С XIV века начинается процесс объединения разрозненных русских княжеств. Это были уже не временные политические союзы, которые распадались при первой возможности, когда «сами князья меж собою крамолу ковали великую, а поганые, рыская на Русской земле с победами, брали дань: со двора да по ласке», как сказано в «Слове о полку Игореве»[53].

Центром притяжения русских земель становится Москва, авторитет которой значительно возрастает после победы над татарами московского князя Дмитрия на Куликовом поле в 1380 году. Процесс объединения русских земель не был простым и безболезненным, не все князья оказались готовы признать главенство когда-то ничем не примечательного города. Однако решающее слово было за Русской православной церковью, которая к XIV веку имела огромный авторитет и, без сомнения, была духовным лидером русских земель. В 1325 году по просьбе великого князя Ивана Даниловича Калиты (1328–1340) митрополит Петр перенес митрополичью кафедру из Владимира в Москву, ставшую с этого времени главным религиозным центром «всея Руси». Именно это событие позволило московским князьям провозгласить себя преемниками Владимира Мономаха, потомки которого правили Владимиро-Суздальским княжеством. Вместе с властью московский князь получил и титул великого, а московский митрополит продолжал именоваться митрополитом «Киевским и всея Руси».

Вместе со сложным процессом консолидации происходило и развитие культуры, формировалось не только самосознание единого русского народа, но и тот неповторимый русский стиль, который удивлял заезжих иноземцев и послов западноевропейских монархов своим многоцветием. Его-то и называли красочным узорочьем.