Ниши, в которых проходит жизнь большинства животных, узко очерчены. Лягушки обитают на мелководье, на краю водоемов, богатых пищей. Аисты обычно гнездятся неподалеку от человеческого жилья. Те и другие прекрасно адаптированы к такой нише, что делает ее почти безальтернативной для выживания этого вида.

В свою очередь, некоторые животные генетически запрограммированы на создание собственной ниши. Бобры – опытные строители плотин, многие птицы мастерски вьют гнезда. Эти унаследованные поведенческие модели играют настолько важную роль в жизни разных видов, что Ричард Докинз придумал для них понятие «расширенный фенотип»[154].

Мы, люди, выделяемся среди прочих видов тем, что, создавая нишу, умудряемся гибко приспосабливаться к окружающей среде[155]. Благодаря этому навыку мы стали единственным крупным млекопитающим, которое может успешно выжить и даже преуспеть фактически в любой среде – от безжизненной ледяной пустыни Арктики и тропических дождевых лесов Индонезии до деловых улиц Лондона. Кондиционеры помогают нам справиться с жарой в Аризоне и в Дубае. А исключительная уживчивость и способность мирно ладить с множеством незнакомых людей помогают выжить в густонаселенных мегаполисах.