Тело среагировало раньше, чем до мозга дошло, что происходит, и резко кинулось вниз и в сторону, за одну из подстанций. Все же хорошо иметь такой натренированный организм — еще не успел понять, что именно происходит, но точно ничего хорошего, а значит надо срочно укрыться, и лишь потом разбираться, что к чему!

Возле ног коротко процокало, но никаких выщербин от пуль в бетоне не появилось, царапин от рикошетов — тоже. Вместо них появились крошечные трещины, а присмотревшись повнимательнее, я смог разобрать, от чего они появились — от крошечных, буквально два миллиметра в высоту, невооруженным взглядом и не разобрать, — стерженьков, увенчанных трехлучевым оперением. Словно стрелы какой-то миниатюрной феи, но при этом настолько мощные, что ушли в бетон почти на всю длину!

Это же из какого лука эти стрелы должны были быть выпущены⁈

— Квестор, вы под атакой. — сообщил кит таким же добродушным и чуть игривым голосом, каким сообщал и все остальное тоже. Как будто не про атаку рассказывает, а предлагает пропустить по кружечке в баре Ри, как только вернусь обратно на станцию!

И главное — вовремя-то как, а! Я даже почти не познакомился с ГГ, пока костюм соображал!

— Состояние щита критическое. — продолжил кит все тем же голосом. — Рекомендую найти укрытие.

Полоска, обозначающая состояние щита, действительно практически полностью опустела, и сейчас тревожно мерцала красным в двух миллиметрах от края. Опоздай я с реакцией буквально на пол-секунды — и ГГ.

— Вик, это другой квестор! — возбужденно заорал в гарнитуре Бадабум, констатируя и так очевидные факты. — Тебя кто-то вычислил, скорее всего по звукам выстрелов!

— Да уже понял. — вполголоса ответил я, глядя на опустевший щит и считая про себя секунды. — Понять бы еще, где он, этот другой квестер!

Спустя пять секунд щит наконец-то начал восстанавливаться. По сравнению с тем, как быстро его сдуло, прирастал он просто ужасающе медленно — просто издевательство какое-то! Со скуки помереть можно, пока он перезаряжается!

Я еще раз посмотрел на торчащие из бетона крошечные иглы, и быстренько восстановил в памяти картину того, как щит корежило от впитываемых снарядов. Пять, десять, пятнадцать, двадцать пять… Двадцать пять или двадцать шесть выстрелов он впитал, прежде чем я успел среагировать, а это ни хрена ж себе! Учитывая, что среагировал я почти сразу же, получается, что скорострельность неведомого стреломета — никак не меньше тысячи выстрелом в минуту. Скорее даже больше. А это значит, что скорее всего у агрессивного квестора какой-то пистолет-пулемет.

А это, в свою очередь, значит, что он где-то недалеко. Не рассчитано оружие такого класса на стрельбу хоть сколько-то далеко.

— Мне кажется, у него какая-то ППшка! — подтверждая мои мысли, заорал Бадабум в гарнитуре. — И, судя по тому, что мы не слышали никаких выстрелов, это «Гремучник»!

— Что за «Гремучник»? — спросил я, поднимая пистолет и слегка оттягивая затвор, чтобы проверить, на месте ли патрон. — Опасная штука?

— Самый популярный сейчас ПП среди квесторов, то, что называется «мета»! Практически бесшумный, стреляет крошечными иглами с помощью сжатого воздуха, так что и отдачи все равно что не имеет! Единственный минус — настильность никакая, через двадцать метров иглы начинают падать, а дальше пятидесяти не летят в принципе!

Отлично. Значит, противник не далее чем в пятидесяти метрах, а скорее даже в двадцати. И даже если я не знаю, где он именно находится, у меня есть то, что поможет узнать.

Ну, вернее сказать — «будет».

— У тебя как раз хватает денег на ППшку тоже! — продолжал пыхтеть Бадабум. — Не на «гремучник», конечно, он тебе недоступен, у тебя будет «орка»! Он, конечно, не такой метовый, как «Гремучник» — брыкается как бешеный байтер, да и тяжелее в полтора раза, зато магазин на пятьдесят выстрелов сразу! Заказывай срочно, чтобы хоть немного уравнять шансы, пока он снова тебя не обстрелял, на сей раз уже до ГГ!

«Хоть немного», ишь…

Бадабум постоянно забывает, с кем он связался. Ну, или он так этого и не усвоил до сих пор.

— Если квестор засветится на варде, он об этом узнает? — спросил я, открывая магазин.

— Что? — Бадабум на мгновение растерялся, явно не ожидая такого вопроса. — Н-нет… Почему он должен узнать?

— Вот и отлично. — я ткнул пальцем в вард.

Счетчик кредитов тут же обнулился, и магазин сам собой закрылся.

— Заказ принят. — мелодично сообщил кит. — Заказ доставлен.

Я секунду ожидал, что передо мной в воздухе что-то появится, или, может, с неба упадет, как падала добывающая установка «Богдана», а потом додумался пошарить пальцем по поясу, и нащупал там обновку — подсумок, которого раньше не было. Даже не столько подсумок, сколько держатель с закрепленным в нем стержнем длиной чуть больше ладони.

— Вик, ты… — упавшим голосом произнес Бадабум. — Зачем… Ты это…

— Затем. — ответил я, подбираясь к другому краю подстанции. — Так надо!

— Лучше бы ты заказал оружие, честное слово…

— Нет никакого смысла иметь огневую мощь, если ты не знаешь, в какую сторону ее применять! — ответил я, на мгновение выглядывая из-за края шкафчика. — А оружие у меня и так появится. Вот увидишь!

Как только моя голова появилась из-за края, на нее тут же обрушился град игл. Часть ушла в угол шкафчика, но две или три сожрал щит — метко стреляет, падла! Жаль только, что я все еще не могу определить, откуда именно — слишком тихо работает неведомый «Гремучник». Максимум, что могу — это определить примерный сектор, из которого можно было меня обстрелять что с одной стороны подстанции, что с другой.

Впрочем, это уже не особенно важно.

Я сорвал с пояса обновку и вард в моей руке тут же щелкнул, удлиняясь. Теперь он стал размером с половину моего тела, один его конец раскрылся в три лепестка, вращающиеся по кругу, как планеты вокруг звезды, а другой наоборот — чуть сплющился, превращаясь в плоскую круглую площадку.

— Втыкай его! — велел Бадабум. — Прямо в бетон, он где угодно закрепится!

Я послушался совета и с размаха воткнул палку варда в бетон, вплотную к стене одной из подстанций!

И вард прилип. Видимо, в его основании пряталась какая-то нереально клейкая субстанция, потому что как только кончик коснулся земли, слегка хлопнуло, и место соединения варда и бетона обросло какой-то белой пеной. Я несколько раз дернул, проверяя, что он действительно прочно установился, и открыл карту.

Хорошие новости — на карте теперь появился круг со мной центре, явно обозначающий зону действия варда, и навскидку ее диаметр был метров сто, никак не меньше. И в этом круге отчетливо виднелся десяток коричневых точек, приближающихся к ангару с другой стороны — очевидно, кэт-боты, с которыми я не стал сражаться.

Еще хорошие, хоть и не настолько важные, новости — на варде подсветился серый неровный кружок с квадратом внизу — явно же значок энергоустановки! И даже столбики энергетических узлов, синие — очевидно, намек на то, что они уже активированы.

— Так на варде не только квесторы подсвечиваются?

— Нет, конечно! — слегка нервно ответил Бадабум. — Вард это же не просто тебе какой-то маяк, который инициирует сканирование со станции, он автономен и подсвечивает все, что твой кит сочтет интересным или опасным!

— А энергоустановки и узлы? Их тоже видно?

— И не только их, а еще и все остальное, что связано с контрактами — тоже! Оно же всегда на одном и том же месте, и места эти давно уже известны! Почему ты спрашиваешь? Я этого не говорил, да? Проклятье, Вик, я же говорил, что ты еще слишком мало знаешь для того, чтобы высаживаться! Тут же сотни всяких мелочей, которые надо знать, тысячи!

— Не страшно, узнаю! — ответил я, вглядываясь в последнюю не изученную точку в радиусе действия варда.

Кроме хороших новостей была еще и плохая — красная точка, очевидно, изображающая недружелюбного квестора, приближалась ко мне. Приближалась неторопливо, явно держа прицел на подстанциях, а палец — на спуске. Приближалась не напрямую, а забирая в сторону, чтобы с каждым шагом открывать все больше и больше видимого пространства…

— В конце концов, в самом плохом варианте я просто вернусь на станцию в ГГ. — хмыкнул я, подбирая ноги, садясь в позу низкого старта, и упирая пятку в шкафчик подстанции. — Правильно же?

А потом я толкнулся от шкафчика что есть сил, сразу же придавая себе максимум скорости! Сорвался с места, как ракета, и что есть силы заработал руками и ногами!

За спиной раздались тихие хлопки, иглы процокали по бетону, энергия щита слегка уменьшилась, но ворота ангара, через которые я сюда попал, были буквально в десяти метрах! Поэтому мне удалось ввалиться внутрь раньше, чем полоска доползла до критического значения.

Внутри ангара все было по-прежнему, ничего не изменилось. Все те же запахи смазки и пыли, все та же полутьма.

Вот как раз она-то мне и нужна, полутьма. Она и еще кое-что.

— Что ты задумал, Вик? — недоверчиво спросил Бадабум. — Ты сам себя загнал в ловушку! Спереди боты, сзади квестор с «Гремучником»… А «Гремучник», чтоб ты знал, на короткой дистанции — ужасающее оружие, и я не преувеличиваю! Будет тебе уроком — не запирать себя с противниками в ловушке!

— Это не я заперт с противниками. — ответил я, перепрыгивая через конвейер, чтобы получить хоть какое-то укрытие. — Это они заперты со мной!

Бадабум издал какой-то странный звук — нечто среднее между воплем и вздохом, а я открыл карту и присмотрелся к поведению красной точки. Коричневые меня не сильно волновали — они как шли к ангару неспешным шагом, так и продолжали идти, и им ковылять еще секунд тридцать, а вот красная…

Поняв, что я скрылся внутри ангара, квестор тоже сорвался с места и сейчас уже находился прямо рядом с воротами. Краем глаза глядя на карту, которая, как и весь остальной интерфейс, была полупрозрачной, и почти не мешала смотреть сквозь нее, я выставил вперед свободную руку с пистолетом и положил ее на ленту конвейера, чтобы иметь хоть какой-то упор. И, когда красная точка на карте очевидно сдвинулась внутрь, показывая, что квестор решился зайти, я начал стрелять.

Вслепую, не целясь — потому что невозможно было ничего разобрать в этой полутьме, да еще и через полупрозрачную карту. Просто выпустил все патроны, что были в магазине, в сторону выхода, и тут же скользнул вправо, прячась за один из станков.

Попал я или нет — неважно. Важно то, что на то место, где я только что был, обрушился целый град игл. Лента конвейера моментально опушилась короткими торчащими «волосками» игл, которые, оказывается, не только о бетон издают этот цокающий звук, но и о сталь тоже!

А еще важно то, что я показал квестору, что у меня из оружия один только пистолет, и противопоставить ему мне, считай, нечего.

И он это понял. Перезарядив пистолет, я открыл карту, и убедился в том, что отстрелявшись, он вломился внутрь, как слон в посудную лавку — без раздумий и сомнений. Явно понимал, что по огневой мощи мы с ним и рядом не стоим!

Непуганый народ. Ни растяжки не боятся, ни мины, ничего такого, что придумано как раз для того, чтобы не давать противнику возможности исполнять вот такие вот лихие забеги напролом, из одной только уверенности, что в случае чего успеешь сдуть щит противника раньше, чем он успеет сдуть твой.

Вот только я и не собирался бодаться ни с противником, ни с его щитом. Очевидно же, что хрен получится, даже если я умудрюсь подобраться к нему на короткое расстояние, и засадить ему ногой так же, как засаживал боту. Во-первых, в отличие от бота, он-то будет уворачиваться, во-вторых, скорее всего даже не подпустит меня на эту дистанцию — он-то тоже знает, что такое пинок в инопланетном ките!

Поэтому, убедившись, что противник клюнул на наживку и погнался за мной, я рванулся вперед опять. Взлетел, перемахивая через станок, и за спиной тут же снова зашелестел «Гремучник».

Черт, а ведь и правда похоже по звуку на трещотку гремучей змеи! Интересно, кто его придумал, это оружие?

Щит снова немного просел, но не настолько, чтобы об этом переживать. Я вытянул руку назад и вслепую, даже не глядя, выпустил несколько пуль — даже не столько для того, чтобы навредить противнику, сколько для другой цели. На мгновение открыл карту, убедился, что кэт-боты услышали выстрелы, ускорились, и уже почти что дошли до ангара, и притопил дальше.

Под гулкой, хоть и местами дырявой, крышей ангара звуки разносились совсем иначе, нежели на открытой гейзерной равнине. Поэтому я хорошо слышал не только свои собственные шаги — легкие и экономные, — но и грохот ног противника. Тяжелый, мощный, неумелый. Может, он и научился худо-бедно стрелять — особенно если из раза в раз, из высадки в высадку, использует одно и то же оружие, — но вот бегать его явно никто не учил. Бегал он как бегемот — громко и грузно.

Правда через мгновение этот звук сменился совсем другим — резким влажным щелчком, как будто порвалась туго натянутая резинка. Это же…

— «Кузнечик»! — заорал Бадабум, подтверждая мои мысли. — У этого ублюдка «Кузнечик», это звук двойного прыжка!

— Спасибо, я и сам догадался! — ответил я, перепрыгивая еще один станок и не оборачиваясь при этом. — На самом деле, совершенно похрену, что там у него, хоть сколопендра!

Говоря по правде, не совсем похрену, потому что на «Кузнечике» он сможет сократить дистанцию до меня чуть быстрее, но это сейчас совсем не важно.

А вот что важно — то, что я уже вижу ворота впереди, и силуэты кэт-ботов, которые в эти ворота начинают входить!

Сзади снова зашелестело, и иглы ударили сбоку от меня, отсекая путь вдоль конвейера. Недолго думая, я упал на бедро, проскользил под ним, чуть не царапнув носом по нижней части, вскочил на другой стороне, и на мгновение открыл карту.

Снова щелкнул двойной прыжок «Кузнечика», и противник оказался уже совсем рядом — буквально пять метров нас сейчас разделяло, один ряд станков.

А кэт-боты уже обратили на меня внимание и первые ряды уже поднимали руки, готовясь зарядить в меня зарядами… чем они там стреляют.

И ведь они не промахнутся, твари! В этом закрытом пространстве, да еще в таком количестве, они точно не промахнутся, и даже если попадут в меня не все, а лишь трое-четверо — все равно мне ГГ!

Или не мне…

За спиной снова щелкнуло — противник перепрыгнул через последний станок.

Снова зашелестело — противник начал стрелять.

И тогда я подпрыгнул в воздух и дал полную тягу на «Мотылька», взлетая под самый потолок!