Силы. Парадокс, но при имеющихся возможностях, я слишком слаб для обоих миров. Мне нужны такие руны, после применения которых Мезенцев отстанет и не только он, остальные денежные мешки тоже. А про Этернис, даже говорить смешно, здесь нужно жизнь прожить, чтобы достичь хоть каких-то высот. Я даже не знаю, на что они толком способны. Если уж Карло, мелкий стражник торгового каравана, чуть меня не убил, причём без оружия, просто швырнул какую-то руну, то что говорить о капитане стражи, он по-любому сильнее.

И вообще, я размышляю о мелких сошках, есть куда более сильные бойцы. Как говорил староста, у местного императора двенадцатый Круг? Выходит, он сильнейший маг Этерниса? Наверное, когда-нибудь я об этом узнаю, а сейчас пора самому становиться сильнее.

Достав из рюкзака шкатулку, открыл её и высыпал на ладонь эфирные камни. Два белых вернул обратно в шкатулку, а серые принялся прикладывать к своей татухе. Местные называют её первым кругом, я очень надеялся, что он сегодня наконец-то наестся.

Первый, второй, седьмой, десятый, Я всё прикладывал и прикладывал, а камни исчезали, растворяюсь в магическом круге. Я уже и считать перестал попросту сбился, когда в ладони осталось всего пять камушков, произошло очередное чудо. Татуха мигнула, я почувствовал, как тело стало наполняться теплом, что могло означать прилив сил и вовсе не физических. Магия, меня наполняла сила Этерниса, мне стало настолько хорошо, что захотелось прилечь, закрыть на минутку глаза. Не стал противиться желанию, улёгшись на спальник, провалился в сон.

* * *

Проснулся я от голода, подорвавшись с лежанки, запалил руну света. Предвкушая горячую кашу с тушёнкой, взялся вскрывать припасы и не сразу вспомнил, почему вдруг завалился спать. Задрал рукав и увидел две татухи.

Я теперь двухъядерный, — рот растянулся в улыбке.

Их размеры были одинаковыми, круги различались цветом и рисунком тёмно-серый рунный круг, чем-то напоминал снежинку. А светлый, пока только обозначал свои грани.

Ну раз эфирные камни белые, значит, и татуха должна быть такой же, когда её накормишь, — догадался я.

Метнулся к шкатулке, замечая, насколько быстрыми и уверенными стали мои движения. Всё, конечно же, познаётся в сравнении, за эталон я беру себя прошлого, до этой проклятой руны, что уложила меня на несколько дней. А если вспомнить свои наблюдения за стражниками, то до них мне ещё далеко. Тот же Карло, двигался как молодой тигр, мягко, быстро и в то же время с какой-то ленцой. Мне повезло, когда удалось зарядить ему в морду.

Всего лишь два камушка, — я положил их на ладонь. — Как две капли в море, может, и преуменьшаю их достоинство, что-то они должны дать.

Татуха схомячила их с большим удовольствием, так мне показалось из-за хорошего настроения. Полюбовавшись на магическую воронку, я взялся за готовку, вскрыл банку тушёнки, поставил на таганок, предварительно запалив таблетку сухого горючего, через минуту, я уже давился слюной от аромата подогретой тушёнки.

Не помню, чтобы ел мясные консервы, живя с родителями, мама готовила из свежего мяса, даже фарш был домашним. Отец по выходным крутил на мясорубке, изредка покупалась колбаса, я её почётный любитель. Но чтобы тушёнка, такого не было, зато сейчас, она идёт за милую душу, смешать с рисовой кашей или гречкой, получается просто объедение. Подогрев тушёнку, поставил на огонь кружку с родниковой водой, захотелось обычного чая в пакетиках.

После сытной еды потянуло опять поваляться, я пресёк слабость. Нужно было разобраться с останками стражника. Иначе каждый раз, выходя на Этернис, я буду вспоминать Карло, даже когда вонять перестанет, мне будет казаться, что воняет. Вот таким говнюком был Карло!

По ту сторону было раннее утро, я вышел за пределы зарослей, прислушиваясь к пению птиц. Других звуков особо неслышно, на шуршание в ближайших кустах, я не обратил внимания, это, скорее всего, грызуны. В остальном, утренняя тишь и благодать.

А мне с останками этого урода разбираться, — отбросив ненужные мысли, я натянул на лицо смоченную повязку и вновь забурился в заросли. Приблизившись к нужному месту, я зажёг Лумо и уставился на труп. Выглядел он странновато, словно кожаную кольчугу, и остальные шмотки на скелет напялили.

Присмотревшись внимательней, я понял, что так оно и есть, это и был скелет, обтянутый кожей. Я потыкал у него палкой, на сморщенной желтоватой коже кисти остались характерные вмятины, кожа уже была сухой. Я принюхался, вонь разложения оказалась не такой сильной, как изначально, может, просто надумал себе.

Ладно, Карло, не такой уж ты говнюк и зря ты за мной пошёл. Ехал бы сейчас на повозке к следующей деревне или городу, попивал имперский эль, травил какие-нибудь байки.

Присев, я схватил труп за сапоги для этого пришлось свести ноги вместе, под одной из них оказалось оружие стражника — метровый меч. Не стал пока его трогать, потянул тело на себя, оно легко поддалось, из трупа с хрустом выскочили ветви. Казалось, бывший стражник весит не больше пяти килограмм, что мне было на руку, я легко вытянул его в начало Поляны.

Вот как работает мембрана, если у тебя нет допуска она тебя остановит, не повернёшь назад, высосет до последней капли, — я поёжился, вспоминая свой первый опыт, приятным его никак не назовёшь.

Достав несколько больших мусорных мешков, я прикинул как буду упаковывать труп. Можно было запихать его в один, мешки довольно большие, — что я и попытался сделать. — Не расчленять же!

Тело оказалось деревянным, сопровождая свои действия беззвучными ругательствами, чуть приподнял голову трупа, подсунул мешок и принялся натягивать. Взгляд упал на кольчугу в районе ремня, из-под трупа торчало что-то непонятное, обёрнутое в кожу, так мне показалось.

Тут мне вспомнились Дашкины сериалы, гномы, орки, бесконечные войны, а после них обязательная мародёрка.

У него же не только меч был, но и что-то ещё, шмотки я снимать не буду — нафиг-нафиг, а вот артефакты, если есть, обязательно заберу, там как раз что-то похожее есть.

Преодолев брезгливость, перевернул труп. На поясе был прицеплен кинжал в ножнах, довольно большой, бандитскому до него далеко. Кроме того, на другом боку висел кожаный кошель. Я забрал всё, и, затем кривясь от сладковатой вони, обыскал весь труп, больше ничего не нашлось. Кроме информации. На внутренней части левого предплечья я обнаружил четыре круга, видно, что они разных цветов, но разложение сделало своё дело, превратив их в оттенки.

Так-так, Карло, значит, ты воин четвёртого круга, и не смог справиться с единичкой⁈

Упаковав труп сразу в несколько мешков, я закинул его на плечо, благо он ничего не весил, вооружился лопатой и пошёл в лес.

Бывший стражник нашёл своё упокоение в семистах шагах от мембраны. Специально отошёл подальше, выкопал неглубокую могилу, скинул туда труп и закидал его землёй, а сверху уложил дёрном. Получилось почти незаметно.

Зверьё, скорее всего, откопает и догрызёт останки, но это уже не моё дело. Главное, чтобы местные не нашли, если, конечно, ищут, это же торговый караван, тем более они торопились.

Мысли перекинулись на Приболотное, чем там всё закончилось, и закончилось ли вообще. У меня не хватало знаний об этом мире. На что способна местная аристократия, почему они могут позволить себе уничтожить поселение, пусть даже небольшое? Есть ли на них управа?

В глубине души я понимал, здесь правит тот, кто сильнее, аристократ всегда может оправдаться перед имперскими службами. Придумать какое-нибудь нападение, приплести лихих людей, которые вырезали всех, вплоть до грудных детей.

А себя можно выставить, как вершителя справедливого возмездия. Типа, я появился в последний момент, селение уже полыхало, зато я успел настичь парочку преступников, но они попытались напасть, мне пришлось защищаться. Справедливость восторжествовала, преступники наказаны! Думаю, всё происходит по подобному сценарию.

Покончив с похоронами, я вернулся к мембране, собрав всё, что припрятал зарослях, и отправился в своё убежище. Особенно меня интересовал кошель, что-то там позвякивало. На ощупь были не только монеты, но и, похоже, какие-то камушки.

Для начала осмотрел меч. Когда я в первый раз его увидел, ещё на живом Карло, мне казалось, что он весит килограмм десять, если не больше, на самом же деле он весил вдвое меньше, примерно, весов у меня не было. Что удивительно для таких размеров, но всё равно, оружия не было лёгким, попробуй-ка помаши им хотя бы пару минут. Конечно, я попробовал и едва не остался без руки.

Ну вас нафиг, здесь же годами тренироваться нужно, сначала наверное, с палкой и под присмотром наставника. А где такого найти? И надо ли искать? Может, потом, когда попаду в какой-нибудь город. Как там говорил Иосиф? Интересное название для города… Дувгород, вроде, вот тогда и посмотрим. Для этого немалые средства понадобятся, — с этими мыслями я и развязал тесёмки кошеля.

Высыпал содержимое на стол, принялся рассматривать и считать. Карл оказался не очень богатым. Двадцать девять, разной степени потёртости, золотых монеты, семнадцать серебряных и немного меди её я считать не стал. Сложив всё обратно в кошель, присовокупил туда честно заработанные десять золотых и порадовался. Теперь у меня была кое-какая наличность. Куда больше интерес для меня представляли камушки, их было три, изумрудный и два светло-зелёных.

Для какого же они Круга? — я приложил их к обеим татухам по очереди, ни одна из них не отреагировала. — Понятно, развиваться надо, каждый камень предназначен для определённого круга. Если для белого нужно столько же камней, сколько сожрал серый, то, значит, осталось девяносто восемь. Печально, конечно, сколько времени придётся потратить на прокачку… Неважно, главное, чтобы здесь удвоение не работало, на первый круг сто камней, на второй двести, третий четыреста и так далее — это будет просто жопа.

Двенадцать кругов, боюсь, у меня жизни не хватит, чтобы дойти хотя бы до шестого. Императору с семьёй проще, им подданные камни приносят. Хотя полной уверенности нет, вдруг каждый сам должен добывать, может, по-другому стрёмно, типа, по законам чести не положено. Тогда император должен быть очень сильным бойцом и магом. Я даже не представляю тех тварей, с которых выпадают камни двенадцатого уровня. Демоны с нижнего уровня ада? Или… погоди, если есть чёрное болото, значит, и другие злачные места существуют! Не может быть, чтобы на весь мир имелось только одно… Как это назвать? Аналогия только одна — Данж! А что это, если не данж?

От осознания догадки у меня лысина вспотела.

Ну а что, логично же! Твари находятся в одном месте, никуда не выходят, наверное… Таких лок должно быть много, и чёрное болото, не самая некрутая из них, может, даже к низовым относится. Иначе, здесь было бы больше народу, скорее всего, аристократов, а их я пока не видел, кроме той красотки.

Я поставил кружку с водой на огонь, продолжая размышлять.

Думаю, простому народу, не до охоты, нужно кормить семью, засаживать поля, пасти скот. Среди них, конечно, найдутся любители быстрой и опасной наживы, но их единицы. Гораздо больше таких людей среди аристократов, и даже хорошо, что их тут нет, конкуренты мне не нужны, тем более такие сильные.

Кстати, насчёт конкурентов, Иосиф и другие торговцы не удивились консервам. Форма дорогущего люмия, тоже не вызвала вопросов, зажигалка, спички, это те товары, которых у них нет и быть не может.

Закинул травку в закипающую воду, затем положил в кружку половину чайной ложки сахара, так получалось вкуснее.

Значит, что? Подобные товары иногда появляются… Иосиф назвал меня богатым южанином, выходит, что на юге есть ещё один портал? Торговцы в разговоре между собой, упоминали другие миры, какая-то гроздь, разговор у них был полушуточный, потому я не воспринял информацию всерьёз. А сейчас она всплыла, у меня так частенько бывает.

Если есть миры, кроме Этерниса и Альтерры, то это круто! Когда-нибудь я смогу их посетить.

Сунув кошель с сокровищами в передний карман штанов, я задумался над перспективами, выбор был невелик, если хочешь жить, придётся усиливаться.

Значит, нужно вводить тренировки, — покрутив в руках кинжал, я глотнул из кружки и отправился на Этернис.

Не так далеко от мембраны, было поваленное дерево, к нему я и пошёл.

* * *

Ну что приступим? — вопрос был риторическим, зря, что ли, с собой толстую ветку притащил, предварительно обрубив лишнее.

Воткнув её в грунт посреди коридора в нескольких метрах от стола, я взял в руки кинжал, тщательно прицелился, швырнул и, разумеется, промазал.

Может с более близкого расстояния начать? Думаю, все так делают.

С двух метров получилось то же самое, как ни пыжился, прикидывая траекторию полёта кинжала, как не вспоминал геометрию, результат не радовал. Зато попал с одного метра, но тупым концом кинжал отскочил, и мне пришлось срочно отпрыгивать в сторону.

Нет, всё-таки нужно отойти подальше, а то моя карьера закончится в самом начале.

Я тренировался несколько часов, всё-таки начал попадать, то вскользь, то тупым концом. А когда попал чётко в середину, замучился выдёргивать оружие, вроде и кинул-то не сильно, а кинжал воткнулся в деревяшку едва ли не по самую рукоять.

Наигравшись с кинжалом, взялся за меч это уже более серьёзное оружие и кидать его не нужно.

Я махнул мечом и перерубил толстую ветку с первого же удара.

Охо-хо-хо, нефига себе моща, а если бы Карло меня догнал? Прав Иосиф, против холодного оружия с моим уровнем делать нечего. Да и против горячего тоже, короче, везде я попадаю.

Возникал вопрос, надо ли мне делать усилия в сторону физики, может лучше вплотную рунами заняться? Ближайшее место, где ими можно разжиться — это Чёрное болото. Не только руны, но и камни, мне же надо качаться на третий круг…

Порубив ветку на мелкие щепки, я закончил с тренировкой, сложил оружие и отправился к ручью за водой.

Уже позднее, хорошенько перекусив, я завалился на спальник и принялся планировать свои будущие действия. Разумеется, они должны происходить на Альтере в моём родном мире. Мезенцев и подручные — вот моя ближайшая цель, сделать так, чтобы моей семье ничего не угрожало.

Следующие два дня я набирался сил. Это в первый день мне казалось, что они вернулись, на самом деле я был слаб. Но всё равно тренировался с мечом и кинжалом, с последним стало получаться намного лучше, то есть из пяти бросков один раз я попадал, иногда даже остриём.

Спустя неполные двое суток, наутро, подгадал время на Альтере, я вышел на родную планету. Оделся, как обычно, по земному, джинсовая куртка, джинсы. Хвалёные Эрнесто кожаные сапоги пришлось поменять на берцы, не хотелось нарываться на лишние вопросы. И без того возникнут, когда встречу какого-нибудь знакомого. Единственное, что выбивалось из образа, это серая, вязаная шапочка, явно мужская, как-то нашёл её у бабушкина в закромах удивительно, что её не пожрала моль.

Малыша я решил не брать, на то были свои причины, но не поленился освободить от веток, завести и проверить на работоспособность. Квадроцикл не подвёл, движок послушно завёлся, погоняв его минут пять, я заглушил технику и вновь закидал ветками.

Путь до деревни занял долгие три часа, это потому, что я игнорировал дорогу, пошёл по лесу, выбрав прямое направление. Оказавшись на окраине деревни, включил телефон и опять появились неотвеченные вызовы. В этот раз Дашка, участковый, и несколько незнакомых номеров, с последними предсказуемо.

Прикинул по времени, утро не было ранним, и набрал сестрёнке, она должна была спешить в школу.

— Брат Антоний! Ты, наконец, решился пообщаться с младшей сестрой?

— Здравствуй, младшая родственница, всё ли у тебя хорошо, не обижают ли старые предки?

— Фу-фу таким быть, мог бы поинтересоваться, как у меня дела, хотя бы раз в неделю. Развлекаешься там один, про сестрёнку даже не вспомнил, а она тихонько чахнет в городе!

— Разведка донесла, что у тебя парень появился, так что не надо ля-ля! Тебе и так не скучно… Поводок для него купила?

— Нет, — в её голосе пробился смешок. — Гоша хороший, — протянула Дашка. — песенки сочиняет.

— Да ладно, музыкант, что ли? Скоро в гастроли?

— Нет, нескоро, он себя профессиональным любителем называет. С ним весело.

— Скажи-ка, сестрёнка, родители тебе скутер ещё не купили? Или хотя бы электросамокат? — возникла мысль хоть как-то побаловать младшую сестру, имею право, а главное, возможность.