Я стоял напротив опускающейся рампы, снизу вновь мелькали дома, позади меня готовые к высадке бойцы ХСОМ. Мы летели впереди десантных самолётов, которые прибудут на двадцать минут позже. Истребители уже патрулировали небо, тарелку удалось подбить и она совершила посадку, после чего инопланетяне окопались. Можно было сразу ударить по ней какой-нибудь баллистической ракетой, однако ХСОМ смог убедить главнокомандующего российской армией о шансе.

И мы были этому только рады. Все, без исключения, ведь случайных людей среди нас действительно не было. Тот же Гром лишился своей любимой. Пришельцы похитили её и ещё несколько жителей посёлка, в котором он отдыхал летом. Он жаждал крови, убийств, рвался в бой и именно об этом меня предупреждал Лебедь.

Среди нас были лучшие из лучших, те для кого ни смерть, ни жизнь не станут препятствием для выполнения задачи. Это делало нас идеальными солдатами, однако в то же время это пережитое прошлое формировало и комплексы, и слабости. Будет очень плохо, если Гром вдруг решит убить побольше пришельцев, а не спасти гражданского. Такое тоже может случиться, как и многое другое.

Ведь мы были на самом деле не идеальными солдатами. Мы были просто лучшими из того, что было, и то… только по мнению лишь самого Лебедя.

— Гражданских в зоне не наблюдается, — произнёс я, держа в ладони раскрытый медальон. — Не забывайте, что главная задача — захват тарелки. Использование тяжёлого вооружения в её близости допускается лишь в самом крайнем случае.

Ранее никому не удавалось захватить НЛО. За редким исключением, когда пришельцы с боем отдавали нам троянского коня. Среди них были не только псионики, но и те кто мог мимикрировать под людскую внешность. Много проблем они нам доставляли. Порой нам не удавалось захватить даже тел, не то что целой тарелки. Мёртвые тела тех же сектоидов слишком быстро деградировали, а те же мутоны после смерти разлагались веществами, которые текли внутри их тел и внутри их костюмов.

Требовался особый подход и спустя долгие переговоры, ругань и даже три драки, генерал Лебедь всё же смог заставить Китай объединиться с Южной Кореей и при этом угомонить США, которые чуть ли не мелодраму устроили, когда их ближайший союзник начал сотрудничать с главным соперником на планете. К слову, всё это стремление к единству достигалось не без помощи других неравнодушных, ведь свой генерал Лебедь был у каждой страны.

Оставались ещё светлые умы и сердца, готовые пренебречь глупыми национальными, религиозными и расовыми обидами во имя общей цели — выживания Человечества.

— В героев играть даже не думайте. Хороший солдат — живой солдат, — напомнил я и захлопнул медальон, спрятав его за бронеплиту и кевларовую подкладку, в карман напротив сердца.

После чего пилот дал сигнал и я сорвался во тьму ночного леса, над которой разгорались световые заряды. Летели к земле мы быстро, армейские парашюты замедляли падение ровно до той скорости, которая уже не считалась смертельной. Всё ради того чтобы быстрее достичь земли и поменьше висеть в воздухе.

На крутой вираж ушёл наш самолёт, отбросив ловушки. За ним уже полетели ракеты, раздались взрывы, а мы высадились прямо в редколесье. Кувырок, подъёмы, парашют был быстро сброшен и я уже оценивал обстановку. Быстрая перегруппировка. Мы использовали спутниковые снимки. Правда устаревшие, потому что сразу же после посадки НЛО врубило помехи.

Связь тоже глушилась, так что держаться приходилось поближе друг к другу. Также в этот раз мы использовали оптоволокно и дронов, так что совсем уж "слепыми" не остались.

— Наблюдаю тарелку, — произнёс Сократ, молодой парень, который любил позадавать нестандартных вопросов из разряда, а что если мы начнём сопереживать инопланетянам или поймём, что они правы.

Из-за одного такого вопроса Гром едва не снёс ему башню. Однако в остальном Сократ прошёл все тесты, физуху ещё надо будет подтянуть, но в свои двадцать пять он был в довольно хорошей форме и разбирался в технике. Стрелять также умел, ведь любил посещать тир и являлся членом ДОСААФ, где проходил базовую подготовку, а также когда-то собирался отправиться на войну, к которой тоже готовился, но по семейным обстоятельством так и не успел.

Зато как только началась вся эта суматоха с пришельцами, то сомнений в нём уже не осталось. Как и образование по оператору БПЛА он успел получить. Так что кадр он весьма полезный, хоть и для прямого противостояния подходит хуже из-за нехватки реального боевого опыта.

Именно поэтому он был в четвёртом отделении, которое выполняло роль поддержки. Я же возглавлял как обычно первое, Гром стал командиром второго. Именно на первом и втором отделение будет основная штурмовая работа. Третье и четвёртое уже больше роль поддержки, при чём четвёртое является фактически тылом, где находятся в том числе наши медики.

Таким образом первое отделение влетает, второе сразу за нами, третье прикрывает, если надо помогает раненным откатиться уже к четвёртому. К моменту первых ранений в идеале уже должны подоспеть силы армии. Это всё вкратце, на практике нюансов настолько много, что наверное и целой книги не хватит, чтобы всё описать и уточнить.

Я же тем временем шёл по лесу. Давно уже опустил ПНВ. Четыре глаза, идеальная видимость, переключаться можно даже на тепловой режим. Очень продвинутая техника, достать её было непросто, как и адаптировать под реальные боевые условия. А то знаете, как бывает, создаёт ВПК новое убер-оружие, а солдаты всё равно предпочитают старенький, но надёжный калаш. Ну или банально полевых условий толком не провели и выясняется уже пост-фактум, что есть ряд минусов, которые исправлять будут следующие лет десять.

Вот тут такая же ситуация, только исправляли всё в быстром темпе инженеры разных стран.

— Меня сбили, — произнёс Сократ, когда мы были уже на расстоянии в две сотни метров.

— Луча не было. Кажется пришельцы поняли, что вспышки из плазменного оружия видно невооруженным глазом даже в солнечную погоду, — заметил Гром и усмехнулся. — Не такие они и идеальные.

Местность была не самая ровная, сама тарелка приземлилась на довольно большой скорости и угодила в овраг. Враги несомненно уже ждали нас и готовились к бою. Они никогда не отказывались от сражения, порой даже "игрались" с нами. Всё указывало на то, что таким образом пришельцы изучают нас и оценивают реальный уровень опасности. Умные они, ничего тут не скажешь.

Так и мы приближались, продвигаясь к тарелке и занимая выгодные позиции, а также проводя разведку. В любой момент мог случиться контакт, могли взорваться мины, вылезти какая-нибудь человеческая многоножка или просто тарелка могла взорваться с мощью тактического ядерного заряда — буквально всё что угодно могло произойти, потому что эти пришельцы удивляли нас постоянно.

И этот раз не стал исключением.

— Помогите! — раздался детский голос.

Мгновенно я развернулся и в загонном прицеле увидел девочку с лукошком. Потрёпанную, грязную, напуганную и плачущую. На лбу моём выступил пот, глаза были такими знакомыми, волосы того же цвета, но вместе с тем лихорадочно заработал мозг, пока сердце начало биться с невиданной скоростью.

— Наблюдаем гражданского, — к этому моменту Сократ держал связь через передатчик, что мы оставили в месте высадки, соединённый с нами кабелем: приходилось использовать самые архаичные методы, потому что другие порой просто не работали. — Девочка, грибы собирала или ягоды, возможно тут и её семья.

Забавно? Такой умный был Сократ, реально с высшим образованием, философию знает, такие темы порой на обеде задвигает, что хочется молча закурить даже ветерану войны. Но вот молодой и совсем неопытный. И эта его незрелость в такие моменты и проявлялась, вместе с его чрезмерной рефлексией.

А вот Гром хоть высшего филологического образования и не имел, но сразу всё понял и без приказа открыл огонь первым. Точная очередь и голова девочки взрывается, наружу выплёскивается кислота и облако токсинов. Девочка с лукошком, в тёмном лесу, рядом с НЛО. Клубнику восьмого октября собирает. Ага, так и поверили.

Но хоть я тоже сразу понял о том, что это ловушка, однако мыслил я на несколько шагов вперёд. Инопланетяне никогда не действовали в лоб. Это был отвлекающий манёвр, а значит атаки стоило ждать с другой стороны. И в этот момент обострённое в лаборатории зрение уловило движение. Быстрое и ловкое, прямо на ветвях деревьях.

Реакция моя была мгновенной, один удар сердца и я открываю огонь вслед за Громом, но влево и попутно кричу.

— ЗАСАДА!!! ДЕРЕВЬЯ!!! — под мой крик с ветвей падает очередной пришелец, но не мутон и не сектоид, а та самая относительно новая дрянь, похожая на какую-то нагу или ламию, вся покрытая чешуёй, со змеиным капюшоном и хвостом.

И тут же начинаются новые выстрелы, немногочисленные, но меткие. Загрохотали пулемётчики, открывая огонь на подавление, раздался крик боли. С треском падают покошенные выстрелами ветви деревьев. За пару секунд у нас уже был труп и двое раненных. Но никто не запаниковал, доукомплектовали нас десантниками, а этим палец в рот не клади, только дай кого-нибудь на растерзание.

— Поднимаются из оврага к нам! — закричал побелевший Сократ, одним глазом смотря на мир через дрона, а вторым на то что происходит вокруг него.

И он не врал, ведь мой обострённый слух уже уловил тяжёлую поступь и дыхание мутона. Ну вот, началось всё как обычно с засады. Никогда не дают гады нам инициативы.

— ВОЗДУХ!!! — крикнул я, слыша уже и рёв двигателей. — ТРЕТЬЕ И ЧЕТВЁРТОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ДЕРЖИТЕ ПОЗИЦИИ!!! ВТОРОЕ И ПЕРВОЕ ЗА МНОЙ!!!

Нельзя было нам оставаться на месте. Каждая секунда на счету, наверняка уроды уже уничтожают все следы и готовятся подорвать своё НЛО. Нам нельзя было этого допустить, как и подъёма мутонов и сектоидов на нашу возвышенность, ведь тогда под перекрёстным огнём нам будет несладко.

Поэтому и был отдан этот приказ. Я собирался одновременно и удивить противника ответной атакой, и не дать ему подняться, встретив их на подъёме, и попутно ещё начать прорыв к тарелке. Три в одном, дерзко и опасно, но ныне только на дерзость и могли мы уповать. Ведь на моём опыте, чем дольше бой, тем выше потери, потому что пришельцы адаптируются слишком быстро.

— СВИНЦА НА ВСЕХ ХВАТИТ!!! — уже заорал Гром, от бедра щедро поливая и деревья, и небо из пулемёта.

Подкошен очередью оказался очередной вайпер и очередной летун, который заходил на вираж нам в тыл. Концентрация огня поражала и в этот раз преимущество было на нашей стороне. Всё же это наши лётчики сорвали операцию пришельцев и подбили тарелку. Так что адской мясорубке, как в городе, уже точно не будет.

(летун)

(вайпер)

И пока шёл бой, моё отделение быстро достигло края оврага. Над головой звучали выстрелы, летуны летали крайне быстро и вели огонь прямо налету, спрятаться от них было невозможно. Как и вайперы сидели по флангам, часть зашла даже в тыл, спрятавшись среди крон деревьев. В результате положение у нас было крайне хреновое.

Сам же я уже видел голову мутона, который поднимался на возвышенность. И недолго думая я прицелился в него и перевёл левый палец на спусковой крючок подствольника.

Хлопок, взрыв, во все стороны полетели осколки и кровь. Но мутон прикрылся ладонью, лишившись лишь двух пальцев из четырёх. Кровь из него хлынула потоком, но тут же остановилась, будто бы кто-то закрутил вентиль. Вероятно сама его броня-экзоскелет пережимала артерии или возможно внутри и вовсе работали какие-нибудь наномашины. Так или иначе твари одной гранаты было мало.

Я начал разряжать уже магазин, попутно упав на землю. Одна меткая очередь за другой, целился в лицо, но мутон продолжал его прикрывать и подниматься на один уровень с нами. Свою плазменную пушку он упёр в бок, разгорячённые потоки плазмы пролетали над нами и жар чувствовался даже с расстояния в два метра. Попадания взрывали толщенные стволы деревьев, буквально сваливая даже могучие дубы нам на головы.

Загремели подствольники, я меняю магазин, позади раздались крики и загремел уже карабин Сократа. Из ниоткуда появились новые пришельцы, те что принимали облик гражданских: тех, в кого сложнее всего стрелять. Они повалили со всех сторон и теперь стрелять приходилось уже в прикинувшихся детьми ксеносов, что оказывало сильное психологическое давление. Пришельцы расшатывали нашу психику, пока сектоиды начинали формировать психическое поле для того, чтобы начать использовать свои способности.

Сущий ад, как всегда.

— ГРАНАТЫ, БЛЯДЬ!!! — заорал я, приводя в чувство бойцов, а то часть из них забыла немного о том, что тут у каждого гранат по пять.

Всё ещё лёжа, я начал отбрасывать гранаты прямо вниз оврага, зная что эти ублюдки поднимаются. Свистели пули над головой, пуля 5.56 влетела точно меж глаз сектоида, повалился на спину мутон, схавав ещё с пятёрик подствольников. Смеялся Гром привлекая к себе внимание и открывая огонь на подавление в сторону любого выстрела, делая это ещё и находу, несмотря на отдачу и боль в плече.

Но вот раздался щелчок. Гром израсходовал весь короб и основные ксеносы, что пережили взрывы и собрались внизу, приготовились навалиться на нас толпой. В том числе несколько мутонов. И без страха я встал в полный рост, ощущая как мне… как вдруг стало легко на душе, как расслабилось моё тело и что зрение улавливает даже колебания воздуха вокруг летящих потоков плазмы, мозг же и вовсе обрабатывал всё как в замедленной съёмке.

— ГЛУХАРЬ!!! — заорал я и лицо оскалилось в улыбке.

Я запомнил каждый приём пришельцев, каждую их тактику, обдумывал их каждый день, в том числе и день своей смерти. Не только они адаптировались под нас, но и мы учились. Я учился и запоминал, беря от них лучшее и дополняя то, что уже себя хорошо показало. И конечно же к засаде я подготовился заранее.

Вот в полный рост начала подниматься следующая волна, ведомая сразу тремя мутонами, за которыми шла толпа сектоидов. Я смотрел прямо в безумные глаза, горящие животной яростью сквозь прочные забрала мутонов. Защитное стекло не позволит пробить их даже бронебойными пулями из наших автоматов. Тут только противотанковое вооружение поможет, но наши гранатомётчики были прижаты, находились в третьем отделении и их выцеливали вайперы. Ещё часть была просто ранена или даже убита.

Кажется они просчитали всё. Однако не только граната может вынести мутона или танк. В тенях по флангам уже заняли позиции две снайперских пары. Они ждали момента, моего сигнала, не открывали себя. И вот все козыри пришельцев уже были на столе или часть из них. Настало время отвечать.

И быстрее звука пролетела пуля из крупнокалиберной противотанковой винтовки. Огромная винтовка, отдалённо напоминающая противотанковые ружья второй мировой. Против танков она была неэффективна, но против мутонов самое то.

Голова мутона передо мной буквально взорвалась. Подкосились колени и трёхметровый гигант завалился назад, покатившись вниз по оврагу. После чего с ужасом на труп посмотрели сектоиды, не ожидая что мутон умрёт от одного выстрела. Затем второй выстрел разорвал грудину и вайпера, который не думал, что обходя с фланга нас, он подставит ещё и собственный фланг.

— СЕЙЧАС БУДЕТ ЖАРКО!!! НАРЫ ПОЛЕТЯТ ПО ФЛАНГАМ!!! — орал во всю глотку Сократ, который всё это время с помощью ещё одного дрона и лазера корректировал авиаудар вертолётной авиации, которая уже смыкала окружение, чтобы ни одна тварь не сбежала через поля или леса в город.

И ещё только был убит первый мутон, как я рванул прямо на них. Последнее чего ожидали пришельцы — что из обороны мы пойдём в атаку. И того что по скорости я сравняюсь с их вайперами. Снеся очередью ещё одного сектоида, я как с горки полетел вниз по оврагу. Недолго думая за мной пошло и всё отделение. Два мутона такого не ожидали и немного затупили, но решили сделать тоже самое и просто пошли в натиск.

Но очухался наш гранатомётчик и прямо в грудь прилетел кумулятивная граната. После чего разорвались НАРы по флангам, нашпиговав последних змей на деревьях. Уже близко были и основные десантные силы, скоро здесь будет несколько десантных рот с бронетехникой. И именно к этому моменту пришельцы обычно уничтожают все свои технологии, если знают что проиграют.

Поэтому нам тоже требовалось поспешить.

— БЫСТРЕЕ!!! — орал я, перезаряжаясь прямо на ходу и уже видя вход в тарелку.

Раздались новые взрывы, в этот раз впереди нас. Очередной залп авиационных ракет вспахал землю, разорвав мины и позволив нам прорваться. Гром пока что занял возвышенность над оврагом и перезарядившись начал снова разрывать врагов.

— ЗА СПИНОЙ МОЕЙ НЕ ПРЯЧЬТЕСЬ, ВПЕРЁД!!! — орал он, подгоняя второе отделение и понимая, что битва за тарелку будет тем ещё адом, даже с учётом того, что основные силы пришельцев находились снаружи. — ТРУБЫ ПОДНОСИТЕ!!!

Ценой крови и жизней оставшиеся отделения пробились вперёд, а над тарелкой уже раскручивались стволы турелей. Однако мелькнул в ночном небе провод и один из дронов влетел прямо в турель, сломав ей стволы.

— ВЕСЬ МИР ЖДЁТ!!! ЭТО НАШ ШАНС ИЗМЕНИТЬ ПРАВИЛА ИГРЫ!!! — закричал я, после чего полетели новые реактивные гранаты, в том числе с дымовыми и светошумовыми зарядами.

Потух барьер от взрывов, внутри тарелки дым и вспышки, следующим влетаю уже я, держа палец на спусковом крючке подствольника. И едва я увидел движение как тут же выстрелил. Но не гранатой, а картечью, прямо как с дробовика, только патрон толщиной с подствольную гранату и следовательно куда большей мощностью и количеством поражающих элементов.

Тут же мне в плечо угодил выстрел. Упав на бок в сторону, я ушёл с прохода и внутрь уже залетало всё первое отделение. Кто-то присел рядом со мной, ведя огонь на подавление и прикрывая меня своим силуэтом. Боли я не чувствовал от слова совсем и быстро поднялся, хлопнув по плечу бойца и начав в паре проходить тарелку по левой стороне, пока тоже делало второе отделение по правой.

Оставшихся ксеносов было немного, мутонов уже не было, лишь сектоиды и несколько других тварей. И вот последний выстрел убил пришельца за главной панелью, после чего бой завершился. Оглядевшись мы обнаружили заряды, которые ещё не были активированы, а также странное оборудование, часть из которого почти полностью целой.

— Полковник, вы как? — не успел я только осознать, что мы завершили миссию, как рядом оказался медик. — Чёрт, у вас артерию задело.

Я медленно осел, а затем и вовсе лёг, слушая слова медика и как ножницы разрезают одежду. Плазменный выстрел угодил в плечо, прожёг плоть до кости и ожог достиг даже шеи. Серьёзная рана, даже смертельная, но я всё ещё чувствовал себя превосходно, как и в будущем окажется, что фон Грайм изрядно постарался увеличить и мою выживаемость, так что до тыла я доживу, хотя многие меня в этот день снова похоронят.

А настроение моё и вовсе было прекрасным. Гром уже докладывал в штаб об успехе, а я на носилках доставлялся вертолётом в Москву, сжимая правой рукой медальон и смотря на всегда улыбающиеся лица. Впервые нам удалось захватить у этих пришельцев хоть что-то и совсем скоро об этом на весь мир гордо заявит генерал Лебедь.

Я не знал изменит ли это ход войны и сможем ли мы понять хотя бы какие-то принципы работы этих инопланетных технологий, которые могут быть основаны на совсем иных законах. Однако это уже хоть что-то, нам наконец-то повезло и в наших силах было сделать этот случай не исключением, а правилом.

— Хорошая работа, полковник, — уже на койке в лучшей московской больнице, ко мне лично пришёл генерал Лебедь, что одновременно и сиял, и источал мрачную ауру. — Пришёл лично передать вам это.

На тумбочку он положил свёрток с бумажными письмами, написанными от руки.

— Скоро сюда придут журналисты. А также авторы этих писем. Надеюсь что и бой со СМИ вы выиграете без труда. А я пока что отправляюсь в одну из башен Кремля.

— Тарелка всё ещё в руках ХСОМ? — хмуро спросил я, вдруг осознав, что этот трофей может стать причиной новой войны, а не надежды.

— Пока что тарелка в моих руках, полковник. Но будьте уверены, я распоряжусь этими трофеями так, чтобы у нас появились и новые китайские дроны, и российские истребители, и американские ракеты. Хотя в данный момент меня больше интересуют их инженеры и учёные для нашей швейцарской штаб-квартиры. И чем лучше вы покажите себя в медийном поле, тем большее финансирование я выбью у этих сраных политиков и бизнесменов. На этом откланяюсь. У вас три дня, чтобы встать на ноги.

— Так точно, — оскалившись ответил я, после чего генерал Лебедь ушёл.

Я остался на койке, готовиться ко встрече с журналистами и простыми гражданами, которые засыплют меня вопросами сильнее, чем накрывали залпами плазмы все пришельцы до этого. Но ничего, справлюсь и с этим. В конце-концов новости положительные и пора прямо заявить о том, чем именно отличается отряд "Аврора" от всех других подразделений.

Правда вряд ли кто-то это сходу поймёт, ведь пока что мы сделали ещё слишком мало.

Пока что.