Пока «Ассор» готовился к рейду, в соседнюю систему АА-05.12 прыгнули «Саяк» и «Сиркус». Она когда-то входила в королевство Рамаяна и называлась Рамоной. Но сейчас система была нахально заминирована и заполнена датчиками, конечно, орхами, и к третьей планете Рама, вполне себе кислородной и имеющей нормальные условия для жизни, и двести лет назад и обитаемой, лучше было и не соваться. И опасно, и лишний след будет. Точно не стоило заранее привлекать внимание орхов к себе.

— Представляешь, Толя, — стала грустно жаловаться Света мужу, — можно же было на день остановиться и отправиться на эту планету, искупаться там в море? У нас же полно женщин и детей! Я бы сама с детьми там, на берегу моря, немного бы на солнышке повалялась. И личному составу не мешало бы немного отдохнуть. Но проклятые ящеры здесь недавно побывали и везде напичкали свои датчики, ещё и мины накидали! Вот сволочи!

Пришлось Толику как бы оправдываться:

— Что делать, Света, сейчас явно не получится. Оказалось, что датчики уже новых типов, обмануть их не получится. Да, подчинить можно, но выдадим себя. И мины немного другие. Наши Искины дали заключение, что без подчинения вирусами никак — даже корветы будут, скорее всего, обнаружены.

— Да, жаль, Толя. И система хорошая, и планета то, что надо! Нам бы она пригодилась!

Ну, что мог сказать на это бедный муж? Лишь пожалеть, что пока ничего не сможет сделать.

— Ладно, Света, как-нибудь позже заглянем и все мины, и датчики тут подчиним себе. Ещё и свои поставим. Пусть орхи тралят, пока не надоест. Те же корветы в засаду поставим. Уж пару обычных ракет с антивеществом и гипердвигателями они успеют запустить. Так что, ящеры своё получат!

Да, ящеры сейчас уже вряд ли подставятся под удар особым боеприпасом? Ну, хоть пару-тройку дисков потеряют, и то потери, и немалые. А корветы от них спокойно уйдут.

Жаль, но в АА-05.12 пока и не стоило соваться. Так что, «Ассор» лишь на полдня остановился на окраине вполне интересной клану системы и, вслед за корветами, прыгнул дальше. Прыжок оказался вполне нормальным, но пара муравчиков всё же погибла. Система АА-05.17 оказалась пустой, в ней не нашлось ни мин, ни датчиков орхов, и среди шестёрок каменных карликов и газовых гигантов не имелось и подходящих для жизни планет. Так что, и сейчас астероид, не заходя вглубь, последовал далее в АБ-06.23, тоже непригодную для жизни систему. Правда, там топливо добывать было можно. За эти пару прыжков погибло ещё пять муравчиков. Ладно, что к этому времени обе биокамеры «Ассора» успели выдать два десятка клонов, да ещё с более крепким здоровьем, так что, их убыль был не таким страшным. К тому же, видно было, что лечение в биокамерах пошло на пользу муравчикам. Они дольше держались. Если бы не лечение, их явно погибло бы больше. Но всё равно надо было где-то достать муравчиков — ясно, что срочно захватить или купить у тех же архов. Но пока свободные Ульи и даже подчинённые орхам клану никак не попадались. Кети могла бы там хоть немного поговорить с Матерью Улья и на что-нибудь да договориться, но пока просто было не с кем. Того и гляди, придётся остаться с меньшим числом движителей, и тогда одну базу придётся поставить на прикол? Только вот это ничего хорошего клану не принесёт. Да, проблема, и опасная!

* * *

Да, хоть и ожидалось, но бой неожиданно получился сложным и трудным. Всё-таки отряду майора Грега встретился очень большой отряд арварских кораблей — три лёгких крейсера, по шесть эсминцев и фрегатов, и ещё целых шестнадцать транспортов.

Что делать, не всегда получается путешествовать спокойно, просто так прыгать из одной системы в другую. Ещё сильно мешало и то, что приходилось тащить на спинах транспортов оба обломка лёгкого крейсера, что снижало скорость прыжков в раза полтора. Их не бросили в ТХ-48.06, так как решили, что носовой обломок увезёт на себе в систему Карнас королевства Аталан «Танк №17», а хвост возьмёт уже «Танк №7» для доставки на «Мариссу». Там маршевые двигатели представляли сильный интерес. И их можно было просто поставить и на другие корабли.

А далее, через трое суток, отряд, тихо миновав Земму, несмотря ни на что, без происшествий добрался в Зелину. Обе системы уже входили в королевство Лагуна. Система Яранди осталась в четырёх прыжках, а до Карнаса и Дагоны было ближе — два и три прыжка. Ладно, что и на этот раз удалось спокойно заправиться на планете Табанар. Ещё и забрать на Зарине, центральной планете, партию вещей Джоре, жаль, что не такую большую, лишь на пару десятков миллионов кредитов, купленную ещё дней десять назад в самой системе и её окрестностях, конечно, всё через Галанет, анонимным покупателем Сержем Бандером из Коммиса. Кстати, такой человек там даже имелся, и он являлся довольно богатым любителем древностей Джоре. Но плата поступала не от него, и получателем оказался не совсем он, хотя, назвавший все положенные пароли и коды. А так, вещи в Зарре, столице Зарины, забрал лично Петер. Как бы и большой риск, но его надёжно защищали и андроиды, и дроиды, и все невидимые, и ещё сильный отряд охраны из людей.

И капитан «Венеры» был довольным:

— Ирэн точно будет рада, что удалось прикупить ещё хоть что-то! — радостно заявил он майору. — Хорошо, что досталось много именно банковских чипов. Вот кристаллов памяти не очень. Жаль, что их стали усиленно скупать представители империй Агр и Аратан, ещё и дварфы. И украшений, и оружия купили поменьше, чем ранее.

Ну, это было понятно. Уже всё Содружество знало, что баронет Магдир каким-то образом связан с Джоре. Хорошо, что это он сам являлся князем Джоре, пока не было известно. Тогда шум поднялся бы ещё посильнее, чем сейчас, и клану пришлось бы труднее.

Всё прошло спокойно — и заправка, и скупка вещей Джоре. Но когда отряд собрался уходить, то крейсер вдруг засёк на окраине системы большой отряд кораблей, и из более трёх десятков единиц, спрятавшийся в большом астероидном поле, ладно, что не сильно густом. Хотя, уже собирались начать разгон для ухода в гипер. Они старались строго соблюдать там молчание, но средства разведки джорийских кораблей всё равно сходу засекли их редкие переговоры и быстро расшифровали, что это были арвары. Тем самым этот отряд как бы подписал себе приговор.

— Отряд, к бою! — сразу же дал команду майор. — Это арвары! Не знаю, что они здесь делают, но нам без разницы! Берём!

Да, арваров нельзя было отпускать. И задание Главы насчёт них имелось, так и отряд, хоть и не пираты, никак не мог упустить такую заманчивую цель. Новые трофеи клану явно не помешают. Плевать на разные условности! Так эти наглые работорговцы наверняка и сами нечисты на руку. В Содружестве их никогда не любили, даже презирали их и всегда старались чем-либо насолить. Так что, отряд майора немедленно настроился на схватку.

Да, бой явно окажется не таким лёгким, он будет и тяжелее, чем даже с дварфами. Как назло, почти все корабли, хоть и арварской постройки, оказались новыми и, судя по их скорости, не менее, чем седьмого поколения. Нет, среди них резко выделялись один лёгкий крейсер, два эсминца и три фрегата. Все они, за исключением одного фрегата, были аратанской постройки и явно относились к восьмому поколению. Ещё обратили на себя внимание четыре странных транспорта смешанного арваро-аратанского типа чуть поменьше аграфского «Дюшеса», но в пару раз крупнее «Тани Клио», хотя, много уступающие «КСТ-1804» и четверым дварфским грузовикам. После аккуратного прослушивания переговоров меж ними стало ясно, что они, за исключением разведывательного фрегата «РФ-2954» из клана Карамба, как бы охранявшего их, принадлежали клану Ляхос. И ещё отдельно выделялись шесть транспортов аратанской постройки из разных приграничных королевств, и тоже крупных, как оказалось, захваченные недавно. Судя по данным прослушки, даже пленников из них, уже рабов, хотя, большую часть, как бы не успели перевести на арварские корабли. И, похоже, что на них находились прилично сокращённые экипажи. И это сильно облегчало задачу по их захвату.

— Отряд, внимание! Арвары прибыли сюда за рабами! Так что, их нельзя отпускать. Транспорты берём в первую очередь.

Но, оказалось, что схватка сильно осложняется. Искины почти сразу же перехватили зашифрованные переговоры на отдельной волне, и они после расшифровки сильно удивили командование отряда. Оказалось, что часть арварских кораблей контролировался орхами какого-то рода Фарх! Ну, надо же, и арвары сволочи, и ящеры! Даже сюда добрались! Вообще страх потеряли! Они обнаружились на всех трёх лёгких крейсерах, эсминцах, фрегатах и транспортах клана Ляхос и ещё на разведывательном фрегате клана Карамба и паре трофейных транспортов. Тем более, получалось, что ящеров никак не следовало отпускать! Только уничтожить!

— Отряд, внимание, на кораблях арваров находятся орхи! Ящеров не жалеть! Давить без жалости! — Майор сам не ожидал, что придётся нарваться на таких опасных врагов, поэтому он сразу же решил отправить в бой всё, что мог. — Бойцы, берегите себя!

Больше всех интерес представляли лёгкий крейсер «Сармат» и трофейные транспорты, поэтому их решено было обязательно взять на абордаж. И побольше пленников, захваченных арварами и орхами, надо было спасти. Поэтому первые же ракеты с антивеществом и гипердвигателями, при одновременной и яростной атаке вирусами всего арварского отряда, пошли на лёгкие крейсеры «Наргиза» и «Гуляйша». И они сходу, резко были развалены «Венерой» и «Розой» пополам. Ну, да, от таких джорийских ракет трудно было спастись, тем более, арварам. И орхи не имели от них достойной защиты. А тяжёлые штурмовики с «Венеры» и «КСТ-1804», и одновременно с ними, нанесли такими же ракетами точные удары по эсминцам «Злота» и разведывательному фрегату «Анджи» из клана Ляхос, и ещё простому фрегату «ЭБ-1783» из клана Ямба, как бы караулившим трофейные транспорты. И они тоже сходу и удачно были развалены пополам. «Венера» нанесла повторный и сильнейший удар вирусами по «Сармату» и, похоже, тут же парализовала его. «Стриж» отрезал трофейные транспорты от остальных арварских кораблей, и на них сразу же устремились десантные боты с «Тани Клио». Вот «Ямаха», «Ласточка» и «Богиня Крона» начали гвоздить остальных эсминцев и фрегатов, стараясь их, в первую очередь, обездвижить. Правда, «Тан Кихот» охранял дварфские транспорты. Хотя, похоже, что атака вирусами вполне оказалась удачной. Даже орхские Искины, а они точно имелись на тех кораблях, которые ими контролировались, на время замолкли. Ни одно сообщение вообще не ушло в эфир и гипер из арварского отряда! И «Стриж» почти сразу же тормознул эсминец «Варта» и второй разведывательный фрегат «Юджи» из клана Ляхос, попытавшихся как бы удрать с места боя. У них сходу и удачно были подбиты по одному маршевому двигателю. Скоростные корабли, и явно восьмого поколения, тут же потеряли ход, и об уходе в гипер им нечего и было думать. Ещё и «Ямаха» тут же обездвижила «РФ-2954». А десантные боты с «КСТ-1804» далее резко взялись за транспорты из клана Ляхос. На них находились и орхи, но джорийские дроиды и андроиды им были, да ещё в прямом смысле слова, не по зубам. Уж удары малых гравитационных пушек только так разили их. Ящеры гибли один за другим, а андроиды спокойно пленили и их часть.

Конечно, схватка могла иметь и совсем другой результат, но тут, похоже, не выдержали нервы экипажей эсминцев и фрегатов из кланов Карамба и Ямба. Их капитаны один за другим вышли на майора Грега с паническими просьбами не уничтожать их:

— Баронет Магдир, мы сдаёмся! Просим прекратить огонь по нам! Пожалуйста, пожалейте нас! Всё, сдаемся!

Бедняги, понятно, уже чётко поняли, что их атаковали корабли баронета Магдира, и уйти им однозначно не удастся. Тут ещё и «Богиня Крона» нежданно развалила пополам эсминец «ЭБ-1783» из клана Ямба, и это явилось спусковым крючком для сдачи кораблей кланов Карамба и Ямба. Тем не менее, по одному транспорту из этих кланов ринулись напролом от места схватки, но штурмовики тут же нанесли по ним массированные ракетные удары и, удачно повредив по маршевому двигателю, резко их притормозили. Жаль, но, что делать, пришлось. А затем десантные боты пошли на них на абордаж.

Наиболее ожесточённые схватки имели место, конечно, на «Сармате». Там, на удивление, выявилось довольно большое число орхов и, к тому же, сильных псионов. Но джорийские боевые дроиды, андроиды и дарки не оставили им никаких шансов. Большая часть арварского экипажа крейсера, в том числе и рабы, погнанные на убой, была уничтожена. Две трети орхов тоже погибли, а одна треть, сильно израненная, была всё-таки парализована и захвачена в плен. И, главное, были захвачены и все три орхских Искина.

Ожесточённые схватки имели место и при абордаже «Варты», «Юджи», ещё и транспортов из клана Ляхос. Все они были захвачены, но их экипажи и орхи понесли большие потери, даже до двух третей личного состава. И из полусотни ящеров выжило лишь два десятка. Жаль, но во время боя нежданно взорвали себя, и, как оказалось, БиоИскины, и даже на основе личности ящеров, на эсминце и паре транспортов. Хорошо, что взорвать сами корабли им не дали, так как разведывательные дроиды Джоре сходу перерубили линии связи, связывающие их с системами управления кораблями. И всё равно на них были найдены ещё по одному орхскому Искину.

Трофейные транспорты были захвачены легко, тем более, их временные экипажи из кланов Карамба и Ямба тут же сдались. Вот экипажи двух транспортов, набранные из клана Ляхос, как оказалось, ещё и управляемые орхами, сопротивлялись до последнего, но были в большинстве безжалостно уничтожены. Жаль, но орхи, а их было лишь около дюжины, успели убить и часть пленников. Хотя, четверо ящеров, уже сильно израненные, всё равно были захвачены.

Последними абордажу подверглись уже обломки. Все шесть обломков лёгких крейсеров и эсминца «ЭБ-1783» были захвачены легко. Выжившие члены их экипажей не стали искушать судьбу и сдались. Орхи, находившиеся в районах боевых рубок, в основном погибли уже вначале, при взрывах ракет в корпусах кораблей. И орхские Искины, по три штуки, были удачно парализованы вирусами, оттого они не смогли взорвать ни себя, ни обломки. Но носовой обломок эсминца «Злота» был всё-таки взорван БиоИскином, и при этом погибли десять абордажников, в том числе четыре дарка, и были уничтожены шесть дроидов, в том числе пара джорийских.

— Проклятье! — от души выругался майор Грег. — Вирусов на них не хватило! Значит, ещё сильнее их давить надо!

Но больше таких взрывов удалось не допустить. Оставшиеся пять обломков, хоть и после ожесточённого штурма, были успешно захвачены, и с не такими большими потерями. Да, их ещё сильнее засыпали вирусами. Джорийские Искины постарались.

В целом командование отряда признало разгром арварского отряда удачным, тем более, при управлении им орхами. Да, отряд из почти трёх тысяч арваров, хотя, наполовину состоявший из рабов из самых разных рас, конечно, с вживлёнными в их головы имплантами подчинения, и двух с половиной сотен ящеров какого-то рода Фарх, был начисто разгромлен. Само собой, их появление явилось для майора и его отряда сильно неожиданным. Тем не менее, были захвачены почти полторы тысячи пленных, и больше половины, восемь сотен, там оказались рабами. Попались и сами проклятые орхи, и под сто двадцать душ. После ударов джорийских дроидов они были парализованы. Жаль, но придётся слегка подлечить.

Начальная же проверка выявила, что были захвачены три военных вождя и десяток орхских командиров помельче. Вот сам Главный вождь отряда Грум Брум Драм, ясно, что находившийся на «Сармате», пытался хоть как-то сопротивляться, но Эмиль Сабир, андроид клана Савир, не стал ждать, пока этот очень сильный псион попытается дотянуться до воинов клана и просто разрубил его на четыре части лазерным мечом. Не до пленения врага было. А то и сам Эмиль мог пострадать. Пусть враги гибнут, а не воины клана!