До райцентра я добрался быстро, всего-то нужно было забраться в приложение местного агрегатора такси. Вышло недёшево, но я мог себе это позволить. Таксист оказался тем ещё болтуном и информатором. Сначала прошёлся по коже моего лица, типа солярий не всем подходит, затем вспомнил, что в Дегтярёвке частенько пропадают люди. Как выяснилось, совсем недавно, может, ещё и недели не прошло, пропало три семьи, на трёх же машинах, нашли только одну тачку, да и та стояла без колёс.

Мне и спрашивать ничего не надо было, престарелый болтун сам всё выкладывал. Оказалось, в деревне жила сильная ведьма, но потом появился молодой колдун-заговорщик, то есть заговорами лечит. Никто не знает, откуда он взялся и в каком доме живёт, но ходят слухи, что колдун этот, не кто иной, как изгнанник из столичного ковена ведьмаков. Что-то там не поделили, вот он и сбежал, теперь здесь свои порядки наводит.

На мой вопрос, как найти дом ведьмака-изгнанника, таксист толком не ответил. Вроде как он сам должен тебя найти, нужно только в деревне появиться, и он тебя приманит.

Наслушавшись басен, я вышел из машины и отправился в торговый центр. Шёл неспешно, минуя уличную урну, невольно остановился, там лежало две пивные банки.

Почти четыре золотых, — прикинул я.

Пересилив желание подобрать их, я двинулся дальше, навстречу попался бомжеватого вида мужик с двумя грязными пакетами. Окинув меня неприязненным взглядом, он направился к урне, достав банки, бросил на асфальт и принялся сминать их ногами.

Вот тебе ещё один возможный ходок на Этернис, — подумал я ухмыльнувшись. — Так, может, все бомжи туда с банками ходят? А что, основали свою банду и зарабатывают бабло! Да у него штук пятьдесят смятых банок, на эти деньги можно раба купить, или рабыню. Здесь они типа бомжуют, а на Этернисе живут припеваючи, у каждого по гарему, — мысленно посмеявшись, я вошёл в торговый центр.

Проходя мимо отдела хозтоваров и посуды, решил туда заглянуть. Лопаты с граблями меня не интересовали. Я долго думал, пока мылся, в каком виде, ещё можно найти алюминий? На ум пришли провода, кабель, они бывают с палец толщиной. Это направление я пока забраковал, потому что даже моих скудных познаний в металлах хватало — алюминий тоже бывает с примесями. Для того чтобы проводить электрический ток, нужны одни, а для хранения и готовки пищи, другие.

Дома, в городе, среди вилок и ложек, имелся комплект алюминиевых, чайная ложка, столовая и вилка. Ими никто никогда не пользовался, лежали себе в дальнем уголке полки, постоянно попадаясь на глаза, а ведь они тоже из пищевого алюминия.

Как и некоторые кастрюли… — я как раз остановился у стеллажа с этой посудой.

— Девушка! — остановил проходящую мимо продавщицу. — Мне нужна алюминиевая кастрюля с толстыми стенками, — я показал размеры руками, типа держу большой арбуз.

Татьяна, так было написано на бейджике, посмотрела на меня так, будто усомнилась в платёжеспособности. Что немудрено, с моей-то облезлой мордой, возможно, и взгляд не понравился, с недавних пор он стал сильно жёстче. Пришлось показывать пару пятитысячных аргументов, не ругаться же с ней, из-за несоблюдения прав покупателей. Взгляд девушки моментально подобрел.

— Пять или семь литров? — спросила она.

— А? — не въехал я.

— Я говорю, на сколько литров кастрюля нужна, пять или семь? — терпеливо повторила она.

Признаться я и сам не знал, мне же главное вес, надо показать старосте, прикинуть варианты, может, он не осилит такой объём.

— А вы покажите мне те и те, с толстыми стенками, и чтобы из чистого алюминия.

— Тогда вам больше казанок подойдёт, вот, — Татьяна сняла с полки толстостенную кастрюлю с ручкой и крышкой.

Я подержал её в руках, прикинул вес, килограмма полтора-два, в рюкзак поместится и места немного займёт.

— Мне бы ещё ложки, вилки тоже из алюминия, — девушка кивнула, приглашая меня жестом в нужную сторону.

— Вот здесь всё, ложки, вилки, есть и половники, выбирайте сами, — и ушла.

Да тут целый клондайк алюминия, хорошо, с металлом проблем не будет, теперь, главное, сбыт организовать.

Я взял двадцать чайных, двадцать столовых ложек и столько же вилок, посчитав, что этого количества достаточно, прошёлся по рядам и отправился на кассу.

Следующим пунктом, был продуктовый отдел. Здесь я особо не мудрил, набрал тушёнки, той к которой уже привык пяток упаковок с разными кашами, несколько буханок хлеба и на этом всё. На лимонад с квасом даже не посмотрел, в лагере имелся чай и различные травки, сахара оставалось много, мне этого хватит. Если что воды из родника можно попить, она там очень даже сладкая.

Подходя к кассе, я вспомнил мамины слова о здоровом питании: бульоны, супы. Всё упиралось в одно, их долго готовить, ну или просто лениво, надо же заморочиться, выйти на Этернис развести костёр. Я делаю так один раз в два дня, отвариваю кашу в кастрюльке, затем уже порционно разбавляю с тушёнкой. Чаще всего просто подогреваю тушёнку на сухом горючем, очень вкусно вприкуску с хлебом, пока ещё не надоело.

Так что маме я скажу, питаюсь только вкусный и полезной едой. А то, что не поправляюсь, ну так не в коня корм!

Это было, наверное, самое кратковременное посещение торгового центра, всего два магазина. Купил самое необходимое и не выходя из торгового центра, вызвал такси. На выходе в глаза бросилась знакомая фигурка, высокая грудь, тонкая талия, переходящая в широкие бёдра.

Блин, Лизка, — я по привычке хотел куда-нибудь слинять. — С какого перепуга? Пусть сама линяет!

Она меня заметила, пошла навстречу с широкой улыбкой.

— Антон⁈ — улыбка вдруг погасла. — Ой, извините, ошиблась! — я с удивлением наблюдал, как прилипала Лизка проходит мимо.

Странные дела, все в Дегтярёвке знают, что Лизка ни одного члена ещё не пропустила. Даже дядя Паша о ней такого порассказал. Девка с юных лет вразнос пошла, каждый день новый мужик, ищет она того самого, единственного. И ещё ни раза не отступила, пока через себя не пропустит, не успокоится. А тут она вдруг ошиблась! К чему бы такой поворот? Сомневаюсь, что мой вид отпугнул, скорее взгляд, Антошка вдруг повзрослел. Даже интересно, как отреагирует Маша, если вдруг решит вернуться?

Моя первая и пока что единственная девушка, так и не смогла меня простить. Укатила в город, за дедом-то больше ухаживать не надо. Со слов дяди Миши, устроилась на фабрику швеёй, сняла с какими-то подружками квартиру. В деревне появляется раз в месяц, опять же её дед так говорит, я к нему, дядя Миша, обращаюсь. Ко мне она не заходила, по крайней мере, во время моих редких появлений.

Грустил ли я по ней? Наверное, да, в те моменты, когда не был занят. С этой стороны хорошо, что я занят почти всегда.

Машина подъехала минут через пять, за это время, я успел полюбоваться собратьями моего малыша, пожалеть, что не поехал на нём. Я не думал, что выйдет так гладко, в том смысле, что Мезенцев быстро переобуется или приспособится. А на самом деле не гладко, а тошно. Чтобы не слушать возможную болтовню таксиста, я воткнул в уши наушники, да так и просидел всю дорогу до дома, размышляя о своём будущем.

* * *

— Здорово, сосед! — дядя Паша поприветствовал меня по-новому.

Это, наверное, следующий уровень доверия, — я представил дядю Пашу в роли НПС и с трудом удержался от смеха, вряд ли старик поймёт.

— Здорово, — мы пожали друг другу руки.

Сосед какое-то время меня разглядывал, я примерно предполагал, о чём он спросит и не ошибся.

— Угораздило же тебя где-то, даже ресницы потерял.

— Да, с лешим поругался, а он пенёк злой, замотал меня по лесу, в пруду каком-то заставил искупаться, вот теперь волосы отращиваю.

— Ха-ха-ха! Ну и сказочник ты, Антон! Леший его замотал… Не хочешь рассказывать и не надо, я же не бабка какая любопытная, а что, да как? — он даже попытался изобразить местных сплетниц.

Вышло не очень, зато я заметил, что он помолодел, в возрасте стариков я не особо разбирался, но мне казалось, что он выглядит не старше семидесяти. Морщины размазались, мешки под глазами стали меньше, и он как будто выпрямился, потому и казался выше. Я не стал заострять на этом внимание, просто порадовался за старика.

— Если ключи от дома оставлю, присмотришь? — это, конечно, было наглостью с моей стороны, но мне казалось, что он не откажет. — Заплачу сколько скажешь.

— Присмотрю, а чего не присмотреть. Живу рядом, заняться мне особо нечем и денег не надо. Ты мне и так хорошо помог, я последние десять лет почитай не жил, а так, от пенсии до пенсии существовал. Печень, почки, простатит, спину ломило, даже вставать с постели не хотелось. А сейчас с радостью, чаёк с утра махнул до в огород, половину за несколько дней лопатой перекопал, а ты, говоришь, заплачу. Про деньги даже не говори. Сделаю, Антон.

— Спасибо, дядя Паш, у меня к тебе ещё одна просьба, — я достал свёрнутый пакет. — Тут родители на днях приехать должны, передашь им?

Я передал родителям большую часть скопленных средств, около двух миллионов рублей, оставил себе что-то на расходы. Зная рачительность мамы, уверен, что она их сохранит, какая-то небольшая часть потратится, но финансовая подушка у меня будет. К тому же я не собирался сидеть сложа руки, в любом случае что-то заработаю.

Упаковав свой скарб в рюкзак и сумку, я уже собрался выходить, но тут пришёл участковый. Отношения местной власти к деревенским было больше панибратским, жители отвечали примерно тем же, я помнил об этом.

— Здравствуй, Антон, поговорить бы надо, — Назаров осмотрел меня с головы до ног.

— Здравствуйте! Проходите в дом, — я впустил его сам, без лишних разговоров.

Участковый обратил внимание на травки в сенях, даже оторвал веточку от пучка, показавшегося ему подозрительным, принюхался. Мне пришлось подождать его на пороге, в доме. Удовлетворив своё любопытство, он вошёл. Я в это время успел поставить чайник.

— А ты знаешь, что болиголов — ядовитое растение? — задавая вопрос, Назаров осматривал внутреннее убранство дома.

— Конечно, но полезных свойств у него больше, нужно знать, как применять. Болиголов поможет при мигрени, задержке мочи и ревматизме и многих других болячках, спросите у дяди Паши, или дяди Миши, они расскажут, от каких болезней избавились, — я безбожно врал, старики не принимали настоя из болиголова, но с его полезными и вредными свойствами, я всё-таки ознакомился.

— Эта трава запрещена в официальной медицине, избавься от неё, пожалуйста. Не хватало, чтобы кто-нибудь отравился.

— Хорошо, — не стал спорить. — Глаза у вас красные и синяки, хотите, сделаю восстанавливающий отвар?

— Нет, Антон, спасибо! Это у меня от недосыпа. То в управление нужно съездить, по несколько раз в сутки, то людей по лесам искать, вот и накопилось, — участковый уселся за моим столом. — У меня к тебе несколько вопросов.

Я заварил травяной сбор в обычном заварнике и накрыл его полотенцем.

— Что у тебя с лицом? — раскладывая на столе бумаги, Назаров на меня посматривал.

Я уже придумал официальную версию для любопытных, похожую на ту, что рассказал дяде Паше.

— В ручейке одном умылся, хорошо хоть пить не стал. Сутки потом провалялся, кожа облезла, волосы полностью выпали, везде, — я снял наконец вязаную шапку.

Участковый уставился на меня круглыми глазами, даже про бумажки свои забыл.

— У нас химзаводов поблизости нет, куда это тебя занесло?

— Туда, — я махнул рукой в неопределённую сторону. — Не стал бы я приближаться к заражённой химией воде, нормально она выглядела, ручей как ручей. Я как потом в себя пришёл, начал его искать, да бесполезно оказалось, как будто привиделось.

— Изменился ты, Антон, сильно изменился, — он достал ручку, покрутил её между пальцев. — Я думал, ты обычный, городской, от которого мало толку, нытьё только. А ты вон как, в травах разбираешься, в лесу месяцами пропадаешь, только непонятно, лес тебя изменил, или что-то другое, — его взгляд на секунду сделался пронзительным.

Я разлил чай по кружкам, поставил на стол сахар и найденные печенья.

Дальше начались вопросы, видел ли я пропавшую троицу мужчин на внедорожнике, общался ли с ними, где и когда. Я на всё отвечал отрицательно, не видел, не общался. Упомянул дядю Пашу, он, мол, видел, я от него и знаю, что в деревне чужие шарятся.

Перед уходом участковый всё-таки сделал несколько глотков травяного сбора, я кинул на него руну Сано, когда тот спускался по крыльцу. Сил у меня теперь больше, значит, и действие оздоровительного эффекта продлится дольше.

Назаров обернулся уже за калиткой.

— Всё-таки напоил меня лечебным отваром⁈ — я кивнул, а участковый покачал головой, ухмыльнулся и ушёл по своим полицейским делам.

Закрыв дом, я, наконец, отправился в обратный путь, и дорогу выбрал отличную от предыдущих. Через всю деревню в лес вошёл с левого её края, через заросли, чащобу, дорога оказалась сложной. Мне нужно было отсечь возможных преследователей, Мезенцев точно не отстанет. Потому я несколько раз останавливался, устраивал наведение порядка с помощью рун и даже кидал отвод глаз, чтобы уж точно отстали. Здесь возникал риск для преследователей, если они, конечно, есть, могли заплутать в лесу. Но разве это мои проблемы, не нужно ходить по моим следам.

До мембраны добрался за несколько часов, тело уже начало ломить от усталости, но мне нравилось это состояние. К тому же я собирался хорошенько отдохнуть, восстановится после той злополучной руны, но сначала информация.

Закинув груз в коридор, я вновь вернулся на родную Альтерру.

Что меня интересовало? Алюминий, с чего вдруг такой спрос, и почему на земле с ним нет проблем?

Оказалось, так было не всегда, металл, который в наше время встречается на каждом шагу, впервые открыт в девятнадцатом веке и одно время стоил дороже золота. Из него делали столовые приборы, то, что у меня сейчас в рюкзаке. А украшения из алюминия считались признаком особого достатка, так было в девятнадцатом веке.

На Этернисе, хоть мир и древнее, алюминий всё ещё в цене. Но его не используют для украшений. Не знаю, какими точно защитными свойствами обладает металл, может быть от магии рун.

Скорее всего, да! Капитан стражи торгового каравана, был одет в кольчугу из белого металла. Я тогда не обратил особого внимания, а сейчас это знание всплыло.

Скорее всего, не только для лат и кольчуг используется. Если алюминий защищает от рун, то, значит, и здания, повозки… Не удивлюсь, если та чёрная карета с красным гербом обшита алюминием. Этот металл сложен в добыче, нет его в природе в чистом виде.

Я почитал про процесс, какой-то там электролиз, для меня слишком сложно. Возможно, на Этернисе тоже как-то добывают, путём магического электролиза, но думаю до земных объёмов производства им бесконечно далеко.

Алюминий приходит из других мест, — вот что пришло на ум. — Его приносят такие как я, может, даже из других миров.

От осознания слегка закружилась голова, я и раньше понимал, что существую иные миры, кроме Альтерры и Этерниса, торговцы подсказали. А сейчас понятно, что кроме меня, здесь, точнее на Этернисе, хватает других иномирян.

И ведь они покруче меня будут, может, даже целые организации или артели. Как они могут называться, без разницы. Успокаивает то, что в этой глуши я вряд ли с ними столкнусь, такие люди засели в городах… А чего мне, собственно, их бояться? Если только интересы пересекутся, и вообще, это всего лишь надуманная версия. Вполне возможно, что таких людей единицы, и ведут они себя тише воды, ниже травы.

Получив информацию, я сделал какие-то выводы и отправился в межмировой коридор. По земному времени был уже вечер, я собирался подогреть тушёнку, а после ужина завалиться спать.

Весь следующий день, я тренировался с кинжалом и мечом. Если с первым оружием получалось посредственно, попадал в цель, как и прежде редко, то с мечом выходило получше. Не сказать, что намного, но я хотя бы не уставал в первые же пять минут. Правую руку ломило, иногда, казалось, что болят даже кости, но я терпел. Выбрав для себя определённые движения, прямой удар, затем взмах слева направо, и наоборот, что-то типа креста, я повторял и повторял, пока не выбивался из сил. Перекус, короткий отдых и заново.

К вечеру измотал себя до такой степени, что еле дополз до спальника. Я прекрасно понимал, для полноценной тренировки мне нужен живой противник или партнёр. Но где его взять? Успокаивал себя тем, что руки становятся сильнее, появляется привычка держать меч в руках. Вряд ли я буду принимать участие в масштабных сражениях, и на одиночные постараюсь не нарываться. Но Этернис мир меча и руны, значит, надо привыкать держать оружие в руках, хотя бы чтоб не выделяться.