После стрельбы, воя больше не повторялось. Как сказал рассудительный Мотя: «зверь пуганый сразу и слинял».

Чем ближе мы приближались к мембране, тем больше сомнений я испытывал. В моих планах было кинуть руну Барило и слинять через густые заросли в межмировой коридор. По опыту я знал, что они будут смотреть куда угодно, только не в мою сторону. Потом я этот план забраковал, это тупо. Ну сбегу я, и что дальше? Они же вернутся.

В полицию бежать? Что-то мне говорило, у Мезенцева и там схвачено. При том, что я скажу полицейским? Меня хотят ограбить, забрать все корешки, это опять тупо, отпадает.

Что остаётся? Домой всё равно возвращаться, у меня ни запасов, ничего вообще. Кирка — мой охотничий инструмент, осталась в чулане. Догонят, поймают и всё повториться сначала, только уже по более худшему сценарию.

Я решил поступить по-другому, пусть заходят за мной или передо мной, как получится. Сначала им придётся продираться через первую мембрану, а потом и вторую, помниться я там чуть не умер, а ведь во мне кровь того мира. У этих отморозков вряд ли хоть капля той крови найдётся, свою там потеряют, и тогда, кто знает, что будет дальше. Они не люди, их не жалко.

— Ох, мудришь ты, пацан, нарываешься! В Сусанина решил сыграть? — Мотя смотрел на меня нехорошо, а лысый подошёл поближе и выдал мне леща.

— Куда завёл ***!

— Да пришли уже! — крикнул я, отходя от лысого подальше. — Вот, за этими зарослями, — махнул рукой им за спины.

Три телефонных фонарика осветили непролазные заросли, но я-то знал, что пройти сквозь них можно.

— Я не хочу вас туда пускать, но выбора у меня нет… — зачем-то сказал я.

— Да ты дрочишь, что ли? — возмутился лысый. — Здесь же *** пройдёшь! — на меня направился пистолет.

— Стой, Серый, может, в обход можно, — Мотя посветил по сторонам, там тоже особой проходимости не наблюдалось.

Я решил форсировать события, подошёл к зарослям и забрался вглубь на полкорпуса.

— Эй-эй, ты как это сделал? — лысый направил на меня ствол пистолета.

— Ты чё, прозрачный, что ли? — это уже Мотя.

Я настолько привык ходить сквозь эти заросли, что не замечал волшебства момента. Ветки огибали меня, как мягкие водоросли рыбу, естественно, для отморозков это стало шоком.

— Ну-ка, стоять! Шустрый больно, — не отводя от меня пистолета, лысый приблизился и попытался забраться как я.

Получилось не очень, оставшаяся парочка последовала его примеру, тыкались, мыкались, стали материться. Рассудительный Мотя, отодвинул меня в сторону, посмотрел на то, как ветки огибают моё тело, и решил прорваться нахрапом. Влез на полкорпуса, двинулся дальше.

— Ах ***! Ветка мне в руку воткнулась, сука! Какого хера… насквозь же! — ругался лысый.

— А мне в задницу, задницу! *** больно как! — орал примороженный.

У Моти тоже возникли проблемы, но он благоразумно матерился вполголоса, а самое интересное, никто из них и не подумал вернуться. Густые заросли тянулись метров пять, может, чуть больше, отморозки орали про руки, ноги, и даже яйца, и, похоже, прошли большую часть пути, когда до них стало доходить.

— А где, сука, пацан⁈ — спросил лысый, я находился в полутора метрах от него.

— Да какая на*** разница? Идём до конца, забираем всё добро и валим обратно! Потом его найдём.

— Герыч, ты чё тупой? Он же заманил нас как лохов последних, — я наконец-то узнал имя последнего члена команды отморозков. — Где он ***⁈

— Харэ орать, не на свадьбе! Герыч прав, хер с ними, с царапинами, прём до конца, я вроде просвет впереди вижу, — вставил слово Мотя.

— Царапины? Да у меня вся жопа в дырках!

— Во-во, порву, сука, пацана.

Они упорно двигались вперёд и уже дали себя распробовать. Я шёл за Мотей и успел измазаться в чём-то липком. Кровь. Мембрана взяла её на анализ, и мне оставалось только гадать, чем закончится дело. Помниться, первую мембрану, ведущую в коридор, я прошёл без особых проблем, ну, может, поцарапался, а этих сразу опробовали.

— Я выбрался! — заголосил лысый. — Слышь, братва, а чё это там светится? С деревьев какая-то хрень опадает!

— Где? О-о, вижу… это же охереть какая ***!

Слушая восторженную болтовню, я почувствовал странную вибрацию, тряслись ветки, а не земля под ногами. Понимая, что происходит, нечто из ряда вон, я не стал торопиться. Троица отошла от мембраны на несколько метров, больно уж их светящаяся пыльца привлекла. Эйфория прошла быстро, заголосил лысый.

— Э…э, а чё с деревьями?

Я приблизился к краю зарослей, обзора хватило, чтобы увидеть мелькающие фонарики телефонов, но не это привлекло моё внимание. Стены, живая изгородь коридора, рядом с которой я проходил десятки раз, начала раздвигаться, создавая сочащиеся тьмой арки, и оттуда показалось такое…

Слыша стрельбу, крики отморозков и рыки голодных тварей, я заспешил назад, на родную Альтерру. Меня не радовали вопли умирающих, в голове била единственная мысль — свалить отсюда по-быстрому, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит. Выбравшись наружу, я упал на землю, стараясь отдышаться.

Что это было, черти? Светящиеся головы с собачьими мордами, рога, — вспомнились их пасти, оттуда тянулись чёрные жгуты и непонятно из чего они состояли, плоть или дым.

Вот как работает мембрана… если кто-то вдруг прошёл, мало ли, заблудший, или слишком глазастый, появляются стражи… Уж никак не милые пёсики… и не собаки это вовсе, а демоны какие-то! Говорите, люди в лесу пропадают? Вот вам и ответ.

До меня только сейчас дошло, жуткие звуки со стрельбой, пропали до того, как я покинул заросли, мембрана отсекает и звук.

А чего это я разлёгся? Кто из этих уродов мог отбиться и бежать через кусты, — поднявшись, я приблизился к зарослям и прислушался.

Обычный лесной шум никуда не делся, шорохи, пение ночных птиц, стрекот насекомых. Со стороны мембраны не было ни единого звука.

Интересно, а могут ли стражи проходить на Альтерру? Если да, тогда плохо… Здесь не то что люди, а целые селенья должны пропадать. Так что нет, не могут…

Неожиданно в зарослях заиграла музыка, что-то из блатняков, естественно, я напрягся. Не сразу дошло, что это рингтон, там лежал телефон. Выждав с десяток секунд, я отправился на поиски, музыка замолкла, через какое-то время опять заиграла.

Смартфон лежал не так далеко, видимо, кто-то из бандитов в папахах сунул его мимо кармана. А звонил Сергеич, насколько я понял тот самый Мезенцев. После второго дозвона наступила тишина. Я задумался, как поступить.

Если оставлю здесь, кто-нибудь может услышать, найти. Полиция, или те же бандиты, искать-то их будут, скорее всего. Мне это не нужно.

Я стукнул телефоном о толстую ветку, экран треснул, стукнул ещё раз, этого оказалось мало. Тогда я зажал меж двумя ветками, благо росли они впритык и ударил на излом, телефон, наконец, сломался пополам. Я не поленился закинуть обломки подальше в заросли и отправился в обратный путь.

Чувствовал ли я сожаление от содеянного? Нет, не сожалею. Меня хотели убить! Я намеренно привёл их к мембране и показал дорогу, предполагая, что из этого выйдет, и не ошибся. Мог бы и по-другому поступить, сбежать, в конце концов, и уроды остались бы живы. Тронул ли меня способ убийства? Это да. Жуткие твари. Но никаких моральных терзаний, я не испытывал.

Я прошёл примерно треть пути, стресс начал отпускать, уже взялся за обдумывание планов, и тут, впереди на дорогу вышел волк. Самый настоящий, матёрый, земной, пасть оскалилась, раздался угрожающий рык. Я остановился, с интересом глядя на серого.

— Уйди с дороги, и я тебя не трону! — говорят, животные понимают, когда жертва им не по зубам.

Да, я теперь не прежний Антошка, иногда сам себя боюсь, — самодовольно улыбнулся.

Зверь, продолжая рычать, попятился назад.

— Молодец, умный пёсик, найди себе другую жертву, — дождавшись, когда волк скроется в кустах, я продолжил путь.

Добравшись до машины бандитов, я обошёл её стороной.

Их будут искать, найдут машину, может, даже местные найдут, в развалинах завода частенько тусит молодёжь. И что будет дальше? Появится очередной слух, пропали, целая толпа с бабами, может, даже детей малых припишут.

Ко мне полиция не придёт, мне других гостей ждать нужно, с вопросом, где их братки. А что отвечу я? А меня к этому времени не будет в деревне, надеюсь. Сваливать нужно прямо сейчас, добраться до дома, собрать монатки и на Этернис.

Моим планам не суждено было сбыться. Нет, дома меня никто не ждал, никаких машин во дворе, и головорезов с автоматами. Но вот бардак в самом доме, то, что я с тщательностью собирал в поход, тоже разбросано. Пришлось браться за наведение порядка, а заодно искать телефон. Я боялся, что они его с собой забрали. Нет, пронесло, может и хотели что-то сделать, да видать забыли. Нашёлся под вещами, в рабочем состоянии и даже с пропущенными вызовами, мама, конечно же, ведь я так и не перезвонил.

Потратив на уборку не менее часа, я обошёл весь дом в поисках хоть каких-то зацепок. Вдруг, пока меня не будет, полиция заявится. Оценил состояние жилище как удовлетворительное, собрал заряженные пауэрбанки и вышел во двор, но уже осторожно, научили, уроды.

Малыш был на месте, в целом состоянии, старый шкаф нараспашку, кое-какой инструмент не на месте, в остальном порядок, сейф не тронут. Ключи от квадроцикла, я прятал на потолочной доске, там их и нашёл.

Проезжая мимо дома дяди Паши, я заметил старика у калитки, ночь на дворе, а он не спит, рукой машет, пришлось останавливаться и глушить движок.

— Кхе-кхе, по твою душу хлопцы катались?

— Не знаю, дядь Паш, я никого не видел, — через центральную калитку они не заходили, так что старик не видел. — Слышал, что машина ездит, ко мне не стучались.

— Ох и не понравились мне их морды, Антон, душегубы же, — свет от фонаря, выдавал в нём глубокую задумчивость. — Трое их, кхе-кхе, на большом чёрном джипе, увидишь, не приближайся, чую, что за тобой приезжали.

— Путаешь ты что-то, дядька, нормально всё, вот, в лес поехал, чтоб к утру на нужном месте быть.

— Я давно живу, Антон, многое видел, и правду от вранья отличаю, — старческие губы сжались в тонкую линию. — Ну да ладно, моё дело предупредить, а ты житель молодой, сам выкручивайся, — он помолчал секунду. — Надолго поди уезжаешь? — я кивнул. — Оставил бы мне отварчика своего, знаю, что без тебя слабо поможет, но хоть как-то, а то чую даст мне печёнка прикурить, даже без беленькой.

Секунду помедлив, я достал из внутреннего кармана куртки небольшой флакончик, и протянул его старику.

— Это настойка лунного корня, можешь прямо сейчас выпить, или когда приспичит, без разницы.

— Ох, спасибо Антон! Только она, поди, денег больших стоит? А я ведь не Васька Борькин, свинофермы не имею.

Я для девчонки незнакомой не пожалел, а тут лояльный ко мне сосед, но этого говорить не стоит.

— Если за домом присмотришь, буду рад, а нет так не обижусь.

— Заматерел ты, Антон, кхе-кхе, как мужик взрослый говоришь… За домом я и так присмотрю, не переживай и спасибо тебе, в добрый путь.

Распрощавшись с соседом, я выехал на центральную улицу, газанул как следует, собирая тем самым ругательства дворовых собак. Ветер задувал сквозь прорези шлема, а я улыбался, меня ждал Этернис, даже суток не прошло, а уже соскучился.

Бандитский джип скорей всего никуда не делся. Объехал место стоянки подальше, чтобы не перекрыть следы квадроциклом, вдруг полиция прицепится. А так: я ничего не видел, мало ли кто тут ездит, да ещё и ночью.

Мне нужно было как можно быстрее покинуть эти места. Мало ли друзья радиомолчанием озаботятся, найдут машину по хитрому маячку, Мезенцев сам себя не последним человеком называет, может и связи какие есть. Скорее всего, есть, больно уж уверенно он разговаривает, как реальный политик. Вот окажусь в коридоре, тогда о страхах можно будет забыть, на время.

Кстати, о коридоре. А звери точно ушли? Не откроется ли живая изгородь, как только я окажусь внутри? — я почему-то был уверен, что этого не произойдёт, но червячок сомнения прогрыз себе маленькую дырочку и теперь действовал на нервы.

На четырёх колёсах, это тебе не пешком, долетел до нужного места минут за двадцать. Заглушив движок, я прислушался. Обычные ночные звуки, на востоке уже появился просвет, так что получается уже утренние. Да, ночь пролетела быстро, но поспать пока не предвидится.

Нужно было спрятать Малыша, я планировал сделать это прямо у самой мембраны, как и раньше. Места лучше не найти, потому что портал сам себя прятал, с этой и другой стороны, в противном случае здесь бы было не протолкнуться от туристов и всяких паломников. Об этом месте знали бы все, и мне стоит прислушаться к советам соседа, вести себя поскромнее, поостеречься с визитами.

Натаскав сухих веток, я сложил их в одну кучу. Затем, подогнал Малыша к зарослям. Пришло время контрольной проверки, в случае неудачи, все последующие приготовления уже не имели значения.

Оставил всё как есть и отправился к мембране, надо ли говорить, что тело немного потряхивало. Несколько часов назад, здесь убили троих человек, и это сделали не люди, а вообще непонятно кто, какие-то потусторонние твари, охраняющие границу. Я не имел понятия, что меня ждёт в коридоре, три обезображенных трупа, или собаки с головами чертей. Но я всё равно туда шёл.

Был ли у меня выбор? Конечно! Скопилась кое-какая сумма с продажи корней. Я мог слинять в другой конец страны, даже в тайгу, с моими способностями дикие звери не страшны. Спрятаться на несколько лет и заняться самосовершенствованием. Прежний Антон потерял бы сознание от подобных перспектив, но я малость подрос.

Это крайняя мера, можно поступить проще, остаться в той же деревне и зарабатывать травничеством, в моём случае добрый отвар подкрепляется хорошей руной с Этерниса. А как появится Мезенцев, или его слуги, это точно произойдёт, решать проблему по месту. Я уже не буду стесняться, накидаю рун.

Они не только в конечности полетят, но и в корпус, особенно в голову. Я пробовал на хищниках, очень действенная мера, не убивает, но с координацией полная беда. Абсолютной уверенности в благополучном исходе у меня не было, тут зависит от количества влитой энергии, и моей силы. Да, я начал замечать изменения, если раньше руна Барило (барьер от нежелательного взгляда) практически опустошала мою внутреннюю ёмкость. То спустя пару месяцев и пяток кристаллов что-то оставалось, — я начал понимать, что застоялся на месте.

Как ни растягивай, а следующий шаг всё равно делать придётся. Точнее, не совсем шаг, мне осталось преодолеть каких-то пару метров, и окажусь в межмировом коридоре. Что меня там ждёт узнаю прямо сейчас. Хватит бояться!

Я сделал пару шагов, бросил вперёд руну Лумо. До открытого пространства оставалось с полуметра, я прекрасно всё рассмотрел. Никаких жутких зверей с головами чертей, трупов тоже не было, зато на примятой, залитой кровью траве валялись какие-то предметы. Я разглядел пистолет, и, похоже, телефон, лежало что-то ещё, но я не смог разобрать детали.

Самое главное, что живая изгородь не зияла прорехами из тьмы, можно было выходить. Что я и сделал медленно, осторожно, вполне могло случиться так, что стены разъедутся, как в случае с бандитами. Прошло несколько секунд, за живой изгородью началось какое-то движение. Я напрягся, готовый сорваться с места, послышались знакомые рыки, местами изгородь сотряслась. Дальше дело не пошло, твари орали, вопили, и вроде как постепенно успокаивались. Посмотрев под ноги, почувствовал, как к горлу подкатывает тошнотворный ком, я уже видел внутренности, но на человеческие любовался впервые, на сто процентов уверен, что не от зверья. Остатки кишок, ещё какие-то ткани, обрывки одежды.

Я осмотрелся. Руна Лумо, что зацепилась за ветку в метре надо мной, прекрасно всё освещала. Три пистолета валялись в нескольких метрах друг от друга, можно сказать кучно, заметил один портмоне и два телефона. Окровавленное оружие не особо радовало глаз, но мне всё равно придётся его собрать и спрятать, возможно, где-то пригодится. Я выждал несколько минут, к моему облегчению твари перестали бесноваться.

Ну всё, возвращение домой откладывается на неопределённое время. И в сибирскую тайгу я тоже не поеду, без меня как-нибудь, — решил я и отправился в обратный путь.

Остановившись рядом с малышом, я задумался. По идее квадроцикл тоже можно перетащить, но придётся повозиться с разборкой. Инструмент у меня имелся, снять колёса, разобрать часть корпуса и перетаскивай себе, пожалуйста, но на это уйдёт несколько часов. За это время может кто-нибудь появиться, и вся конспирация накроется медным тазом. Я лучше по старинке поступлю, как уже привык, накидаю на технику веток и брошу сверху отводящую глаза руну. Люди здесь появляются нечасто, так что можно особо не переживать.

После завершения этой операции я посмотрел под ноги, даже мой неискушённый взгляд заметил множество следов, отпечаток ботинка, какая-то бумажка, даже окурок валялся. Если будут искать с собаками, это место их очень заинтересует, так что придётся потратить какое-то время. Так-то мне всё равно ждать начало дня, мама встаёт в шесть, минут через десять она уже будет возиться на кухне. Потрачу время с пользой.

И я взялся за работу, руна чистоты чередовалась с руной порядка, и так квадрат за квадратом, метр за метром, я очистил довольно обширный участок. Закончив с этим, уселся рядом со спрятанным Малышом и принялся ждать назначенного для себя времени.