Король с сомнением выслушал мой план захвата крепости в Гданьске, в устье Вислы, входившая в состав фортификационных сооружений города и отличавшаяся мощностью укреплений — Значит ты так уверен в своих трех десятках слуг, что готов с ними попытаться уничтожить защитников одних из ворот? Но для того чтобы нам попасть в бухту, необходимо как-то нейтрализовать пушки.

— Пушкари будут также ликвидированы. Знаком безопасности для входа десантных кораблей в бухту будут пара ракет с фейерверком. Ночью их будет далеко видно. Это будет означать, что крепостные пушки будут молчать.

Король задумчиво разглядывал план крепости, который передали шведы. В центре крепости находится круглая башня, служившая маяком, окружённая кирпичным кольцом, к которому примыкают офицерские дома. Окружающий их форт в плане имеет квадратную форму и снабжён четырьмя бастионами по углам. Форт Карре был окружён водяным рвом, над которым и находился въезд во внутрь сооружения, состоящего из навесных стен между бастионами. Въезд был закрыт воротами и разводным мостом. Тоннель ворот был проведён чуть наискось по отношению к оси въезда, чтобы предохранить форт от возможного поражения снарядами.

Генрих оторвался о плана и неверяще посмотрел на меня — Что то я сомневаюсь, что тебе удастся задуманное. Но если все же крепость сможешь хотя бы лишить пушкарей, то немедля получишь обещанный титул герцога. Вот только мне нужно подумать, какие земли тебе выделить.

Я указал на карту Польши — я согласен на захваченные вашим Величеством польские земли. Хотелось бы стать герцогом Курляндским, Прусским и Литовским.

Король усмехнулся — сразу три герцога хочешь, Луи?

Я пожал плечами — Только в том случае, если смогу обеспечить захват крепостей Вислоустье, Торунь и Варшавы. За каждую взятую без осады крепость по герцогству будет справедливо. Или вы так не считаете, ваше Величество?

Король покачал головой — Нет, я так не считаю. Ты прав, Луи. Бескровное взятие трех крепостей, тем более столицы Польши стоит того, что ты просишь. Вот только несколько лет, а то и десятки лет потребуется на восстановление жизни на этих землях. Ты же не будешь иметь со своих герцогств никаких прибылей. Наоборот — тебе потребуются огромные деньги на развитие захваченной земли. И не смотри так на меня своими честными невинными глазами! Ладно, не думаешь же ты что я тебе не помогу, тем более, что если мы заберем земли у Польши, они будут принадлежать Франции. Тут еще одна проблемка нарисовалась, как ты говоришь.

Я ожидающе навострил уши.

— Генрих поморщился — Папа просит освободить генерала ордена иезуитов и выслать его в Рим. В качестве извинения за его намерение меня убить папа прислал знаки своего высшего ордена на двоих человек. Так что ты, Луи, теперь еще и кавалер Верховного ордена Христа. Так что я отдал указание освободить организатора убийства. Как ты думаешь, опасно ездить по дорогам, пусть даже на почтовых каретах? Ведь вполне может произойти нападение разбойников уже после пересечения генералом границы Франции?

Я кивнул — Можно сработать более чисто — оступился, упал с переломом позвоночника.

Генрих довольно улыбнулся — Главное, что бы все выглядело естественным. Мне не нужен гнев Папы, итак меня все считают еретиком.

Гданьск был естественным портом и стратегическим пунктом, расположен у впадения реки Мотлавы в Вислу и на побережье Балтийского моря. Это обеспечило ему контроль над важнейшими водными путями, город получил значительные привилегии, которые касались автономии в проведении внутренней и внешней политики; самостоятельно выбирал должностных лиц, обладал правом на чеканку своих денег.

Доходы горожан от внешней торговли особенно возросли после открытия Америки, приведшего к быстрому росту в Западной Европе спроса на корабельный лес, поташ, зерно, мясо. Главными покупателями польских товаров были ганзейские, голландские и английские купцы. Запрет сделок между иностранцами заставлял зарубежных купцов и польскую шляхту пользоваться посредничеством гданьчан, что приносило последним огромные доходы. Наплыв в город богатых покупателей из числа шляхты подтолкнул к развитию ремёсел, прежде всего обработки металлов, ювелирного дела, текстильного производства, изготовления мебели, бумаги. Поэтому захват этого портового города сразу бы покрыл все расходы Франции на войну и Генрих это понимал, обещая мне за безопасную высадку десанта герцогскую корону.

Я нанял у англичан торговый флейт, имеющий несколько пушек для защиты и мы пришли под английским флагом и с английским экипажем из шести десятков пропитанных солью морских волков в порт Гданьска. Мои три десятка лучших в этом времени спецназовцев были одеты так же как и английский экипаж. Грузом были бочки, треть их которых наполнены соленой селедкой, а в остальных при входе в порт спрятались полсотни гвардейцев-мушкетеров, которых мне выделил Данси, выбрав самых лучших своих бойцов. В бочках были насверлены отверстия для дыхания, как только к нам на борт пожаловала «таможня» с проверкой груза для определения суммы налогового сбора за наш товар, бочки были закрыты.

Поляки надменно осмотрели судно, пытаясь сунуть носы в каждый трюм нашего судна. Наконец, приняв взятку в несколько монет, они покинули нас, ругаясь на запах рыбы. Похоже селедка начала портиться и только благодаря этому были проверены лишь две крайние бочки.

Я же сошел на берег и отправился с парой своих головорезов искать выставленные на продажу купеческие лавки.

Свистнув босому мальчугану, голодными глазами наблюдающему за матросами, таскающими товары на ганзейскую галеру, я подозвал его к нам — Хочешь заработать монетку? — спросил его на современном русском и показал серебряный рейхсталер.

Парнишка на ломаном немецком попросил повторить мой вопрос и я перешел на немецкий — Я ищу купеческую лавку со своим складом и домом. Если ты поможешь найти того, кто готов ее недорого продать, то получишь серебро.

Парнишка призадумался, с жадностью глядя на монету в моих пальцах и кивнул — Ждите вон в той харчевне. Я сбегаю спрошу у пана Вацлава, торгующего зерном. Я иногда нахожу для него покупателей и уверен, что смогу выяснить у него о продающихся лавках.

Мы посмотрели во след парню, который исчез со скоростью зайца и отправились в харчевню.

Заказав жаренной рыбы, я решил задать тот же вопрос на немецком хозяину харчевни — Милейший, принесите нам жареной рыбы и половину краюхи хлеба. Да, может быть вы в курсе, можно ли в городе купить торговую лавку с домом?

Харчевник озадаченно почесал затылок — Вот уж чего не знаю, так не знаю. Слышал, что харчевня неподалеку продается, а лавки меня не интересуют. Господам я бы посоветовал посетить Двор Артуса на Длинном рынке, это место встреч купцов. Дела внутри Двора обсуждать запрещено, для этого используется площадь перед ним. Рыбу принесут через несколько минут! Могу предложить господам хмельного меда!

— Неси, попробуем.

Мед был действительно хорош и мы потягивали его, оставив от рыбы только кости, когда появился запыхавшийся парнишка — Нашел! На продажу выставлены два дома с лавками. Один в центре города, он хоть и дороже, но с небольшим двором. А второй неподалеку от городских ворот, зато большой двор, на первом этаже лавка, а на втором и третьем — жилые комнаты, есть еще и чердак. Во дворе — есть склады.

— Если ты отведешь нас к хозяину второго дома, то получишь две монеты вместо одной.

Для строительства купеческих домов в Гданьске использовали обожжённый готический кирпич, песчаник или известняк, а также дерево для внутренних балок и перекрытий. Вот и выставленный на продажу имел узкий, вытянутый вверх фасад, оформленный в стиле поздней готики. Поскольку каждый домовладелец платил налог за ширину здания по фасаду, дома строились вертикально: 3–5 этажей, но часто лишь 4–6 метров в ширину. Этот дом имел три этажа и почти шесть метров ширины.

За фасадом начиналась глубокая, почти туннельная структура: дом растягивался на десятки метров вглубь квартала. Первый этаж — торговое пространство в виде галереи с колоннами, ведущей в главное помещение. Чуть дальше — внутренний дворик, где размещались склады, кухня, цистерны для воды и жилые пристройки для слуг. Штукатурка, окрашенная в синий цвет, подчёркивала орнаменты и архитектурные формы. Крыша была крутой, черепичной, с чердаком для хранения товаров. Водостоки были из свинца и украшались масками львов. Внутренние балки и перекрытия сделаны из дуба, по каркасной технологии на гвоздях и шипах. Лестницы — крутые, деревянные вели на жилые этажи. Верхние уровни — это залы, отделанные деревянными панелями, гобеленами, с росписью на потолках.

Дом имел пожарную защиту: глиняные перегородки, дубовые двери с железной облицовкой и специальные ниши для хранения воды. Все дома в городе примыкали друг другу как ласточкины гнезда.

Расставшись с кучей золота без сожаления и зная, что скоро смогу лично пройтись по соседским домам с раскаленной кочергой, получив от хозяев все их припрятанные сокровища.

Наняв телеги, запряженные лошадьми, я приказал своим парням перевезти все бочки с мушкетерами в мой дом. Через пару часов, выпущенные на волю королевские гвардейцы разместились на верхних этажах.

А я, разделив моих головорезов на отряды по трое человек, разослал их знакомиться с городом — Ваша задача, парни, изучить Гданьск как свои пять пальцев. В первую очередь это касается кварталов в районе ворот. Завтра же займемся наведением мостов дружбы с пушкарями. Я же пока попытаюсь проникнуть в крепость и отыскать их казарму.

В поисках мне опять помог малолетний попрошайка, которого звали Янош. Он оказывается знал по именам стражников у ворот крепости, те позволяли ему иногда пройти внутрь, где сердобольные солдаты из крепостного гарнизона угощали пацана кашей и хлебом.

У крепостных ворот стояли трое с аркебузами. Янош подскочил к ним и, указав на меня пропищал — Этот дворянин из Англии, хочет поговорить с комендантом о возможности поставки пороха.

Окинув меня подозрительным взглядом, один из стражников махнул рукой — Проходите! Комендант сейчас на плацу, принимает пополнение — прислали новобранцев, так пока комендант не убедится, что они умеют обращаться с оружием, он не отправится в свой дом, который он купил в центре города.

На плацу напыщенный похожий на борова пан комендант гонял пару десятков солдат-гайдуков, представлявших собой пехоту восточноевропейского образца, вооружённую огнестрельным оружием, дополненным характерными гайдуцкими секирками, одетых в длинные кафтаны, рейтузы и шапки-магерки с четырьмя козырьками.

Один из стражников доложил о мне коменданту и тот изобразил на своем лоснящемся от жира лице улыбку — С кем имею честь познакомиться?

— Я барон Джон Говард! Сегодня я приобрел в Гданьске дом для торговой филиала компании Moscovie company of the merchants adventurers, которая создана для торговли с московитами, товары планируется выгружать здесь и переправлять уже далее, в Москву, Вологду. Наша компания занимается и поставками пороха, может быть вас заинтересует взаимовыгодное сотрудничество?

Я показал золотой соверен и комендант в предвкушении взятки аж затрясся, его щеки колыхались будто у бульдога — Это просто замечательно, барон. Как вы смотрите на то, что бы сегодня навестить мой дом и отужинать в кругу моей семьи?

Я кивнул — Обязательно буду! Нам есть что обсудить в спокойной обстановке.

Плюнув на новобранцев, комендант поспешил домой — предстояло подготовить супругу и двух дочерей к посещению потенциального жениха. Ворвавшись к своим любимым женщинам, которые занимались обсуждением ближайшего бала, комендант закричал — Сегодня вечером с нами ужинает английский барон, который открывает в городе филиал английской компании. Это последний шанс удачно пристроить одну из наших дочерей.

Дочери, похожие в профиль на лошадей Пржевальского радостно захлопали в ладошки.

Старшая, Бася, уперев руки в бока, заявила — Сначала меня как старшую сестру следует сватать, а Данута еще мала, подождет!

Младшая сестра толкнула сестру — Я младше тебя всего на год! Из-за тебя я вообще никогда так замуж не выйду!

Мать, в которую лицом удались обе дочери, успокаивающе положила свои пухлые руки на плечи обеим дочкам — Попытаемся конечно вперед Басю сплавить, тьфу, выдать за муж! Но это как получится. Нам бы хоть кого из вас за этого барона отдать.

Я вот уже полчаса как, отужинав с семьей коменданта, старался не понимать не совсем тонкие намеки, которые он вместе с женой мне делал. Достав колоду карт, я беззаботно поинтересовался — Может быть в картишки перекинемся?

Комендант крепости, любитель азартных игр, завороженно кивнул — Ну все, сейчас я покажу класс! Играть в карты меня обучил мой дядя, который как то по слухам обыграл самого короля.

Я ухмыльнулся и высыпал на стол кучку золота, при виде которой глаза поляка сверкнули и он судорожно достал свой кошель, в котором оказалось только серебро мелкими монетами.

Проиграв все, что у него было, поляк расстроился — Господин барон! Дайте отыграться! В долг.

Я пожал плечами — Да не вопрос! В случае моего проигрыша я верну все, что вы проиграли. Пишите расписку.

Получив расписку, я опять раздал карты и естественно выиграл. На поляка была жалко смотреть. Я достал еще кошель и, указав на свой выигрыш, шепотом спросил — Можем договориться и все это будет твоим.

— Как? — одними губами задал вопрос комендант крепости и я выдержал небольшую паузу, затем продолжил — Весь свой гарнизон отправишь в Тчев, я присмотрел замечательное место для строительства постоялого двора. Твои солдаты выроют ямы под фундаменты и расширят овраг под пруд. Работы не так много для здоровых мужиков. Всего на пару-тройку дней, их там будут кормить за мой счет. Оставишь для вида охрану на воротах и сам заодно отдохнешь, проведешь время с семьей. Договорились?

Поляк завороженно глядя на золото и проигранное серебро кивнул — Согласен. Когда они тебе будут нужны?

— Через пять дней. Как только они начнут работу, я вам все отдам.

— Вот значит как! Дармовая рабочая сила понадобилась!

Я хмыкнул, указывая на драгметалл — Не такая уж и дармовая. И учтите — если за три дня не выполнят весь объем работ, ваши солдатики останутся до окончания всего, что запланировано.

Когда я покинул гостеприимное семейство, обе комендантские дочки горестно вздохнули. А супружница разъяренно заявила — Ну что, опять проигрался? Мы с твоими неудачами так по миру пойдем.

Комендант попробовал успокоить свою вторую половину — Все, что я проиграл и еще золото сверху вернется нам через неделю. Мне удалось договориться с бароном — я ему выгодна сдал в аренду моих солдат.

Через пять дней я в сопровождении пятерых парней прибыл в крепость к двум часам дня, в которой по приказу коменданта строился гарнизон крепости. Комендант указал на строй пальцем — Как видите, господин барон, я выполняю наши договоренности.

— Не беспокойтесь, я тоже выполняю свои договоренности. В Тчеве ваших людей встретит мой управляющий.

Дождавшись вечера мы с парнями связали коменданта, а затем разоружили и связали охрану ворот. Я отправил одного из своих ребят за помощью и через полчаса крепость контролировалась моими ребятами и мушкетерами, расставленными на крепостных стенах. «Похоже это взятие крепости войдет в историю как самое бескровное.» Теперь осталось только запустить ракеты.