Завтракали мы все там же — в баре Астрид. Оказывается, тут не только выпивка и закуски имелись, но и можно было вполне себе полноценно поесть и даже выпить безалкогольного. Выбор, конечно, не отличался большим разнообразием, это все же не ресторан, но сендвич с тунцом и яйцом и чашка кофе, суммарно на две сотни кредитов, я заказать смог.

Самой хозяйки на месте не было, но смуглый бармен с короткой щетиной и длинными дредами, собранными в хвост, кивнул Бадабуму как старому знакомому и без проблем принял заказ.

— Ну и что у нас сегодня в планах? — спросил я, пригубив обжигающего парящего кофе. — Ты что-то говорил о симуляторе?

— Ну да. — Бадабум вальяжно развалился, насколько позволял барный стул. — У тебя впереди сеанса четыре еще, никак не меньше. Сегодня по плану — знакомство с фауной «Афины».

— С фауной? — я напряг память. — Жуки-подрывники? Огромные медведи с щупальцами? Зеленые длиннохвостые ящерицы размером с собаку?

— Так… — Бадабум подобрался и подозрительно посмотрел на меня. — Ты что, опять что-то вспомнил?

— Не совсем. Скорее не забывал. — я пожал плечами. — Это тоже из моего последнего и единственного на данный момент воспоминания. Встречался я там с парочкой из них.

— Удачно встречался, судя по всему. — Бадабум осмотрел меня с головы до ног. — Раз жив остался. Да еще и тридцать лет назад. «Медведи с щупальцами» называются октурсы и это одни из самых опасных животных «Афины». Даже квесты на них редко выдают, и еще реже за них берутся.

— В чем заключается квест? — поинтересовался я, взглядом поблагодарив бармена, который принес мой сендвич и заказ Бадабума — глазунью из двух яиц с беконом.

— Завалить, конечно же. — Бадабум пожал плечами. — А потом уже баргестовцы сами определяют что из трупа им нужно. Много-то не утащишь… Ах да…

Он посмотрел на меня с легким сомнением во взгляде:

— Ты же знаешь, как это работает. Короче, еще одна технология, на которую ученых навели оставленные пришельцами штуки — телепортация. Перенос физических тел в буквальном смысле.

— Да ладно! — я оторвался от сендвича и посмотрел на Бадабума. — Вот прямо настоящая телепортация? А зачем тогда нужны твои шаттлы? И капсулы?

— Ну ты губу-то не раскатывай! — хохотнул Бадабум. — У этой технологии миллиард ограничений! Переносить можно только небольшие предметы, плюс у каждого узла телепортации — своя, так сказать, «перезарядка», за которое его схемы охлаждаются. Чем сложнее и тяжелее предмет отправили — тем дольше перезарядка. Поэтому например оружие квесторам со станции сбрасывают в капсулах, а вот патроны и скиллы — уже телепортируют прямо в узлы на костюме.

— Скиллы? — переспросил я. — Это что еще такое?

— А это ты должен был узнать только завтра, в симуляторе. — вздохнул Бадабум. — Ну да ладно, краткий ликбез не помешает. Скиллы это, условно говоря, дополнительные инструменты для твоего выживания на планете. У тебя может быть оружие, могут быть дополнительные устройства, и еще два скилла, которые ты покупаешь в процессе высадки точно так же, как покупаешь все остальное. Ты наверняка не заметил, но у каждого кита есть два подсумка — это и есть телепортационные узлы, соответственно и скиллов можно взять с собой только два. После того как купишь к ним доступ, они мгновенно окажутся у тебя в подсумках и, после того, как ты их потратишь, они появятся там снова, сразу же после того, как перезарядится установка телепортации на станции. С боезапасом для оружия, кстати, это тоже работает — твой кит автоматически определяет что за оружие у тебя есть и у тебя на поясе всегда есть запасной магазин. В механическом плане магазин это простая штука, поэтому станция может позволить себе их отсылать в беспрерывном режиме.

— Бесконечный боезапас? — я хмыкнул. — Сказка какая-то!

— Точно, сказка. Которая стала былью. — Бадабум подмигнул. — Я не шучу, если что, все реально обстоит именно так. Сам увидишь на первый высадке. Оружия, конечно, тебе будет доступно с чундриков нос — одна ППшка, одна снайперка, один автомат, один пистолет, и один тяжеляк, но для любого из них у тебя на поясе всегда будет новый готовый магазин.

— Ладно, а скиллы про которые ты говорил? Что они из себя представляют?

— Да что только не представляют. — Бадабум махнул рукой. — Каждая корпорация предоставляет то, в чем они сильны. У «Баргеста» это всякие биотехнологии вроде купола нано-ботов, которые лечат тебя или наносят урон противнику, а изначально тебе от них будет доступен шприц-стимулятор, повышающий скорость передвижения ненадолго. У «Немезиса» — научные штучки типа генератора оптической невидимости, а изначально доступна очень полезная хреновина, которая показывает тебе присутствие других форм жизни в радиусе пятидесяти метров. Ну а «Богдан» просто херачит по области из всех пушек — это они умеют лучше всего, у них даже орбитальное орудие собственное построено на станции, которое обрушивает по твоему указанию огненный шторм в ту точку, куда ты укажешь. Правда изначально тебе будет доступна только контактная граната, и ничего кроме. Она тоже крутая, не подумай, у… У многих квесторов она вообще — самый любимый скилл, несмотря на то, что они легко могут позволить себе все остальное.

Какую интересную паузу он сделал после этого «у». Как будто хотел сказать совсем не то, что собирался, но вовремя себя прервал.

Заострять внимание я на этом сейчас не стал — мозг был занят тем, чтобы уложить всю получаемую информацию в голове и превратить ее в систему хотя бы какой-то стройности. Поверить во все сказанное после вчерашних откровений было нетрудно, но вот понять…

— Я понял, снабжение идет со станции. — я кивнул. — И забирают результаты квестов тоже методом телепортации, правильно понимаю?

— Когда как. — Бадабум подцепил последний кусок яичницы и закинул в рот. — Зависит от самого квеста. В каждой высадке у тебя стандартно будет по одному так называемому «вечному» квесту от каждой корпорации — «Богдан» хочет чтобы квесторы добывали афинит, «Немезис» — чтобы собирали инопланетные технологии, а «Баргест» интересуется сбором образцов местной флоры и фауны. Если добываешь афинит — помечаешь кристаллы, растущие прямо на поверхности, специальным маячком и через тридцать секунд по его координатам прибывает автоматическая бурильная установка, которая быстро вырабатывает чистый афинит и телепортирует его на станцию. Если это инопланетные технологии, то их тоже помечаешь маячком, но уже другим — и автоматизированные дроны «Немезис» самостоятельно собирают их. С «Баргестом» примерно та же история. Кроме того, тебя будут ждать и другие квесты, которые не имеют ничего общего ни с телепортацией, ни вообще с добычей. Например, «Немезис» может попросить восстановить и собрать поврежденных ШТОРМом дронов, которые не успели улететь до закрытия окна и обеспечить их отлет. Или «Богдан» попросит побыть оператором орбитальной бурильной платформы, которая нашла какое-нибудь вкусное месторождение. В общем, квестов хватает и каждая высадка обычно не похожа на предыдущие.

— Значит, я выполняю квесты, зарабатываю кредиты, по желанию трачу их на новое вооружение и скиллы, для того, чтобы выполнять новые квесты. — я пожал плечами. — Звучит как не особенно сложная задача.

— Угу, расскажи это еще сорока девяти квесторам, которые высаживаются вместе с тобой. — усмехнулся Бадабум. — Они на поверхность попали для того же, для чего и ты, и делиться с тобой заработком не собираются. Встретишь такого — и наверняка тебе ГГ.

— Что, прямо без вариантов? — я скосился на Бадабума. — Вот прямо все без разговоров начинают стрелять?

— Ну а как ты хотел? Девять из десяти квесторов работают на свой рейтинг и своих фанатов, если таковые есть. А если их нет — то пытаются ими обзавестись такими вот телодвижениями. А что до вариантов… Варианты есть, конечно. — Бадабум задумчиво скомкал салфетку. — Даже несколько… Но они, скорее всего, тебе будут недоступны.

— И почему же?

— Ну вариант первый — это то, что мы называем «пакт». Ты можешь скооперироваться с другим квестором, тогда награда за все выполненные квесты будет делиться пополам, да к тому же начнешь видеть его и его состояние в любой точке пространства. Но и минусы тоже есть — на отслеживание всего этого будет уходить половина ресурсов твоего кита, так что и силовой щит твой просядет вполовину. В общем, обмен шила на мыло, практически никто никогда не заключает пакты.

— А еще варианты?

— А еще варианты это парные высадки. Каждая пятая высадка объявляется парной, и квесторы могут высаживаться только если зарегистрируют себя и еще кого-нибудь к себе в пару. В таком случае ополовинивания щита не происходит, поскольку в кит еще на станции происходит подгрузка информации о напарнике. Все остальное остается так же справедливо, как и для пакта.

Я доел сендвич и, поймав взгляд бармена, молчаливо обвел пальцем стоящие на стойке тарелки и потер указательным пальцем большой — посчитай, мол. Бармен так же молчаливо кивнул и через несколько секунд положил перед нами планшет, на котором красовалось «К оплате 51 кр.».

— Я угощаю. — заторопился Бадабум, приподнимаясь на стуле, чтобы засунуть руку в задний карман брюк, но я махнул рукой:

— Нет уж, хватит. У меня теперь есть деньги, так что нахлебником больше быть не хочу. Теперь моя очередь угощать.

Я достал собственную карточку, по наитию приложил ее к планшету и секунду подержал.

Все оказалось сделано правильно — терминал негромко пиликнул и сумма на моей карточке стала меньше ровно на пятьсот восемнадцать.

— Ну сам смотри. — Бадабум не стал спорить, и сел обратно на стул. — Отговаривать не буду, я уже понял, что ты за человек.

— Здорово тебя. — усмехнулся я, поднимая к губам чашку, все еще наполовину полную кофе. — Я вот пока еще не понял. Может, расскажешь?

Бадабум искоса посмотрел на меня, будто пытаясь понять, шучу я или нет, а я лишь улыбнулся, не давая ему четкого ответа.

— Что еще я должен знать о высадках? — спросил я, чтобы отвлечь его от этого вопроса.

— Что знать, что знать… — он задумчиво посмотрел в потолок, и щелкнул пальцами. — Экватор, вот! Про него точно надо знать. В общем, посередине Ламинара…

— Кого? — перебил я Бадабума, услышав новое для себя слово.

— А… — Бадабум махнул рукой. — Ты ж не знаешь. Та локация, над которой открывается разрыв, имеет собственное название — Ламинар. Сокращенно от «Неламинарная территория», как раньше, еще до ШТОРМа называли это место. Все потому что на относительно небольшой территории в двадцать пять квадратных километров перемешалась сразу целая куча разных биомов, от болот до пустынь, и они отделены друг от друга так четко, словно кто-то просто склеил разные и не имеющие ничего общего друг с другом куски в одно целое. Так вот, в середине Ламинара стоит Обелиск. В основном, он никак себя не проявляет, но ровно через час после начала высадки он испускает мощную световую волну, да еще и со звуком, который точно ни с чем не спутать — мы это называем Экватором. И это означает, что половина времени до того момента, когда ШТОРМ снова накроет Ламинар, уже прошла, и надо потихоньку двигаться к точке эвакуации.

— И где она?

— Старый космодром Ламинара, буквально в двух шагах от Обелиска. Он там один такой, единственное место, куда может приземлиться атмосферный шаттл. Правда во время панического бегства всех подряд с планеты он прилично пострадал, а ШТОРМ потом довел дело до конца, так что космодромом он быть давно уже перестал, поэтому и защитные системы никакие не работают, и твари постоянно какие-нибудь внутри обнаруживаются, которых приходится уничтожить, прежде чем шаттл сможет сесть… Но вариантов особо нет, честно говоря. Либо ты эвакуируешься оттуда, либо тебе опять же ГГ.

— Но предварительно надо отстрелить неизвестное количество тварей? — уточнил я. — И при этом нет никакой гарантии, что другие квесторы будут заниматься тем же самым, вместо того чтобы под шумок попытаться отстрелить тебя?

— Зришь в корень! — хохотнул Бадабум. — Эвак, это, считай, точка, в которой однозначно окажутся все оставшиеся в живых, причем в хорошо известное время. Так что да — это последний и одновременно самый лучший способ свести счеты с конкурентами. И это не говоря уже о том, что чем ближе ШТОРМ тем злобнее становятся твари. Они как будто ощущают его приближение и переходят в режим берсерков — боли почти не ощущают, бросаются как бешеные, и хрен их остановишь, только если на куски разорвать! И то эти куски все равно будут пытаться добраться до тебя и вцепиться в руку или ногу.

Живо вспомнились октурс и этот второй, похожий на собаку, которых я прикончил прежде чем влезть в капсулу. Вот уж действительно, настоящие берсерки — кидались на меня так, будто от этого зависела их собственная жизнь.

— Шатлл прибывает за десять минут до начала ШТОРМа. — продолжал пояснять Бадабум. — И улетает сразу, как только он начнется. При этом если биосканер будет показывать присутствие хотя бы одной твари, кроме квесторов, на посадочной площадке — шаттл не сядет. Твари ненавидят все громкое и большое, а даже мелкое повреждение шаттла будет означать, что он останется на планете навсегда. А я себе таких расходов позволить не могу. Зато если уж ты оказался внутри шатлла, то можешь быть уверен — тебе там ничего не грозит. Все оружие автоматически блокируется, так что никаких перестрелок внутри не может случиться даже в теории. Не говоря уже о том, что того, кто посмеет даже подумать о подобном, быстро отправят погулять по обшивке без скафандра.

Бадабум хмуро ухмыльнулся — прогулки без скафандра явно были не легендой и не фигурой речи, а тем, что происходит тут если не часто, то как минимум систематически.

— В общем-то, больше мне рассказывать тебе и нечего. — Бадабум развел руками. — В смысле, рассказать на самом деле до хрена всего, миллион тем еще надо рассказать, но на самом деле намного проще будет тебе их показать. Поэтому сейчас мы пойдем к Эби и…

Что «и» он не договорил.

Свет в баре внезапно резко сменился на угрожающе-красный, а где-то снаружи закрякала громкая раздражающая сирена.

— Что происходит? — я стрельнул глазами в сторону входа, ожидая, что сейчас туда ворвутся какие-нибудь очередные сектанты. — У нас проблемы?

— Никаких проблем! — бодро ответил Бадабум. — Просто ШТОРМ начинает рассеиваться, разрыв открывается! Это стандартное сообщение и одновременно — приглашение всем заинтересованным квесторам пройти к капсулам!

— Да? Отлично! — я встал из-за стойки. — Покажешь, где это?

— Кто? — удивился Бадабум. — Что? Капсулы⁈

— Ну да. — я пожал плечами. — Ты же сам сказал, что рассказывать мне больше нечего, надо показывать. А я считаю, что никакой симулятор не заменит реальный опыт и не покажет ничего лучше, чем реальная высадка. Так что давай, показывай куда идти и что делать.

— Ты думаешь, ты готов? — Бадабум скептически посмотрел на меня.

— Определенно, нет. — я покачал головой. — Но, знаешь, быть готовым невозможно в принципе. Можно только думать, что ты готов, а ситуация на земле всегда внесет свои коррективы. Так что нет смысла об этом переживать. Стрелять я умею, соображать вроде бы тоже, основные вводные ты мне дал… Чего тянуть время? В конце концов, если меня сейчас не проведешь ты, я просто найду того, кто проведет. Если надо — заплачу за информацию, деньги у меня есть.

Бадабум посмотрел на меня примерно таким же взглядом, как и в тот раз, когда я сказал ему, что хочу быть квестором.

И, кажется, в моих взглядах увидел примерно то же самое, что увидел в тот раз. Потому что точно так же помедлил секунду, и кивнул:

— Тогда поспешим.