С юных лет Ермолай проявлял глубокий интерес к религии. В осознанном возрасте он пошёл на служение в Спасо-Преображенский монастырь в Казани, где его вера только укрепилась. Уже тогда, несмотря на юные лета, он отличался мудростью, начитанностью и строгостью в соблюдении церковных традиций.

В 1579 году произошло событие, которое навсегда изменило его жизнь — явление Казанской иконы Божией Матери. Тогда Гермоген, будучи священником, лично участвовал в переносе иконы в церковь Святого Николая. Это событие стало отправной точкой фундаментальных изменений личности, которые и проложили ему дорогу на самый верх иерархической лестницы Русской православной церкви.

После смерти жены Гермоген принял монашеский постриг в Чудовом монастыре в Москве, получив своё церковное имя. После этого его карьера в церковной иерархии развивалась стремительно. Уже в 1589 году он стал первым митрополитом Казанским и Астраханским. На этом посту он активно занимался христианизацией местного населения, включая татар.

Гермоген не только проповедовал, но и действовал: новокрещённых переселяли в русские слободы, чтобы изолировать их от влияния мусульман. В этом, 1606 году, в разгар Смутного времени, Гермоген был избран патриархом Московским и всея Руси. Это был сложный период: страну раздирали внутренние конфликты, а на престоле сидел Лжедмитрий I. Новый патриарх сразу же показал себя как принципиальный и бескомпромиссный лидер. Он отказался признать Лжедмитрия законным царём и выступил против его политики, за что был сослан в Казань. Однако смерть самозванца позволила Гермогену вернуться в Москву.

Когда Василий Шуйский взошёл на престол, Гермоген стал его верным союзником, так как видел в нём реального лоббиста российских интересов, ревнителя веры и реального правителя. Однако вскоре патриарх очень сильно разочаровался в новом государе из-за его крайне противоречивой внутренней политики и постоянных интриг. Потому требование созвать для выборов царя Земской Собор не вызвало в нем возмущения. Признав, что Шуйский по сути не имел права на трон, Гермоген отправил гонцов во все концы страны с требованием прибыть на Собор.

А вот претендент на престол, которого решили выдвинуть князья, лишившие Шуйского власти, вызвал недоумение.

Гермоген смотрел на молодого француза, который буквально пару месяцев назад стал Великим князем Литовским. По словам князей этот Иван, которому французский король даровал герцогство, крестился в православие. Затем задал вопрос — Мне столько сказок рассказали о землях, в которых ты, Великий Князь Литовский, крестьянам своим рай на земле создал. Надеются они, что ты сможешь и здесь твердой рукой порядок навести и весь народ русский накормить яко же Христос насытил пятью хлебами пять тысяч человек. Правда бояре не понимают, что отменив крепость ты лишишь их и тех жалких доходов, что они имеют. Крепостные крестьяне, будучи прикреплены к земле, обеспечивают помещикам возможность развивать хозяйства.

Я хмыкнул — Если бы помещики внедряли новые технологии обработки земли и расширяли производство, то я бы согласился. Так они же продолжают жить так, как им заповедовали их деды и прадеды: не изучают опыт других стран, попросту выжимают из крестьян последние соки, отбирая зерно целиком, не оставляя почти на посев. Крепостной труд сравнительно дешев, что делает его привлекательным для помещиков и способствует развитию экспортных отраслей, например, производства зерна и льна. Но голодный мужик разве сможет в полной мере вкалывать на поле? Еле на ногах стоят. Низкая производительность труда и отсутствие стимулов к внедрению новых технологий приводит к общему упадку сельского хозяйства. Из-за того, что большая часть населения лишена возможности свободно перемещаться и продавать свою рабочую силу, невозможно создать мануфактуры.

Патриарх вздохнул — А как отреагирует король твой французский на твое решение покинуть его двор? Или ты русский трон хочешь к его ногам положить?

Я покачал головой — Генриху станет интересен союз с Москвой, русские меха сейчас в Европе скупают все дамы, даже беличьи шкурки ценятся на вест серебра.

Гермоген покачал головой — А что православная церковь получит от нового царя?

Я усмехнулся — Страна станет богаче и увеличатся соответственно доходы, которые имеет церковь. Помимо этого в Московский патриархат вернется Киевская митрополия. Православный митрополит Киевский, Галицкий и всея Руси, признающий Брестскую унию, перед тем как я направился на Собор, умер при пожаре вместе со всеми иерархами униатской церкви. Епископ Вильнюсский Бенедикт Война согласен занять место митрополита в Киеве и вернуть митрополию Московскому Патриарху. Кстати, будущий митрополит здесь, в Москве, и ждет встречи с вами, ваше Святейшество! Вам всего лишь нужно возвести его в митрополиты. Помимо Киевской Епархии и Литвы под вашу руку отойдут земли герцогств Прусского и Курляндского. Уверен, я смогу убедить французского короля уступить эти герцогства Москве.

Гермоген хмыкнул и задумался, затем задал неожиданный вопрос — Откель так хорошо знаешь наш язык? Правда некоторые слова не наши, хоть и звучат будто русские?

Я развел руками — Я знаю многие языки, все Европейские, арабский, латынь, китайский и даже японский.

— Японский? Это что за народ такой.

— Япония находится неподалеку от Китая на островах в океане восточнее берега. Далеко очень.

Гермоген ухмыльнулся и вдруг стал серьезен — Значит, ты прошел школу иезуитов?

Я покачал головой — Во Франции иезуиты запрещены, они вместе с испанцами и англичанами против короля Генриха настроены.

Гермоген потребовал — Прочти символ веры! Эта молитва является одной из самых главных. Без нее не обходится ни одна Литургия. Молитву читают каждый день во время утреннего молитвенного правила. Кроме того, молитва читается во время проведения Крещения. Ее произносит человек, который принимает крещение. В случае если крестят младенца, то слова молитвы должен произвести его восприемник. Молитва всегда должна читаться наизусть и без единой ошибки. Ибо Символ веры — это утверждение позиции каждого христианина, поскольку слова молитвы содержат основные постулаты верующих людей.

Я произнес — Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым. И во единаго Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единороднаго, Иже от Отца рожденнаго прежде всех век; Света от Света, Бога истинна от Бога истинна, рожденна, несотворенна, единосущна Отцу, Имже вся быша. Нас ради человек и нашего ради спасения сшедшаго с небес и воплотившагося от Духа Свята и Марии Девы, и вочеловечшася. Распятаго же за ны при Понтийстем Пилате, и страдавша, и погребенна. И воскресшаго в третий день по Писанием. И возшедшаго на небеса, и седяща одесную Отца. И паки грядущаго со славою судити живым и мертвым, Егоже Царствию не будет конца. И в Духа Святаго, Господа, Животворящаго, Иже от Отца исходящаго, Иже со Отцем и Сыном спокланяема и сславима, глаголавшаго пророки. Во едину Святую, Соборную и Апостольскую Церковь. Исповедую едино крещение во оставление грехов.Чаю воскресения мертвых, и жизни будущаго века.

На земской Собор в конце августа прибыли Митрополит Казанский и Свияжский Ефрем (сторонник Василия Шуйского); Митрополит Ростовский и Ярославский Филарет (Будучи сыном влиятельного Никиты Романовича Захарьина-Юрьева и племянником царицы Анастасии Романовны Захарьиной-Юрьевой, первой жены Ивана IV Грозного, он считался возможным соперником Бориса Годунова в борьбе за власть после смерти Фёдора Иоанновича, что в 1601 году стало причиной ссылки. Фёдор Никитич и его жена Ксения Шестова были насильно пострижены в монахи под именами Филарета и Марфы, что должно было лишить их прав на престол. Единственный выживший их сын — Михаил Фёдорович — в Реальной истории в 1613 году должен был избран русским царём); Митрополит Сарский и Подонский Павел; митрополит Новгородский и Великолуцкий Исидор; настоятель Троицкого Данилова монастыря в Переяславле-Залесском Ионна; архиепископ Вологодский и Великопермский Иоасаф Второй; архиепископ Рязанский Феодорит (близкий родственник боярина Фёдора Шереметева, имел поместья в Рязани); остальные иерархи русской православной церкви, воеводы и бояре со всей русской земли. Всего собралось около тысячи знатных и влиятельных священнослужителей, князей и бояр.

Первым слово взял Гермоген — Василий Шуйский мало того, что не был избран как полагается всем собором земли русской, так к тому же оказался негоден управлять государством! Он охотно слушает наветы и плохо отличает истинное от ложного. Василий всего лишь хитрый, лживый, нерешительный и неспособный управлять подданными боярин, вознесшийся наверх волей случая. Правление Шуйского не смогло прекратить Смуту. Мало того Шуйский ради трона готов был отдать шведам исконно русские земли ради оказания ему помощи против поляков! За это предательство я и прошу вас, иерархи православной церкви и боярство утвердить низложение Василия и согласиться с отправкой его в дальний монастырь иноком.

Собравшиеся недолго обсуждали первый вопрос и приговорили постричь Шуйского в монахи и запереть его на Соловки.

Гермоген довольно вздохнул и продолжил речь — Главным вопросом, ради которого мы все собрались — Выборы нового царя. Для начала предлагаю выслушать ваши предложения.

Бояре зашумели и выкрикнули первого претендента — Пятилетнего сына шведского короля Карла Филиппа хотим! Он станет гарантом от шведских притязаний на Новгород, Ивангород, Копорье, Яму, Орешек, Старую Руссу.

Мстиславский усмехнулся — Хотите править за его спиной? Хватит уже смуты! Еще младенца на престол посадите!

Князь Куракин и Фёдор Иванович Шереметев переглянулись и Шереметев крикнул — Мы предлагаем Мишу Романова! Хоть ему всего десять лет, так Боярская дума сможет его научить всему, что должен знать государь!

— Опять же вы хотите за спиной недоросля страной править!

— Австриец Максимилиан!

Мстиславский развел руками — Вот вы, бояре, даете! После избрания на престол Сигизмунда Вазы начал поход в Польшу, но был легко побеждён гетманом Яном Замойским в битве при Бычине. Был взят в плен и заточён в Бендзинский замок; был освобождён после вмешательства Римского папы. Этот Максимилиан с легкостью отказался от прав на польский престол. И эту тряпку вы хотите посадить на престол? Или вы забыли, как австриец рассматривался царём Борисом Годуновым как кандидат в мужья его дочери Ксении? Царь обещал дать за своей дочерью «в вечное владение» Тверское княжество и поделить Речь Посполитую между Россией, женихом Ксении и императором. Однако Годунов требовал, чтобы муж дочери жил в России: «у светлейшего великого князя одна только дочь наша государыня, отпускать её как-либо нельзя». Из-за требования к Максимилиану перейти в православие брак не состоялся. А теперь он вдруг станет православным?

— А Польский королевич Владислав, сын Сигизмунда Третьего, чем плох?

Мстиславский ухмыльнулся — Тем, что он отказался от своего польского престола легко, то и в случае чего и московский престол бросит и не задумается. А вот тот, кто Сигизмунда победил и Польшу разорил, тот лучший претендент на московский трон.

— Так французский король женат! Хотите младшего сына на Москву призвать?

Мстиславский покачал головой — Польшу уничтожил подданный Генриха герцог Курляндский и Прусский, коронованный Великокняжеской шапкой литовской и принявший православие Великий Князь литовский Иван де Тревиль! Вот его то, Ивана Литовского я и предлагаю разгрести наш свинарник, в котором уже столько лет нет ни порядку, ни понимания.

На центр вышел стольник, боярин и воевода, единственный сын боярина Никиты Васильевича Шереметева, казненного в 1564 году по приказу царя Ивана Васильевича Грозного.

Боярин и воевода Фёдор Иванович Шереметев вышел из толпы, которая набилась в Успенский собор Московского Кремля. В 1598 году подписал избирательную грамоту на царство Бориса Годунова, но затем примкнул к враждебной Годунову партии Романовых, после разгрома которых он лишился части имущества и был отправлен главным воеводой в Тобольск. После появления Лжедмитрия был послан взять Кромы; осада шла безуспешно. После смерти Бориса Годунова в 1605 году перешёл на сторону самозванца, за что был пожалован в бояре. Шереметев ввёл в Москву войско, которое хотя не принимало участия в убийстве самозванца, тем не менее, оно было готово помочь заговорщикам. После избрания на престол Василия Шуйского Шереметев служил ему честно.

— Бояре! Я не понимаю, с какого перепугу князь Мстиславский предлагает посадить на трон какого-то француза, не имеющего королевского происхождения! Да, этому французскому дворянину король Франции даровал герцогство! И все же! Почему при наличии потомков Рюрика мы должны рассматривать худородного француза! Ладно бы, если сам князь Мстиславский выдвинул себя в цари! Я бы это понял и возможно и принял А он нам предлагает пусть и получившего стол Великого князя Литовского но худородного! Давайте выслушаем дьяка посольского приказа Власьева, ужо он должен знать про французика!

Вперед степенно вышел Власьев — Бояре! Ваше святейшество и святые отцы! Узнав недавно о кандидате Иване де Тревиль, я переговорил с послами, находящимися в Москве. Оказывается герцога знают при дворах Испании, Англии и даже в Ватикане! Де Тревиль награжден королевскими орденами Франции, Англии и Испании, а также сам Папа римский даровал ему высшие ордена Верховного ордена Христа и "Золотая шпора! Пожалованных даже одним орденом можно пересчитать по пальцам. Де Тревиль был министром Почты при французском дворе, это должность как дьяк одного из приказов, а еще все считают, что он же еще и возглавляет у французов аналог нашего Разбойного приказа, только де Тревиль отвечал не только за уничтожение разбойников, но и за безопасность самого короля Франции. То есть если провести аналогию с нами, то совмещал еще руководство Разрядного и Постельничьего приказов.

Гул удивленных голосов прокатился по собору.

Фёдор Иванович Шереметев хмыкнул, но не смутился и повернулся к двоюродному брату — А ты что молчишь, Петр Никитич?

Тот нехотя ответил — Если сам князь Мстиславский, ведущий свой род от Гедиминовичей и Рюриковичей, за Великого князя Литовского голос отдает, то кто я такой, чтобы возражать. Пусть лучше те, кто от Рюрика род ведет сначала выскажется.

Андрей Телятевский вышел вперед и оглядел лица стоявших ближе всего — Что же, если хотят услышать мнение рюриковичей, то я готов отдать свой голос за Великого князя литовского, жаль, что пропал князь Шаховской: он как покинул свой Путивль, так его больше никто не видел. Уверен, что и он бы поддержал меня здесь, на Соборе. Князь Скопин-Шуйский сейчас здесь, давайте его спросим, за кого он готов свой голос отдать.

Вышедший князь, кивнул — И я готов отдать свой голос за Ивана Литовского!

Гермоген громко вопросил — Есть ли еще кто здесь, кто готов голос за Ивана Литовского отдать? Я считаю, что его предложение отдать Московскому патриархату Киев, Вильно, Минск, Митаву, Кенигсберг и возможно Гданьск. Этими землями и московское царство прирастет. Польша, которую разгромил Иван Литовский, — показатель его полководческого таланта. А то, что Иван не Рюрикович, то то не страшно, Годунов тоже был не княжеского роду, а всего лишь боярского. Иван же если судить, то он и боярского рода и теперь уже первый из Великокняжеского литовского!

Ховрин-Головин вышел вперед — Мой голос за Ивана!

К нему присоединился князь Воротынский — Я за Ивана!

Затем подал голос князь Голицын — Я за Ивана!

Князь Засекин — Я тоже за Ивана!

Князь Пожарский из рода стародубских Рюриковичей задал вопрос — Хорошо, а кого вы, князья, хотите выдать за Ивана Литовского?

Князь Воротынский указал на скучающего князя Буйносова-Ростовского — У Петра Ивановича дочь Екатерина на выданье!

Князь Буйносов-Ростовский хотел было возмутиться, да Гермоген его озадачил — Неужели, князюшка, не хочешь свою дочь царицей увидеть?

Князь Пожарский переглянулся с князем Трубецким и громко возвестил — Мой голос за Ивана!

Трубецкой тоже важно кивнул — И я за Ивана!

Князь Дми́трий Мамстрю́кович Черка́сский подал голос — Я поддержу Ивана Литовского, если он действительно поможет нашему государству землями прирасти!

Минут сорок бояре чуть ли не бороды друг другу пытались вырвать, но вмешался Гермоген — Церковь православная просит Земской Собор проголосовать за Ивана!