Я быстро повернул оружие вокруг своей оси и взглянул на окно выброса гильз. Закрыто затвором, но не до конца — явно какая-то неполадка!

Вот тебе и потерянное оружие, мать его! Не зря я ожидал от него какой-то пакости, и эта пакость, конечно же, произошла в самый неподходящий момент!

Перекинув руку сверху, я дернул рукоять взведения ребром ладони, пытаясь перезарядить осечный патрон, но хрен там! Рука просто соскользнула, а затвор не сдвинулся и на миллиметр!

Одним глазом наблюдая, как стремительно заканчивается энергия кита, я одним движением выбил из «Бандита» магазин и попытался взвести затвор заново — вдруг все дело в двойной подаче, из-за которой один из патронов перекосило, и он заблокировал механизм?

Нет, не помогло. Затвор все так же не сдвигался с места, явно намекая на то, что если я хочу с ним справиться — мне придется упереть оружие прикладом во что-то твердое и как следует врезать ногой по рукояти взведения!

Вот только все твердое — в добрых десяти метрах подо мной. Там же, где Динара, что уже перезарядила свой ракетомёт и сейчас вскидывала его, явно наводя на меня.

А у меня энергия кита уже вплотную подобралась к нулевой отметке…

Бадабум что-то вопил в гарнитуре, но я его, как всегда в такие моменты, не слушал. Я просто закинул «Бандита» за спину, упер взгляд точно в Динару, и активировал удар «Мотылька».

Пока я пикировал на нее, она успела выстрелить дважды. И на сей раз обе ракеты попали в цель — поди промажь мимо цели, которая падает точно на тебя, да еще и по прямой!

Меня дважды окутало облаком разрыва, и в первые раз щит пожелтел, а во второй — уже покраснел, давая понять, что еще чуть-чуть — и ГГ мне обеспечен!

И именно сейчас я был как никогда близок к тому, чтобы предположить, что это действительно возможно!

Третий раз Динара не выстрелила — просто не успела, я оказался слишком близко. Возможно, она побоялась, что взрыв заденет и ее тоже, сдувая последние жалкие остатки щита, а возможно испугалась удара «Мотылька», который сделает то же самое… А возможно и то и другое. Но главное — она не стала стрелять в третий раз, а предпочла вместо этого резко провалиться назад и двойным прыжком уйти из зоны поражения.

Но мне именно это и было нужно. Я предполагал, что она так сделает, и все, что мне было нужно — это узнать, в какую именно сторону она попытается отпрыгнуть. И, как только я узнал — в ту же самую сторону, точно следом за Динарой, отправилась граната. А другой рукой я снял с пояса «Гремучник» и выпустил весь магазин в сторону Динары, чтобы наверняка!

Правда оказалось, что уже не нужно. В отличие от «Мотылька», «Кузнечик» не давал способности контролировать траекторию движения в воздухе, и Динара, после второго прыжка, могла лишь бесконтрольно падать вниз, на землю.

И она упала. Точно на гранату упала, пересеклась с ней в воздухе даже раньше, чем та упала на землю.

Раздался взрыв, намного более громкий и серьезный, чем хлопки ракет Динары, и квесторша, не издав ни звука, превратилась в огромную зеленую мармеладку. Капля ГГ с Динарой внутри тяжело упала на землю, слегка спружинила, немного растеклась, обволакивая попавшиеся камни, и застыла без движения. Поверхность прямо на глазах становилась матовой, превращаясь в защитный кокон, и на этой матовой поверхности четко виднелись четыре прилипшие вещи — ракетомёт, диковинный пистолет, и два умения в виде серебристой двояковыпуклой линзы и маленького диска с фигурными краями, похожего больше всего на круглую печеньку.

— Ну ты… и чёрт! — выдохнул Бадабум, который последние полминуты молчал как рыба об лёд. — Твою мать, ну ты и чёрт! Как ты всё это сделал⁈

— Проще, чем казалось. — ответил я, обернулся, одновременно перезаряжая «Гремучник», и расстрелял оставшихся тварей, предусмотрительно сделав поправку на расстояние до них.

— Получен позитивный опыт. — забубнил кит, подтверждая, что противники действительно закончились, и никто больше мне не угрожает. — Двадцать три единицы. Получены кредиты. Двадцать три единицы.

Как-то маловато… Хотя, говоря откровенно, я ни черта не помню, каких и сколько тварей завалил в этой свалке, так что поверю киту на слово. По крайней мере, до этого момента он ни разу еще меня не обсчитывал, да и вообще вряд ли умеет это делать.

Да и если уж на то пошло, не ради награды за тварей я влез во всё это.

Я снова перезарядил и убрал на пояс «Гремучник» и стянул со спины «Бандита». Упер прикладом в ближайший камень, направил ствол от себя на всякий случай, и слегка ударил ботинком по рукояти взведения затвора.

Сработало — затвор подался, и оружие выплюнуло осечный патрон — весь помятый и поцарапанный, как будто он в бетономешалке побывал. Я поднял оружие, снова оттянул затвор, внимательно осмотрел его внутренности, но так и не нашел никакой критической неисправности, которая могла бы привести к такой задержке. С другой стороны, устройства конкретно этого автомата я, само собой, не знал, и ориентировался лишь на собственное чувство прекрасного, а на самом деле как знать — может вот эта торчащая деталька на самом деле не должна тут торчать?

Я перезарядил автомат, сделал несколько выстрелов, перезарядил снова, еще несколько выстрелов — и задержка повторилась. Я так и не понял, что ее вызывало, но факт оставался фактом — на потерянное, или, вернее, найденное оружие полагаться нельзя. Оно уже чуть не подвело меня в самый ответственный момент, и обязательно сделает это еще раз.

Поэтому я без сожаления бросил «Бандита» прямо на землю, подошел к капле ГГ, в котором плавала Динара, и отлепил от нее «рукав».

Что за название вообще такое — «рукав»? Кто это нахрен придумал? И главное — как?

Ракетомёт чем-то напоминал гладкоствольное ружье, только на стероидах. Верхняя труба — магазин, который можно отстегнуть и поменять на другой такой же, который уже появился у меня на поясе. Удобно появился, надо сказать — не просто зацепился за пояс одним концом, а еще и прилип к ноге каким-то невероятным образом, так, что даже на бегу я не споткнусь об него, болтающийся под ногами.

Всё остальное у «рукава» было такое же, как у ружья. Приклад, спуск, и маленький низкопрофильный коллиматорный прицел — очень удобный, надо сказать. Намного удобнее того, что стоял на «Бандите» — обязательно надо будет узнать, взаимозаменяемы они или нет.

Я сделал несколько выстрелов из «рукава» по ближайшему камню, чтобы понять, как вообще ощущается это оружие, и сразу отметил его плюсы и минусы. Плюсы — у него почти нет отдачи — стартовый заряд, выбрасывающий ракету из ствола, судя по всему, крайне мал.

Минусы — всё остальное. Весил ракетомёт как два «Бандита», да еще и длиной его превышал вполовину. Развесовка тоже оказалась далека от идеала — оружие сильно кренило вперёд, и даже плотная вкладка в приклад не сильно помогала это уравновесить.

Но стрелял он, конечно, красиво. Или, вернее, попадал красиво. Микро-взрывы, и хлещущие по траве осколки, косящие ее целыми квадратными метрами — это действительно красиво.

Выбор все равно никакого не было — на «Бандита» я больше полагаться не мог, — поэтому взял ракетомёт. И еще с сомнением посмотрел на белый пистолет Динары.

— Дом, что за ствол?

— «Скат». — тут же ответил Бадабум. — Пушка «Немезиса». Своеобразная, не всем по вкусу.

Я быстро прикинул, сколько осталось времени до эвакуации и решил, что пару минут могу себе позволить потратить. Поэтому закинул за спину «рукав», взял «скат», отлепил его от поверхности капли ГГ и прикинул в руке.

Действительно, своеобразная. Не подобрать лучше слова для того, чтобы описать это оружие. «Скат» был спроектирован так, чтобы фактически обволакивать руку, и опираться сразу на несколько точек на кисти. При этом он ощущался как монолит с идеальной развесовкой, что вкупе со строением заставляло думать о «скате» как о идеале оружейной эргономики.

Но когда я прицелился в ближайший камень и выжал спуск, который тут не имел холостого хода, — все это впечатление рассеялось. От меня протянулось что-то вроде ярко-голубой ветвистой молнии, которая ужалила камень, и пропала, будто ее и не было. А камню от этого ни холодно, ни жарко — даже потемнения не появилось, даже следа сажи или какого-то другого воздействия! Как будто я и не стрелял вовсе!

— Работает только против противников. — пояснил Бадабум, правильно истолковав мою заминку. — Органика или электросхемы, как в ботах. По всему остальному стреляй не стреляй — толку не будет.

Я снова взвесил необычное оружие в руке без сожаления выпустил его из пальцев. Слишком уж оно странное. Удобное — да, но лишь до тех пор, пока держишь его в руках. Повесишь на пояс — и всё, удобство начнет играть против тебя. Сколько времени уйдет, пока ты попадешь рукой в это кольцо для большого пальца, чтобы надежно ухватить рукоять? То-то и оно…

На сладкое у меня осталось два умения загеленной Динары. Я посмотрел на одно, на другое, и спросил:

— И какое из них — какое?

— Линза это прямой переход. — пояснил Бадабум. — Ну а диск это маскировка.

Забавно, я думал, все наоборот. Линза ассоциировалась с невидимостью, потому что тоже имеет отношение к оптике и всему такому, а диск… Ну, он просто методом исключения.

Немного подумав, я взял в руки линзу прямого перехода. Маскировка это, конечно, тоже интересно, но переход — вне конкуренции однозначно. Мобильность это всегда круто, даже если ты защищен китом, основанным на инопланетных технологиях. И от тварей можно сбежать, и от других квесторов, и наоборот — сократить до них дистанцию, если понадобится. В общем, многофункциональная штука, как ни крути, и Динара только что с успехом продемонстрировала, на что способна.

Вот только вместо чего его взять? Я могу нести только два умения и обе ячейки уже заняты! И не херней какой-то заняты, вроде «Бандита», от которого даже избавиться не жалко — полезными же вещами заняты! Граната уже дважды помогла мне отбиться от превосходящего противника, а вард… Ну, тут вообще без комментариев, он просто великолепен сам по себе, и сказать больше нечего.

Полминутки подумав, я все же снял с пояса и уронил в траву гранату, прицепив на ее место линзу перехода. Как ни крути, а граната это просто еще один способ нанести какой-то урон, а у меня этих способов уже целых три — знай жонглируй пушками, меняя одну на другую, и дело в шляпе.

Вард же напротив — обеспечивал невероятную тактическую гибкость, поэтому я даже не рассматривал вариант бросить его.

Укомплектовавшись, и проверив всё своё оружие на заряженность, я подошёл к многострадальному яйцу, которое перестало вибрировать, как только Динара оказалась в ГГ, и осмотрел его со всех сторон. Яйцо везде было одинаковым — гладким и круглым, никаких тебе кнопок, или даже хотя бы надписей.

— Коснись его. — подсказал Бадабум. — Носитель должен понять, что ты — это ты.

Я коснулся пальцем гладкой белой поверхности, и это сработало — носитель снова едва заметно завибрировал, а прямо передо мной, спроецированный прямо на воздух, появился голубой прозрачный экран.

Запустить предполётную подготовку. Да\Нет

Я без раздумий ткнул в «Да», и яйцо завибрировало чаще. Я обернулся, ожидая, что сейчас из-под земли снова полезут твари, но поляна оставалась чистой… Ну, в смысле, в ошметках монстров, которых покромсали ракеты Динары, но главное — без новых уродцев, лезущих из-под земли.

— Если ждешь тварей, то их не будет. — пояснил Бадабум. — Они же не бесконечно возрождаются под землей! Просто те которые были поблизости вылезли, и вы их уже раскромсали.

— Значит, и делать тут нечего. — ответил я, и пошел прочь от носителя, открывая на ходу карту.

— Ну, если только другой квестор не перехватит твой контракт, как его перехватил ты. Если так, то конечно, тут делать нечего. Ну и чёрт ты, конечно, Вик! Кстати, у тебя появился еще один зритель!

— И что мне всем надо… — пробормотал я, проводя умозрительную прямую от моего местонахождения к центру Ламинара и выделяя для себя показавшуюся на карте жилу афинита совсем рядом с маршрутом.

— Им надо смотреть, как гелят квесторов из первой сотни, конечно же! — радостно ответил Бадабум. — Особенно если это делает какой-то выскочка без имени, о котором никто ничего не знает, но который уже борзеет сверх всякой меры! Будь поосторожнее, Вик, потому что когда тобой интересуются простые люди — это одно. А вот когда начинают интересоваться люди посложнее — совсем другое.

Это он верно подметил. Люди «посложнее» мне в данный момент совершенно не нужны. Впрочем, и «простые» люди тоже не особенно требуются, я и сам как-нибудь справлюсь.

— Контракт выполнен. Получены кредиты. Сто пятьдесят кредитов. — доложил кит, и я даже не сразу понял, о чем он. Целая секунда понадобилась, чтобы понять, что это — следствие того, что носитель зондов наконец-то взлетел, и, обернувшись и разглядев в небе дымный след, начинающийся примерно там, откуда я только что ушел, я в этом убедился.

Я снова открыл рейтинг квесторов и с удивлением обнаружил, что получил за носитель зондов сразу две медальки, и переместился на тринадцатое место!

— Почему так высоко? — вырвалось у меня почти что против воли.

— Динару загелил? Загелил. А она была на пятнадцатом месте, теперь выбыла. Все сдвинулись выше. А потом и ты сам сдвинулся выше, получив дополнительные медалки. Так что всё честно, братец. — довольно ответил Бадабум. — Продолжай в том же духе!..

…и тобой точно заинтересуются самые сложные люди из всех, кто только может тобой заинтересоваться, ага. Я и так уже достаточно привлек внимания на этой высадке, так что возможно надо наоборот — сбавить темп и перестать разводить такую активность. Просто добраться до эвакуации, просто сесть на корабль, просто вернуться на станцию с заработанными деньгами…

Сейчас вот только последнюю жилу афинита соберу, и отправлюсь на точку эвакуации, даже если придется там просидеть целых полчаса.

Но, когда я добрался до жилы афинита, сразу стало понятно, что никуда я отсюда не отправлюсь.

Точно не сразу.