В созидании кумулятивной культуры, кроме избирательного социального обучения, важную роль играет подражание поведению других людей. Единственный и почти всегда самый выгодный способ овладеть полезным ноу-хау, не тратя время и деньги на дорогостоящие эксперименты, – это имитировать уже проверенную модель поведения.

И шимпанзе, и наши дети учатся у других. Социальное обучение во многом способствует практическому успеху – опираясь на чужой опыт, мы быстрее достигаем целей. Нам, людям, свойственна педантичность, мы перенимаем сложную модель поведения чуть ли не буквально, даже то, что, казалось бы, и ненужно. Люди – гиперимитаторы. Исследование, в котором сравнивалось обучение двухлетних детей с обучением шимпанзе, выявило, что дети скрупулезно перенимают технику и тогда, когда она совершенно неэффективна[172]. Задача, которую поставили перед ними, заключалась в том, чтобы с помощью инструмента, вроде грабель, достать желанный предмет (например, конфету). Грабли вручали испытуемым – и шимпанзе, и детям – намеренно зубцами вниз. Достать таким манером предмет было крайне затруднительно: конфетка то и дело проскальзывала между зубцами. Дети выполняли задание в точности так, как показывал им руководивший экспериментом взрослый, то есть упорно обращали грабли зубцами вниз. В то же время многие шимпанзе, сообразив, что это неудобно, переворачивали грабли. Рабское подражание действиям других, лишь по недоразумению называемое «обезьянничаньем», – типично человеческое.