Что ж, пусть, своими внешними данными, эта бойкая дамочка не тянула по моей личной шкале и на три балла из десяти, но, уже через час общения, это обстоятельство совершенно перестало иметь какое-либо значение – общаться с ней было просто приятно. Ну а что? Она умна, эрудирована, умеет поддакивать, восхищаться и задавать интересные вопросы, при этом, многое знает о местной жизни и не прочь поделиться со мной этими знаниями. В том числе, даже, знаниями, касающимися магов и тех порядков, которые у них тут заведены. Ну и о том, как те взаимодействуют с обычными людьми и внешним миром – то есть, знаниями, которые в сложившихся обстоятельствах, жизненно для меня необходимы.
Так что, в общении с ней, мне не приходилось лукавить и заставлять себя вымучивать интерес. Настолько не приходилось, что я даже не был бы против увидеться с ней когда-нибудь и ещё раз. А то и не раз… Говорю же: приятная в общении дамочка.
Сперва, мы сидели в пабе. Болтали о том, о сём. Потом вышли наружу и в течение нескольких часов прогуливались по деревне, долине, полям и садам вокруг, продолжая разговаривать.
Она рассказывала мне о местном быте, особенностях их земледелия и садоводства, об обычаях и социальном устройстве. Я с интересом слушал, смотрел, спрашивал. Потом уже она задавала вопросы, и я рассказывал всё, что знал сам: от правил ведения севооборота, соответствия культур определённым типам почвы, и того, как можно распознать эти типы, тестах, которые для этого потребуется провести, до капельного полива, удобрений, и даже способа производства этих удобрений из природного газа при помощи каталитических процессов в присутствии платины…
Дальше, прошлись с ней по более отдалённым окрестностям, рассматривая местные камни и породы. Какие-то из встреченных камней я подбирал, внимательнее в них вглядываясь и сравнивая с тем, что имелось в моей практически бездонной памяти. В которой, кроме прочего, ещё и сведенья из геологической науки присутствовали.
И, честно говоря, в какой-то момент, просто охренел от того, что смог рассмотреть в этих камнях и выходах жил на склонах.
Настуран. Он же: уранинит, урановая смоляная руда, урановая смолка, урановая смоляная обманка… Да-да! Минерал, в котором содержание природного урана может достигать 60-80%! Минерал, который являлся в двадцатом и двадцать первом столетии, самым важным сырьем для промышленной добычи урана…
И его здесь было много! Богатейшие из когда-либо виденных мной лично месторождений. А я, между прочим, в своё время, успел побывать на местах добычи этого стратегического ресурса и в Канаде, и в Казахстане и даже в Намибии и Нигере. А одно время, даже в составе группы учёных, исследовал феномен природного «ядерного реактора» в местечке Окло в Габоне. Так что, могу себя считать достаточно насмотренным и компетентным специалистом в данном вопросе.
Не мог я ошибиться с природой здешних камешков. Притом, чем ближе к непосредственно тому месту, где, по моим представлениям, спрятался сам их загадочный «Камар-Тадж» - обиталище магов, тем выходов руд было больше, а сами они были богаче.
Мне, в какой-то момент, даже жутко стало от тех, начавших складываться в моей голове ассоциативных цепочек, которые возникали от сочетания слов «магия», «маги», «уран» и «радиация».
Совершенно необъективные и безосновательные, надо сказать, цепочки, так как, уж мне-то отлично было известно, что наличие рудных выходов уранита, ещё не гарантирует наличие опасно высокого уровня радиации. Несколько повышенного – да, естественно, но опасного… Без специальных измерительных приборов судить об этом нельзя. Да и сам по себе повышенный природный радиационный фон не означает автоматического наличия мутаций или серьёзного влияния на здоровье. Он, так-то, вообще-то в очень многих местах планеты повышен, и ничего – живут люди. Приспособились. Даже не замечают. Ну и в целом: бытующее в обществе мнение, точнее распространяемые СМИ страшилки о радиации – это, в большей степени, простое нагнетание и пустые антинаучные байки.
Взять хоть ту же самую Марию Складовскую, она же Кюри: притом, что она полжизни проработала с самыми радиоактивными из известных науке материалами без какой-либо защитной экипировки, буквально голыми руками, и то – до шестидесяти шести лет дожила! А на в том же пресловутом Чернобыле: по официальным данным ООН, сразу после аварии на четвёртом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции (ЧАЭС), которая произошла в ночь на 26 апреля 1986 года, погибли… 31 человек. По неофициальным: от двух до трёх тысяч. Остальное – не доказано. И это – «самая страшная ядерная катастрофа двадцатого века»! Да в одних только ДТП, в начале двадцать первого века, ежедневно три с лишним тысячи человек погибало! Ежедневно!
Так что… может, я себе просто надумываю лишнего? Но, то, что здесь богатейшие залежи уранита – запомнить стоит. В конце концов, я ж не забыл давнюю детскую мечту: заиметь или построить свою собственную, личную атомную электростанцию… Ту самую мечту, которую, в «прошлой жизни», так и не удалось осуществить по независящим от меня причинам – не успел просто... Отдельный реактор для наработки оружейного плутония создать успел, а вот превратить его в полноценную электростанцию – нет. Эпопея с космическим излучением и мутацией случилась раньше.
- Чего это ты так странно на эти камни всё смотришь? – не упустила моего состояния и напряжения лысая спутница, имени которой, я, кстати, так, всё ещё и не сумел спросить за несколько часов нашего общения. Очень внимательная дамочка. Вс замечает и подмечает.
- Да так… - уклончиво отозвался я, выбрасывая ранее поднятый камень и непроизвольно брезгливо вытирая руку о край тоги. Понимаю, что действие это, в мом случае, совершенно бессмысленное, но с подсознанием трудно спорить.
- Ну расскажи, расскажи! – тут же воодушевлённо начала просить она, подходя ближе и заглядывая в лицо. – Я же вижу, что ты что-то интересное знаешь! Расскажи! Ну, пожалуйста!
И… я рассказал. Мне сложно, что ли? Всё рассказал: начиная со строения атома, атомного ядра, протонов, нейтронов, электронов, нейтрино, продолжая ядерным делением и ядерным синтезом. Так увлёкся, что даже формулы начал палочкой на песке писать и схемы рисовать… Закончил… часа через три. Общей и специальной теорией относительности. Что называется – увлёкся.
Ну, а что такого? Человек слушает, человеку интересно, человек вопросы задаёт, человек кивает понятливо… а надо это всё ей, или не надо… какая мне разница? В конце концов, что она с этими знаниями сделать сможет? Пойдёт «ядрён-батон» сочинять? Ну, флаг ей в руки! Атомные технологии, что мирные, что военные – это такая морока!.. Уж, можете мне поверить. Тому, кто сумел добиться появления у своей маленькой суверенной страны появления ядерного оружия, в обход всех принятых международных договоров о «нераспространении», контроля со стороны МАГАТЭ и ещё кучи всяческих явных и неявных ограничений со сложностями организационного и технического характера.
Моя собеседница… впечатлилась.
Нет, ну, реально: приятно говорить, когда тебя слушают, раскрыв рот. Ещё приятней, когда, не просто слушают, а понимают, что именно ты говоришь. А она понимала – это было видно из её ответов на те наводящие и уточняющие вопросы, которые я периодически задавал в процессе своих объяснений.
После всего рассказанного (я рассказывал голую теорию, без имён, дат и конкретных исторических примеров), она так загрузилась, что молча «переваривала» ещё, наверное, почти полчаса. Потом встрепенулась, сбросила с себя наваждение и принялась с прежним энтузиазмом засыпать меня вопросами. Но, теперь уже, не касавшимися науки.
Её интересовало, как же я сюда, такой умный, всё-таки попал? И, где именно столкнулся в первый раз с магией, которая меня так сильно зацепила, что я оказался готов на всё, ради её освоения?
Я не стал скрывать. И сдал Рем со всеми потрохами. Рассказал и про то, что она сделала со своим братом, и про то, как подставила меня с порталом. Ну, а с чего я должен был что-то утаивать? Кто она мне, эта Рем? Никто. Да и обещаний я ей никаких не давал. Вообще никаких. В том числе и о том, чтобы скрывать её личность и участие в данной, как я теперь понимаю, авантюре.
А собутыльница моя лысая… Не надо считать меня слепым, тупым и наивным увальнем, у которого, кроме силы и неуязвимого железного тела, ничего больше нет. Врасплох меня застать, как и всякого другого, безусловно, возможно, особенно, если столкнуть нос к носу с чем-то поистине неожиданным и невероятным в моей прежней картине мира. Но, это не значит, что такой фокус легко провернуть со мной дважды!
Простая, любопытная местная девушка, решившая «склеить» в пабе паренька на вечер-ночь – «ха!» три раза! Настолько простая, что, конечно же, совершенно случайно, владеет практически в совершенстве латынью, способна поддерживать непринуждённый разговор на практически любые темы: от общей философии до преимуществ и недостатков прогрессивной налоговой шкалы! А ещё, способна не потеряться в общей и специальной теории относительности. Если вы скажете, что у них тут, в этой горной долине все девчонки вообще такие, и она – не исключение, а правило, то… я назову наивными фантазёрами уже вас.
Естественно, эта «случайная» встреча в пабе не была случайной! Надо быть просто круглым идиотом, чтобы в такое поверить. Не знаю, кем она у здешней магической общины является, и какое именно положение занимает, но то, что её отправили для проведения мне определённой проверки, это сомнению не подлежит. И весь разговор с ней я воспринимал именно, как проверку. Поэтому и был так открыт, дружелюбен и предельно честен.
Ну, а ещё, такой вот маленький моментик: я хорош в химии (правда, трудно сказать, в чём я, вообще, не хорош – я ж Гений. И это не хвастовство, это факт). И определить в своей кружке с напитком наличие некоторого количества весьма специфических веществ, относящихся к простейшим растительного происхождения наркотикам, издревле использовавшимся определёнными организациями и службами для снижения критичности мышления и «развязывания языков», я вполне в состоянии. Учитывая, с насколько сложной синтетической «химией» мне приходилось иметь дело в лабораториях своей корпорации, работая над заказами Пентагона и правительства США, это уже совсем не сложно – это основы, «первый класс», или даже «подготовительная группа детского сада».
Не знаю, какие у этих магов есть методы воздействия на сознание именно «магические», основанные на недоступных мне пока принципах, но уж в простой химии я разобраться вполне способен. Как и сымитировать то действие, которое эта «химия» оказывает на поведение человека. Я слишком хорошо признаки этого действия знаю: не раз приходилось их видеть, и в процессе исследований, проводимых в той лаборатории, и… в то время, когда я применял полученные там препараты сам… во время некоторых приватных встреч и важных переговоров.
Нет, ну а что? Почему, имея отличный рабочий, действенный инструмент, я должен был себя ограничивать в его использовании? Только потому, что это незаконно и аморально? Пф! Где вы видели полностью законопослушного и высокоморального, но, при этом, успешного, руководителя крупной транснациональной корпорации? В сказках? Ну, разве только…
В общем, весь наш разговор был игрой. Что с моей стороны, что с её. Интересной интеллектуальной игрой двух умных людей, которая мне, по-настоящему приносила удовольствие. Люблю подобные игры – они делают жизнь интереснее…
Как, на самом деле, относилась к нашей игре она?.. И, какие выводы по её итогам сделала? Что доложит обо мне начальству? Не могу узнать. Хотя, конечно, было бы интересно.
Одно могу предположить с достаточной степенью уверенности: заинтересовать её, у меня получилось. А уж, насколько велика эта заинтересованность, показать сможет только лишь время…
День, между тем, постепенно начинал клонить к вечеру. Мы, с моей спутницей, нагулялись и проголодались. Прогулки на свежем воздухе и долгие интересные беседы вообще пробуждают аппетит. А уж, после той «химии», которой меня «накачали», жрать хочется вовсе зверски!
Понятно, что на меня эта наркота не действовала, но не выходить же из-за этого из образа?
Поэтому, свернув свою прогулку, мы с ней переместились обратно в тот же паб, где я заказал нам хорошие большие порции местной, порекомендованной моей лысой спутницей еды. Правда, из своей доли, она, разве что едва «поклевала» фруктов, зелени, сока, не притронувшись ни к мясу, ни к выпечке, ни к алкоголю… Ну, ничего: мне же больше досталось! Я в еде не переборчивый.
А потом, в общий зал вошёл какой-то мужчина в костюмчике, очень похожем по стилистике на тот, что был на том, встретившем меня возле Камар-Таджа маге. Только, у этого расцветка была поспокойнее и попроще, не такая яркая. Да и в целом: костюмчик смотрелся значительно дешевле, чем у того.
Но то, что этот мужчина – маг, сомнений у меня не вызывало. И это предположение тут же подтвердила моя спутница. Она приветливо и с улыбкой помахала ему рукой со своего места, привлекая его внимание. Тот на приветствие ответил вежливым кивком, после чего, подошёл к нашему столику, где мы в этот раз расположились. Всё-таки, полноценно кушать гораздо удобнее за столом, а не за стойкой. За той – удобно неспешно потягивать напитки и знакомиться. Есть – удобнее за столом.
Маг пододвинул себе стул от соседнего стола и сел к нашему. Латынью он… не владел. Поэтому, всё общение проходило через мою лысую собутыльницу. Она нас с ним познакомила: оказалось, его зовут Хамир, и он является одним из младших учеников в Камар-Тадже. Его часто посылают в эту деревню с различными поручениями, поэтому они с ней достаточно неплохо друг друга знают и находятся в хороших отношениях.
Правда, выстроила свои фразы она опять так, что у меня не было и шанса, не нарушая течения разговора и не разрушая атмосферы, спросить её собственное имя. Но я не стал на этом зацикливаться. Не хочет представляться – и ладно, её право. В конце концов, вряд ли бы мне что-то важное сказало бы её имя.
Она пересказала Хамиру краткую версию произошедшей со мной «неприятности». В том ключе, что какой-то маг-недоучка, ради не слишком умной шутки, перекинул меня порталом ко входу в Камар-Тадж. Где, Верховный Чародей, естественно, возмутившись таким наглым вторжением незваного гостя, выкинул меня за пределы скрытой зоны, не став интересоваться тем, как мне теперь быть, и, что делать в этих горах, которые находятся в такой невозможной дали от моей родины, что пешком я буду туда добираться годы…
Довольно жалостливая получилась история. Сам бы растрогался, если бы от кого-то услышал. Тем более, от кого-то, с кем нахожусь в приятельских отношениях.
В общем, моя лысая собутыльница, в благодарность за то, что я угостил и её, и его поздним обедом в этом, напомню, совсем не дешёвом, заведении, убедила этого Хамира войти в моё положение и открыть для меня портал в Рим.
Действие оказалось занимательным. И не сказал бы, что простым, ведь этот Хамир никогда в Риме не был, и даже толком не представлял, где тот находится. Пришлось мне очень-очень подробно описывать то место, где я хотел бы оказаться. Настолько подробно, насколько это вообще было возможно. Причём, ориентир-якорь должен был быть совершенно однозначным, то есть, существующим в этом мире в единственном экземпляре, и чей образ можно было бы достаточно подробно и чётко представить в своей голове, используя слова моего объяснения.
Я выбрал местом Марсово Поле, на котором бывал уже не единожды, вокруг которого хватало «памятников архитектуры», существовавших в мире в единственном экземпляре, и которые я достаточно хорошо помнил, чтобы описать со всеми подробностями. Больше того: я даже набросок-зарисовку сделал кусочком угля прямо на столешнице, чтобы ему было проще представить.
На всё про всё у нас ушло не меньше часа. На рисунок, на объяснения, на подготовку. А потом Хамир поднял левую руку с уже знакомым мне «двойным кольцом» на ней и начал открывать непосредственно портал, производя вращательные движения своей свободной левой рукой.
В этот раз, всё происходило медленно. Да ещё и, до этого, были достаточно подробные объяснения принципа того, как это всё работает, чтобы я уже не удивлялся, а мог хорошенько рассмотреть, понять и запомнить.
Потом было окно портала, быстрое прощанье, шаг вперёд через это окошко в кромешную ночь Италийской столицы. Ведь, разница между Римом и центральным Тибетом, насколько я помню, составляла не меньше шести часов. Так что, это было вполне нормально: если снаружи паба опускался вечер, то в Италии уже вот-вот рассвет уже должен был заниматься…
Слава всемогущей науке, Хамир не ошибся, и я оказался действительно в Риме, на Марсовом поле, там, где и хотел оказаться, а не где-нибудь на другом краю света, возможность чего до самого последнего момента оставалась не нулевой.
Так что, добрался до знакомого городского поместья Семьи Юлиев Цезарей я без каких-либо приключений. Да и внутрь меня впустили свободно, молча и без вопросов – привыкли уже ко мне за два с лишним месяца.
А вот для Юлии-Рем моё появление стало неожиданным сюрпризом. И не сказал бы, что приятным. Ведь, от самого порога, я начал свой накат.
- Слышь, дорогуша, ты во мне, что, лоха увидела?! За терпилу меня держишь? – используя стиль речи и вульгаризмы местной мелкой преступности, заявил я, быстро сокращая расстояние между нами.
Рем дурой не была. И чутьё имела отменное. Поэтому, то, что дело пахнет жареным, сообразила сразу. И даже портал для себя открыть успела, используя свой магический артефакт. Не знаю, куда он вёл, да не так уж это и важно, ведь воспользоваться им она не смогла: мой дуговой разряд оказался быстрее её прыжка. И на пол рухнуло её вытянувшееся по струнке парализованное тело. А портал тут же рассеялся.
- Я, короче, тебя предупреждал, - закончил свою мысль, подходя к ней, наклоняясь и стаскивая с её руки «двойное кольцо». – Ты наш уговор не выполнила. Подставила меня дважды. Так что, это – я забираю в качестве компенсации. А, если попытаешься отыграться, срывая остальные наши договорённости или вмешиваясь в другие мои дела, то можешь забыть о какой-либо моей защите от Ромула. Понятно излагаю? – склонился над её лицом я. – Моргни, если поняла меня.
Не сразу, со второй или третьей попытки, но её веки дрогнули, обозначая моргание.
- Не советую тебе играть со мной, - закончил своё напутствие я, после чего собрал свои чертежи с записями и покинул сей гостеприимный дом, оставив хозяйку медленно приходить в себя на полу.
Моя Галлия, которую я оставил на столь непозволительно долгий срок, ждала меня.