Вечер и ночь прошла весело. Кроме карт, мы добрались-таки и до лото. Твистер… я решил придержать до другого удобного случая. Ведь, вроде бы, насколько мне память не изменяет, а она у меня однолюбка, в двадцать первом столетии, в то время, когда мы с Профессором Серсеей познакомились в Лондонском Палеонтологическом, она была уже свободна – рядом с ней не крутилось никого, вроде Икариса… А ради такого куша, как Серсеея и её способность прямой произвольной трансмутации любых материалов в ЛЮБЫЕ материалы… я готов стать ей самым-самым идеальным, верным и покладистым мужем.
Да – цинично. Да – корыстно. Да – не любовь, а расчёт. Но: по любви я уже пробовал – вышла лажа. Почему бы теперь, не попробовать по расчёту? Тем более, что, людская молва утверждает – браки, созданные по расчёту, значительно крепче и устойчивее, чем те, что создавались по «большой и чистой взаимной любви». Взаимная выгода – куда крепче связывает людей, чем какие-то там эфемерные «чувства».
Взаимная выгода – да! Я ведь тоже могу очень многое ей дать. Если подумать, то, в перспективе, со временем, не будет на земле того, чего я не смог бы ей дать: всё, что только способно породить социальное общество, любые должности, любые аудитории, любые преобразования и реформы, любые социальные эксперименты, любые исследования и научное признание…
Но, ладно, это пока только досужие размышления. Пока рядом с ней этот Икарис, я не стану предпринимать активных попыток её отбить – слишком уж у них, пока всё «ванильно» и «конфетно». Активные попытки вмешательства только вызовут негатив в моём отношении, а мне негатива не надо! Но, в чём моя сила – я умею ждать. И в нужный момент, который, рано или поздно настанет – я в этом уверен (и чем «ванильнее» у них всё сейчас, тем серьёзнее будут конфликты и трения потом, в момент кризиса), я окажусь рядом. И своего не упущу… если, конечно, это мне самому ещё будет к тому времени нужно.
Однако, весёлые вечер и ночь прошли. Мы все хорошо, приятно и ненапряжно провели время в обществе друг друга. Настало утро. Вечные засобирались уходить. И Аяк сделала то, за что я её даже немного зауважал. Она попросила Серсею замаскировать то, что та накануне вечером сделала так демонстративно и небрежно – вернуть горе, ставшей внутри полностью медной, внешний вид такой, каким он был до её вмешательства: восстановить три метра самого верхнего её слоя.
Теперь, это внешне – совершенно та же гора, что и была раньше. Никаких ни у кого вопросов возникнуть не должно. А то, что вечером, на закате, гора отсвечивала и блестела благородной медной краснотой… так пить меньше по вечерам надо! И не будете тогда путать блеск снега в закатных красных лучах садящегося солнца с блеском почти благородного металла.
Очень им обеим за эту вот «доработку» благодарен. Без дураков и ёрниченья – благодарен. Ведь за внезапное чудесное появление горы из чистой меди, с меня и спросить могли в Риме. Как ни как, а Республика из этого металла деньги чеканит. Пусть, только мелкие, самые малоценные монеты, и не из чистой меди, а из «благородной» бронзы – её сплава с оловом, но – факт, как одну из мер стоимости этот материал используется. А тут – целая гора! Да ещё и химически чистого металла, который даже выплавлять, тратя время и ресурсы, не требуется – масса охотников и желающих на такое богатство отыщется! И даже про Ганнибала на время забудут.
Это, кстати, ответ на незаданный вопрос: почему не серебро? Ведь, по своим электротехническим свойствам, серебро медь превосходит процентов на тридцать: меньше сопротивление, лучше проводимость, меньше потерь на нагревание… За гору серебра мгновенно разразилась бы яростнейшая битва всех со всеми всего Средиземноморья! Никто бы в стороне не остался! Тот же Ганнибал, непременно бы на проверку такого слуха примчался. Не-е-ет, с горой серебра под боком, мне житья бы вообще никакого не было. Оно и с медью-то проблемы точно появятся, но, надеюсь, решаемые, а с серебром… даже думать об этом не хочу.
Так же, мог бы возникнуть вопрос: а, почему не Вибраниум сразу? Как в той же Ваканде, к примеру? Местные его ценности ещё не знают, проблем не доставят, а уж я-то смогу из него сразу таких «вундервафель» наделать, что вся зашатаются!! Вакандийцы-то смогли! Чем я хуже?
Отвечу: не хуже. Совсем не хуже. Я – лучше. Вот только, у вакандцев были десятки веков на то, чтобы научиться с этим интересным металлом работать. Уверен – и у них далеко не сразу с ним вообще что-то получаться начало. Всё-таки, Вибраниум требует множества долгих и сложных, ресурсоёмких исследований, изучения и дополнительных разработок, прежде чем он начнёт приносить хоть сколько-то реальную пользу…
В то время, как медь можно пустить в дело уже прямо сейчас. В очень нужное, важное, реальное и полезное дело! И, кстати! Чтобы сделать из вибраниума что-то сложнее «супер-копья» или «фрисби», нужна куча ещё других материалов. В частности: той же меди – чтобы хоть ток с генератора, на его основе собранного, снимать и передавать дальше на электропотребители… А мне сейчас станки нужны! А станки - это станина и электродвигатели - это медь и железо! Железо и медь! Очень много меди и очень много железа! А ещё лампочки и провода... много-много проводов, много лампочек. Много генераторов - очень много меди…
Поймал себя на том, что, как «мистер Бернс» сгорбился и пальчиками перебирать начал… Но, что поделать, если медь – это действительно ключевой ресурс. Наравне с железом. И я, как промышленник, просто не могу к такой удаче равнодушно относиться! Мне хочется засучить рукава и немедленно начинать работать!
А Фастоса они забрали с собой… Но, тут уж ничего не поделаешь: дисциплина в боевой группе должна быть. И, если командир сказал – надо идти, значит: надо идти. Иначе, это уже не боевая группа и не командир.
Но, он вернётся. Насколько я успел этого круглолицего мавра понять, он – обязательно вернётся! Не сможет не вернуться! Он с таски помрёт в любом другом месте нашей планеты! Ведь технологическая движуха, технологическое развитие и реальный прогресс происходит только там, где нахожусь и пинаю это ленивое существо (прогресс, в смысле) я. И ещё очень долго дело будет обстоять именно так. Даже, если, насмотревшись на меня, Фастос лично попытается где-то повторить мой опыт и начать форсировать развитие местных. У него это просто не получится. Ведь развитие должно быть комплексным. Чтобы развиваться технически, просто необходимо воевать и делать оружие, а этому идеалисту данного аспекта нашей, человеческой природы никогда не понять. Развитие, прогресс и война – не разделимы в человеческом социуме…
Лампочка. Простая кустарная электрическая лампочка. Вроде бы, что в ней такого? Это ж тебе не токарный станок и не муфельная печь. Всего лишь лампочка. Всего лишь светит… Но, на самом деле, этот пока ещё тусклый из-за недостаточной мощности тока и чистоты стекла свет – это колоссальное конкурентное преимущество перед теми, у кого этой лампочки нет! Ведь ровный, устойчивый свет ночью – это возможность работать во вторую и третью смену! Это тот элемент, без которого ту же доменную печь просто невозможно запускать. Ночной свет – это необходимое условие для запуска любого поточного непрерывного производства!
И именно из-за этого, из-за света, из-за лампочек накаливания я так нуждался в доступной металлической меди! И именно на них я сосредоточил свои основные усилия, как только Вечные покинули мой город.
Ромул сосредоточился на… реализации идеи со школой, а я в плотную занялся лампами, проводами и генераторами, об установке которых грезил уже четвёртый год.
Что нужно для установки работающих ламп освещения? Сами эти лампы освещения, понятное дело! Но, не только. Нужен ещё генератор тока и… провода. Много проводов. А провода – это проволока. И генератор, в большой степени – это тоже проволока. И у меня теперь было то, из чего эту проволоку тянуть… в промышленных масштабах. А это значит, что ручное кустарное производство с ручным протаскиванием-волочением её по ночам через волочильную доску, уже не годится! Это слишком медленный и неэффективный процесс!
Для моих целей требовался подход уже заводской, поточный, линейный, можно даже сказать: конвейерный. Для которого пришлось отстраивать с нуля ещё одну новую производственную линию, которая начиналась с плавильной печи, куда привозили и закладывали нарубленную в основании горы кусками медь. Дальше, расплав металла поступал на специальную ленту, что тянула его, попутно слегка охлаждая и заставляя застыть в форме этакой бесконечно длинной колбаски, которая, достигая нужной жёсткости, подавалась на вход первого станка этой линии, который представлял из себя последовательные пары колёс-барабанов, чередующие своё расположение – то сверху и снизу, то справа и слева. И у каждой новой пары барабанов просвет между ними всё меньше и меньше. После десятой пары на выходе получался уже достаточно тонкий пруток квадратного сечения, который наматывался на следующий барабан и запускался уже в процесс волочения…
Звучит сложно. Выглядит – тоже. В инженерном плане – тоже не сахар. Но, в целом, вполне уже осуществимо на моём текущем технологическом уровне. Притом, что вращение валов обеспечивается работой примитивного водяного колеса, установленного на реке рядом с линией.
Точнее, начинал производство на этой линии я вообще с рабской мышечной силы: заставлял вращать приводной барабан десяток рабов. Но вынужден был довольно быстро отказаться от этой практики. Не из «человеколюбия», а исключительно из практических соображений – рабы не могли обеспечить достаточного постоянства скорости вращения барабана. Они то начинали отставать, замедляться, «уставать» и халтурить, то, резко подстёгнутые плетьми надсмотрщиков, слишком сильно ускорялись и рвали проволоку. Пришлось останавливать всё линию, снова возвращаться к чертежам и переделывать проект на водяной привод, теряя на это и последующую реализацию время… Хотя, а куда я, собственно, всё спешу? У меня дые тысячи лет в запасе! А я, по привычке, всё тороплюсь, словно за мной кто гонится…
Однако, даже со всеми эти задержками и переделками, а также устранением ещё десятка-другого более мелких технических проблем, примерно через два месяца, у меня появилась полноценно работающая линия по производству медной проволоки. И можно было переходить к следующему этапу – к изоляции. Провода ведь, тем более прокладываемые в помещениях, в которых работают люди, много людей, никак нельзя оставлять незаизолированными. Это, мало того, что небезопасно, так ведёт к потенциальным серьёзным сбоям в работе: замкнёт такой проводок своим глупым телом незадачливый рабочий, произойдёт КЗ, и дальше два варианта: либо успеют сработать предохранители (а их я тоже обязательно запроектирую), и тогда весь свет в цеху вырубится: а это ночь! И цех по работе с раскалённым металлом – повышенная опасность! Могут вообще всю плавку запороть, а это – сотни килограмм металла! Прямые серьёзные убытки!
Либо, предохранитель не справится, и тогда есть риск, что накроется вообще весь генератор…
Нет! Нам такого безобразия не надо!
Поэтому пришлось поработать над изоляцией. Что, само по себе, та ещё головоломка: нефти же нет! Нефтехимии, газохимии, органической химии тоже нет. И вертись, как хочешь.
Пришлось как следует поэкспериментировать с различными составами на основе различных местных смол и клеевых составов. Один вариант меня более-менее устроил из соотношения цена-качество-доступность. И именно его я принял для масштабирования.
Пришлось ещё одну производственную линию открывать…
Вот ведь! Мне такими темпами скоро людей хватать перестанет! Даже с учётом всего того громадного количества рабов, которых удалось захватить за прошлую и нынешнюю военную кампанию. В следующем году надо будет что-то конкретно думать в этом направлении, ведь останавливаться я не собираюсь. Наоборот – только начинаю выходить на привычные мне масштабы и обороты…
Пока я возился с этой линией, все предыдущие не простаивали: производство шло. Делались и доспехи, и мечи, и копья с дротиками, и шлема с наколенниками-налокотниками. Причём, производство вышло на такой уровень, что моя армия, все двадцать тысяч (за прошедшее с отправки легионов в Рим время, уже успело ещё две тысячи местных добровольце набраться-записаться в мои войска)… внезапно оказались полностью экипированными. То есть, реально: полностью! В полностью стандартный комплект. От того «полу-пнийского» сброда, каким два года назад выглядел мой легион, выходивший из ворот Рима в направлении Галлии, нынче не осталось и воспоминаний! Теперь это был просто блестящий, внушающий трепет одним своим видом стальной кулак! Реальная боевая сила!.. преданная лично мне.
Двадцать тысяч: четыре стандартных легиона. Это серьёзно. Во всей Паданской долине не было никого, кто мог бы оказать такой силе хоть сколько-то серьёзное сопротивление.
Пожалуй, если бы я захотел, то смог бы, даже, двинуться на сам Рим, и иметь неплохие шансы его штурмовать… если бы возглавил атаку, шёл в первом ряду и лично выбил бы ворота, смяв их защитников своей подавляющей боевой мощью. Не потребовались бы даже никакие осадные орудия, которые, кстати, у меня тоже имелись, ведь доступ к достаточному количеству качественного металла очень развязывает руки инженеру…
Так, ради простого интереса, просто потому что могу, я сам лично сварил из полос и листов железа укреплённый крытый передвижной таран для сноса ворот, под защитой металлической крыши которого, могли умещаться до двадцати пяти человек.
Представлял он собой такой длинный «домик» на десяти усиленных парах колёс с двускатной металлической крышей, которая была совершенно непробиваема ни для стрел, ни для даже очень крупных камней, какие защитники могли бы скидывать со стен. Внутри, на специальных подвесах, прикреплённых к стальному усиленному каркасу «домика», крепилось окованное спереди сталью бревно с ручками, которым солдаты могли свободно орудовать, не покидая защиты крыши и стен…
Но не об этом речь. Просто, в какой-то момент я неожиданно для себя самого осознал, что… у меня реально сильная армия! С которой уже нельзя не считаться. И, с течением времени, она будет становиться только сильней. Ведь, как только у меня заработают первые токарно-винторезные и фрезерные станки, как окажется открыт прямой путь к массовому, серийному производству арбалетов с нарезными стволами под короткий тяжёлый бронебойный болт… а, если делать их не простыми, а блочными, что чисто технически, не сильно сложнее изготовления нарезного ствола, то…
Мне пора окончательно закрепляться на этой территории. Как-то официализировать свой текущий реальный статус…
За этими хлопотами незаметно подошла весна – время очередных консульских выборов. А значит, хочешь не хочешь, а пора отправляться в Рим. И опять, на выбор два возможных варианта того, как это можно сделать.
Первый: также, как в прошлом году. То есть, в одиночку, тихо, кратчайшим маршрутом и тайно. А второй… во главе своих четырёх бронированных легионов, на своей эксклюзивной «парадной» колеснице, к которой я-таки не поленился присобачить нормальные рессоры, как только работа моих блауофенов вышла на тот уровень, когда уже стало возможно выплавлять сталь с предсказуемыми характеристиками.
В этом случае, Триумф мне был бы по прибытии в «Вечный город» гарантирован. Ведь все условия для него были соблюдены: Галлию-то я покорил, официально являясь проконсулом, то есть, имея Империй от Сената и Рима. И битва была даже не одна, а целых три. В которых с каждой стороны участвовало не меньше десяти тысяч человек. Оспорить такие достижения невозможно.
Вот только… а что потом?
А я скажу, что: снятие с меня проконсульских полномочий сразу по входу в город. Дальше выборы и переназначение меня не проконсулом Галлии, а полноценным консулом Республики с немедленной отправкой на истребление одноглазого пунийца в Капую. Или того хуже: на зачистку Испании в помощь к уже воюющим там братьям Сципионам.
И ведь не поспоришь с такими назначениями: Триумфатор? Триумфатор! Родина в опасности? В опасности. Так, хрен ли отсиживаешься в тылу – шуруй на фронт!
А, пока я буду всем показывать свою крутость в затяжных боях с пунийскими тараканами, в мою Галлию приедет кто-то другой, левый, и перепортит своим вмешательством, своими кривыми ручками, все мои начинания…
Нет, меня такой вариант не устраивает! Так что, выбора, как такового, на самом-то деле и нет: снова топать, и снова ножками, самому и тайно.