Айвиэль

Поместье Белоры оказалось именно таким вычурным, каким я его и представляла — перегруженным декором трёхэтажным особняком с колоннами, позолоченными статуями и садом, полным экзотических растений, которые явно чувствовали себя здесь не в своей тарелке. Прямо как я сейчас.

Стража герцога выстроилась за моей спиной полукругом — десять закованных в латы мужчин с суровыми лицами и руками на рукоятях мечей. Капитан Дорлин, высокий широкоплечий мужчина с рыжей бородой, стоял рядом со мной, когда слуга Белоры открыл дверь.

— Что за… — начал было слуга, но осёкся, увидев символы на плащах стражников.

— Мы к госпоже Белоре, — произнесла я максимально сухим тоном. — По поручению герцога Нортейла.

Не дожидаясь ответа, я проскользнула мимо ошарашенного слуги внутрь. В холле дома было прохладно и пахло какими-то приторными благовониями. Я поморщилась — запах был настолько интенсивным, что у меня мгновенно заболела голова.

— Что здесь… — появившаяся на лестнице Белора замерла, увидев нас. Её пухлое лицо исказилось от гнева. — Что это значит? Вы вламываетесь в мой дом? Да как вы смеете!

Воздух вокруг меня задрожал от жара, но я сдержалась. Пока.

— Госпожа Сван, — начал капитан Дорлин, слегка склонив голову в знак приветствия, — мы здесь по приказу его светлости герцога Нортейла, чтобы забрать собственность магистра Айвиэль.

— Какую ещё собственность? — Белора театрально всплеснула руками, но я заметила, как её глаза забегали. — У меня нет ничего принадлежащего магистру… как её там?

— Вам прекрасно известно, о чём идёт речь, — я сделала шаг вперёд, и Белора невольно отступила. — Вы украли моего дроу.

— Украла? — она издала высокий смешок, больше похожий на визг. — Вот уж неправда! Я спасла несчастное создание!

Миера была права — Белора действительно начала разыгрывать представление, как мы и предполагали.

— Где он? — я произнесла это настолько ледяным тоном, что сама удивилась.

Обычно холод не мой конёк.

— Покажите мне документы, подтверждающие ваши права, — Белора скрестила руки на груди, явно решив стоять до последнего.

Капитан Дорлин молча извлёк из-за пазухи свиток с печатью герцога. Приказ осмотреть дом. Белора пробежала его глазами и поджала губы.

— Ну хорошо! — она внезапно всплеснула руками. — Да, у меня есть дроу. Но он ничей! Я нашла его, понимаете? Нашла! Он был жестоко избит, брошен, как вещь! И кто это сделал? — она ткнула пальцем в мою сторону. — Она! Эта… эта… ведьма!

Я почувствовала, как по моим венам течёт жидкий огонь. Ещё немного, и я действительно превращусь в ведьму, которая устроит здесь настоящее огненное представление.

— Госпожа Сван, — голос капитана был спокойным, но в нём слышались стальные нотки, — мы проверили документы магистра Айвиэль. Дроу по имени Вериан действительно принадлежит ей по закону. Если вы утверждаете обратное, нам придётся пригласить городскую стражу и представителя гильдии законников для разбирательства.

— Да она его била! — Белора перешла на крик. — Кнутом стегала! Мне целитель Альвин рассказал! А я его выходила, одела, накормила!

— Где он? — повторила я, чувствуя, как кончики моих волос начинают тлеть.

Белора сверлила меня ненавидящим взглядом ещё несколько секунд, потом резко развернулась и пошла вверх по лестнице.

— Идёмте! Сами увидите, что она с ним сделала! Сломала его! Совсем сломала! Смотрите, вот! — она остановилась перед массивной дубовой дверью в конце длинного коридора и принялась греметь ключами. — Он даже не реагирует ни на что! Как кукла! Это она виновата!

Дверь распахнулась, и в нос ударил сильный запах трав и мазей. Комната была роскошной — с тяжёлыми бархатными шторами, дорогой мебелью и огромной кроватью под балдахином. На кровати, устремив взгляд в потолок, лежал Вериан.

Сердце пропустило удар при виде него. Бледный, с запавшими глазами, с таким выражением на лице, словно он видел все горести мира. Он смотрел в пустоту. Ничего не видел.

На нём была белая шёлковая рубашка, а на шее — массивный металлический ошейник с цепью, уходящей к стене.

— Смотрите, совсем сломала, — причитала Белора. — Не заберёшь! Не заберёшь! Он не поднимется даже! — она повернулась ко мне и почти прокричала в лицо: — Смотри, что сделала, заставила работать! Использовала.

Я думала, что взорвусь от гнева.

Вся комната словно наполнилась жаром моей ярости. Я видела, как капитан Дорлин незаметно дал знак своим людям приготовиться — он явно ожидал, что я сейчас превращу пышную торговку в горстку пепла.

Но вместо этого странное спокойствие внезапно накрыло меня. Словно буря внутри достигла такой силы, что трансформировалась в абсолютную тишину.

— Да, — произнесла я тихо. — Но это мой эльф.

В то же мгновение что-то изменилось. Вериан, до этого момента лежавший неподвижно, словно очнулся от транса. Его глаза широко распахнулись, он резко сел на кровати. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах такую бурю эмоций, что мне стало почти страшно.

Движение было молниеносным — Вериан рванулся вперёд с такой силой, что вырвал закреплённую в стене цепь вместе с куском штукатурки. Звон металла, грохот падающих обломков, испуганный вскрик Белоры — всё это слилось в какофонию звуков.

Стража мгновенно выхватила оружие. Белора отпрыгнула к стене, заслоняясь руками. Даже капитан Дорлин сделал шаг назад, хватаясь за меч.

Вериан был страшен в своей стремительности. Высокий, с разметавшимися белыми волосами, с обрывком цепи, волочащимся за ним, он казался демоном, вырвавшимся из преисподней. Я не успела даже моргнуть, как он оказался передо мной.

А затем… опустился на колени. Обхватил мои ноги своими длинными руками и прижался лбом к подолу платья.

— Твой, — его голос был хриплым, словно он долго молчал. — Твой.

Что-то оборвалось внутри меня. Я подняла руку и закрыла лицо, не желая, чтобы кто-то видел выражение моих глаз в этот момент.

— И вот после этого они говорят, что я тебя мучаю, — произнесла я достаточно громко, чтобы все слышали. — Пойдём домой, Вериан. — Я повернулась к Белоре: — Отстегните от него это. Это мой дроу.

Белора, оправившись от шока, бросилась вперёд:

— Вы мне должны за целителя! И за порчу имущества! — она указала на дыру в стене. — И вообще, беглым рабам положено клеймо!

Капитан Дорлин откашлялся:

— Положено, если хозяйка настаивает.

Все взгляды обратились на меня. Я медленно покачала головой:

— Какое к чертям клеймо? Он не беглый. Его похитили.

Белора выглядела так, словно собиралась продолжить спор, но взгляд капитана и присутствие стражи явно охладили её пыл. Скривившись, она извлекла из кармана маленький ключик и, подойдя к Вериану (с явной опаской, держась подальше от его рук), расстегнула ошейник.

Я почти сразу заменила его своим. Вериан не сопротивлялся. Он поднял голову, глядя на меня с таким выражением, что у меня перехватило дыхание.

— А моя цепочка? — тихо спросил он, и я поняла, о чём он говорит.

Цепочка с топазом — первый этап брачного обряда.

Я склонилась к нему и прошептала так, чтобы слышал только он:

— О, сначала мы с тобой обстоятельно поговорим.

Незаметно для остальных я показала ему своё запястье с рунами, которые теперь пульсировали так ярко, что казалось, вот-вот прожгут кожу.

— И клянусь, тебе не понравится этот разговор.