— Это еще что за прикол? — риторически спросил я, машинально открывая карту и пытаясь найти на ней точку, обозначающую Динару.

А точка однозначно должна была быть. Если бы квесторша применила какую-то невидимость, тогда, возможно, работающий вард не показал бы ее (иначе какой тогда смысл в этой невидимости?), но Динара точно ее не применяла. Она куда-то перенеслась, как бы парадоксально это ни звучало, и я даже успел заметить, что в момент ее исчезновения на ее месте осталось что-то вроде полупрозрачного призрака, который мгновением позже смазался, улетая куда-то в сторону.

Там, куда он улетел, я и искал Динару, и, когда увидел на самом краю зоны действия варда ее точку, довольно улыбнулся — значит, я все понял правильно.

— Это прямой переход, а не прикол! — тем временем объяснял мне напряженным тоном Бадабум. — Конечно же, у нее есть прямой переход, это же сейчас самая мета!

— Что за переход? — спросил я, наблюдая, как Динара, будто ощущая, что у меня где-то стоит вард, выходит из его зоны действия.

— Умение такое! По сути, личный телепорт! Мгновенный перенос из одной точки в другую, перезарядка пятнадцать секунд!

Я не поверил своим ушам. Пятнадцать секунд — перезарядка умения, которое позволяет переноситься на, — я снова глянул на карту, — тридцать метров, не меньше? Не слишком ли жирно получается⁈ Это же за минуту можно лишнюю сотню метров преодолевать, невзирая на неудобную поверхность, тварей и все прочие мелкие (или не очень мелкие) пакости, которые планета так и норовит сунуть под ноги!

Короче, если у этого умения нет какого-то поганого «но», о котором Бадабум «не говорил, да?» то это первый кандидат на то, что я приобрету себе в обязательном порядке. Слишком крутое умение! Недаром метовое.

Но это потом. А сейчас надо закончить с Динарой.

— Оставь ее в покое! — словно услышав, о чем я думаю, завопил Бадабум в гарнитуре. — Ты не потянешь ее уровень! Серьезно, Вик, ты, конечно, крутой, я не ставлю это под сомнение, ты реально крутой, но это совсем другой уровень! Динара занимается этим уже несколько лет, она настоящий профи, а у тебя только первая высадка! Ты сейчас пытаешься выйти на беговую дорожку против атлета, который тренировался с детства!

С одной стороны, Бадабум, конечно же, был прав — Динара действительно профи. Причем профи не только в отстреле тварей и выполнении контрактов, но и в целом в боевом плане. Ее моментальная реакция на мой обстрел, и молниеносный уход из-под него, явно натренированный многими сотнями повторений, непрозрачно намекали на ее умения. Да еще и то, как она безошибочно определила мою позицию — это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Да, кит показывает направление, где расположен источник входящего урона, но весьма примерно. А Динара безошибочно разглядела меня на вершине камня, как будто с самого начала предполагала, что там кто-то может занять позицию, чтобы ее обстрелять.

Так что да, Бадабум нисколько не преувеличивал возможности Динары как квестора и как бойца. Она действительно опасный противник.

Но есть еще и другая стороны. Я-то тоже не пальцем деланный. Бадабум просто об этом пока что не знает… Но это ненадолго.

Я уже подметил некоторые тактические ошибки, которые допустила Динара, как во время войны с тварями, так и во время выхода из-под моей атаки… Даже не «ошибки», а правильнее будет сказать «особенности», что ли. В общем, кое-какие детали, которые, может, кажутся правильными и привычными ей…

Зато мне они кажутся ключом к победе над ней.

— Сколько стоит этот прямой переход? — спросил я, спрыгивая с камня и планируя на «Мотыльке» над головами тварей, не привлекая к себе внимания, пока они крутились вокруг своей оси в поисках пропавшей Динары.

— Две сотни, как и любая другая способность! — тут же ответил Бадабум. — А оружие — пять сотен!

Отлично, понимает меня с полуслова, ведь это должен было стать моим вторым вопросом. Потому что мне сейчас важнее всего понять, что она вообще может мне противопоставить.

А следом — понять, как противопоставить этому то, что у меня есть.

Динара потратила на свое снаряжение уже семь сотен. Учитывая, что она квестор из первой сотни, профи, как говорит Бадабум — скорее всего, она не из тех, кто будет экономить кредиты, чтобы вынести их с высадки, ее-то спонсируют. Значит, она будет тратить все до нуля ради дополнительных процентов к вероятности победы.

Могло ли у нее быть что-то еще, кроме ракетомёта и прямого перехода? Наверняка да. Но я не заметил на ее поясе никакого оружия, кроме обтекаемого белого пистолета, как ничто другое похожего на какой-то образец инопланетных технологий. Значит, если у нее что-то и есть, то это умение, которое я разглядеть не смог.

— Какие умения Динара покупает чаще всего? — спросил я, мягко приземлившись за спинами тварей.

— Переход и маскировка! — ответил тот.

Маскировка?

То есть, невидимость все-таки тоже есть…

Впрочем, это и так стало очевидно, потому что как только я приземлился, прямо из пустоты метрах в пятнадцати от меня вырвалась ракета и полетела точно в мою сторону!

Как и любая другая ракета, она стартовала практически с нуля и набирала скорость постепенно, в процессе полёта, поэтому я успел среагировать — даже быстрее, чем понял, что происходит! Взлетел с помощью «Мотылька», пропуская ракеты под собой и поливая с воздуха пулями то место, откуда она вырвалась!

Землю вспороло отчетливыми фонтанчиками в том месте, куда я попал, но ни разу попадание не обозначилось голубой вспышкой пострадавшего щита. Единственное, что я заметил — это легкое еда видимое марево, словно мираж над разогретым песком, который скользнул в сторону и тут же растворился в пространстве, будто его и не было.

А самое плохое — сзади, привлеченные звуками перестрелки, запыхтели и зашумели твари!

Пока энергия кита не сошла на нет, я выбрал глазами камень повыше, и спикировал на него, подняв целую тучу пыли, но никого не задев ударом «Мотылька». Просто приземлился, присел, чтобы стать как можно ниже, и открыл карту.

Динары на карте все так же не было видно.

— Как работает эта маскировка? — спросил я у Бадабума, одновременно снимая с пояса новый магазин и меняя полупустой.

— Смотря какая! — ответил тот. — Если обычная, то пока стоишь тебя практически не видно, а когда двигаешься — заметить становится проще! Действует тридцать секунд, а перезаряжается сорок! А если боевая, то можно и двигаться и стрелять — она будет работать совершенно одинаково, но зато действует она всего десять секунд! Перезаряжается тоже сорок!

— И вард ее не видит? — уточнил я, хотя и так уже знал ответ.

— Нет, конечно! Какой тогда смысл был бы в этой маскировке?

— Логично… — вздохнул я, и резко отпрыгнул назад и вверх, уворачиваясь от нескольких плевков спиттеров, которые иначе прилетели бы прямо мне в лицо — твари уже обнаружили меня, и принялись за дело.

Что ж, задачка предстоит явно непростая. Судя по тому, что после атаки ракетами Динара не появилась из ниоткуда, она экипирована боевой маскировкой, а значит секунд через пять ее действие должно закончиться. Это хорошие новости.

Плохие — за эти пять секунд она может выпустить в меня добрый десяток ракет, оставаясь при этом невидимой!

Я прямо в воздухе крутнулся, глаза зацепились за какое-то подозрительное движение на границе зрения, и я сразу же выпустил туда половину магазина «Бандита». Автомат ощутимо брыкался, но исправно взрывал землю мощными тяжелыми пулями, правда в Динару я так и не попал — лишь показалось, что это была она.

Заряд кита стремительно уменьшался, дальше в воздухе оставаться было невозможно, и я принял единственное решение, которое могло бы мне помочь в этой ситуации. Пока я в воздухе, Динаре сложно в меня попасть ракетами — они слишком медленные для этого, но стоит мне приземлиться, и преимущество окажется на ее стороне из-за радиуса поражения ракет.

Поэтому я приземлился в то единственное место, где этот радиус не причинил бы мне вреда, даже если бы ракета взорвалась в метре.

В самую середину тварей!

На последних крохах энергии я спикировал ударом «Мотылька», и уже обрадовавшиеся тому, что ужин сам падает в пасть, твари подлетели на полметра — я уже привык, что это работает именно так. Подлетели — и тут же упали обратно, завозились, пытаясь подняться на лапы, и достать меня зубами. Я пнул ногой самую ближайшую морду, отбрасывая ее прочь, пихнул автоматом еще одну башку, простреливая ее от нижней челюсти до макушки…

И в этот момент справа полетели ракеты.

Я опять уловил это краем глаза — Динара явно пыталась обойти меня со спины, чтобы я не видел атаки, но маскировка закончилась очень невовремя.

Для нее — невовремя. А я-то как раз все рассчитал правильно — я знал, что она не успеет обойти меня полностью за оставшееся время!

За эти несколько секунд энергия кита успела восстановиться только чуть-чуть, но этого вполне хватило на резкий и короткий прыжок вверх и назад, так, чтобы толпа тварей осталась между мной и Динарой. И ракеты, которые могли бы задеть меня взрывами, попали только в монстров.

Ракеты взрывались не очень впечатляющие — граната и то серьезнее, — но повреждения тварям наносили приличные. Оторванные головы и конечности полетели в разные стороны, а те, кто не попал под сам разрыв, получали пару-тройку осколков, от которых на телах появлялись широкие рваные раны.

Возможно, в другой ситуации этого бы хватило, чтобы твари попытались сбежать и зализать раны вне боя, но не после Экватора. Сейчас они наоборот — резко принялись искать, кто сделал больно. И, так как я опять упрыгал из поля зрения, почти все они обратили внимание снова на Динару.

Скинув таким образом с себя тварей и потеряв всего процентов пять щита от случайных осколков, я забежал за ближайший камень и открыл карту, следя за красной и серыми точками одним глазом, и за зарядом кита — другим.

— Давай, давай… — шептал я, глядя как медленно заполняется полоска энергии и как быстро заканчиваются серые точки на карте. — Ну… Есть!

За то время, что нарастала энергия, Динара прикончила почти всех тварей — осталась буквально парочка серых точек. Без огромного медведя с щупальцами вся эта толпа явно не представляла для профессионального квестора большой опасности, хотя наверняка она тоже вышла из боя не без повреждений.

Так даже лучше!

Я снова перезарядил «Бандита», даром что потратил из магазина всего патронов пять — к хорошему быстро привыкаешь, а бесконечный боекомплект это не просто хорошо, это идеально! — и, еще раз сверившись с картой и сориентировавшись на позицию Динару, взлетел в воздух.

Стрелять я начал еще раньше, чем фигура Динары попала в прицел. Я еще только наводился, а «Бандит» уже начал выплевывать пули, взрывающие землю, заставляющие дергаться дохлых тварей, и, конечно же, стремительно желтеть щит Динары, когда попадали и в нее тоже.

Но и Динара тоже была готова. Как только я взлетел, как только попал в ее поле зрения, ее приоритеты моментально поменялись. Она оставила в покое двух последних байтеров и резко вскинула ракетомёт вверх, явно целя в меня. Две толстых трубы, словно два ствола карикатурного ружья уставились на меня, и на мгновение возникло ощущение, что оттуда сейчас действительно вылетят два снова дроби, в которой каждая дробина с ноготь размером, и мой щит, не готовый к такому натиску, печально со мной попрощается.

Но из ракетомёта ожидаемо вылетела ракета.

И еще одна.

А потом Динара резко опустила оружие, и ребром левой ладони буквально выбила верхнюю трубку со своего места — перезаряжается!

Одновременно с этим из ее руки, продолжая движение, вылетело что-то маленькое и серебристое, и моментально скрылось из вида. Я уже знал, что это прямой переход так замысловато выглядит, но все равно жал на спуск «Бандита», поливая стремительно краснеющий щит Динары пулями в надежде на то, что он сломается раньше, чем сработает перенос.

Не сломался. Динара исчезла, оставляя за собой стремительно уносящийся прочь призрак, и байтеры, мгновение назад пытавшиеся добраться до ее ног, недоуменно замерли на месте, потеряв добычу из виду.

Динара явно не раз и не два отрабатывала эту тактику, это комбо. Оказавшись под атакой, улететь прочь с помощью прямого перехода, сбивая противнику прицел и понимание позиции, а потом замаскироваться, выйти на удобную позицию и одним мощным ударом поставить точку в противостоянии. Наверняка эта тактика давала свои плоды и результаты, раз топ сто квестор пользовался ею, но сейчас она не могла дать ничего, кроме сбоя.

Потому что прямо сейчас, в данный момент времени маскировка у Динары на перезарядке, и я это знал. А значит — я могу видеть, куда она улетела.

Ракеты Динары прошипели мимо, лишь одна чиркнула по щиту стабилизатором, сняв пару процентов, я об этом даже не беспокоился — поди попади в летающую цель, которая движется во всей трех плоскостях! Это мне проще, ведь кит Динары летать не умеет!

Все так же вися в воздухе, я на мгновение открыл карту, зацепил взглядом положение красной точки относительно себя, развернулся, в процессе меняя магазин на свежий, и снова зажал спусковой крючок еще раньше, чем в прицеле появилась фигурка стоящей на земле Динары!

Она все еще не перезарядилась — как раз присоединяла к своему ракетомёту верхнюю трубу, как пули ударили в ее щит, заставляя его покраснеть сверх всякой меры! Еще одно-два попадания, и!..

И в этот момент «Бандит» нехорошо, неправильно лязгнул и смолк.