Офис корпорации «Нейросеть» находился в зоне космопорта, в отдельно стоящем здании из стекла и металла. Внутри — стерильная чистота, голографические вывески, несколько терминалов самообслуживания и стойка регистрации, за которой сидела красивая девушка — высокая, с тёмными волосами, собранными в пучок, и внимательными серыми глазами.

Нилак подошёл к стойке.

— Мне нужно установить базы знаний.

Девушка улыбнулась профессиональной улыбкой, что-то проверила в своём терминале.

— Ваша нейросеть — «Стандарт-универсал». Могу предложить также апгрейд. Три варианта.

Перед Нилаком развернулась голограмма:

Базовый апгрейд — 5 000 кредитов.

Увеличение скорости обработки данных, расширение оперативной памяти, базовая киберзащита. Возможность установки одного киберимпланта.

Расширенный апгрейд — 15 000 кредитов.

Всё из базового + модуль ускоренного анализа + продвинутая киберзащита + одновременное обучение двух баз знаний. Возможность установки двух киберимплантов.

Премиум апгрейд — 50 000 кредитов.

Всё из расширенного + нейроускоритель + модуль тактического анализа (оценка ситуации в окружающем мире). Возможность установки трёх киберимплантов.

Нилак посмотрел на список возможностей и подумал: «Вероятнее всего, всё это уже есть в моей нейросети. Просто нужен доступ разработчика. А без него — плати и качайся».

Но вслух сказал:

— Дорого. Пока воздержусь. Только базы знаний.

Девушка кивнула и вслух сказала:

— Вы уже выбрали, какие хотите установить?

— Да, давайте начнём с самообороны, стрельбы и юриспруденции — всё первым уровнем, а также зальём программирование вторым уровнем.

— Программирование, второй уровень — 6 000 кредитов. Самооборона, стрельба, юриспруденция, первые уровни — по 2 000 каждая. Общая сумма — 12 000 кредитов.

— Подтверждаю, — сказал Нилак.

Девушка, заметив его интерес, продолжила:

— Кроме апгрейда вашей текущей нейросети, мы предлагаем и другие типы. Например, тактическая нейросеть — для военных и наёмников. Анализ поля боя, целеуказание, усиленная связь. Стоимость от 200 тысяч кредитов.

Инженерная нейросеть — для техников, пилотов, ремонтников. Позволяет диагностировать оборудование, работать с чертежами, управлять дроидами. От 150 тысяч.

Медицинская нейросеть — для врачей. Диагностика, мониторинг состояния пациента, экстренная помощь. От 250 тысяч.

Торговая нейросеть — для трейдеров и брокеров. Биржевые котировки в реальном времени, анализ рынка, прогнозы. От 180 тысяч.

Псионическая нейросеть — для псиоников. Усиление способностей, контроль, защита от пси-атак. Редкая и очень дорогая. Цена договорная, от 500 тысяч.

— А индивидуальные нейросети? — спросил Нилак.

— Разрабатываются под техническое задание заказчика. Цена от миллиона кредитов. Срок — от нескольких месяцев до года.

Нилак присвистнул.

— Дорого. Пока обойдусь своим «Стандартом».

— Перед установкой — стандартная медпроверка. Пройдите в капсулу.

Капсула оказалась новее той, что была на станции. Материал, похожий на пластик, сиял белизной, синие индикаторы мигали ровно и спокойно. Всё выглядело круто и футуристично. Нилак лёг на гелевую подушку, и прозрачная крышка закрылась.

По телу разлилось лёгкое покалывание. Чувство, будто кто-то сканирует его изнутри, заглядывает в каждую клетку. Не больно, но непривычно. Кратковременная слабость после выхода — и перед глазами развернулась голограмма с обновлёнными данными ФПИ.

Физическая сила: 80 / 300

Интеллект: 225 / 300

Пси-потенциал: 114 / 300

— Люда, — мысленно спросил Нилак. — Пси-потенциал вырос на четыре пункта?

«Да, носитель. Рост пси-потенциала без внешних стимуляторов и имплантов — очень редкое явление. В доступной информации такие случаи единичны.»

— И что это значит?

«Недостаточно данных для анализа. Однако предполагаю, что это связано с вашими медитациями.»

Нилак помолчал. Потом твёрдо спросил:

— Мы можем засекретить данные при проверке в медкапсуле?

«К сожалению, это невозможно.»

— Понял, плохо. Постараемся не афишировать.

Нилак вернулся к стойке.

— Процедура установки займёт около трёх часов. Вы можете поспать или бодрствовать. Что выберете? — спросила сотрудница.

— Буду бодрствовать, — ответил Нилак. — Я уже выспался.

Девушка кивнула, активировала необходимые настройки и ушла.

Процесс занял полтора часа. Нилак всё это время бодрствовал, листая сводки, сформированные Людой. Изучал расстановку сил в секторе Корродад: кто кому подчиняется, кто с кем в конфликте. Смотрел новостные сводки — на столичной планете обсуждали повышение налогов на руду, очередные стычки с аварцами на окраинах империи, визит какого-то имперского чиновника. Закладки «Экономика» пестрели графиками, в «Политике» мелькали имена аристократов.

Одновременно в голову «прошивались» алгоритмы самообороны, программирования, стрельбы и юриспруденции. Нилак чувствовал, как навыки укладываются в подсознание, становятся такими же естественными, как дыхание.

— Неплохо, — пробормотал он, выбираясь из капсулы.

Он оперативно вышел на улицу, попрощавшись с девушкой.

— Люда, проложи маршрут к космопорту.

«Принято.»

Он шёл по широким улицам столичной планеты, разглядывая высотные здания, голографические вывески и толпы людей и инопланетян. Люда по пути отмечала ближайшие заведения. Нилак заметил вывеску «Звёздный причал», мигающую неоновым синим.

— Зайду, перекушу.

Внутри оказался бар, а не кафе. Полумрак, стены тёмно-синего цвета с неоновыми прожилками. Вдоль стойки — высокие табуреты с красной обивкой. Стойка из чёрного металла, за ней стоял бармен с кибернетическим протезом вместо левой руки: серебристый металл, сочленения, тускло светящиеся индикаторы. В зале — несколько столиков, на каждом встроен голоэкран для заказа. Над баром висел большой экран, где крутили новости — какие-то политические дебаты, графики биржевых котировок, рекламу новых нейросетей. Цветовая гамма: синий, фиолетовый, тёмно-серый. Неон подсвечивал лица посетителей, делая их бледными и какими-то чужеродными.

Нилак хотел было развернуться, но передумал. «В баре тут я ещё не был. А я уже совершеннолетний. Почему бы и нет?»

Он сел за стойку и, не дожидаясь бармена, ткнул пальцем в голоэкран. Заказал напиток, который значился как «фирменный». Нилак сделал глоток, поморщился. Смесь пива и медовухи — вкус терпкий, сладковатый, слегка пьянящий.

— Здесь свободно?

К нему за стойку подсела девушка. Высокая, стройная, с тёмными волосами и зелёными глазами. Одета в простое платье, но смотрела уверенно.

— Да, садись.

— Я Алаки. Алаки Риам. — Она улыбнулась. — Ты здесь впервые, я таких не помню.

— Нилак. И да, впервые. В баре, во всяком случае.

Они разговорились. Алаки оказалась общительной, с лёгким цинизмом, но без пошлости. Нилак угостил её выпивкой.

В какой-то момент к стойке подвалил мужик — лет тридцати пяти, криминального вида, с красным лицом и мутными глазами.

— Эй, красотка, — он положил руку на плечо Алаки. — А чего ты с этим дохликом? Пойдём со мной.

Алаки поморщилась.

— Отвали.

Мужик не унимался. Нилак почувствовал, как внутри поднимается злость.

— Убери руку, — сказал он спокойно.

— А то что, дохлик?

Мужик замахнулся. Нилак даже не думал — тело среагировало само. База знаний «Самооборона» подсказала движение: перехват руки, выкрут, рывок. Мужик взвыл, а в следующий момент его голова встретилась со стойкой.

Глухой удар. Мужик сполз на пол и затих.

Нилак стоял, тяжело дыша. Рука болела — потянул при захвате. Вокруг замерли посетители. Бармен невозмутимо вытирал стаканы.

— Пошли, — Алаки схватила его за руку. — Быстро.

Они выбежали на улицу.

— Ты крутой, — сказала Алаки, когда они остановились перевести дух. — Неожиданно.

— Сам не ожидал, — признался Нилак. Рука болела, но внутри всё ещё кипело.

— Слушай, — Алаки посмотрела на него с интересом. — У меня есть идея. Пойдём к тебе. За деньги, конечно. Но ты не пожалеешь.

Нилак подумал секунду. Женщин в этом мире ещё не было. Секс без обязательств — то, что нужно молодому организму. И после драки требовалось выплеснуть энергию.

— Пошли.

Они пошли в гостиницу, где Нилак снимал номер.

Нилак не ожидал, что Алаки окажется такой нежной и страстной одновременно. Они двигались в ритме, словно танцевали. Нилак забыл о боли в руке, о долгах, об аварцах — только здесь и сейчас, только её тело и её дыхание.

Потом они лежали, обнявшись. Алаки гладила его по груди и говорила:

— Мне двадцать лет. Я студентка. В баре подрабатываю. Иногда — вот так. Родом с Корродад-1. Хочу поступить в Имперскую академию. Но денег не хватает.

— Мечта — это хорошо, — сказал Нилак.

— А ты? Кто ты?

— Прохожий, — улыбнулся он.

— Ты прикольный, — Алаки поцеловала его в щёку. — Я бы с тобой обязательно ещё раз встретилась.

Она отправила ему свой ID через нейросеть.

— Если надумаешь — пиши.

Нилак ничего не обещал. Просто улыбнулся.

* * *

Утром он проснулся от того, что солнечный свет бил в окно. Алаки уже оделась и сидела на краю кровати.

— Я, наверное, пойду, — сказала она.

Нилак кивнул, открыл интерфейс нейросети и перевёл ей сумму через кошелёк.

Алаки посмотрела на свой счёт, улыбнулась.

— Ты неплохой парень, Нилак. Если будешь в этом районе — заходи. Я часто тут.

Она махнула рукой и ушла.

Нилак вышел в коридор, нашёл зеркало в холле. Худющий, бледный, с синяком на скуле и рука ещё болит. «Не боец, — подумал он. — База знаний подсказала правильный захват, но без нормальной физухи меня в следующий раз просто убьют».

Он потянулся — рука неприятно хрустнула. «Надо начинать заниматься. Бегать. Отжиматься. Растяжку делать. А то аристократ, блин».

Нилак вышел из гостиницы и направился к космопорту. По дороге он заметил инопланетянина в простом одеянии. Кожа синяя, глаза светятся — аширец. Монах.

Аширец вдруг дотронулся до его плеча, потом одёрнулся, будто от удара током. Посмотрел внимательными, пронзительными синими глазами.

— Странный человек. Тебе нужно попасть в наш храм.

Нилак громко рассмеялся.

— Или, может быть, вы хотите поговорить о Боге? Или книжку у вас купить? Бесплатно. А потом бац — и я уже хожу по улице босиком с барабаном. И пою всякие разные песенки.

Аширец не смутился, спокойно ответил:

— Нет. Просто приходите. Не надо ничего покупать. Не надо ходить босиком. Просто приходите.

Нилак на секунду замер, потом усмехнулся и зашагал дальше.

Он уже почти дошёл до космопорта, когда заметил вывеску «Сфера безопасности» — небольшой оружейный магазин, втиснутый между двумя ангарами. За стеклом висели образцы брони и оружия.

Нилак зашёл внутрь. Помещение оказалось тесным, стены увешаны экспонатами: скафандры, бронежилеты, шлемы, бластеры, игольники. За прилавком стоял пожилой минматарец — коренастый, с густой бородой и умными глазами. Он очень напоминал дварфа из земных фэнтезийных рассказов: такой же основательный, с виду суровый, но с хитринкой во взгляде.

— Что нужно, молодой человек? — спросил он без лишних эмоций.

— Что-нибудь, что защитит меня от выстрела из ручного оружия, — ответил Нилак, вспомнив аварцев.

Продавец хмыкнул, достал с полки чёрный комбинезон.

— Последняя модель. Ткань с бронепрослойкой. От игл защищает полностью, от бластеров — слабенько, но одно-два попадания с небольшой дистанции выдержит. Программируется через нейросеть — можно выбрать цвет, шевроны, символы, логотипы. Автоматически подгоняется под размер тела. Три тысячи кредитов.

— Беру.

Нилак оплатил комбинезон через нейросеть и спросил:

— У меня установлена база знаний «Стрельба из ручного оружия», первый уровень. И статус аристократа. Какое оружие я могу носить?

Продавец посмотрел на него внимательнее, потом достал небольшой цилиндр.

— Игольник. Гражданская версия. Стреляет иглами с парализатором. Дальность — до тридцати метров. Тихий. Легальный. Полторы тысячи кредитов.

Нилак осмотрел оружие. Компактное, удобное.

— Хоть что-то, — сказал он. — С голыми руками и больной рукой я не боец. А с игольником — хотя бы есть шанс.

Он оплатил и игольник, иглы к нему, переоделся в новый комбинезон прямо в примерочной (тот и правда подогнался идеально). Нилак решил пока ничего не трогать, только изменил цвет на тёмно-синий, потом настроит всё остальное.

Он вышел из оружейного магазина, сунул игольник в карман комбинезона и направился к космопорту. Рука ныла, но на душе было странно спокойно.

«Хорошо, — подумал он. — Базы знаний есть, комбинезон есть, игольник есть. Теперь хотя бы есть шанс не умереть в драке».

Он нашёл посадочную площадку, где оставил яхту. Лекс уже был на месте, проверял системы.

— Порядок, господин Ратгор? — спросил пилот.

— Более-менее, — ответил Нилак, поднимаясь по трапу. — Взлетай. Курс на станцию «Ратгор-1».

Яхта мягко оторвалась от бетона, взяла курс в сторону домашней станции и плавно перешла на варп-прыжок. Нилак сидел в кресле второго пилота, смотрел на огни Корродад-1, которые быстро таяли за иллюминатором.

— Люда, покажи текущий статус, — мысленно попросил он.

Перед глазами развернулась знакомая голограмма:

== СТАТУС НОСИТЕЛЯ ==

Имя: Нилак Ратгор

Раса: Человек (Аратан)

Класс: Родовой аристократ, наследник рода

=== ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (ФПИ) ===

Физическая сила: 80 / 300

Интеллект: 225 / 300

Пси-потенциал: 114 / 300 (+4)

=== ФИНАНСЫ И СТАТУС ===

Кредиты на личном счёте: 3 172

Кредиты на счету рода: 5 247

Социальные баллы: 0

=== БАЗЫ ЗНАНИЙ ===

Программирование (2-й уровень)

Самооборона (1-й уровень)

Стрельба из ручного оружия (1-й уровень)

Юриспруденция (1-й уровень)

— Четыре пункта Пси, — пробормотал Нилак. — И базы на месте. Не зря слетал.

Он перевёл взгляд на звёзды.

«Пси вырос на четыре пункта. Это походу много для случайности. Значит, медитация и санскрит работают. Надо продолжать».

Он снова посмотрел на удаляющиеся огни столицы.

«И этот аширец… Храм. Может, заглянуть туда как-нибудь? И ещё пещера. Ладно, начну с пещеры».

Яхта ушла в прыжок.