— Ничего особенного, только это. — Она достала распечатку и протянула её.

Сисле медленно и внимательно прочитала письмо. Затем подняла голову. — Это не имеет ко мне никакого отношения, — сказала она. — Это письмо адресовано тебе самой, не так ли?

Паулина пожала плечами. — Я не помню, но, видимо, так и есть.

— Пожалуй, ему будет лучше остаться здесь, у меня, чтобы ты не вздумала использовать его не по назначению в другой раз.

Паулина проводила взглядом её руки, складывающие бумагу и убирающие её в карман. Это было очень странно и вызывало тревогу, но что она могла поделать?

— Да, ситуация сейчас действительно ужасная, и мы все от этого страдаем, — продолжила Сисле Парк. — Это уже в третий раз, когда мне приходится отправлять сотрудников по домам, но мы справляемся. Нам повезло, что мы сами ничего не производим, мы своего рода оптовое предприятие в сфере знаний, и наши клиенты не могут без нас обойтись. Твоя реальность совсем иная, я это признаю, и хотя ты перешла все границы, я всё же в какой-то мере тебя понимаю.

«И что ты собираешься делать?» — подумала Паулина.

— Ты не можешь сама добираться домой в таком состоянии, ведь так?

Паулина встала и накинула сумку на плечо. — Нет-нет, теперь я могу. Со мной всё в порядке.

На обычно безупречно гладком лбу Сисле прорезались две морщинки. — Об этом не может быть и речи. Я тебя отвезу!

«Я не сяду к ней в машину», — подумала Паулина и отказалась, но Сисле настояла и крепко взяла её под руку.

Путь через подвальные коридоры и вверх по лестницам казался серым и бесконечным, пока перед ними не открылась тускло освещенная и мокрая от дождя парковка.

«Она не затащит меня в эту машину», — думала Паулина, сканируя местность.

Офисное здание стояло особняком: с одной стороны парк, с другой — жилой квартал с большими домами и светом в окнах.

— Садись же, Паулина, — услышала она голос Сисле с другой стороны блестящего Мерседеса.

Паулина взялась за ручку и медленно открыла дверь, но в тот момент, когда дверь со стороны водителя захлопнулась, она бросила сумку и пустилась бежать.

Из машины Сисле кричала, чтобы она остановилась, но Паулина не слушала. Окажись она внутри этого автомобиля, она стала бы беззащитной.

Позади послышался звук мотора, и с ускорением гибрида машина рванула по парковке, разбрызгивая колесами дождевую воду.

Паулина бежала к ближайшей жилой улице, которая встретила её почти непрерывной линией кованых оград с автоматическими воротами. В этом мире богатства и самодостаточности никто не хотел рисковать встречей с незваными гостями.

В пятидесяти метрах дальше открылся проход между двумя белыми виллами в классическом стиле, и Паулина увидела в нем единственный шанс на спасение. Позади Мерседес резко затормозил с визгом шин, дверь распахнулась, и послышался отчетливый звук бега — стук каблуков по гравию. Сисле кричала ей вслед, что это безумие. Что ей нечего бояться, она просто хочет помочь ей добраться до дома. Но Паулина не останавливалась. Внезапно она перестала слышать топот шагов и оглянулась. Несмотря на дождь, Сисле теперь бежала в одних колготках, держа туфли в руках.

«Что она может мне сделать здесь, на освещенной улице?» — думала Паулина, пока преследовательница настигала её. — «Не лучше ли мне просто остановиться на следующей улице и закричать во всё горло?»

Но следующая улица была такой же неприступной и закрытой решетчатыми воротами, как и предыдущая. Кто её услышит? Кто поднимется со своих удобных, теплых диванов? Кто променяет покой богатого квартала, чтобы помочь случайному прохожему, кричащему о помощи? Да и кто вообще сможет её услышать за тройными стеклопакетами с идеальной изоляцией?

Теперь преследовательница была так близко, что Паулина слышала всплески воды под её ногами. Она на секунду оглянулась как раз в тот момент, когда Сисле начала прижиматься к левому тротуару. Между ними оставалось всего пятьдесят метров; если она прямо сейчас не перебежит дорогу и не нырнет в систему дорожек, показавшуюся на противоположной стороне, Сисле настигнет её еще до следующего поворота.

Это была узкая и плохо освещенная плиточная дорожка между высокими живыми изгородями; дыхание Сисле за спиной становилось всё громче. В конце дорожки открылась небольшая площадь, снова окруженная домами с закрытыми коваными воротами. Куда бежать? Дальше в темноту дорожек направо или вниз по улице?

— Я ничего тебе не сделаю, Паулина, да остановись же ты! — крикнула Сисле, немного запыхавшись, и звук шагов по мокрой плитке смолк.

Паулина оглянулась на женщину, которая стояла всего в двадцати-тридцати метрах от неё, упершись руками в бока, промокшая до нитки, и, казалось, жадно хватала ртом воздух. Но Сисле выглядела настолько атлетичной и тренированной, что Паулина не поверила в этот спектакль. Через секунду та сорвется с места и схватит её.

— Давай вернемся к машине, и я отвезу тебя домой. Она стоит здесь выше направо, всего в двух кварталах отсюда. Будь же благоразумной, Паулина.

«Благоразумной?» Паулина кивнула. Машина не могла быть так близко, так что же она замышляет на самом деле? Заманить её в темное место, где может случиться что угодно? Она вызвала подмогу? Ждет ли её кто-то там? Неужели Сисле удалось манипулировать ею и привести именно сюда, пока они бежали? Паулина не знала. Она просто бежала изо всех сил и намеревалась продолжать в том же духе.

Когда она снова бросилась бежать в противоположную сторону, она почувствовала, какие резервы сил скрывала женщина позади неё. В мгновение ока Сисле оказалась так близко, что через несколько секунд должна была вцепиться в неё. Взгляд Паулины отчаянно сканировал улицу перед собой в поисках хотя бы одного дома, где можно было бы укрыться.

— Что ты творишь, Паулина? — крикнула Сисле прямо за её спиной. — Что с тобой? Машина в другой стороне.

И тут она увидела в конце улицы виллу без этих проклятых кованых решеток. Она стояла чуть выше остальных домов и со своими светящимися окнами и красивой мраморной лестницей казалась спасительным оазисом. Паулина без колебаний взлетела по ступеням к главной двери и принялась колотить в неё, крича так, будто надеялась, что дверь рухнет, как стены Иерихона от звука труб.

Во всяком случае, это сработало: в тот самый миг, когда Сисле настигла её, дверь открылась, и крупный, приветливый с виду мужчина со странно искаженным лицом заставил всю сцену замереть.

Секунду он с удивлением смотрел на них, а затем обратился к Сисле, которая крепко вцепилась в куртку Паулины.

— Сисле! — воскликнул он. — Почему вы так запыхались? Наперегонки бегаете?

Лоб Паулины стал ледяным. Они знакомы?

— Можно мне войти, пожалуйста? — спросила она, заметив в глубине дома женщину, спускающуюся по лестнице со второго этажа.

Мужчина отступил назад и жестом пригласил обеих войти.

— Да, извини, Адам, что мы так ввалились, — сказала Сисле позади неё. — Но у Паулины случился приступ паники. Она вообразила, что я хочу ей зла.

Мужчина на мгновение опешил, но затем улыбнулся.

— Странно. — Он повернулся к женщине, спустившейся с лестницы. — Сисле — самый милый человек из всех, кого мы знаем, правда ведь, Дебора?

Паулина почувствовала облегчение, когда мужчина по имени Адам, посовещавшись с женой, предложил отвезти её домой.

— Можешь поехать с нами, если хочешь, Сисле. А потом я подброшу тебя к твоей машине.

— Отличная идея, — сказала та. — Сейчас я просто хочу убедиться, что Паулина благополучно добралась до дома. Ведь день у тебя выдался тяжелый, подруга, — добавила она и похлопала Паулину по плечу с заднего сиденья.

«Может быть, битва еще не проиграна», — подумала Паулина, поймав в зеркале заднего вида лицо Сисле. «Наверное, она всё-таки хороший человек. Иначе Палле бы не стал…» Тут в лобовом стекле показался её скромный домик.

— Я понимаю, что ты, скорее всего, не захочешь помогать мне после того, что случилось сегодня, Сисле, — сказала она. — Но я всё же вынуждена спросить, не могла бы ты выручить меня займом. До лучших времен.

В зеркале было видно, что Сисле глубоко задумалась, но она ответила «да», когда они уже стояли в гостиной Паулины.

— Мы составим неофициальную бумагу, Паулина, ты ведь понимаешь? Сколько тебе нужно? Сто тысяч крон?

Паулина ахнула. Сердце бешено заколотилось, голова закружилась. Казалось, мозгу внезапно перестало хватать кислорода.

— Я вижу, тебе снова плохо, Паулина, тебе нужно успокоиться. Я сейчас же напишу расписку, если это тебя утешит. Но после этого тебе пора в постель.

— У тебя нет чего-нибудь успокоительного? — мягко спросил мужчина.

Паулина посмотрела на Сисле, которая села за её письменный стол и начала что-то набрасывать на бумаге.

— Спасибо. Да, в шкафчике в ванной есть снотворное, но, может быть, лучше просто диазепам, а то у меня всё плывет перед глазами. Там таблетки по два и по пять миллиграммов. Мне хватит одной на два.

Он улыбнулся и вернулся со стаканом воды и двумя таблетками. — Эти по два миллиграмма, но я думаю, одной будет мало. Держи!

Паулина откинулась назад и проглотила обе таблетки разом. Внезапно утреннее отчаяние показалось таким незначительным. Значит, в мире еще осталось добро.

— Выпей еще стакан воды, Паулина, — сказал он чуть позже, пока Сисле поворачивалась к ним с бумагой в руке.

Она осушила его одним глотком и только потом почувствовала, каким горьким был вкус.

ГЛАВА 36

Четверг, 17 декабря 2020 г.

КАРЛ

Рабочий день выдался сумбурным.

Дело Рагнхильд было частично возвращено Манфреду, ассистенту Бенте Хансен, который наконец вышел из карантина, что позволило группе полностью сосредоточиться на делах, отмеченных на доске. Асад изучал альбомы с вырезками Тютте Лаугесен, и пока у Гордона и Розы была своя собственная повестка дня с датами на доске, Карл сосредоточил всё внимание на двух телах, выкопанных в Скевинге. В то время как остальная страна осознавала, что подготовку к Рождеству придется пересмотреть как никогда раньше, у маленькой команды было более чем достаточно дел совсем иного рода.

Мона осталась дома присматривать за Люсией и одновременно пыталась уговорить свою старшую дочь, Матильду, отпраздновать Рождество с ними, что, судя по всему, не предвещало успеха. Однако хуже было то, что Харди, Мортен и Мика застряли в клинике в Швейцарии, а их бюджет был практически исчерпан. Харди действительно добился больших успехов, но какой в этом толк, если не хватит средств на завершение лечения? Из Швейцарии приходили очень печальные известия, и в целом времена были не из легких для всех.

Поэтому, несмотря на то что запасы энергии были на исходе, Карл досконально изучал отчеты о вскрытии тел, найденных в Скевинге, сравнивая их с фотографиями и досье времен исчезновения этих мужчин.

Один из них, Франк «Франко» Свендсен, никогда не был образцом добродетели, да и внешне им не казался. Одутловатое лицо, бычья шея и самодовольная ухмылка на губах, не выражавшая ни тени раскаяния за те беды, что он принес миру. К моменту его смерти у его фирмы была дюжина судов сомнительного происхождения на утилизации в Бангладеш, и это несмотря на доказанную избыточную смертность среди рабочих. Виной тому был каторжный труд по удалению асбеста и множества химических отходов, скрытых в трюмах, но Франко Свендсен игнорировал все проклятия и обвинения, зарабатывая огромные суммы. Если в бывших странах Восточного блока или в ЕС появлялись отходы, от которых невозможно было избавиться, он всегда находил решения в других частях света. Документация о том, где оказывался весь этот мусор, появлялась редко, но опустевшие шахты в странах Центральной Африки явно приняли на себя свою долю. До исчезновения Франко Свендсена дела шли блестяще, что само по себе было удивительно, учитывая количество приговоров за загрязнение окружающей среды, которые он получил еще в восьмидесятых.

При всей своей беспринципности Франко Свендсен любил мелькать в иллюстрированных журналах, позируя на фоне своих французских и аргентинских виноделен. Богатство, построенное на нужде и несчастье.

«Мир не станет скучать по этой паршивой свинье», — подумал Карл и тут же поймал себя на этой мысли. В правовом государстве даже «паршивым свиньям» должен быть предоставлен справедливый шанс на выживание — если не ради них самих, то хотя бы ради сохранения той человечности, на которую они сами плевали с высокой колокольни.

Он рассматривал останки на столе судмедэксперта. В ориентировке при его розыске значилось, что он был грузным мужчиной, что подтверждали и старые фото, но глядя на снимок трупа, было над чем поразмыслить. Конечно, человек пролежал в земле несколько лет, но благодаря консервирующим свойствам соли можно было определить, в какой кондиции он был похоронен. И что же?

Карл схватил мобильный и позвонил в отдел судмедэкспертизы.

— У вас не отмечено, каков был предполагаемый вес тела на момент захоронения. Это оплошность?

Судмедэксперт рассмеялся, что случалось редко. — Как мы, черт возьми, можем это знать, Карл? Это будет чистой воды гадание.

— Ладно, но что ты думаешь? Я вижу на твоем столе только кожу да кости. Можно ли предположить, что на момент убийства он был крайне истощен?

— Да, вполне. Мы ведь не знаем точно, когда его убили, так что он мог сильно потерять в весе, пока ждал смерти.

— Спасибо, именно об этом я и думал, — сказал Карл и не забыл похвалить его за отчет в целом. Так лучше всего поддерживать рабочие связи.

Карл положил два фото рядом. Исхудавший труп и жирный мужчина при жизни. От этого сравнения на лбу выступил пот.

«Черт возьми», — подумал он. — «Палачи морили его голодом почти до смерти, прежде чем сделать инъекцию».

Карл закурил и высунулся в окно, позволяя дыму уходить в небо. Там, в ковидном аду, мир казался мертвым, серым и полностью замершим. Все недавно отремонтированные заводские здания вокруг стояли темными, как руины после войны. Без машин огромные парковки выглядели до нелепости господствующими над всем вокруг, и лишь редкий водитель по ошибке забредал сюда, в Сюдхавн.