— Что ты собираешься делать после второго дня Рождества, Карл? — спросил Асад.

— Если мы найдем Маурица ван Бирбека вовремя, я спляшу фанданго⁹⁰ в кабинете Маркуса Якобсена.

— А если нет?

— Плясать не буду, но в кабинете у него всё равно появлюсь.

— Я ухожу, — объявила Роза, обматывая вокруг шеи метровый шарф и надевая пальто.

Она шла сменять Гордона! Карл совсем об этом забыл.

Он посмотрел на Асада и почувствовал, что они думают об одном и том же. Теперь один из них мог занять её кровать, пока она всю ночь будет караулить дом Сисле Парк. Гениально!

Роза на мгновение остановилась в дверях и обернулась к ним.

— И кстати, вы двое! Только попробуйте лечь в мою постель. — Она постучала пальцем по носу. — Вот этот орган вас выдаст, если вы это сделаете, и тогда я буду чертовски зла.

Карл слишком отчетливо представил её с таким выражением лица. После такого он, пожалуй, предпочел бы распластаться на полу.

ГЛАВА 51

Вторник, 22 декабря 2020 г.

МАУРИЦ

В ранней юности, когда Мауриц особенно остро чувствовал свою беззащитность, он начал считать всё подряд. Если его вызывали в кабинет директора за то, что он огрызнулся учителю, он пересчитывал книги на полках за спиной руководителя, пока на него сыпались выговоры. Если он тонул в девичьем взгляде, то считал, сколько раз она моргнет — лишь бы не выдать своего смущения. В течение нескольких лет любую ситуацию можно было смягчить таким образом: главное, чтобы нашлось хоть что-то, поддающееся счету.

Позже эта дурная привычка забылась, Мауриц научился справляться без нее. Так было до настоящего момента, пока здесь, вдали от мира, беспомощный перед неумолимым распадом собственного тела, он вдруг снова не услышал голос, ведущий счет.

Мауриц покачал головой и тщетно попытался открыть глаза — веки словно склеились.

Был ли это он сам? И что он считал?

— Что ты считаешь, Мауриц? — услышал он собственный голос.

Были ли это секунды, тающие у него за спиной? Было ли это затухающее сердцебиение, или звук напоминал напольные часы бабушки, которые упрямо тикали, отмеряя время, которое уже никогда не вернется?

В последние дни он в течение нескольких часов пытался следить за временем. Для приговоренного к смерти это была черная дыра в вечности, на которую указывали секунды. Несмотря на неизбежное угасание мозга, в нем все еще всплывали обрывки мыслей, от которых он не мог спастись. Возможно, именно поэтому он считал. Чтобы заглушить их гул.

Он не понимал. Почему его должны убить?

Конечно, он мог бы быть более чутким. Конечно, мог бы хоть изредка ставить чужое благополучие выше собственного. Конечно, мог бы быть сдержаннее в стремлении делать деньги на сенсациях. Но разве эта игра не всегда была делом добровольным для тех, кто в ней участвовал? Так почему же?

Мауриц скрючился, перевалившись на бок. Теперь пустые кишки жгло желудочной кислотой. Пищевод ощущался словно без кожи.

Почему ему просто не дадут покой? Как долго они будут тянуть эту муку?

Он внезапно ахнул и широко открыл рот. Всё то, в чем эта мерзкая баба пыталась его убедить, возможно, не имело ничего общего с реальностью. Всё то, в чем она его обвиняла, за что презирала и на что злилась, скорее всего, не было истинной причиной его заточения. Нет сомнений, эта женщина его ненавидела, но это было второстепенным — теперь это стало для него очевидным. За его похищением наверняка стоял целый ворох причин, но в конечном счете — он был в этом уверен — всё сводилось к деньгам

И сейчас она оставила его здесь страдать, пока сама ведет переговоры о выкупе. Очевидно, так оно и есть. Сумма выкупа, несомненно, была близка к пределу ликвидных средств, которые можно было выжать из его состояния. Наверняка именно поэтому всё так затянулось.

Он попытался улыбнуться, но вовремя сдержался — губы едва не лопнули. Наверняка она потребовала сто миллионов крон, как будто это могло стать проблемой . Но Виктория, должно быть, заупрямилась. Она всегда была такой, когда дело доходило до того, чтобы что-то отдать.

Мауриц задышал глубже и свободнее, чем дышал все эти дни. На мгновение показалось, что боль и судороги отступили.

Он откинул голову назад и снова попытался открыть глаза, но и в этот раз ничего не вышло.

И так он сидел некоторое время с открытым ртом и запрокинутой головой, когда снова услышал, как считает.

Он удивился. Что это за зловещие сигналы так настойчиво посылало его подсознание, что ему приходилось пытаться заставить их исчезнуть?

Он замер на мгновение, не дыша, и тут до него дошло. Зачем ему нужно было помогать им отвечать на вопросы в письме к Виктории? Возможно, потому, что они хотели доказать, что он действительно находится у них?

«Чушь», — подумал он. В таком случае они могли бы просто сфотографировать его с сегодняшней газетой в руках. Разве не так всегда делают при похищении?

Мауриц закрыл рот и уронил голову на грудь.

И затем он снова начал считать, пока звуки лифта там, у дальней стены, прокрадывались в помещение.

«Один, два, три, четыре…»

ГЛАВА 52

Среда, 23 декабря 2020 г.

КАРЛ

— Проснись, Карл, мне пора менять Розу. Уже семь.

Он с трудом оторвал голову от подушки, чувствуя, как наволочка прилипла к уголку рта. Попытался неуклюже повернуться, но после ночи на бетонном полу бедро отозвалось резкой болью.

— Черт побери, — стали его первыми словами в тот день.

— Судя по тому, как ты храпел, спал ты не так уж плохо, — раздался тонкий голосок.

Из состояния блаженного небытия — где не было ни холода, ни обвинений, ни проклятой чумы коронавируса — реальность вернула его на землю с железной неотвратимостью: никогда еще он не чувствовал себя таким избитым и разбитым, как этим утром.

— Хорошо ли я спал? — хрипло переспросил он, пытаясь сфокусировать взгляд на чашке, которой Лаура размахивала у него перед носом.

— Это Асад приготовил, — сказала она с улыбкой, пока запах кофе щекотал ноздри Карла.

— Он не такой крепкий, Карл. Можешь пить спокойно, — донеслось от двери от Асада, который уже надевал ботинки.

Карл кивнул, приподнялся на локтях и взял чашку.

— Сахар есть? — осторожно спросил он.

— Совсем чуть-чуть, — прозвучало убедительно.

Он сделал глоток, который спустя миллисекунду ударил по язычку, как молотом, заставив горло сжаться и вызвав приступ кашля, потребовавший недюжинного напряжения мышц пресса.

— Хорош, правда? — бросил Асад, пока Карл пытался восстановить дыхание. Никогда еще кофе не был таким безумно крепким и приторно-сладким, как эта коричневая субстанция, которую его обманом заставили влить в себя.

— Бодрит необычайно , — продолжил Асад, натягивая пальто и хлопая за собой дверью.

— Теперь мы остались вдвоем, — сказала Лаура, стоя перед ним. — Мама в адвокатской конторе, она взяла с собой мою сестру.

Она протянула ему миску, содержимое которой Карл был не в силах расшифровать.

— Мамин любимый кефир, — сказала она, готовая чуть ли не кормить его с ложечки.

Если искать видео с Сисле Парк, результатов было удручающе мало. Её выступления обычно ограничивались короткими заявлениями на темы настолько общие, что зацепиться было не за что. Всегда безупречно одетая в чёрные костюмы, белые рубашки и с короткой стрижкой, где ни одна прядь не смела выбиться из строя.

Где же были ее слабости? Где та узкая замочная скважина, через которую можно было бы разглядеть ее истинное «я»?

— Эту даму я уже видела, — раздалось сзади.

Карл резко обернулся. В этот раз он не слышал, как Лаура ван Бирбек прокралась в комнату.

— Видела раньше? О чём ты, Лаура? — спросил он.

Девочка указала на экран. — Она была здесь в тот день, когда папа был на работе. Она сказала, что папа забыл дома важную бумагу и она должна забрать ее и отвезти в офис в городе.

Карл нахмурился, что за чепуху несет девчонка? — Когда это было, Лаура?

— Давно. Сразу после летних каникул, кажется.

— И ты впустила ее?

— Совершенно незнакомого человека?! Конечно нет. Я сказала, что сначала позвоню папе и спрошу, всё ли в порядке.

— Умно, Лаура. И что она сделала?

— Она отступила на шаг, еще раз посмотрела на табличку с фамилией на двери и извинилась, сказав, что пришла не в тот дом. Ей нужно было в соседний.

— И она пошла туда или как?

— Я посмотрела в окно, и она туда не заходила. Она просто уехала. Тогда я позвонила папе, и он понятия не имел, о чем я говорю. Он уж точно никого не просил ничего забирать.

— Как думаешь, что ей было нужно?

— Я подумала, что это воровка на доверии, и мой папа тоже так решил. Пока она стояла в дверях, она так и рыскала глазами по сторонам. Как будто проверяла, есть ли камеры наблюдения и всё такое.

— Ну так они же есть. В этом доме это не секрет.

— Нет. И вечером мы с папой просмотрели записи видеонаблюдения, чтобы он мог увидеть, как она выглядит, но лица не было видно, а машина была припаркована так, что её толком не разглядели. Но у неё точно были более длинные и темные волосы, чем на этом экране.

Карл кивнул. Нет сомнений, Сисле Парк разведывала углы обзора камер снаружи и внутри.

— Вы думали, она вернется, чтобы что-то украсть?

— Да, но папа сказал, что пусть только попробует — ей это с рук не сойдет. — Она ткнула в застывшее изображение на экране. — Но кто она такая?

— Мы пока сами точно не знаем, Лаура, но обязательно выясним. Ты можешь показать мне видео с её визитом? У вас же оно хранится в цифровом виде.

Она улыбнулась и сказала, что за такой долгий срок они вряд ли что-то хранят, но она охотно попробует это проверить.

«Кто она такая?» — спросила девочка. Как будто это не было именно тем вопросом, ответ на который они искали больше всего. Кого они могли спросить? Ее сотрудников? Он содрогнулся при мысли о том, что придется допрашивать тех типов, которых он видел в ее компании. Скорее всего, они предпочли бы отрубить ему голову, чем позволить вынюхивать дела их босса. Он звонил в Институт химии, где она училась, но никто не ответил; он звонил паре человек с такой же необычной фамилией, но никто не знал ни Сисле, ни Лисбет с такой фамилией.

Карл в десятый раз за день осознал, насколько всё зашло в тупик, и это казалось фатальным. До двадцать шестого декабря оставалось всего три дня, и почти всё указывало на то, что единственная реальная возможность предотвратить убийство Маурица ван Бирбека — это нейтрализовать Сисле Парк. Но как сделать это законными средствами? Ведь они не могли просто ворваться в её дом и арестовать её без крайне веских доказательств. Не могли и просто похитить её и сидеть сложа руки. А к тому же кто мог знать, будет ли она вообще рядом, когда совершится убийство?

И если там присутствовал третий человек, как им выяснить, кто это мог быть и в связи с чем этот некто стал настолько близок к Сисле Парк, что пошел на соучастие?

Характеристика, данная Палле Расмуссеном Сисле Парк — «динамо», «сталкерша», «тупая как пробка» и «шлюха со шрамом» — была не слишком лестной, хотя он наверняка ошибался, называя её тупой, но остальное? Могло ли это помочь им?

Прошло двадцать лет с тех пор, как этот человек написал такое, так что, конечно, за эти годы она должна была измениться, но не в то ли время, предшествовавшее её нынешней личности, следовало искать причину её безумия?

Карл сидел и уставился на её короткое резюме. Сисле при крещении звали Лисбет Парк, и, конечно, они искали по этому имени — с буквой «h» на конце и без неё⁹¹, — и, к сожалению, нарвались на слишком много тупиков. Несмотря на необычную фамилию, среди найденных просто не было никого, кто соответствовал бы той Сисле, которую они знали.

«Почему эта молодая женщина оказывается именно в Южной Африке после учебы, да еще и на такой долгий срок?» — думал он. Каковы были её связи с этой страной? Были ли южноафриканцы особенно продвинуты в том, что касалось специальности Сисле, или же она от чего-то бежала?

В отношении неё Карл мог представить что угодно. Тем не менее, он не мог не удивляться тому, что она сунулась прямо в логово льва, чтобы проверить расположение камер наблюдения семьи Бирбек. Пусть и в облачении, в котором её обычно не узнавали, и, предположительно, в парике, но когда за тобой наблюдает четырнадцатилетняя девочка, любые маскировки бессильны.

Возможно, это был жирный намек на то, что Карлу и самому стоило бы замаскироваться, как это сделала она, чтобы он мог выйти на улицы и кое-что проверить.

Тогда он встал и рассмотрел себя в зеркале в коридоре перед кабинетом Маурица ван Бирбека. Он не ожидал ничего особенного, и всё же вид слегка располневшего пожилого мужчины с всклокоченными и редкими волосами, чью седину время давно уже сделало такой, что никому и в голову не придёт Джордж Клуни⁹², был довольно удручающим.

— Лаура!» — крикнул он пару раз, пока она не появилась перед ним, протягивая ему лист бумаги.

— Что это? — спросил он, будто и так не знал.

«29 августа 2020 года, 13:32» — значилось в углу цифрами на размытой цветной распечатке того, что зафиксировали видеокамеры во время незваного визита Сисле Парк.

— Мне жаль, но видно только крышу её машины и немного её саму, это самый четкий кадр во всей записи. И смотри, я правильно помню — на записи у неё длинные коричневые волосы, точно парик.

Карл хмыкнул. Машина выглядела так, будто ей уже было несколько лет. И, если не считать жёлтого цвета, единственной приметой был багажник на крыше — из тех, что можно купить за бесценок в «Харальд Нюборг⁹³».

— Спасибо, Лаура, отличная находка. — Он вытер губы и бросил на нее заискивающий взгляд, будто она внезапно стала его лучшим другом. — У тебя случайно нет мобильного телефона, который я мог бы одолжить на пару дней?

— Э-э… у меня только мой собственный.

— Ну так его и давай!

Она отпрянула, словно обожглась. — В смысле? Я не могу остаться без мобильника, тем более сейчас!