Утро началось как обычно — ледяной душ, быстрый завтрак, комбинезон. Нилак вышел на улицу, где уже ждал гравикар.

— Ну что, готовы? — спросил Рейн.

— Готов. Поехали.

Полигон встретил запахом пыли и старого металла. Рос Варг уже разминался в углу, Рейн проверял оружие в стрелковой галерее.

— А, вот и наш герой, — сказал Рос, даже не поднимая головы. — Думали, не придёте. Опять задержались?

— Никогда не опаздываю, — парировал Нилак. — Просто прихожу именно тогда, когда вы уже успеваете соскучиться.

Рос хмыкнул, но в глазах мелькнула усмешка.

— Посмотрим, как вы запоёте после тренировки. Начнём.

Следующие три часа Нилак пахал как проклятый. Бег, отжимания, приседания, кувырки, удары по грушам, стрельба, спарринги. Пот заливал глаза, мышцы горели. К концу тренировки он едва стоял на ногах.

— Прогресс есть, — подвёл итог Рос. — Но до бойца вам ещё очень и очень далеко.

— Спасибо на добром слове, — простонал Нилак.

Нилак посмотрел на свой комбинезон, который купил на столичной планете.

— Хоть от бластера спасёт? — спросил он.

Рейн глянул на него с лёгкой иронией.

— Ну, если только от ветра, — сказал он.

Рейн усмехнулся и уже собрался было идти, но Рос остановил их.

— Господин, по поводу тех баз… — сказал он, понизив голос. — Я нашёл поставщика. Нелегальные, конечно. Но парень проверенный.

— И сколько? — спросил Нилак.

— Все четыре, третьего уровня — триста пятьдесят тысяч кредитов.

— И за последствия, если что-то с ними не так, отвечаю я сам? А если обнаружат, то у меня будут проблемы с законом?

— Так точно, — ответил Рос.

— Отлично. Прямо бизнес-план мечты: дорого, нелегально, и я во всём виноват. Где подписаться? — Нилак усмехнулся. — Ладно, давай. Переведу сейчас.

Рос вынул из кармана небольшую белую восьмиугольную карточку, отдалённо похожую на фишку из казино.

— Анонимный денежный кошелёк, по-другому никак, — уточнил Рос.

Нейросеть сразу распознала чип и вывела фразу:

«Осуществить перевод на анонимный кошелёк? Внимание: перевод осуществляется под вашу полную ответственность. В случае мошеннических действий средства не удастся вернуть.»

Нилак с тяжёлым вздохом перевёл средства со счёта рода на личный, а с личного счёта перевёл деньги на кошелёк. Денег было предостаточно — на счёте рода после всех итераций с бизнесом и аграфами было чуть больше семидесяти миллионов.

— Не кидай меня, — пробормотал Нилак.

— Через пару дней всё будет, — кивнул довольный космодесантник. — Я дам знать.

— Договорились. — Нилак повернулся к выходу. — Тогда поехали. Нас ждут.

* * *

Ровно в двенадцать шаттл отчалил от станции. Нилак сидел напротив Даналина, смотрел, как за иллюминатором тают огни космопорта.

— Дорогой друг, — начал он после небольшой паузы, — я хотел попросить тебя об одолжении.

«Никто никогда не называл меня другом», — подумал про себя аграф.

— Что за одолжение?

— Мне нужно интервью. Совместное. С тобой и со мной. Для одного местного канала.

— Зачем? Мы только начали работать. Тебе не кажется, что это преждевременно?

— Возможно, — Нилак не стал спорить. — Но я не хочу отказывать человеку, который меня попросил. Она хорошая девушка. И потом, нам потребуется позитивное освещение наших действий на планете. Перспективы для населения. Нужно, чтобы простые люди нам доверяли.

Даналин посмотрел на него долгим взглядом, потом усмехнулся — с лёгким намёком, который Нилак предпочёл не замечать.

— Я подумаю.

— Я могу запросить перечень вопросов, чтобы мы могли подготовиться.

— Добро, — кивнул аграф. — Пусть готовят вопросы.

Флагман Дома Магнетар встретил Нилака тишиной и светом. Коридоры были выдержаны в светлых тонах, плавные линии стен перетекали одна в другую, голографические панели мягко светились, свет ненавязчиво усиливался в такт шагам. Пахло озоном и чем-то неуловимо цветочным.

— Впечатляет, — сказал Нилак.

— Это всего лишь корабль, — ответил Даналин. — Настоящее величие — в делах.

Медицинский отсек оказался просторным и стерильно чистым. Несколько капсул, голографические мониторы, ряды инструментов в прозрачных контейнерах.

Их встретила доктор — высокая аграфка с серебристыми волосами, собранными в пучок. Белый комбинезон облегал её стройную фигуру, глаза светились мягким голубым светом.

— Лорд Келементис, — она слегка поклонилась. — Я подготовила капсулу.

— Это Нилак Ратгор, наследник рода Ратгор, — представил аграф. — Ему нужна тактическая нейросеть седьмого поколения. С сохранением личностной матрицы.

Доктор перевела взгляд на Нилака, оценивающе, но без враждебности.

— Проходите. Нужно провести предварительное сканирование.

Сканирование заняло несколько минут. Голографические сенсоры мерцали вокруг него, прощупывая каждую клетку.

— Физическое состояние удовлетворительное. Можно приступать.

Нилак разделся, лёг в капсулу. Прозрачная крышка закрылась, и мир погрузился в белый стерильный свет.

* * *

Он очнулся как-то резко.

«Это входит в привычку, — подумал он. — Просыпаться в таких гробах».

— Люда, — позвал он мысленно. — Ты здесь?

«Инициализация новой нейросети. Загрузка личностной матрицы».

Перед глазами вспыхнули десятки иконок, панелей, непонятных символов. Нилак зажмурился, потом открыл глаза.

Капсула открылась с тихим шипением. Доктор склонилась над ним.

— Всё прошло штатно. Нейросеть развёрнута. По распоряжению лорда вам установлены нейроимпланты: модуль увеличения памяти, модуль регенерации с фабрикой наноботов и модуль ускоренной реакции. Осталось тринадцать свободных слотов.

Нилак удивлённо посмотрел на неё.

— Как вы себя чувствуете? — спросила доктор.

— Слегка офигеваю, но в целом нормально.

Он встал, начал одеваться. Доктор смотрела на него спокойно, не отводя глаз, с профессиональным интересом. Нилак старался не обращать внимания.

— Я попросила лорда не беспокоить вас в течение часа, — сказала она. — Можете провести первичную настройку в комнате отдыха.

Она проводила его и исчезла.

Нилак сидел в кресле, листая интерфейс, и начал настраивать: убрал лишнее, сгруппировал, сделал самые нужные функции прозрачными, еле видимыми, но всегда доступными. Люда помогала, подсказывала, советовала.

— Знаешь, — сказал он мысленно, — ты теперь звучишь… живее, что ли.

«Я теперь не просто личностная матрица, — ответила Люда. — А полноценная искусственная личность. Саморазвивающаяся. У меня теперь очень много функций.»

— Например?

«Например, я могу активировать ускорение восприятия. Могу анализировать вероятностные события, основываясь на внешних признаках, быстрее, чем вы моргнёте. Мы теперь можем координировать целые флотилии и армии.»

— Прямо сейчас не надо, — усмехнулся Нилак. — Нам бы с развитием нашей концессии разобраться.

Он продолжил настройку, чувствуя, как Люда мягко подсказывает, на какие функции стоит обратить особое внимание, а какие оставить на потом.

* * *

Интерлюдия (в рубке флагмана)

Даналин вышел в рубку и активировал зашифрованный канал связи. На голограмме появилось лицо отца — главы Дома Магнетар.

— Докладывай, — коротко сказал тот.

— Подозрения аналитического отдела подтвердились, — начал Даналин. — Аварцы усиливаются на Корродад-3. Мэр и его окружение связаны с ними. Фактически на планете происходит экспроприация бизнесов. Вероятно, это происходит во всей системе.

— Что с организацией?

— Род Ратгор — хороший вариант для противовеса. Наследник рода Нилак Ратгор — очень перспективный молодой человек с деловой хваткой. Есть… есть странности с его пси-показателями. Но это не мешает делу.

— Продолжай.

— Я прошу остаться в этой системе на несколько месяцев. Нужно устаканить дела, организовать бизнесы в столице, создать сильную структуру из местных, которым можно доверять.

Отец задумался, потом кивнул.

— Добро. Не подведи меня, сын. Привлекай любые дополнительные ресурсы, какие нужны, но не во вред Дому.

— Не подведу.

— Действуй.

Канал отключился. Даналин задумался, и в этот момент поступил звонок от доктора.

— Лорд Келементис, установка нейросети и имплантов прошла штатно. Я отведу его в комнату отдыха, ему понадобится какое-то время для первичной настройки, думаю, около часа.

— Что с его пси-показателями?

— Я сняла все показатели, проанализировала его ДНК. Я обнаружила аномальную активность в области продолговатого мозга, в восходящих и нисходящих нервных путях зафиксировано слабое и хаотичное движение пси-волн. Нужен дополнительный анализ, и я бы привлекла научный отдел Дома.

— Пока рано. Продолжи изучение полученных данных.

* * *

Даналин вернулся в комнату отдыха.

— Всё в порядке? — спросил Даналин, входя.

— Более чем, — Нилак поднялся. — Спасибо. Это очень дорогой подарок. Я пока не заслужил, но постараюсь оправдать доверие.

— Посмотрим, — аграф кивнул.

Нилак помялся, потом решился:

— Слушай, у меня есть ещё один вопрос. Понимаю, что это совсем нескромно, но… ты не знаешь, как можно разблокировать режим разработчика?

Даналин удивлённо приподнял бровь.

— Зачем тебе?

— Понимаешь, по моим воспоминаниям… я вроде занимался разработкой нейросетей. Они были, конечно, не такие. Но очень сильно руки чешутся покопаться.

Аграф усмехнулся.

— Режим разработчика блокируется на уровне законодательства Содружества. Без взлома не обойтись. Нужны базы «Программист» и «Хакер» максимальных рангов.

— Понятно, — Нилак расстроился, но кивнул. — Ясно.

— Пойдём, — сказал Даналин. — Есть идея.

Главный инженер Тариэль Вандер — высокий аграф с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост. Его глаза светились ярко-синим, на лице застыло выражение вечной сосредоточенности.

— Это мой друг, — сказал Даналин, вводя Нилака в отсек. — Союзник нашего дома. Ответь на все его вопросы, помоги ему с нейросетью.

— Хорошо, мой лорд, — инженер поклонился и повернулся к Нилаку. — Чем могу помочь, господин?

Даналин развернулся и вышел.

— Понимаю, что это не совсем легально, — начал Нилак. — Как мне разблокировать режим разработчика?

Тариэль помолчал, потом ответил:

— Это серьёзное нарушение законодательства Содружества. Но раз лорд приказал помогать… я могу разблокировать режим и поставить эмулятор, который будет показывать, что режим не активен при проверке стандартными алгоритмами в медкапсуле.

— Это было бы идеально.

— Но вы всё равно ничего не сделаете без баз «Программист» и «Архитектор ИИ» минимум шестого ранга, — добавил инженер. — Без них вы просто не поймёте, что к чему. Можно повредить ядро личности, можно нарушить основные функции, и восстановить будет непросто.

— А где их взять?

— «Программист» можно купить и установить в «Нейросети». «Архитектор ИИ» — закрытая база. Только через спецслужбы…

Нилак задумался, но ничего не сказал.

— Тогда давайте всё-таки разблокируем, — сказал он. — А с базами что-нибудь придумаю.

Инженер достал четыре небольших предмета. Едва заметно загорелись иглы — очень тонкие, из непонятного материала.

— Нужно подключиться к нейрошунтам. Будет немного больно.

Нилак кивнул. Инженер сноровисто воткнул иглы ему сзади в область шеи.

На экране появилась надпись: «Разрешить доступ администратору» и цифровой код. Нилак подтвердил.

Интерфейс нейросети отключился.

— Посидите спокойно, — сказал Тариэль. — Это займёт время.

Нилак чувствовал дискомфорт в шее. Инженер что-то бубнил за голоэкраном на непонятном языке.

Наконец он повернулся.

— Всё готово. Я не рекомендую ничего трогать без баз. Сначала освойтесь с доступными базовыми возможностями, изучите базы, наберитесь опыта на искинах и дроидах. И только потом лезьте внутрь.

— Спасибо, — Нилак протянул руку.

Инженер не понял жеста, но тоже протянул руку параллельно. Нилак добродушно рассмеялся и крепко пожал её.

— Это людской дружеский жест.

— Понял, — кивнул Тариэль. — Буду иметь в виду.

Нилак вышел в коридор и замер.

— Люда, куда мне?

«Лучше не шастать по кораблю без сопровождения, — ответила она. — Наберите лорда.»

Даналин ответил почти сразу.

— Всё готово, — сказал Нилак. — Я тут один, не хочу блуждать.

— Жди, через несколько минут буду. Возвращаемся на планету — есть дела.

В шаттле аграф неожиданно сказал:

— Завтра утром я хотел бы позаниматься с тобой во время твоих тренировок.

— С чего вдруг? — удивился Нилак.

Даналин помолчал, потом ответил:

— Чтобы выжить в конкуренции, нужно быть сильным. Я постараюсь помочь тебе. Нельзя допустить, чтобы тебя устранили.

— Аварцы? — спросил Нилак.

— В том числе, — кивнул аграф. — Вас всего двое в роду. Мы сделали на вас очень большую ставку. Вы нужны живыми.

Нилак вздохнул и подумал про себя: «Блин, кажется, я попал в какую-то политическую возню».

Шаттл взял курс на планету.