что «производит» он нежить из живых. То есть к нему приводят живых людей, а от него уже вывозят нежить. Мы установили это по одежде в которой были сначала приведёные рабы, а потом в ней же из дому вышла нежить.

К сожалению из-за проблем с блокадой путей снабжения Южной армии война затянулась и они не смотря на потери смогли собрать уже две с половиной тысячи нежити. Если они и дальше продолжат её собирать такими темпами, то через год у них будет около пяти-шести тысяч. Это совершенно точно даст нашим врагам решающее преимущество.

Всё время брезгливо кривившийся регент аж взвился.

— А что просто убить этого мага невозможно?

— Мы пробовали. Шесть агентов погибли пытаясь это сделать. Мы не понимаем как он их убрал, но они совершенно точно погибли, так как потом мы видели нежить в их одежде.

— Я же говорил вам не подходить к нему близко, — резко бросил маг.

— Простите, мы оказались слишком самонадеянны.

— Ладно теперь я понял кто это, процедил маг.

— Вы знаете этого человека? Возмутился регент.

— Ещё как знаю. Эта сволочь мой лучший ученик, который сначала попытался меня убить, чтобы завладеть инкунабулой, а когда это ему не удалось скрылся. Теперь я знаю где он и понимаю почему он так хочет захватить наше королевство. Поверьте он крайне опасен. Он не просто моё лучший ученик. Эта сволочь крайне хитра и очень упорна. И его цель в данной войне — я. Он меня боится и не успокоится пока не прикончит. Впрочем, ему нужен не столько я сколько инкунабула, но он знает, что не убив меня он не сможет ею воспользоваться, так как она привязана на подчинение мне.

— Как мы связаны с братом? Влез регент.

— В каком-то смысле — да. С одной разницей. Если убить меня инкунабула не исчезнет. А вот если уничтожить её, то мне хана.

И тут маг очень внимательно посмотрел на начальника разведки.

— Я буду нем как рыба. Клянусь. Просипел он уже задыхаясь.

— Ну вот. Ты сказал что-то секретное и теперь пришлось убить этого начальника. Его род будет недоволен. плаксиво проныл регент.

— Он всё равно был туповат и ни на что не годен. Разве что предан и исполнителен. Хотя не так уж он был и глуп, так что может и зря я его убил. Но теперь то уж чего. Никто не должен знать, что моя жизнь связана с инкунабулой.

— А меня ты что теперь тоже убьёшь?

— Нет конечно. Ты должен занять место брата на троне. Зачем мне тебя убивать. Ты мне нужен.

— А когда я займу место брата?

— Надеюсь, что уже скоро. Девчонка не сможет вечно прятаться. Она должна быть довольно сильным магом, судя по её родителям. Такой маг в любой глуши рано или поздно проявит себя. Так что будем контролировать обстановку и ждать.

— И долго ещё ждать. Надоело мне быть регентом.

— Ну мы то с вами знаем, что на самом деле настоящий король это вы, Ваше величество.

— Ну да это успокаивает. Но всё-же хочется сидеть на троне уже официально.

— Всё будет, Ваше величество. всё будет.

* * *

— Ваша нежить оказалась совершенно бесполезна. Они никак не проявили себя при осаде города Кан-Тан, более того, их всех там перебили без особых потерь для своих сил. Разведка докладывает, что семь десятков нежити уделали сотня копейщиков и сотня магов новобранцев, только только окончивших школу магов для простолюдинов. Причём обучались эти маги по ускоренной программе. То есть недоучки фактически. Как они могли так быстро перебить всю нежить? Даже при условии того, что они поняли, что нежить особенно чувствительна к огню, это всё равно слишком. Мы там потеряли одного из наших лучших генералов, который смог всего пятью тысячами войска и вашими двумя сотнями нежити почти полностью блокировать подвоз Южной армии.

— Вы правы, мой король. Это всё очень странно. Я подозреваю, что кто-то использовал специальное заклинание против нежити. И это не просто сильный маг, но и очень опытный. У него отличный багаж знаний. И он слишком много знает про нежить. Вы не могли бы своим соглядатаям в том городе поставить задачу найти этого мага и ликвидировать. Он очень опасен.

— И как им его искать, если он явно скрывается. Ведь не было ни одного сообщения о наличии в городе таких магов. А значит, но скрывает свой уровень по какой-то причине.

— Вот именно, мой король, вот именно. А раз он скрывается, то он боится не нас, а властей собственного королевства. Он там вне закона. А это означает, что нам его убивать самим не нужно. Достаточно найти и сообщить о нём в тайную службу королевства. И его участь будет решена. Я хорошо знаю того, кто сейчас рядом с их регентом. Именно он и есть настоящий правитель страны. И он очень сильный маг. Но не только это. Он очень не любит конкуренции. Я ведь когда-то был его учеником. И когда он понял, что я становлюсь лучше, чем он, то попытался убить меня., но мне удалось сбежать. Сейчас я уже скорее всего превосхожу его. И он очень боится. Очень боится того, что кто-то его превзойдёт и захочет его убить, как он когда-то убил своего учителя.

* * *

Штаб южной армии. Военный совет.

— Господа. Сейчас ввиду деблокирования путей снабжения мы сможем пополнить запасы и личный состав. Кроме того из горда Кан-Тан к нам пошло солидное подкрепление. А это означает, что пришло время для решительных действий. Мы переходим от обороны к нападению. Наша ближайшая цель — перенос военных действий на территорию противника. С этой целью я предлагаю имитировать попытку их окружения. сил, а это у нас недостаточно, но противник об этом не знает. Зато он знает, что мы получили подкрепления и восстановили линии снабжения. А значит его можно напугать.

Испугавшись они постараются отойти к приграничной крепости на своей территории, которую они хорошо знают и попытаются там закрепиться. Это даст нам возможность не гоняться за ними по всему югу страны, а разбить всех и сразу. Дав решающий бой возле их крепости. если принципиальных возражений нет, то предлагаю обсудить детали плана.

— Какие возражения, генерал. Давно пора дать им по зубам, — выразил общее мнение уже седой полковник.

— Ну тогда жду ваши предложения по дислокации и передвижению частей.

* * *

После того совещания о котором мне рассказала бабка стало ясно, что тихое время кончилось и сейчас начнётся самая жара. Особенно у меня. Малышка точно окажется в бою. Даже если их будут держать где-то в резерве или как тыловое прикрытие надо помнить о повышенной скорости нежити, которую точно направят для удара в тыл. Так оно в конечном итоге и получилось.

Когда согласно плана генерала удалось «собрать до кучи» все силы противника состоялось генеральное сражение с котором нежить попыталась обойти наше войско с тыла чтобы атаковать магов. Но это было слишком предсказуемо, тем более для такого опытного вояки, как наш командующий И он сделал всё с точностью до наоборот. То есть новичков отправил в первую линию, а самых сильных магов, которые могли уже применить заклинания против нежити поставил как тыловое охранение.

В общем нежить маги разметали в дым. А вот нашим вчерашним школярам здорово досталось. В десятке А-Кита погибли двое и трое у А-Дирк. Для победного сражения это довольно много. Возможно было бы и хуже, но я, работая как снайпер, постарался выбить как можно больше магов противника ещё на подходе. Так что спасибо мне.

Вообще противник показал себя весьма достойно. Бились яростно. В крепость отошло очень мало народу и только по приказу. Я слышал их сигнал к отступлению. Ворваться в крепость сразу за отступающим противником не удалось, но тут подоспели мощные маги, которые просто снесли ворота и часть стены после чего наши войска ворвались в крепость. Крепость была по сути небольшим приграничным укреплением, хотя и солидного вида. Каменная, высокие стены. Но явно рассчитана была на небольшой гарнизон. Иначе нам пришлось бы не биться с войском противника в поле, а долго и нудно осаждать. Всё-таки силёнок у Южной армии было маловато.

После такой победы генерал скомандовал остановиться вокруг захваченной крепости на отдых. Следующим этапом, армии предстояли длительные бои уже на территории противника.

Светлым пятном было то, что А-Нюта и А-Кита взяли по восьмому уровню. Что-то они быстро расти начали. Так они весьма шустро догонят опытных армейских магов с десятым уровнем. А вот ребят и девчат было чертовски жаль. Они недавно присоединились к десяткам, но всё равно это были первые потери в десятках и народ воспринял это весьма болезненно. Это и понятно. вчера ещё из одного котелка хлебали, а сегодня ты его хоронишь. Один из самых трудных моментов в армейской жизни. И ведь так всегда будет. к этому привыкнуть невозможно. Если конечно не очерстветь.