Не успели мы сесть за стол, как раздался звонок — кто-то стоял у калитки и нажимал на кнопку домофона. Через минуту Роза Леопольдовна сообщила:

— Пришла женщина. Евдокия Трофимовна Сытина. Говорит, она наша новая соседка, купила дом Агаповых.

Я подпрыгнула на стуле.

— Купила? Такого быть не может!

— Не впускай ее, Роза, соври что-нибудь, — попросил Макс. — Скажи, что все… э…

— Заболели! — подсказал Костин.

— Точно! — кивнула я. — У нас заразная… ну…

— Африканская лихорадка, — вмиг придумал Вульф. — Передается через один только взгляд.

— Ну, в такое ни один идиот не поверит, — сказала из кухни Сюзанна.

— Кое-кто лечит инфаркт настойкой из жуков хроносов, в интернете ее покупает, — заметила Роза Леопольдовна. — Уж не знаю, существуют ли такие насекомые?.. Пойду объясню тетке, что вы сейчас очень заняты.

— А вот и я! — раздался знакомый голос, и в столовую вошла мамаша Николая. — Ваша прислуга — прямо черепаха! Пошла посмотреть, что делают хозяева, и пропала! Решила сама глянуть, чем занимаетесь. Чашечкой кофе угостите?

Я постаралась радостно улыбнуться.

— Здрассти! Роза Леопольдовна, будьте любезны, принесите напиток.

— Только не из машинки! — воскликнула нежданная гостья. — Сварите в турке! Исключительно арабику, робуста не подходит! И два грамма сахарного песка! Понятно?

— Угу, — кивнула Краузе.

— Плюс четыре песчинки!

Из кухни высунулась Сюзанна.

— Здрассти! — Евдокия закатила глаза, а Сюзи продолжила: — Кофеек сварганю по вашему рецепту. Но решила уточнить: два грамма сахарного песка…

— Боже! — воскликнула Сытина. — Годы идут, власть в России меняется, но при всех режимах у нас полно тех, кто не способен выполнить элементарную задачу! Что неясного сейчас?

— Не поняла про четыре песчинки, — призналась Сюзанна.

Из кухни вышел кот Македонский, сел и коротко сообщил:

— Мяу!

— М-м-м! — простонала свекровь Риты. — Четыре песчинки — это четыре песчинки! Какие еще уточнения требуются? Раз, два, три, четыре! Повторяю: раз, два, три, четыре! Пес-чин-ки!

Сюзанна ушла в глубь кухни, громко говоря:

— Сварю кофеек в турке!

— Рада, что сумела достучаться до вашего понимания! — съехидничала гостья и продолжила: — У меня к вам деловое предложение.

Из кухни донесся рокот кофемашины, и вскоре вышла Сюзанна. Она приблизилась к столу, поставила перед Сытиной чашку. Я поняла, что наша повариха соврала про турку. Евдокия помешала напиток ложкой и осведомилась:

— Что в нем еще, кроме кофе и сахара?

— Четыре песчинки, — ответила наша кулинарка.

Гостья выудила из жидкости нечто похожее на рисовые зерна и задала очередной вопрос:

— Это песчинки?

— Да-да, — кивнула наша повариха. — Пейте, не сомневайтесь.

— Впервые такие вижу, — удивилась Евдокия, потрогала содержимое ложки пальцем, осторожно взяла одну «рисинку», отправила ее в рот и через секунду взвизгнула: — Это не сахар!

— Ну да, — кивнула Сюзи. — Это песочек.

— Жизнь вообще не сахар, — философски заметил Макс.

— Ну это у кого как, — усмехнулся Костин. — Есть отдельные личности, у них сплошной шоколад.

Вульф начал намазывать на хлеб масло.

— Да, встречаются порой. У таких людей на первых порах скромная зарплата, потом «сахарные» тысячи, затем «шоколадные» миллионы, но частенько на смену им прилетает совсем несладкая шконка.

— Это кто? — не поняла Евдокия.

— Что привело вас к нам? — попыталась я быстро сменить тему беседы.

Но заткнуть Володе рот можно только хорошо приготовленной котлетой. А ее на столе не было, поэтому прервать речь лучшего друга оказалось невозможно.

— Шконка? Так называется койка в местах заключения.

Евдокия подпрыгнула на стуле.

— Перестаньте нести чушь! Это же песок! Вы что, не видите?!

— Ну да, — кивнула Сюзанна. — Я спросила вас сначала, правильно ли поняла рецепт напитка: два грамма сахара, потом четыре песчинки. Я полностью соблюла ваши указания. Слава Богу, в кладовке имеется все необходимое, включая особо крупный речной песок для рыбок. Сумела ровно четыре штучки отсчитать, они размером с зерна риса. Но другого у нас нет. Что не так?

— Это песчинки!!! — взвизгнула мать Коли.

— Вы так приказали. Четыре песчинки, — не дрогнула Сюзи.

— Ну не с дороги же песок в кофе бросать!

— И тут я тоже целиком и полностью согласна, поэтому взяла экологически чистый вариант для аквариума. Желание гостьи — закон!

Щеки Евдокии начали медленно краснеть.

— Следовало положить в чашку четыре песчинки!

— Они там и есть, — решил помочь Сюзанне Володя.

— Четыре песчинки! — уже в который раз заработала попугаем гостья и уточнила: — Четыре песчинки сахара!

На короткое время стало тихо, потом я невесть зачем произнесла:

— Крупинки.

Евдокия нахмурилась.

— Чего ты сказала?

Я невольно поежилась. Если маленькая я произносила «чего», то моментально получала от мамы замечание:

— Если ты удивлена, то следует говорить: «Что случилось?», «Не поняла, объясните, пожалуйста». Если речь идет об уточнении, например, в больнице сказали, что тебе сейчас сделают укол, то необходимо осведомиться: «Какой препарат прописал врач?»

— Чего ты сказала? — повторила мать Николая.

— Лучше говорить «крупинки». — Я вздохнула. — Вообще-то, правильно говорить «крупицы». Песчинка — мелкая частица песка. Но не сахарного, а речного или морского.

— Выражаюсь как хочу! — сквозь зубы произнесла Сытина. — Очень уж ты умная! — Она вскочила, дошла до двери, обернулась и сказала: — Изменила о вас мнение! Вы индийские зануды! Ну ничего, посмотрим, кто победит! — И убежала.

Роза Леопольдовна поспешила за гостьей.

— Сейчас открою вам дверь!

— Иногда говорят, что песок состоит из крупинок, — вздохнул Володя, — но мне думается, что правильно говорить «из песчинок». Песок — песчинка. Крупа — крупинка. И при чем тут Индия? Там что, живут особо занудные зануды? — У Володи тихо звякнул телефон, он глянул на экран и встал. — Пойду домой. Лучшая половина нашей пары свернула с шоссе на дорогу к поселку.

— Сейчас пирожков с собой дам! — засуетилась Сюзи.