От старосты не укрылось моё внимание, но он лишь ухмыльнулся, не став комментировать. После обеда стол быстро освободили, детишки убежали на улицу, остальные тоже занялись своими делами. Остались только я, да Грегос с сыном, мы продолжили торговлю, для начала, я поинтересовался.

— Что делают из шипов тварей? — оба посмотрели на меня с долей недоумения.

— Разное, Антуан. В основном оружие, наконечники для копий, очень ценятся болты башенных арбалетов, не всякая защита способна их удержать.

— А люмий сдержит? — решил уточнить я.

Информация, вот чего мне не хватало, нужно знать всё, о мире, в котором я собирался охотиться и жить. Пусть лучше меня в Приболотном невеждой считают, чем попадусь на незнании в городе.

— Люмий защитит от вражеской руны, а от арбалетного болта могут спасти только щиты, не только магические.

Чудненько, значит, алюминий, это естественная защита от магии, вот бы бомжам об этом рассказать, смеху будет!

Я выложил содержимое пакета на стол, три чайные ложки, три столовых и столько же вилок. Староста с сыном уставились на приборы с открытыми ртами.

— Что за чудо? Кто станет есть ложкой из люмия? Есть же деревянные! — подивился староста.

— Аристократы едят железными или серебряными, — просветил Гремос.

Они принялись разглядывать столовые приборы со всех сторон, щупать, проверять. Проверка прошла успешно, настало время рассчитываться.

— Мне нужны белые эфирные камни, если есть, — по взгляду Грегоса стало понятно, что таковых нет.

— Это одни из самых востребованных эфирных камней, Антуан, всем нужны, а попадаются редко, если ты, конечно, не охотник, я могу рассчитаться только золотом… Есть немного серых камней, но они тебя вряд ли интересуют!

— Нет, не интересуют, давайте золотом.

Оценка мне понравилась, может, в чём-то и надули, я пока в таких делах не сильно прошарен. Чайная ложка стоила золотого, столовые оценились в три, а вилки по золотому и десять серебрушек. Итого шестнадцать золотых и десять серебряных монет. Я не стал торговаться, предпочёл оставить о себе хорошее мнение, ну и получить кое-какую информацию.

На вопрос о чёрном болоте оба селянина беззлобно посмеялись. Оказалось, что нет там никакой воды, топи тоже не найдёшь. Чем ты дальше будешь углубляться, тем чернее становится растительность. Те охотники, что промышляют в глубине «болота», рассказывают о чёрных пеньках и золе по колено.

Там как раз и живут плетуны, их паутина невидима, либо сливается с пейзажем, потому что тоже чёрная. Солнечные лучи не посещают сердце чёрного болота, там всегда сумрачно или туманно. И плетуны не самые опасные твари. К слову, крикуны будут немного послабее. Там водятся теневики, встречаются редко, но попадаться этим монстрам на глаза, мне категорически не советовали.

— Сгинешь, Антуан! Затянет он тебя в межмирье, а оттуда выхода нет. Потому и называется это место чёрным болотом, засосёт в мёртвые пустоши, даже бывалые охотники пропадают, — просветил меня староста.

— Неужто выхода с межмирья нет? Если есть вход, то и выход должен быть⁉

— Есть-то он есть, да только как его найти? Иномиряне, может, и знают, — он пристально на меня посмотрел. — Там ведь простой человек выжить не может!

Большего староста не знал, а его сын тем более.

Они знают, что я иномирец, но почему-то не говорят прямо и не спрашивают, может, просто догадываются. Хотя про пакеты и ложки, между моими вопросами поинтересовались, отмазался как обычно. С юга привёз, с дальнего. Они знают, что люди на юге молятся другим богам и носят странную одежду. На этом их знания ограничиваются. Теперь будут думать, что южные люди ко всему прочему, ещё и богаты.

— Как ты охотишься на болотных тварей, Антуан? — сыну старосты было интересно, ну и Грегос прислушался.

Это рунный мир, скрывать мне особо нечего. Ну и поделился информацией, вдруг что-то подскажут.

— Я использую две руны, Варма и Мальварма, в основном охлаждающую, в засаде прячусь под Барило, всё просто, — я развёл руками. — Тварь замерзает, начинает тормозить… двигаться медленнее, — я поправил себя, заметив непонимание на их лицах. — А потом уже добиваю кинжалом, — чуть не ляпнул мечом. Могли возникнуть и другие вопросы, потому что у меня его нет.

— Непонятно, Антуан! Как ты замораживаешь тварь руной Мальварма? Она же для охлаждения еды! — я пожал плечами, начиная понимать, что нарвался на какую-то засаду. Но староста нашёл способ выяснить. — А ну-ка, используй на мне Сано… У тебя же есть?

Я кинул на него руну поддержки здоровья, Грегос замолчал, прислушиваясь к своему состоянию, прошло не меньше десяти секунд.

— Колени отпустило, и в брюхе тяжесть ушла, — староста уставился на меня. — Это точно Сано? Похоже на действие высших рун, сразу и по всему телу.

Я пожал плечами, не зная, как доказать, тут вмешался Гремос.

— Освободи руну из источника и подержи её в воздухе, передо мной.

У меня накопился некоторый опыт в обращении с рунами, тренировался иногда, лёжа на спальнике, так что легко выполнил просьбу. Гремос уставился на висящий перед ним серый шарик, и какое-то время всматривался. А я понял, что использует какое-то умение, а может, просто опыт имеется.

— Точно не высшая и небоевая, — зачем-то уточнил Гремос.

Я отпустил руну, и та сама выбрала себе цель, ближе всех был сын старосты в него и влетела, тот стал прислушиваться к себе.

— Мне кажется, у Антуана больше сил, чем у обычного человека. Не просто же так Карло не смог пробиться через его защиту…

— Ты хочешь сказать, сын, что здесь как у круглого Боски? — Гремос закивал, и оба посмотрели на меня.

— Кто такой Боски? И почему он круглый? — спросил я.

— Да, ты молодой, наверное, не слышал эту историю, — утвердил староста. — Я расскажу.

Если этот Боски и существовал, то было это давно и образ, скорее всего, собирательный, взятый со множества людей, и столько же раз перевёрнут и перевран. На Этернисе тоже живут люди, а им свойственно преувеличивать, мне ли об этом не знать.

Давным-давно в одной удалённой от всех городов деревне, в доме кузнеца, родился крепенький, круглолицый мальчуган. Все младенцы рождались с одним рунным кругом, и Боски, так назвали малыша, ничем не отличался. Родители радовались прибавлению семейства, вырастит помощник отцу, защитник семьи, может даже охотник на тварей.

Шло время, мальчик рос нормальным ребёнком, разве что чуть крупнее остальных. Первая неприятность образовалась с приходом возраста созревания, когда ребёнку исполняется семь лет, родители начинают наполнять его рунный круг. Семья кузнеца не бедствовала, эта профессия в деревне востребована. Так что отец скопил сотню серых эфирных камней заранее и скормил их первому кругу Боски.

Вслед за этим действием всегда рождался второй круг, а у Боски не родился. Что тут началось, бабы плачут, куры кудахчут, мать кузнеца решила, что он прогневал Терниса и низверженный бог, даже из чертогов его проклял. Собрался семейный совет, позвали умного старосту, он и предложил скормить кругу ещё один камень. Кузнец послушался, и произошло то, чего никогда не было, рунный круг проглотил сто первый камень, затем и сто второй.

В общем, эксперимент не удался. Погоревали они всем семейством и дальше жить стали. Боски рос, не отставая в развитии от остальных детей, вот только руны второго круга ему были недоступны. Зато он отличался силой, мальчишка был физически крепче не только сверстников, но и ребят постарше. Его часто пытались побить, за то, что не такой, как все. Боски не давал себя в обиду, даже если их было несколько, всем доставалось по заслугам.

Позднее, отец заметил, что доступные сыну руны дают больший эффект. Руна света горит ярче и дольше, отвод глаз защищает не только от мелких хищников, но даже от некоторых тварей. Их селение находилось недалеко от злачного места, типа чёрного болота, так что дымящиеся гости частенько захаживали. Остальные руны, тоже имели усиленное действие, по сути, Боски не уступал по силе магу четвёртого круга. Но, мог пользоваться только простейшими рунами. И когда повзрослел, стал ходить на охоту наравне с остальными. Мог в одиночку со стаей тварей справиться.

— Примерно, как ты, Антуан, — завершил рассказ староста.

— У меня не первый круг, — я поборол желание оголить предплечье, здесь такое не принято. — А что с ним было дальше? Боски так и кормил первый круг?

— Нет, что ты, к чему тратить деньги? Селяне, народ рачительный, на хозяйство, или другие полезные дела пустят, всегда так было.

— Может, и зря, а вдруг ему до второго круга двести камней надо, или пятьсот? Представляете, насколько его сила после этого возросла бы?

Староста с сыном переглянулись, и я понял, что такое им даже в голову не приходило. Не играли местные в онлайн-игрушки, не знают, что такое имба, или хотя бы простые супергерои.

— А с охотниками поговорить можно? — закинул я удочку.

Хотелось спросить о другом, меня больше интересовала торговля люмием, но здесь пусть сами инициативу проявляют. Я не знаю, что они обо мне думают, приходит парень раз в неделю, приносит драгметаллы. Где живёт, откуда такие богатства? Может, и спросят скоро, и что я скажу? Известно, что, с юга, а по остальному, это уже мои секреты, извините.

— Почему же нельзя? — староста дёрнул плечами. — Так, с тем же Дарко и поговорил бы, он селение с дороги охраняет. — Ты должен был его встретить, — я кивнул.

— Спасибо вам за вкусный обед и хорошую торговлю, — я поднялся из-за стола.

— Ты погоди, Антуан, про торговлю поговорить надо, — остановил меня Грегос, а я внутренне улыбнулся и уселся обратно.

Гремос ушёл, мы остались вдвоём, староста какое-то время молчал, собираясь с мыслями, я не стал ему мешать.

— Тут про тебя господин Астамак спрашивал, поверенный графа Орина, — Грегос пожевал губами. — Я так понимаю, торгашей они догнали по своим делам, да всё выпытали, умеют изуверы в головы к людям честным забираться, — он ударил кулаком по столу.

— Чем интересен простой путник, поверенному графа, — это мир меня под себя адаптирует, или я и раньше так умел разговаривать?

— Чем-чем, люмием, конечно! Он всем нужен, а ты полный сосуд с ним принёс, — я не сразу понял, что он имеет в виду банку с квасом.

Кто же мог знать, что спалюсь перед каким-то графом. А ведь он покруче Мезенцева будет, рунный маг, как минимум восьмого круга. До меня стало доходить, какие могут возникнуть проблемы, я уже не смогу запугать их замораживающей руной, самого бы не заморозили, перед этим хорошенько прожарив. Погоди-ка, восьмой круг, это про разум и староста про это говорит, умеют в головы лезть.

— Меня он тронуть не может, я под защитой герцога Русако и селение, значит, тоже. А остальных это не касается, так что будь осторожнее, Антуан. Если его ищейки снова появятся здесь, я ничего сделать не смогу. Хоть земля и не графская, но кто я, а кто Астамак.

— Я тебя понял, Грегос, спасибо! С такими делами я теперь даже не знаю, где люмий продавать, наверное, придётся в город идти, — я почесал затылок. — Но мне всё равно на болото возвращаться, так что сразу и пойду.

— Так зачем же в город? В Дувгороде, конечно, подороже продать можно, но до него ещё дойти надо. Твари сожрут, или в рабство попадёшь… Ту уж извини, Антуан, но тебе против пятого круга не выстоять, а ловцы рабов слабее не бывают. Мой тебе совет, поднимись хотя бы до третьего, а потом думай о походах в город. И ни в коем случае ни в одиночку! Дождись каравана торговцев и уже с ними отправляйся. А люмий, я куплю… У тебя же не обоз?

— Нет, не обоз, — я плохо представлял, что значит эта единица измерения, телега, или фура?

— Я и рабами могу рассчитаться, — Грегос и без того глаз с меня не сводил, а тут взгляд сделался хитрым, понимающим, не забыл он, как я на ту девчонку смотрел, по-своему понял.

— На днях приду, приготовь три-четыре сотни золотых, — уверен, у него есть столько золота. Староста кивнул, подтверждая мои мысли.

Не сильно полегчавший рюкзак вновь оказался у меня на спине, я покинул дом старосты, по пути, как назло, попалась та самая девчонка. Опустив глаза, она прошла мимо.

Почему ты бреешь голову налысо? На больную непохожа, — мысленные вопросы мне ничем не помогли.

Миновав владения семьи старосты, я вышел в проулок и направился к выходу из селения. Остановившись на крайней улице, осмотрелся по сторонам. Впереди лежала вытоптанная площадка, не так давно там стоял торговый караван. Улица успела порасти травой, но спрятаться здесь точно негде, обычными методами. Если только за забором, но я сильно сомневался, что мой будущий собеседник залёг на грядках.

— Дарко! Мне поговорить нужно, по охоте! — специально говорил громко, селян по близости не наблюдалось.

Прошло несколько секунд, я почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Обернулся, тот же бородач с копьём.

— Рановато тебе на охоту, Антуан. Если, конечно, не хочешь накормить собой потусторонних тварей.

— Да не хотелось бы, потому и спрашиваю… Я только с крикунами и плетунами встречался, — для весомости своих слов, показал охотнику оставшиеся два шипа.

Дарко взял в руки оба и принялся внимательно рассматривать, я поступил так раньше, но ничего интересного не нашёл.

— Когти двух молодых плетунов, — пояснил он, показывая на острые как иглы наконечники. — У взрослых они раздваиваются, постепенно превращаясь в крюки, такая тварь рвёт всё, к чему прикасается, и живут они ближе к центру болота… Значит, ты глубоко не заходил, — это было утверждение.

Я рассказал, как было дело, со всеми подробностями и как потом убегал, устраивал засаду.

— Обычная тактика начинающего. Но обычно охотники парами ходят. Тебе повезло, Антуан… Мне непонятно, как ты морозишь простыми рунами, можешь показать? Наложи Мальварма на траву, вот сюда, — Дарко указал рукой.

Я подчинился, кинул руну, указанный участок покрылся инеем. Охотник коснулся стебелька травы и тут же одёрнул руку, поднял на меня недоверчивый взгляд.

— Такого я ещё не видел, ты как Круглый Боски!

— У меня не один круг, — вот то ли дело у нас, столько сказочных героев: Иван-дурак, Иван-царевич, Кощей тот же, а у них только Круглый Боски и все о нём знают.

— Всё равно лучше охотиться в паре. У тебя же нет руны Видкампо? — Дарко очертил круг рукой. — Это когда видишь везде сразу.

— Круговой обзор, — догадался я. — Пока нет!

— Не совсем круговой, везде… Раз нет, значит, нужен напарник, без него ты рано или поздно нарвёшься! Ты ещё не сталкивался с теневиками, они иногда охотятся по окраинам болота, если бы столкнулся, мы бы сейчас не разговаривали.

Дарко снял куртку и показал мне левое плечо, глубокий, уродливый шрам тянулся до самого предплечья, прежде чем он оделся, я успел заметить четыре рунных круга.

— Тварь только коснулась меня, это было месяц назад… Тебя не жрали сальты, прыгающие черви, они всегда появляются из-под ног, поэтому нужно беречь своё хозяйство, — Дарко постучал по паху, я только сейчас обратил внимание, что внутренняя часть широких штанов, включая пах, изготовлены из толстой кожи.

— А где купить такие штаны? — хмурый охотник впервые усмехнулся.

Да вообще не смешно, я бы весь в кожу облачился, и пофиг, что неудобно.

— Зайди к Мирне, её семья держит хряков, она и сошьёт, — поделился информацией Дарко. — Третий дом, по левую сторону, — он указал рукой в нужную сторону.

— Спасибо, Дарко, твоей науки я не забуду!

— Ты ведь всё равно туда один сунешься, так что послушай ещё один совет. Твари очень падки на падаль, ты можешь устроить ловушку на окраине болота, бить тварей с безопасного расстояния. Понял как?

— Брошу трёхдневного кролика на открытом месте, отгорожусь Барило и буду ждать…

— Покажи-ка мне свой барьер, — попросил Дарко.

Я пожал плечами и, сойдя с дороги, активировал отвод глаз. Сначала охотник смотрел на меня сосредоточенно, а затем начал блуждать глазами.

— Подвигайся немного, — скомандовал он, я помахал руками, типа тута.

Вновь на мне сконцентрировался взгляд, спустя пару секунд уплыл.

— Выходи! — я подчинился, судя по взгляду, Дарко ждал меня с другой стороны. — Ты сильный, очень сильный, почти как Круглый Боски, но всё равно сгинешь, потому что ходишь один!