Обратно домой я вернулся весьма в смешанных чувствах. А все из-за слов дриады.

Выяснилось, что сажать багряный вяз мне на своей территории точно придется, а иначе сработает проклятье.

При этом, что именно мне угрожает, Айре не удосужилась сказать.

И вот всегда так с этими лесными созданиями…

Будь на месте дриады, скажем там какие-нибудь создания скал, гор или любой из многочисленных подземных народов, все было бы по-другому.

Я бы просто сварил выпивки, мы посидели, покурили трубку, я бы приготовил кучу закусок и получил любую информацию, какая мне только была нужно.

Но с лесными существами все было не так.

Из них слова не вытянешь…

Я тяжело вздохнул, после чего подошел к месту, где я предположительно задумывал установить забор, после чего выкопал небольшую яму и посадил в нее саженец багряного вяза, а затем полил водой, которую я немного насытил своей маной жизни.

Живая изгородь — страж и так бы прекрасно выросла на моем участке, благодаря подземным водам, которые отлично насыщают почву маной жизни, но я все же решил подстраховаться.

Раз уж мне все-равно нужно было высадить это растение, то почему бы и нет, спрашивается…

Когда багряный вяз оказался в земле, я вернулся обратно, после чего закинул дрова в очаг и развел внутри него огонь.

Далее я сходил в погреб, достал все нужное для приготовления вкусного и сытного обеда, и стоило мне только все закинуть в котелок, как я увидел знакомую фигуру, которая не спеша приближалась в сторону моего дома со стороны Крапивиц.

— Рад тебя видеть! — я похлопал черного здоровяка по морде, когда Мрак вернулся домой.

Значит, проблема с дезертирами решена, — подумал я, смотря на брата Вьюги и Лаки, который лег вместе со своими родственниками.

Отлично. Как раз успел к обеду, — я посмотрел на разношерстную троицу и улыбнулся.

С возвращением Мрака, теперь все мои питомцы были в сборе, и это не могло меня не радовать.

Я занялся дальнейшим приготовлением обеда, и спустя примерно часик, вся наша небольшая, но дружная семейка приступила к трапезе.

Даже Феникс, который в последнее время, предпочитал принимать пищу вместе с нами.

Ему, к слову, достались несколько рыбин, которые до этого поймал Лаки.

Надо будет его еще отправить на рыбалку, — подумал я, наблюдая за тем, как все мои питомцы принимают пищу.

— Фууу-ух, хорошо! — довольным голосом произнес я и потер живот.

Рагу из кабанчика, которого принес Феникс и моих овощей получился очень сытным, а главное очень богатым маной.

Мне обед, конечно ману не восстанавливал, ибо магическая энергия в воде и овощах была моей собственной, но зато пушистое три и хозяин курятника становились все сильнее и сильнее, благодаря концентрации и уплотнении маны в их телах.

Как, впрочем и другие питомцы, вроде Пухлина и Рыжика, которые трапезничали отдельно, но в рацион которых тоже входили овощи с моих грядок, а также вода, насыщенная маной и трава, растущая в моих владениях.

В ней маны было не так много, но она была и это главное.

Откинувшись на стену своего жилища, я закурил.

Денек сегодня был на удивление отличный, даже несмотря на то, что случилось утром.

Да, потом мне еще подкинули проклятый цветок, но я был уверен, что Фредерик вообще об этом ничего не знал.

Люди использовали его как живую ограду — стража на протяжении большого количества времени, и если бы проклятье убивало владельцев, то я уверен, что за столько долгое время, это наверняка бы обнаружилось и выращивать багряный вяз перестали.

Ну, а раз этого не произошло, то и бояться этого растения я особых причин не видел.

Я взял со скамейки трубку, достал мешочек с табаком, а затем закурил.

— Красота! — произнес я, после чего вспомнил, что в погребе у меня еще оставалось немного напитка, который я сварил из меда, сухих ягод и с добавлением небольшого количества пыльцы, которую работники Апис собрали с глориозы.

А почему бы немного и не пригубить? — подумал я, после чего поднялся и сходил за прохладительным напитком в погреб.

Его оставалось ровно на одну кружку, но я совершенно не расстроился.

Если будет нужно, я сварю себе еще, а пока достаточно и того, что есть.

Я поставил кружку на лавку, а сам дошел до цветника.

Мне еще вчера показалось, что яблоки на одной из яблонь, саженец которой я взял у Матильды, уже созрели, но уверенности у меня в этом не было.

Сегодня же я решил убедиться в этом, поэтому подойдя к плодовому дереву, я сорвал яблоко и попробовал.

Ум-м, какие же они вкусные! — я невольно закрыл глаза, когда начал жевать сочную и упругую мякоть фрукта, который идеально сочетал в себе как сладость, так и кислость.

А еще я ощущал в них ману, причем не только свою.

Да, ее было очень мало, но она была.

Хе-ех, — хмыкнул я про себя понимая, кому она принадлежит.

Ох, Матильда! Знать бы кто ты на самом деле! — подумал я, чувствуя как с каждым укусом мое сознание начинает немного, но «хмелеть».

И это было очень интересно.

Не будь у меня дополнительных характеристик выносливости, доев все яблоко целиком, я конечно не был пьяным, но определенная в легком хмелю точно бы пребывал.

Надо будет как-нибудь зайти к черноволосой красотке и поговорить с ней по душам, — сделал я себе в памяти зарубку, после чего сорвал еще несколько яблок и направился вместе с ними к лавке, рядом с которой меня уже поджидала Апис.

И как только прознала… — я покачал головой и подойдя к лавке взял в руки кружку.

— Иво, ты…

Я тяжело вздохнул.

— Да, — произнес я, после чего сходил домой и взял еще одну кружку, а затем еще зашел в погреб за небольшой крынкой с морсом.

Там же я взял еще и бутыль крепчака, после чего вернулся к лавке.

Теперь, оставалось только смешать напитки, что я собственно и сделал.

И первым делом, я разлил варево с пыльцой глориоз по кружкам и поровну.

Вслед за этим, я добавил в чарки немного крепкого алкоголя, который не имел определенного вкуса, а был нужен исключительно для охмелений напитков, а затем добавил ледяной морс.

— Держи, — я протянул получившуюся смесь королеве пчел.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис и смущенно улыбнулась.

— Пожалуйста, — ответил я хозяйке улья, а потом легонько коснулся ее кружки своей. — За этот сумбурный, но хороший день, — произнес я тост, а затем попробовал содержимое своей чарки.

Хм-м, слишком сладко — было мое заключение.

Но при этом, из-за того что напиток был холодным, пился в теплую погоду он замечательно.

А если смотреть на Апис, то ей он и вовсе пришелся по вкусу, ибо попробовав мою смесь, лицо королевы пчел просияло.

— Вкуснотища! — радостно воскликнула хозяйка улья. — Иво, а давай сварим еще⁈ — сделав еще несколько глотков, и видимо немного захмелев, предложила лесное создание.

Хе-ех, а наглости ей не занимать.

— Пока и этого хватит, — ответил я. — Вот, держи, — я протянул ей яблоко.

Апис скривилась.

— Яблоко? — недовольным голосом буркнула она.

— Да, бери и пробуй, — я чуть ли не силой всучил ей фрукт.

Королева пчел покрутила его перед глазами, а затем попробовала.

— Ого! — ее лицо вновь просияло.

— Вкусно? — усмехнулся я.

— Еще как! — восторженно ответила хозяйка улья, а затем откусила от яблока еще и еще.

А спустя мгновение, она видимо, почувствовала тоже самое, что и я.

— Что с ними такое? — спросила меня Апис, с интересом разглядывая зеленый плод у себя в руках.

— Не знаю, но есть в них что-то «такое», да? — спросил я королеву пчел и она кивнул.

Хозяйка улья откусила от яблока еще и еще.

— Иво, да они пьянят! — удивленно произнесла моя миниатюрная собеседница.

— Скорее дурманят, но да, ты права, — ответил я Апис.

— А есть разница? — спросило лесное создание.

— Есть, но в подробности я вдаваться не буду, — ответил я королеве пчел.

— Да и больно мне это нужно! — сразу же вспылили миниатюрная собеседница.

— Вот и славно. Вот, держи, — я протянул ей еще несколько яблок.

— Пф-ф, ты думаешь если мне будет нужно, я не знаю где их искать? — с вызовом спросила королева пчел.

— Знаешь, просто эти я уже сорвал, — спокойно ответил я. — А вообще, у меня на них планы, — добавил я, смотря лесному созданию в глаза.

— Планы? — удивилась моя собеседница.

— Верно. Хочу сделать их них сидр, — ответил я и на губах Апис сразу же появилась улыбка.

— Это очень хорошее решение! — довольным голосом произнесла хозяйка улья. — Если хочешь, могу помочь собрать, — предложила королева пчел, но я покачал головой.

— Не спеши, — ответил я миниатюрной собеседнице.

— Но, Иво, ты же сам…

Одного моего взгляда хватило, чтобы Апис замолчала.

— Ладно, пойду я. У меня дела, — недовольно буркнула королева пчел, поняв что спорить со мной бесполезно, а затем приняла свою истинную форму и улетела.

Вот же, нетерпеливая, — подумал я, провожая хозяйку улья взглядом, пока она совсем не затерялась в цветнике.

Даже яблоки не взяла, — хмыкнул я, посмотрев на зеленые плоды, оставленные королевой пчел на лавке.

И вот что забавно. Стоило мне только об этом подумать, как я увидел небольшое облако пчел, которое приближалось в мою сторону, попутно формируя что-то вроде человеческой руки.

Я усмехнулся, когда пчелы «взяли» три яблока с лавки и понесли их в сторону улья, в котором проживала Апис.

Значит, про них она все-таки не забыла…

Так, ладно чем мне заняться дальше? — подумал я и огляделся вокруг.

Вообще, сегодняшний ветренный день идеально подходил для того, чтобы заняться покосом, ведь сена никогда не бывало много, учитывая аппетиты Рыжика.

Да и овцы, тоже наверняка ели не мало.

Плюс, барану я вскоре собирался дать Имя. А это означало, что его рост резко увеличится, и к зиме он будет довольно крупным.

Вон, Пухлин с Рыжиком, как вымахали, а времени прошло всего ничего.

В любом случае, сено как на корм, так и на подстилку никогда не было лишним, поэтому взяв все необходимое я отправился косить.

* * *

— А неплохо вышло, да? — спросил я Вьюгу и Мрака, обводя взглядом территорию, которую мне удалось скосить.

Брат и сестра Лаки, мне разумеется ничего не ответили, но одобрение в их взглядах было.

Во всяком случае, так мне казалось.

Я улыбнулся и стер пот со лба рукавом рубахи.

Можно и домой возвращаться, — подумал я, посмотрев на небо. Сейчас было около семи, может чуть больше часов вечера и после славной работы мне полагался не менее славный ужин.

И мясо кабанчика, которого притащил Феникс, идеально подходило для того, чтобы себе такой устроить.

А еще я подумал о том, не сварить ли мне чего-нибудь вкусного из яблок, что я попробовал сегодня днем.

Вместе с сухими ягодами и парой ложек меда, мог получиться вкусный компот.

Да, пожалуй так и поступлю, — решил я, после чего направился к своему дому.

* * *

Приготовления не заняли много времени, поэтому вскоре в очаге плясали языки пламени, а в котелке кипела вода.

Причем, сразу в двух.

В одном я собирался сделать себе наваристый мясной суп, а во втором выпивку на вечер.

И что самое забавное, стоило мне только добавить в воду нарезанные яблоки, сухие яблоки и мед, как я сразу же увидел, как возле цветника возникла миниатюрная фигурка девушки, которая уверенными шагами направилась в мою сторону.

На ловца и зверь бежит, — усмехнулся я про себя, после чего помешал содержимое котелка в котором я варил выпивку.

При этом, в этот раз я решил не добавлять в нее алкоголь, а ограничится одними лишь яблоками.

Мне было интересно узнать насколько сильным может быть их эффект одурманивания, если концентрация их в напитке будет большой.

А я не много ни мало положил в воду аж десять штук, предварительно их, разумеется нарезав на дольки.

— Добрый вечер, — тем временем, подойдя ко мне, произнесла королева пчел и сразу же покосилась на котелок.

— И тебе, — спокойно ответил я хозяйке улья. — Еще ничего не готово, — сразу же предупредил я, решив пресечь ее дальнейшие вопросы на корню.

— ты о чем⁈ — сразу же нахмурилась Апис.

— А-то ты не знаешь, — усмехнулся я и моя миниатюрная собеседница сразу же разозлилась.

— А ты не помнишь, что мне обещал⁈ — с претензией в голосе, спросила королева пчел.

Хм-м, — я на мгновение задумался и сразу же вспомнил о чем идет речь.

— Сейчас, — я кивнул Апис, после чего зашел домой за семенами. — Идем, — я пошел в сторону цветника, и хозяйка улья последовала за мной.

Ну, какая красота! — подумал я, когда в очередной раз обвел свой цветник, в котором еще и плодовые деревья росли, взглядом.

Чего тут только не было. И лазурелии, которые лесные жители называли голубоглазками, и глориозы, которые под вечер, из-за их золотого свечения, выглядели невероятно красивы, и яблони, успевшие заметно подрасти с момента, как я их забрал у Матильды и еще куча разных полевых цветов, названия которых я даже не знал.

И при этом, цветник не выглядел аляписто.

Не знаю, может это заслуга Апис, но все цветы здесь, росли гармонично и каждый из них дополнял, или наоборот грамотно оттенял друг друга.

— Показывай, где высаживать, — сказал я королеве пчел, держа в руках чарку с насыщенной маной водой, внутри которой плавали семена алого медоносника.

— Хм-м, — хозяйка улья задумалась.

Она несколько раз облетела цветник.

— Тут! — наконец, указала она на нужное место.

— Хорошо, — кивнул я, и взяв в руки лопату выкопал несколько ямок, в которые затем, аккуратно поместил семена, прикопал их землей и полил насыщенной маной жизни водой.

теперь, дело оставалось за малым.

— Лаки! — позвал я своего рыжего пса и брат Мрака и Вьюги послушно подошел ко мне, уже наверняка зная, что от него потребует. — Ты знаешь что делать, — улыбнулся я, после чего потрепал своего питомца по макушке.

Разумеется он знал, поэтому сразу же выполнил то, что от него требовалось.

— Все, молодец! Иди отдыхай! — я почесал Лаки за ухом, а затем пес ушел в излюбленное им место.

Забавно, что самому ленивому из всей троицы приходится работать больше всех, — подумал я и усмехнулся, провожая рыжего пройдоху взглядом.

Он у меня и рыбак и ответственный за эффективность роста всего в огороде, и его магическая способность используется чаще остальных.

В общем, золото а не собака! — я улыбнулся, проводив рыжего питомца взглядом.

— Ну что, ты довольна? — спросил я Апис.

— Еще как! — улыбнулась королева пчел, а затем резко обернулась. — К тебе идут! — произнесла она, а затем резко приняла свою истинную форму.

Я посмотрел туда, куда до этого смотрела хозяйка улья и увидел несколько фигур, приближающихся ко мне со стороны Крапивиц.

Видимо, мой ужин откладывается…