— Так, в чем дело? — спросил я Апис, когда королева пчел, стоя с горшком в руках, нервно топала ногой и хмурилась.

— Иво, это проклятое растение, — произнесла хозяйка улья, а затем тяжело вздохнула.

— Что именно ты имеешь ввиду? — прямо спросил я, немного напрягшись.

Ни о каком проклятии, Фредерик мне не говорил…

— Ох, Иво, Иво, — покачала головой моя миниатюрная собеседница. — Ты ничего не знаешь о багряном вязе? — спросила она и я ощутил издевку в ее голосе.

Я тяжело вздохнул, а затем посмотрел в глаза королеве пчел и та невольно отшатнулась, сделав шаг назад.

— Ты забываешь, кто я, — произнес я холодным тоном, а затем поднес курительную трубку к губам и затянулся. — Я всего лишь фермер. Откуда мне знать все растения, что растут в этом мире? — спросил я Апис и улыбнулся.

От моей улыбки, королева пчел сделала еще шаг назад.

— Я… Я не…

— Расскажи, что ты знаешь об этом проклятом растении, — произнес я и моя миниатюрная собеседница нервно сглотнула.

Несколько секунд хозяйка улья просто молчала, видимо приходя в себя.

— Это растение… Оно было создано сыном Хега и… — Апис замялась.

— И? — спросил я королеву пчел.

— Иво, я не думаю, что могу тебе это рассказывать, — ответила мне хозяйка улья.

Хм-м, а вот это интересно.

— Почему? — спросил я миниатюрную собеседницу.

— Потому, что так нельзя! — резко ответила Апис. — Я не могу. И не хочу, — добавила королева пчел и я понял, что больше по поводу багряного вяза она мне явно ничего не скажет.

Что ж, ладно. У меня есть и другие источники информации, касательно Хега.

— Хорошо, — спокойно ответил я хозяйке улья. — Спрошу у Айре, — добавил я и увидел, как моя собеседница заметно напряглась.

— Не надо, — покачала она головой. — Правда, не стоит этого делать, Иво, — добавила моя миниатюрная собеседница обреченным голосом.

Я смерил королеву пчел изучающим взглядом.

По ней было видно, что хозяйка улья действительно за меня переживает.

— Значит, и сажать багряный вяз не стоит? — спросил я у Апис.

— Все сложно, — из груди хозяйки улья вновь вырвался тяжелый вздох. — Ты уже позволил растению вкусить твою кровь. Тем самым вы заключили определенный пакт. Если ты не посадишь багряный вяз, то могут возникнуть проблемы, — добавила моя миниатюрная собеседница.

— Проблемы? — удивился я.

— Именно, — кивнула королева пчел.

— Это какие, например? — полюбопытствовал я.

— Извини, Иво, но я не могу тебе больше ничего сказать по этому поводу, — ответила Апис и я действительно ощутил нотки грусти в ее голосе.

Хозяйка улья правда переживала за меня.

Вот уж, не подумал бы…

Н-дааа, удружил мне Фредерик, — подумал я и посмотрел на саженец багряного вяза. Ничего не скажешь!

— Значит, будет лучше если я его посажу? — спросил я собеседницу.

— А у тебя нет другого выхода, — пожала плечами Апис. — Кстати, есть что-то действительно полезное, что дали тебе эти люди? — спросила меня хозяйка улья и я хмыкнул.

— Сейчас, — кивнул я и зашел в дом, ибо там я оставил все семена, что дал мне Фредерик.

Забавно, как быстро королева пчел сменила тему, — подумал я, зайдя в свое жилище. Вроде переживала за меня из-за багряного, и раз — «а что у тебя есть еще полезного»?

Быстро, однако у нее меняется настроение, — усмехнулся я про себя, после чего нашел глазами нужный мне мешочек и взял его в руки.

— Вот, — я протянул семена Апис.

Хозяйка улья покрутила мешочек перед глазами и вернула мне его обратно.

— И что здесь? — недовольно буркнула королева пчел.

— Хе-ех, то что тебе точно понравится, — усмехнулся я, смотря на миниатюрную собеседницу.

— И⁈ Что это⁈ — в голосе Апис прозвучали нескрываемые нотки раздражения.

Ага! нравится тебе, когда с тобой общаются так же, как ты со мной? — подумал я, не без удовольствия наблюдая за своей миниатюрной собеседницей.

Я улыбнулся.

— Ты слышала когда-нибудь об алом медоноснике? — спросил я королеву пчел и она задумалась.

Затем, она нахмурилась, а дальше и вновь начала злиться.

— Не слышала! — надув губки, наконец ответила мне миниатюрная собеседница.

И на самом деле, я не был удивлен ее ответом. Уверен, Апис хорошо разбиралась во всех растениях на материке людей, возможно и за его пределами, но джунгли тысячи когтей, о которых говорил мне Фредерик, находились слишком далеко.

Плюс, как опять же сказал представитель «Благодати Фьёрра», джунгли практически не были исследованы.

Во всяком случае, это касалось людей.

Я понятия не имел, какие магические существа могли населять тропические леса. И возможно, могло получиться так, что Апис с ними, вообще никогда могла не пересекаться.

И было логично, что о фауне джунглей тысячи когтей королева пчел вообще ничего не знала.

— Ладно, — улыбнулся я, смотря на недовольное личико хозяйки улья. — Тогда спрошу вот еще что. А что ты слышала о джунглях тысячи когтей? — поинтересовался я у миниатюрной собеседнице.

— Мало, — недовольно буркнула Апис.

— И что именно? — поинтересовался я, понимая что за этими словами больше ничего не последует.

— Что там живут дикие монстры, звери и существа, которые не хотят идти на контакт с другими себе подобными, — ответила королева пчел.

Хм-м, как я и предполагал, — подумал я и хмыкнул про себя.

Все же миры, в которых я был ранее, чаще всего имеют определенные сходства, помимо например неба.

И как правило, в жарких, влажных и опасных тропических лесах, жили существа, которых сложно было назвать добрыми.

Да, исключения конечно имели место быть, но столь редкие, что их можно было не брать в расчет.

— Понятно, — тем временем, ответил я Апис. — В общем, по словам Фредерика, пара капель из плода, который может вырасти из этих семян, способны сделать воду, причем много воды, очень приторной. Представляешь, насколько сладок сок этого растения? — спросил я королеву пчел и улыбнулся.

Лицо моей миниатюрной собеседницы мгновенно просияло.

Мгновение назад она стояла смурной, словно пасмурный день, и вот уже буквально светиться от счастья.

Да уж, ее смены настроения, это что-то с чем-то…

— Ты ведь посадишь их⁈ — спросила Апис. — Давай сделаем это прямо сегодня! — затараторила королева пчел. — Я все усилия приложу, лишь бы поскорее этот цветок… Кстати, а что это вообще? — вдруг, спросила хозяйка улья. — Это дерево? Корнеплод? Или что вообще? — задала интересный вопрос миниатюрная собеседница.

— Понятия не представляю, — честно ответил я и покачал головой.

— Ладно! Без разницы! — Апис махнула рукой. — Так что, сделаем это сегодня⁈ — она посмотрела на меня взглядом, полным надежд.

«Сделаем!» — усмехнулся я про себя.

Как будто от нее много чего зависело…

— Хорошо, я посажу эти семена сегодня, — ответил я королеве пчел и та от радости, чуть ли не пустилась в пляс.

— Давай, сейчас! — воскликнула хозяйка улья.

— Нет, — холодно ответил я, ибо магической энергии, дабы насытить эти семена у меня практически не было.

Те остатки что были, ушли на восстановление Бернара и Финна.

Хе-ех, забавно, — я вдруг осознал то, что защищать Крапивицы от бандитов стали только муж Марты, плотник, а также Гэвин и Джаилз.

При этом другие мужчины на деревенской площади тоже были.

А ведь если бы дезертиры не дурачились, то с большой вероятностью все эти четверо было бы уже мертвы.

Да уж…

Хотя, ничего удивительного. Такое случалось повсеместно и я сталкивался с подобным бесчисленное количество раз.

Каждого волновала только собственная жизнь и винить кого-либо за это, было неправильно.

При этом, всегда находились люди, которые были готовы вступить в борьбу с беззаконием, даже если она была неравной.

И вот Финн, его сын, Бернар и Джаилз были именно из таких людей.

Подумав о них, я выругался.

Вот у кого точно должны были быть зелья, так это у представителей торговой гильдии «Благодати Фьёрра».

И почему мне сразу не пришла в голову эта мысль…

Я посмотрел в сторону деревни.

Интересно, как они там? — подумал я и тяжело вздохнул, понимая что инцидент с дезертирами так просто не разрешиться.

За ними, наверняка придут и вот тогда у меня и начнутся серьезные проблемы. По-другому и быть не могло, ведь люди при власти начнут интересоваться, как это обычным селянам удалось справиться с целым вооруженным отрядом, причем не каких-то там разбойников с дороги, вооруженных вилами, косами и палками, а с солдатами, которые наверняка проходили военную подготовку.

И разумеется, все следы выведут на меня.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Апис, которая все еще стояла рядом.

— Я не могу их посадить, так как у меня практически не осталось маны, — честно сказал я королева пчел. — Думаю, к вечеру она немного восстановиться и можно будет посадить семена, — добавил я и моя миниатюрная собеседница улыбнулась.

— Обещаешь⁈ — спросила хозяйка улья, в голосе которой звучали нотки надежды.

— Обещаю, — кивнул я, после чего унес семена обратно в дом, а вернувшись спросил. — А с этим-то что делать? — я кивнул на багряный вяз.

Апис нахмурилась.

— Высаживай, — тяжело вздохнув, ответила она.

Я покосился на горшок с саженцем.

— Уверена? — уточнил я и моя собеседница кивнула.

— Тебе в любом случае придется его посадить, раз ты уже заключил с ним пакт. Другого, извини, не дано, — добавила она. — Ладно, увидимся вечером, — произнесла она, а затем приняла свою истинную форму.

Было видно, что ей не хочется разговаривать на тему о моей живой изгороди — страже, поэтому королева пчел так быстро и ретировалась.

Я проводил лесное создание взглядом.

Вот у нее все просто, — усмехнулся я про себя. Не захотела говорить — улетела.

— Э-ех, мне бы так, — буркнул я себе под нос, после чего сел на лавочку и закурил.

Каждая новость за сегодня была лучше другой. Сначала дезертиры, потом торговцы, которые как оказалось отдали мне проклятое растение! А ведь еще даже не время обеда!

Кстати о нем.

Я посмотрел на очаг и понял, что дров у меня осталось совсем немного.

А пойду-ка я прогуляюсь до Древнего леса, — решил я для себя, после чего сходил в хлев и взял оттуда все необходимое.

Я даже успел недалеко пройтись в сторону леса, когда вдруг вспомнил о багряном вязе.

Пришлось вернуться и взять саженец с собой.

Уж кто и мог мне подсказать, что мне делать с проклятым растением, так это та, чей брат, и вырастил этот цветок — страж.

Ну, или чем там это растение, вообще являлось…

Сказано — сделано, поэтому вскоре я уже стоял на опушке Древнего леса.

— Айре! — позвал я дриаду и она откликнулась.

Не сразу, но спустя минут десять, я услышал ее голос.

Все такой же странный и таинственный, ведь общалась со мной лесная дева при помощи деревьев, шелеста ветра, ветерка и еще непонятно чего.

Я до сих пор, каждый раз поражался, когда Айре общалась со мной так, ибо было в этом что-то такое…

— Иво, я рада тебя видеть, — тем временем, произнесла дриада.

Вслед за этими словами больше никаких не последовало, поэтому пришлось мне снова заговорить с лесной девой самому.

— Айре, у меня к тебе есть один очень важный вопрос, — серьезным тоном произнес я. — Вот, — я вытянул руку с саженцем.

— Откуда это у тебя⁈ — воскликнула дочь Хега и я сразу же ощутил сильное волнение, исходящее от дриады.

Такое я и раньше чувствовал, когда эмоции захлестывали Айре.

— Мне принес его один торговец, — честно ответил я.

— И ты уже…

— Да, — закончил я за лесную деву. — Я уже дал этому растению свою кровь, — честно признался я дочери Хега.

И вновь из-за сильной эмпатии Айре, я ощутил ее обеспокоенность и волнение.

— Ясно, — задумчиво произнесла моя лесная собеседница и вновь воцарилось неловкое молчание.

Так как к ведению диалога с дриадой я уже практически привык, то я сам заговорил с ней.

— Апис сказала, что мне нужно его посадить, это так? — спросил я у лесной девы.

— Верно, — ответила дочь Хега.

— А что будет, если я не сделаю это? — уточнил я, продолжая будто бы клешнями вытягивать из Айре слова.

Ответила моя незримая собеседница не сразу.

— Лучше этого не проверять, — произнесла она. — Я спрошу насчет растения у отца. Думаю, он лучше меня знает, как правильно поступить, — добавила лесная дева. — Иво, мне пора, — а вот эти ее слова стали для меня немного неожиданными. Обычно, Айре так быстро не завершала наш диалог…

— Хорошо, — кивнул я. — Но я могу собрать дрова в лесу? — на всякий случай, уточнил я.

— Да, — холодно ответила дриада и в следующий момент я полностью перестал чувствовать ее присутствие.

Странно. Она что, обиделась на меня? — подумал я, смотря в непроглядно-темную лесную чащу Древнего леса.

Даже несмотря на полдень, рассмотреть что-либо внутри, было крайне сложно.

— Ладно, — я тяжело вздохнул и направился в лес.

В любом случае, не зря же я сюда пришел, — подумал я, после чего зашел в Древний лес и сразу же ощутил его прохладу.

Забавно, но стоило оказаться внутри, как тьма как-будто бы отступила.

В Древнем лесу не было так темно, как если смотреть в его глубь снаружи.

Я уже давно подметил это, но каждый раз меня немного веселило данное обстоятельство.

— Собирайте дрова, — я повернул голову и посмотрел на своих питомцев, которые все это время молча следовали за мной.

Вьюга и Лаки сразу же приступили к выполнению моей команды, и я тоже не стал стоять без дела и сам занялся сбором дров.

Дело пошло очень быстро, поэтому не прошло и получаса, как мной и пушистым трио была собрана целая вязанка.

И я уже хотел было возвратиться домой, как вдруг ощутил рядом с собой чье-то присутствие.

— Айре, снова рад тебя слышать, — произнес я, ибо ощущение от взгляда дриады мне уже было знакомо.

— Я узнала про багряный вяз, — тем временем, ответила мне лесная дева, и вот что странно. Я отчетливо ощущал в ее словах обиду.

Вот только непонятно, из-за чего она злилась?

Я же не виноват, что знаю не все о флоре и фауне этого мира…

— И что же ты узнала? — спросил я и приготовился слушать.

Ведь каждое слово, из лесной девы нужно было клещами вытаскивать…