— Он хочет познакомиться.

Артур сказал это за завтраком, без подготовки, как будто речь шла о погоде. Я замерла с чашкой кофе в руке.

— Кто?

— Отец. Он звонил вчера. Сказал, что хочет увидеть нас. Вместе.

Я поставила чашку. Сердце забилось быстрее. Отец Артура. Тот самый человек, который называл меня «какой-то мышью». Который кричал на сына из-за меня. Который грозил лишить наследства. И теперь он хотел познакомиться.

— Ты уверен? — спросила я.

— Нет. Но он сам предложил. Впервые за много лет он сделал шаг навстречу. Я не могу отказаться.

— А если он опять начнёт? Про меня? Про то, что я тебе не пара?

— Я не позволю. Ты — моя женщина. Он должен это принять.

Я смотрела на Артура. Его лицо было спокойным, но я видела, как напряжены плечи. Как сжаты челюсти. Он волновался. Может быть, даже больше, чем я.

— Хорошо, — сказала я. — Я пойду. Но если он начнёт меня оскорблять — я не буду молчать.

— Я и не прошу тебя молчать. Просто будь собой.

Я усмехнулась.

— Собой — это Чёртовкой или Асей?

— И той, и другой. Они обе — мои.

Ужин был назначен на субботу. В ресторане — нейтральная территория, не офис, не пентхаус. Я готовилась к этому вечеру тщательнее, чем к любому экзамену. Перемерила три платья, прежде чем выбрала тёмно-синее — элегантное, но не вызывающее. Волосы уложила в мягкие волны. Макияж — сдержанный, без алой помады. Никакой Чёртовки. Только Ася. Женщина, которая идёт знакомиться с отцом своего мужчины.

Артур надел рубашку. Настоящую, с пуговицами. Я видела его в рубашке всего пару раз — обычно он носил футболки. Это был знак. Он тоже готовился. Тоже волновался.

Мы приехали в ресторан в семь. Отец Артура уже ждал. Он сидел за столиком у окна — седой, подтянутый, в дорогом костюме. Рядом с ним — мать Артура. Женщина с усталыми глазами и доброй улыбкой.

— Артур, — сказал отец, вставая. — Здравствуй.

— Здравствуй, отец. Мама.

— Здравствуйте, — сказала я. — Меня зовут Ася.

Отец посмотрел на меня. Оценивающе. Холодно. Но без враждебности. Скорее — с любопытством.

— Наслышан, — сказал он.

— Надеюсь, только хорошее.

— По-разному.

Артур сжал мою ладонь под столом. Я сжала в ответ.

Мы сели. Официант принёс меню. Заказали вино. Разговор начался с нейтральных тем — колледж, планы на будущее, бизнес. Я почти расслабилась. Почти.

А потом мать Артура спросила:

— Ася, расскажите о себе. Кто ваши родители?

Я отпила вина. Спокойно.

— Моя мама работает медсестрой. Отец ушёл, когда мне было три. Мы жили вдвоём. Я училась на филологическом, жила в общаге.

— В общаге, — повторил отец Артура. В его голосе был лёд. — И как же вы познакомились с моим сыном?

— Случайно. В колледже.

— Через приложение для анонимных знакомств, — добавил Артур. — Она была Чёртовкой. Я искал её четыре месяца. А она сидела через три парты от меня.

Мать Артура улыбнулась.

— Это романтично.

— Это глупо, — отрезал отец. — Четыре месяца игр. Обмана. А потом — драки, скандалы, Орлов. Я слышал достаточно.

— Папа, — начал Артур.

— Подожди. — Я подняла руку. — Можно мне?

Отец посмотрел на меня с удивлением. Видимо, не привык, чтобы его перебивали.

— Да, — сказала я. — Я играла. Я врала. Я была Чёртовкой. Я была с Максом Орловым. Я ушла от Артура на полгода. Я делала много ошибок. Но я люблю вашего сына. И он любит меня. Мы прошли через ад и остались вместе. Это не глупость. Это жизнь.

Отец молчал. Мать Артура смотрела на меня с интересом.

— Вы дерзкая, — сказал отец наконец.

— Да. Это часть меня.

— И что вы хотите от моего сына? Денег? Статуса?

— Ничего. Только его.

Он долго смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на Артура.

— Она всегда такая?

— Всегда, — сказал Артур. — Поэтому я её и люблю.

Отец откинулся на стуле. Взял бокал. Сделал глоток.

— Я не одобряю ваш выбор, — сказал он. — Но я признаю, что вы... необычная. И я вижу, что мой сын счастлив. Впервые за много лет.

— Это правда, — сказала мать Артура. — Он улыбается. Раньше он только хмурился.

Артур сжал мою ладонь сильнее.

— Я счастлив, — сказал он. — И я не прошу твоего одобрения. Я просто хочу, чтобы ты знал: она — моя семья.

Отец кивнул. Медленно. Как будто пробовал это слово на вкус. Семья.

— Хорошо, — сказал он. — Посмотрим, как пойдёт дальше.

Это не было благословением. Но это было началом.

Вечер закончился лучше, чем я ожидала. Мы попрощались у ресторана. Мать Артура обняла меня — легко, но тепло. Отец пожал руку. Сухо. Но пожал.

В машине Артур выдохнул.

— Ты была великолепна.

— Я думала, он меня съест.

— Он попытался. Но ты не далась.

— Я Чёртовка. Меня не так просто съесть.

Он засмеялся. Потом наклонился и поцеловал меня. Долго. Нежно.

— Я люблю тебя.

— Я знаю. Я тебя тоже.

Мы поехали домой. Напряжение ушло. Я сидела, откинувшись на сиденье, и смотрела на ночной город. Ещё одно испытание пройдено. Ещё одна стена рухнула.

Впереди была жизнь. Наша. Общая. И я была к ней готова.