Байтеры, рочеры и спиттеры…

Последнее название мне знакомо — так называлась одна из тварей, что пытались напасть на меня, когда я сваливал с этой планеты тридцать лет назад. И эта тварь, кстати, один в один как та! Такая же зеленая, приземистая, высотой со среднюю собаку, на широко расставленных когтистых лапах, с длинной, как будто созданной для копания нор, мордой, и бордовым гребнем-парусом, тянущимся вдоль хребта и сейчас прижатым к чешуе.

Да, это совершенно точно та же самая тварь, и я даже помню, что именно она делает — плюется какой-то едкой липкой дрянью, стараясь выдерживать дистанцию, а если не получается, то нее брезгует и в ближний бой вступить, пользуясь когтями и зубами как оружием.

— Краткий экскурс. — обратился я к Бадабуму. — Что делают рочеры и байтеры.

— А я не говорил, да? Байтеры быстро сокращают дистанцию, и пытаются тебя загрызть! — бодро ответил Бадабум. — А рочеры…

И в этот момент фиолетовая тварь, похожая на спиттера, только без гребная на спине, и другого цвета, резко подпрыгнула, вытягиваясь в струнку, воткнулась пастью в землю, несколько раз дернулась и буквально за секунду скрылась под землей!

А потом в мою сторону протянулся отчетливый и хорошо различимый бруствер, удлиняющийся прямо на глазах — рочер под землей несся в мою сторону с приличной скоростью!

— Уже неважно. — оборвал я Бадабума, который только-только перешел к рочерам. — Я уже сам вижу.

Я толкнулся ногами от земли и активировал режим полета, чтобы не просто отпрыгнуть назад, а покрыть добрых пять метров, и сбить тварь с толку, да только хрен там! Рочер и не вздумал останавливаться там, где увидел меня перед нырком под землю! Так, задержался на одного мгновение, но, как только я снова коснулся ногами земли — бруствер взрытой земли снова потянулся в мою сторону!

Понятно — рочеры способны ориентироваться не только на слух и зрение, но еще как-то воспринимают то, что происходит на поверхности. Возможно, ощущают вибрацию.

Это я зафиксировал в памяти автоматически и отстраненно, пока тело было занято — уворачивалось от атаки спиттера. Пока рочер скрылся обратно под землю, из-под которой только что вылез, а байтеры кинулись в атаку на своих двоих, зеленая тварь решила действовать как обычно. Запрыгнула на ближайший камень, занимая какую-никакую, а высоту — и хватило же мозгов! — а потом раздулась, подняла гребень на спине, и выплюнула комок какой-то зеленой слизи прямо в меня!

Если бы она так активно, практически всем телом, не сообщала о том, что сейчас что-то произойдет, я бы, возможно, и пропустил атаку. Комок летел быстро, и на фоне окружающей мешанины цветов был едва заметен, так что пропустить плюху проще простого. Но я был готов, поэтому пригнулся, пропуская снаряд над головой, и тут же кинулся вперед, вытянув пистолет и практически воткнув его в раскрытую пасть ближайшего байтера!

Почувствовав, что на зубы что-то попало, тварь тут же без раздумий сомкнула их, и завыла от боли, когда они наткнулись на прочный металл и осыпались дождем желтоватых осколков.

Байтер еще не знал, что зубы — это самая меньшая из его проблем.

И узнать ему этого было не суждено, потому что пистолет коротко толкнулся в ладонь, и из затылка твари вырвался фонтан крови — на этот раз зеленой.

Я выжал спуск еще раз, контрольный, но выстрела не последовало, а второй байтер уже тут как тут! Ловко прыгнул на ближайшее дерево, оттолкнулся от него, и сиганул прямо на меня!

Да еще и бруствер, выкопанный рочером, опасно приблизился к ногам! Не знаю, что он сделает, когда окажется вплотную ко мне, но выяснять это почему-то не хочется!

Я пинком сбросил со ствола пистолета мертвую тварь, и тут же взлетел в воздух, уходя от байтера. Как раз вовремя — земля в том месте, где я только что стоял, разлетелась комьями, как будто там внезапно проснулся гейзер, вот только вместо водяного столба единственное, что показалось из дыры — это оскаленная пасть рочера, вхолостую щелкающая зубами в том месте, где секунду назад стояли мои ноги.

А спиттер, надувшийся для новой атаки, уже сфокусировал на мне взгляд и как раз поднимал свой спинной парус, сообщая о готовности к залпу.

Это все я заметил за ту короткую секунду, что руки автоматически, будто делали это тысячу раз, возвращали оружие в рабочее состояние. Затвор остался недовзведен после предыдущего выстрела — байтер все же умудрился слегка зацепить его зубами и не дал расчетно откатиться. Поэтому надо коротко нажать на кнопку выброса магазина, обязательно придержать его от выпадения, дернуть затвор, выбрасывая возможно осечный патрон, вставить магазин обратно, и дернуть затвор еще раз.

А потом резко спикировать вниз ударом «Мотылька» точно вниз — на то самое место, откуда только что взлетел! Точно в пасть рочеру и под когти байтера!

Твари, видимо, тоже решили, что обед сам летит к ним в зубы, и довольные задрали головы, ожидая, когда же это случится…

Вот только обед оказался строптивый и себе на уме. И вместо того, чтобы приземлиться прямо в пасть, приземлился рядом, точно между двумя тварями.

Рочер и байтер и размерами явно уступали лонерам, и весом, очевидно, тоже, поэтому ударная волна аж подбросила их в воздух, заставляя бестолково дергать лапами в попытках перевернуться и нащупать опору!

Но сделать им это было не суждено — я вскинул пистолет и быстро, как в тире, выпустил сразу три пули в зависшего в воздухе байтера. Быстрый взгляд на рочера, перевод прицела — и фиолетовая тварь тоже принимает свои три свинцовые пилюли с вечным снотворным, и на земле падает уже не представляя никакой опасности!

— Вик! — раздалось в ухе. — Тварь жрет установку! Если сожрет, придется вызывать заново, а «Богдан» спишут с тебя деньги за нее!

Я резко обернулся, пытаясь обнаружить последнюю оставшуюся тварь, и обнаружил ее все на том же камне. Спиттер, конечно, не жрал добывающую установку — он бы просто не дотянулся. Вместо этого он надувался и заплевывал ее своими едкими снарядами, и, судя по тому, что гудение установки поменяло тон и стало каким-то натужным — ей это совершенно не нравилось!

Не знаю, почему вдруг спиттер решил отвлечься от меня на установку, но мне это крайне на руку. Я даже подходить не стал — с моего места открывался отличный угол на уродливую длинную башку, в которую я и вкатил четыре пули одну за другой.

Спиттер рухнул на камень, скатился по его округлому боку, и исчез с другой стороны, однозначно дохлый — живое тело, мышцы которого находятся хотя бы в каком-то тонусе, так себя не ведут.

— Получен позитивный опыт. — снова сообщил мне кит. — Семнадцать единиц. Получены кредиты. Семнадцать единиц.

Интересно получается — я убил на одну тварь больше, а награда увеличилась совсем чуть-чуть. Все как и говорил Бадабум — за каких-то тварей платят чуть больше, за каких-то чуть меньше. Видимо, лонеры ценятся больше, чем разноцветные копатели нор.

Я неторопливо посмотрел влево и вправо, разбивая туннельное зрение, никаких противников больше не заметил, и расслабился. Проверил подсумок на поясе — свежий магазин уже там. Не то чтобы я не верил Бадабуму и его сказкам про бесконечный боезапас, но все же какие-то сомнения жили в голове до самого последнего момента. Слишком привык я к тому, что боекомплект может существовать только в двух агрегатных состояниях — «Мало» и «Мало, но больше не утащить».

Я перезарядил пистолет, даже несмотря на то, что не потратил даже половины магазина, и тут со стороны установки раздалось мелодичное пиликанье, как будто цифровая музыкальная шкатулка сработала.

— Это расчетно? — уточнил я у Бадабума, глядя как от установки поднимается то ли пар то ли дымок.

— Да, все нормально, добыча закончена. — бодро ответил тот. — Подходи и закрывай жилу, там одна кнопка на всем аппарате, не ошибешься.

Я подошел к установке, и действительно — на металлической боковине ярко светилась одна-единственная красная кнопка, так и просящая, чтобы ее нажали. Честно говоря, вид ее больше навевал мысли о какой-то системе самоуничтожения, нежели об успешном окончании добычи, но… Серьезно, кому придет в голову уничтожать установку, которую только что сбрасывали с орбиты? Или откуда там ее сбрасывали…

Я нажал на кнопку, и тут же в глубине установки раздался протяжный гул, а через мгновение — хлопок! — и в небо устремилось что-то небольшое и продолговатое. Все произошло так быстро, что я даже не успел рассмотреть, что именно за предмет выстрелил вверх, оставляя за собой едва заметный дымный след. Но намного важнее было то, что счетчик контракта на афинит у меня перестал быть равен нулю, и сейчас показывал сто единиц.

— Дом, что это было? — спросил я, снова глянув вверх, без особых надежд разглядеть улетевшую хрень.

— Транспортный аэростат. — ответил тот. — Добытый афинит в специальной капсуле улетает в небо, где надувается аэростат и выносит его в верхние слои атмосферы, а там уже его подбирают ребята из «Богдана». В общем, твоя работа с этой жилой закончена.

— А установка? — я снова скосился на железный киоск, который совсем недавно грыз минеральную жилу, гудя и пыхая.

— Про нее тоже забудь. Ее тоже заберут, если получится. Если нет — «Богдан» не обеднеет, у них таких установок миллионы. Лучше не теряй времени, и двигайся к следующему контракту.

Я открыл карту, быстро осмотрел ее, и заметил, что на самом краю черной, неизведанной, области, торчит еще одно месторождение афинита.

— Отлично! — обрадовался Бадабум, когда я ему об этом рассказал. — Тем более что методику ты уже знаешь.

До жилы я добрался за пару минут, по пути на всю катушку использовав все возможности кита. Сейчас, глядя на «Афину» с уровня ее поверхности, я как никогда понимал, почему вообще квесторы используют киты — потому что иначе передвигаться по ее поверхности просто невозможно! Не знаю (вернее, не помню) как тут было тридцать лет назад, а сейчас густые джунгли стали совершенно непроходимы для человека, идущего пешком! Постоянно попадались густые переплетения лиан, перекрывающие путь, как ловчие сети, тут и там лежали поваленные деревья, зачастую вывороченные вместе с корнями. Все это нужно было облетать поверху, и то не всегда хватало энергии кита, и приходилось делать это в несколько заходов.

Щит тоже пригодился неоднократно. Тварей вокруг не было, кроме странных, прыскающих прямо из-под ног синих и фиолетовых кузнечиков, которые брались как будто бы из ниоткуда, и в никуда же исчезали, но это не значит, что опасностей не было вовсе. То какой-то охряно-индиговый цветок с длинным бутоном плюнет пыльцой, когда пройдешь слишком близко, и щит зарябит голубым и слегка просядет, явно что-то нейтрализуя. То споткнешься и полетишь лицом на колючки длиной в ладонь и такие прочные, что даже наступишь на них — выдержат, не сломаются, и расправятся обратно.

Тут уже щит просел серьезно, и я даже успел порадоваться, что ему нужно всего пять секунд на восстановление.

Уже знакомым образом я активировал второе месторождение — слегка побольше первого, да и кристаллы ярче, заметнее.

— Это на двести. — с удовольствием произнес Бадабум. — Как раз контракт закроешь. Только смотри, тварей тоже может быть больше.

Тварей действительно было больше, и не только количественно, но и качественно. Рочера в этот раз не было, было три байтера, два спиттера и один незнакомый уродец — белый с красным парусом на спине.

— Это гриндер! — с некоторым беспокойством в голосе пояснил Бадабум. — Берегись его снарядов, они могут тебе на секунду костюм отключить, вместе со щитом!

О каких снарядах идет речь, гриндер тут же показал — на конце длинного хвоста у него появилась фиолетовая шаровая молния, и он, подпрыгнув и перевернувшись через себя, навесом, как баскетбольный мяч, отправил ее в меня!

Я уже привычным движением взлетел в воздух, набрал достаточно высоты, прицелился в гриндера, и спикировал прямо на него, пока остальные твари пытались поймать меня там, где я был секунду назад.

В ближнем бою гриндер оказался слаб — у него даже когтей не было, а зубы маленькие и тупые, будто он травоядный. Он и не пытался со мной сражаться, а сразу же попробовал свалить, но я, конечно, не позволил. А после этого добил и остальных — когда знаешь, на что они способны, и на что способен ты сам, это получается намного легче.

— Получен позитивный опыт. — сообщил мне кит после боя. — Тридцать семь единиц. Получены кредиты. Тридцать семь единиц.

Ого, это уже намного больше, чем за предыдущую пачку монстров! Похоже, благодаря гриндеру, который явно считается опасным противником.

Вторая капсула с афинитом устремилась в небо, и мой счетчик контракта сменил показания. Теперь он показывал «300\500».

— Контракт выполнен. Получены кредиты. — сообщил кит. — Сто кредитов.

— Сто плюс тридцать семь… — начал вслух считать я, а потом вспомнил, что в магазине прямо цифрами написан мой текущий счет, и проверил его. Даже до самой дешевой покупки не хватало еще больше тридцати кредитов, так что надо ускоряться.

— Молния в кружке что за значок? — спросил я, снова пробежавшись глазами по карте.

— А я не говорил? — встревожился Бадабум. — Это запуск энергоустановок. «Немезис» постоянно пытается реанимировать некоторые оставшиеся от первых экспедиций механизмы, поэтому просит запустить их энергоустановки. Надо будет запустить четыре генератора, и саму энергоустановку, в общем-то, ничего сложного.

— Ну раз ничего сложного, то значит это то, что надо. — ухмыльнулся я, беря курс на новый контракт.

Пока я к нему пробирался, лес внезапно кончился, как будто его ножом отрезали, и я буквально вывалился на плоскую равнину, украшенную островками воды. Будто снова на болото попал, только теперь вместо хлюпающей земли под ногами камень, кое-где прерывающийся на озерца темной, почти черной, воды. Временами то тут то там озерца взрывались изнутри, выплескивая воду на высоту добрых пяти метров, после чего снова возвращались на свое место, будто ничего и не было. Из-за этих постоянных хаотичных взрывов складывалось ощущение, что я иду по крышке огромного чайника, в дыры в которой то и дело прорывается пар. Но давление продолжает расти и скоро этих маленьких дырочек уже не хватит, чтобы сдержать растущую энергию…

Здесь я встретился с новыми тварями, на сей раз летающими. Согнутые в поясе, как будто их специально так сложили, в красно-синюю полоску, флаеры жужжали перепончатыми крыльями и пикировали сверху, пытаясь достать меня острым жалом, направленным вперед как таран или копье. Я не остался в долгу — тоже взлетел и быстро отправил их на землю, поскольку оказалось, что даже малейшее повреждение крыльев заставляет их упасть. Это с земле по перепонкам попасть проблематично — тело все перекрывает, а стоит лишь взлететь на один уровень с тварями, и проблеме конец.

За двух флаеров мне дали еще четырнадцать опыта и столько же кредитов, а еще через минуту я дошел до контракта.

Прямо посреди гейзерной равнины стоял ангар. Старый, дряхлый, собранный из стальных листов, проржавевших буквально до дыр. Из него торчали вверх какие-то трубы, и, судя по всему, именно этот ангар и был целью моего контракта.

Вот только меня смущали человекообразные силуэты, бродящие возле здания и периодически скрывающиеся в нем и выходящие обратно.

— Дом?

— А я не говорил, да? — вздохнул Бадабум. — Это кэт-боты. Расшифровывается как «компаньон электронно-технический». Эдакая дешевая и послушная рабочая сила, у которой ШТОРМ что-то замкнул в мозгах, и они начали считать врагами вообще всех вокруг. Больно пинаются и могут стрелять сгустками энергии из правой руки.

Один из ботов как раз обратил на меня внимание, остановился, поднял, подергиваясь, правую руку и выстрелил чем-то фиолетовым. Снаряд рванулся ко мне, намного быстрее рванулся, чем все до этого, и я едва успел присесть, пропуская его над головой.

— Кэт-боты не особенно опасны, если только не собираются толпой. — пояснял Бадабум, пока я наблюдал, как из ангара выходит еще десяток таких же роботов. — В конце концов, в самом плохом случае просто вернешься на станцию в ГГ, правда же?