Казалось, пол ушел из-под ног — так резко и стремительно капсула вывалилась в космос, что меня даже приподняло, хоть я и был надежно зафиксирован в ложементе. Судя по всему, капсула не просто вывалилась в космос, а ей еще и придали приличного пинка какими-то ускорителями, из-за чего и возникло это ощущение невесомости.

Гарнитура, которую я так и не успел нацепить на ухо, и все так же сжимал в руке, что-то едва слышно бормотала, но поднять ее и пристроить на законное место не было никакой возможности — в капсуле совершенно не было свободного места. Это буквально железный гроб, предназначенный только для одной цели — скидывать в нем с орбиты одного-единственного человека. Хорошо хоть освещение какое-то внутри сделали, и на том спасибо!

Впрочем, внутри все равно было нечего рассматривать. Меня окружал сплошной серый металл, на котором лишь изредка попадались какие-то обозначения, явно технического характера и предназначенные для тех, кто когда-то собирал эту капсулу — «Этой стороной вверх», «Не вставать», «Левый край» и так далее. В общем, заняться в капсуле было решительно нечем и оставалось только надеяться, что спуск не займет сильно много времени, и я не успею умереть от скуки.

И буквально тут же, как я об этом подумал, капсулу резко затрясло. Как будто она состояла не из металла, а из желатина, а внутри находился не человек, а пробиотик, который гигантский бодибилдер решил употребить после тренировки, для чего и закинул капсулу в свой шейкер. И теперь тряс, тряс, тряс!

Стены капсулы отчетливо загудели, завибрировали, и вместе с ними завибрировало и мое тело тоже. Зубы застучали друг о друга и пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы они не осыпались дождем осколков!

Да, это совсем не похоже на то, как я взлетал с «Афины» тридцать лет тому назад! Тогда, можно сказать, вообще было приятное путешествие в каюте класса люкс по сравнению с тем, что происходит сейчас!

— Зафиксировано присутствие терра-излучения. Кит «Мотылек» активирован. Уровень один.

Голос в голове раздался неожиданно и без предупреждения. Женский, мягкий, даже слегка будто бы игривый, он совершенно не мешал слышать грохот и лязг несущейся через атмосферу капсулы, как будто на меня надели наушники с технологией костной проводимости, и я сейчас слышал все через них.

Значит, от как это работает! У кита есть не просто встроенный искусственный интеллект, который следит и за мной, и за ним самим тоже, этот интеллект со мной еще и разговаривает! Ну логично, а как еще я буду получать информацию о повышении уровня и прочих функциях кита, если не так? Если будет выводить мне всё это прямо в поле зрения, то будет перекрывать обзор, что явно не самый лучишй вариант… А больше вариантов и нет!

— Внимание. — снова заговорил со мной кит. — Приземление через три. Два. Один. Касание.

На последнем слове я инстинктивно сжался, и не зря — то, что кит назвал «касанием» на самом деле оказалось бешеным ударом! Капсула как будто и не замедлялась вовсе, и вообще никаких механизмов снижения скорости не предусматривала, она как будто просто врезалась со всего маху в поверхность планеты!

Тряхнуло так, что я чуть язык себе не откусил. Все тело как будто приподняло над ложементом, а потом с силой впечатало в него еще раз, проверяя на прочность мои кости. Гарнитура выскользнула из пальцев и упала куда-то вниз, надеюсь, что не насовсем, а в голове снова раздался голос кита:

— Добро пожаловать на «Афину». Приготовьтесь к открытию капсулы.

И тут же раздалось громкое шипение, как будто кто-то повернул вентиль на баллоне с дыхательной смесью, и стенки капсулы по стыкам прорезали тонкие светящиеся щели. Они соединились вверху, над моей головой…

А потом сегменты, на которые капсула разделилась, просто распались в разные стороны, как будто их больше ничего не удерживало вместе.

Загудели, ударившись об землю, «лепестки», на которые разделилась моя «семенная коробочка», по глазам ударил свет, а в нос настойчиво полезли незнакомые запахи. Сильные, яркие, непривычные — что-то сладкое, что-то терпкое, что-то гниющее, что-то такое, чему вообще сложно подобрать определение.

— Высадка произведена успешно. Перенос боекомплекта завершен. Удачи, квестор.

Услышав про боекомплект, я первым делом хлопнул рукой по поясу — да, магазин действительно на месте, как Бадабум и обещал! Сорвав его с пояса, я быстро глянул на прорезь в передней части, и парами пересчитал патроны — двадцать восемь. Двадцать восемь тупорылых коротких боеприпаса, явно не рассчитанных на какой-то серьезный бой, стандартные патроны для пистолета.

Я, не мешкая, зарядил магазин в пистолет, дернул затвор, отвел его еще раз — но уже наполовину, чисто проверить, дослался ли первый патрон, — и только после этого осмотрелся.

Болото.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел, что меня окружает — «болото».

Видимо, я имел представление о том, как выглядит болото.

Восстановить в памяти конкретную картинку не удавалось, но даже беглого взгляда на окружение хватило, чтобы понять, что болото, о котором подумал я, и болото здешнее — совсем не одно и то же.

Болото в моем понимании прочно ассоциировалось с зеленым цветом, а здесь его и в помине не было. Здесь были какие угодно цвета — режущий индиго, кислотная охра, пронзительный ультрамарин, — но только не зеленый.

Я оказался на небольшом островке, окруженном буро-коричневой водой, из глубины которой временами поднимались на поверхность и лопались большие пузыри. Чуть дальше, буквально допрыгнуть можно, виднелся еще один такой же островок, за ним — еще один, побольше, и еще полдесятка островков, которые в конце концов примыкали к большой земле там, где болото заканчивалось.

Ну и конечно же, какое болото без растений? Никакого, конечно, и это не стало исключением. Флора вокруг цвела пышным цветом, вернее, даже цветами. Многочисленными цветами и оттенками, среди которых, впрочем, все равно не было ни капли зеленого.

Буквально в двух метрах от меня из земли торчал диковинный цветок, похожий на высокую, мне по пояс, вазу, с торчащими из устья тычинками. Воздух над ним слегка дрожал, как будто внутри горел костер или иной другой источник тепла порождал этот мираж.

Чуть дальше по земле распласталось другое растение — раскинувшее свои листья в стороны, как будто их прижало слишком мощной гравитацией, хотя по моим ощущениям, гравитационное поле тут было самое обычное. Ни маленькое, ни большое, то, что надо.

На соседнем островке виднелся колючий куст идеально-круглой формы и такого вырвиглазного цианового цвета, что на него даже смотреть долго не получалось — глаза начинали болеть.

И все это росло на шелковистой траве, красиво переливающейся на солнце от индиго до ультрамарина.

В этой-то траве я и разглядел выпавшую из руки гарнитуру и нагнулся, чтобы поднять ее и пристроить наконец в ухо, где она должна быть уже давным-давно.

— Дом? — вопросительно произнес я.

— Наконец-то! — облегченно выдохнул Бадабум. — Ты что там, заснул что ли⁈

— Конечно, у вас же такие удобные капсулы! — ответил я, выбираясь из капсулы. — Грех не прикорнуть в таком люксовом номере!

— Ага, шутишь, значит, все в порядке! — хмыкнул Бадабум. — С китом разобрался?

Я для проверки подпрыгнул, и повторил то же самое, что делал в симуляторе, заставив кит поднять меня на два метра над землей.

— Да, все работает.

— Отлично, теперь смотри. В левой руке у тебя карта и магазин. Сложишь вместе большой и мизинец — появится карта, сложишь большой и средний — откроется магазин.

Сначала я попробовал магазин, и передо мной, на сей раз уже прямо перед глазами, развернулось полупрозрачное меню, в котором пунктов было — по пальцам пересчитать можно. Граната и вард, возле каждого написано «200» — это их стоимость в кредитах, надо понимать. Еще есть пистолет-пулемет «ОРКа» тоже за две сотни, автомат «АК-404» за пять сотен, и снайперская винтовка с продольно-скользящим затвором под названием «СВ-112». Еще какой-то «РГП» за целых восемьсот кредитов, но Бадабум, помнится, говорил, что на него я вообще вряд ли накоплю. А сейчас так у меня вообще счет по нулям, вот они, нули, справа внизу виднеются.

Потом я проверил карту, и она тут же послушно развернулась перед глазами. Вот только неприятным сюрпризом стало то, что вся она была покрыта сплошной чернотой, на которой только местами виднелись надписи вроде «Локаторная станция 1», «Новый карьер», «Старый карьер», «Исследовательский аванпост сигма» и так далее. Всего надписей было около двух десятков, и даже зеленая точка, обозначающая, надо понимать, меня, тоже стояла возле одной из таких надписей — «Радужное болото».

Вот уж действительно, радужнее некуда.

— Почему карта черная?

— А я не упоминал? — слегка обеспокоенно спросил Бадабум, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа на риторический вопрос. — Это элемент шоу, недавно введенный, кстати, называется «туман войны». Никто не видит точек интереса на карте, поэтому всем приходится двигаться, чтобы открывать их. А где движение — там и столкновения, конечно, будут.

— А точки интереса разные? — уточнил я.

— Нет, точки интереса одни и те же, а вот их сочетание — всегда уникальное. Если речь идет о ресурсах самой планеты вроде афинита или там скважин природного газа, они всегда в одних местах, а вот то, чем занимаются корпорации — оно уже располагается как им захочется. Сегодня «Немезис» захочет, чтобы ты запустил энергоустановку в западном лесу, «Богдан» — чтобы помог буровой платформе раскопать залежи рутения на восточном плато, а «Баргест» — чтобы ты добыл им образцы фауны в северной лощине. Завтра они поменяют локации и захотят уже других вещей — никогда не предугадаешь, что именно нужно корпоратам.

— А как узнать, что им нужно сейчас? — уточнил я.

— А я не упоминал, да? — снова озадачился Бадабум. — Большой и указательный сведи, увидишь список квестов.

Я свел пальцы, и перед глазами, на сей раз не перекрывая обзор, а скромно расположившись слева и внизу, появился список.

Добыть афинит 0\300

Запустить энергоустановки 0\1

Обеспечить добычу хрома 0\100

Собрать люрекс 0\20

Я разомкнул пальцы и текст пропал. Сомкнул снова — и он опять появился. Классно реализовано, если подумать. Пока ты держишь пальцы сведенными — можешь хоть карту смотреть, хоть магазин, хоть задания, а если вдруг ситуация резко изменится, то достаточно просто их разомкнуть, и все — ничего не мешает тебе смотреть и реагировать.

— И что с этими заданиями теперь делать? — спросил я, запоминая список квестов на всякий случай. — Про афинит я помню, а с остальными что?

— А я не упоминал, да? — в голосе Бадабума отчетливо послышались нотки паники. — Что там у тебя, сейчас посмотрю… Ага, вот, все несложно на самом деле! Начнешь двигаться — туман будет рассеиваться по мере твоего продвижения и ты начнешь видеть на карте значки квестов. Советую начать с афинита, его всегда вокруг завались, куда ни пойдешь, обязательно наткнешься на залежи. Дойдешь до первого источника — обязательно найдешь еще один, а до него дойдешь — и какой-то другой квест обнаружишь, если повезет. Тебе, думаю, повезет, тебе просто не может не повезти.

— Ну спасибо на добром слове. — хмыкнул я. — А цифры возле названий что значат?

— Твой прогресс до получения медальки. — тут же ответил Бадабум. — Я не говорил, да? Тот же афинит, например, у него же залежи все разные, от мусорных, из которых чистого афинита, который интересует «Богдан» добыть можно сущие крошки до огромных. Больше всего, конечно, мусорных, но они и разрабатываются легче и быстрее всего, они считаются по сто единиц. Дальше по двести, триста, пятьсот и самые крутые — дают целую тысячу. Набираешь афинита столько, сколько нужно для следующего порога — получи медальку.

— Со всем остальным, надо понимать, дело обстоит так же? — спросил я, снова вызывая список квестов.

— Точно. Запустил установку — медалька. Передал достаточно данных — медалька. Собрал люрекса нужное количество — медалька!

— Что за люрекс?

— Да что такое, я и этого не говорил⁈ Люрес кэто такие… Не знаю, что они на самом деле из себя представляют, растения, наверное. Похожие на большие колоски, сотканные из чистого света, растут прямо из земли. «Баргест» очень интересуется ими и постоянно просит квесторов предоставить все, что найдут. Только проблема в том, что люрекс распадается вне планеты, потому что требует остаточного излучения ШТОРМа для существования, поэтому там… особые условия транспортировки, назовем это так.

— Ага, ладно. — я убрал список квестов и неторопливо перевел взгляд вперед и вправо — туда, где на воде уже целую минуту особенно активно лопались пузыри. Я давно уже заприметил это место боковым зрением, но не придавал значения происходящему — ну булькает и булькает.

Однако, когда я заговорил по гарнитуре с Бадабумом, пузыри явно стали булькать активнее. Интервал между их появлением сократился чуть ли не вдвое, а сейчас и вовсе пузыри явственно сместились в мою сторону!

— Короче, если говорить коротко, то для квестора движения — это жизнь! — продолжал Бадабум в гарнитуру. — Чем больше двигаешься, тем больше карты открываешь, тем больше информации об окружении собираешь, тем больше квестов тебе становится доступно.

— А что в конце? — спросил я, не отрывая взгляда от пузырей, уже чисто, чтобы еще немного потянуть время и не пропустить атаку в спину. — Ну, когда два часа закончатся.

— А через два часа тебе надо быть в самом центре Ламинара и ждать моего челнока! — хохотнул Бадабум. — Ну и еще, конечно, расчистить ему посадочную площадку, а иначе не видать вам эвакуации! По крайней мере, в своем натуральном виде, а не в виде застывшей зеленой капли!

— Я понял. — перебил его я, глядя, как пузыри подозрительно перестали лопаться на поверхности, как будто неведомая тварь затаилась. — И последний вопрос на данный момент. Что за тварь на болоте пускает пузыри, но не выныривает?

— Там много таких тварей, от спиттеров до квакеров! А я не говорил, да? — тоскливо спросил Бадабум. — Проклятье, я же говорил, что ты совершенно не готов к высадке!

И, будто соглашаясь с ним, болото в пяти метрах от меня моментально вскипело и брызнуло вверх настоящим гейзером!