Квирелл выглядел точно так же, как в игре. Это был высокий жук с синим панцирем и белым лицом с большими чёрными глазами, носящий на голове маску Мономоны подобно шляпе. Правой лапой он придерживал длинный изящный гвоздь, больше смахивающий на пику, однако же впечатление воина не производил, оживлённо оглядываясь по сторонам и восхищаясь всему вокруг. И всё же этот жук ещё как мог за себя постоять… Пусть и вправду воином никогда не был.

А ещё — лишился памяти и с удивлением взирал на Королевство всю дорогу, пока не оказался передо мной. В том тоже была повинна маска, подарившая ему долгую жизнь, при этом сохранив силу и молодость. Пружинистым, уверенным шагом подошёл он ко мне, восседающему за столом в одном из нижних залов Святилища, на почтительном расстоянии остановился и встал на одно колено, склонив голову:

— Ваше Величество. Я был безмерно счастлив вступить в пределы вашего Королевства. Воистину, на всей земле нет места, подобного Халлоунесту.

— Что привело тебя сюда, добрый жук? — спросил я величаво.

Я обещал дать Хорнет время подумать, так что спешить с Квиррелом не было особого смысла, а расспросить этого храброго жука мне хотелось о многом. В игре он не раз встречался с Призраком, даже помогал ему, особенно в последнем сражении перед стражем Мономоны; и знанием игры, и даже памятью Короля я помнил, что он был одним из вернейших слуг своей госпожи, и всё же безропотно подчинился её приказу, когда она повелела снять с себя защиту. Судя по всему, так же он подчиниться и теперь, а потом… Кто знает.

Самым печальным насчёт него было то, что после снятия маски в игре годы быстро взяли своё. Но сейчас Квиррел безусловно моложе себя из будущего. Может быть, обойдётся?

— Надеюсь, моё желание Вы не сочтёте за дерзость, Ваше Величество. Я всегда хотел увидеть ваше Королевство. В своих грёзах я слышал вой ветра в его скалах, я видел блеск его тоннелей, видел, будто наяву. Всю свою жизнь я хотел оказаться здесь, и не столь давно ощутил, что больше не могу противиться этому желанию… Прошу прощения, я забыл представиться. Меня зовут Квиррел.

— Однако, ты явился не в слишком удачное время.

— Прошу прощения, но я это заметил, Ваше Величество. Я не люблю обнажать гвоздь, но по пути в Ваше Королевство мне пришлось делать это не раз. По счастью, вы были столь любезны, что прислали за мной двух этих славных Рыцарей, — он повернулся к Огриму и Изме и медленно кивнул каждому. — С ними мой путь стал намного безопасней. Но вы ведь не всех путешественников так встречаете?

— Не всех, — согласился я. — Изма. Проводи нашего гостя к фонтану и покажи ему Мономону. Я думаю, это снимет часть вопросов и заставит появиться новые. Я отвечу на них позже, добрый жук.

Квиррел заметно вздрогнул, но поклонился и с готовностью повернулся к Изме. Ну вот, отлично. Кроме фонтана его на улице ждёт и Призрак — пусть познакомятся, им скоро вместе Халлоунест спасать.

Вскоре Квиррел уже возвращался обратно. Он заметно взволновался, но сумел взять себя в лапы, всё так же умудряясь оставаться почтительным, хотя в голосе его проскальзывало нетерпение.

— Ваше Величество. Я… Не совсем понимаю…

— Твоя маска схожа с маской одной из Грезящих, не так ли?

— Да, Ваше Величество, — Квиррел чуть выпрямился, едва не взявшись за гвоздь, но в последний момент передумал и лапу опустил мимо рукояти. — Я… Я почувствовал нечто странное, когда смотрел на фигуру Грезящей Мономоны. Мне кажется…

— Что твоё прошлое связано с Халлоунестом, не так ли? Садись рядом, добрый жук. Я тебе сейчас всё расскажу.

Квиррел подчинился, но ещё прежде, чем он сел, в зал зашёл и Призрак.

— Вы уже познакомились с принцем Халлоунеста?

— Принцем? — Квиррел едва снова не вскочил. — Ваше Высочество! Я приношу искренние сожаления, что в беседе с Вами допустил развязный тон…

— О, не переживайте, Квиррел. Призрак у нас на этот счёт очень демократичен. Да и я тоже.

— Это хорошо… — Квиррел перевёл взгляд на меня. — Выходит, Вам известно о моём прошлом больше, чем мне?

— Увы. Когда жук носит маску, она начинает влиять на него. Иногда это влияние столь сильное, что жук теряет не только память, но и личность. Лишь самые сильные волей и духом могут выдерживать гнёт маски, а некоторые и вовсе подчинять их себе. Вы всё же простой жук, Квиррел, но то, что вы сохранили себя, отделавшись лишь частичной потерей памяти, заслуживает и удивления, и уважения.

Я рассказал ему всё, что знал. Поведал, что он был помощником Мономоны Наставницы, рассказал о Грезящих и о том, чем на самом деле является его "шляпа". Квиррел слушал внимательно, не перебивая. Думаю, мои слова возраждали в нём частицы памяти, хотя он определено ещё не мог вспомнить о своей жизни без посторонней помощи.

— Так вот значит, что это был за зов… — Квиррел удивительно спокойно отнёсся к моему рассказу. — Я подозревал, что здесь что-то не то, ведь слишком яркими были мои грёзы для того, чтобы оказаться просто фантазиями.

— Мономона очень доверяла тебе.

— Я понимаю…

Квиррел снял маску и повертел её в лапах, затем остановился и вгляделся в чёрные прорези глаз Мономоны.

— Выходит, я могу помочь Вам спасти это Королевство?

— Да, Квиррел. Но боюсь, это будет стоить жизни твоей госпоже.

Я решил не говорить, что это и ему самому может дорого обойтись. Хотя… Уверен, он даже если бы узнал правду, со своего пути не отвернул бы. Кроме воли Мономоны, Квиррела вела ещё и своя собственная.

— Тогда вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество.

— Рыцарь Изма проводит вас в покои. Отдохните с дороги пару часов. В Святилище Мономоны вам предстоит нелёгкая схватка.

— Не люблю битвы, но я, кажется, вспоминаю, что лежит на кону. Я сделаю всё, что от меня требуется.

Едва он вышел, я повернулся к Призраку.

— А тебе, мой милый, надо сейчас же отправиться за Монаршими Крыльями. Они лежат глубоко под Древним Котлованом, карту ты знаешь. Никто из моих Рыцарей не сможет тебя сопровождать, но двое Солдат Улья и Юнти полетят с тобой… Сколько смогут. Боюсь, на самую глубину они за тобой не последуют, да и слишком узко там будет.

Призрак кивнул. Затем он сделал пальцы знаком "V" и кивнул на дверь.

— Не знаю, Призрак. Я надеюсь, что Херра уговорит свою дочь, но… Грезящие не слишком красноречивы. К тому же, Хорнет не может не понимать, что это я внушил Херре необходимость жертвы. Но давай надеяться, что Хорнет всё-таки сделает правильный выбор. А ты пока позаботься о том, чтобы получить Монаршие Крылья.

Может, они тебе пригодятся, чтобы заколбасить собственную сестру. Мда-а, дела становятся всё веселее и веселее…

Отослав Призрака и отправив Квиррела отдыхать, я неожиданно оказался предоставлен сам себе. Вот только делать мне ничего не хотелось. Да и чем я мог заниматься? Потренировать заклинания? Вряд ли те несколько занятий, что я, может быть, ещё успею провести, сильно повысят мои навыки. Съездить в последний раз по Королевству? Пообщаться с Веспой и Белой Леди? Нет, это будет похоже на какой-то прощальный тур, а у меня после вещего сна как-то не хотелось ещё больше увеличивать ассоциацию с путём на кладбище. Поговорю, коль всё удачно завершится.

Сидеть тоже стало невыносимо, и я вышел из зала.

Вообще, забавно так всё сложилось… Я бешеным тараканом носился по всему Королевству в начале своего пути, спасал, объединял, а сейчас ничего от меня не зависело. Я мог бы, конечно, пойти с Призраком в Котлован, но скорее всего только бы затормозил его. Что оставалось? Проведать, как там Дрийя? Восстала ли её душа в Грёзах, призраком или Воином Грёз, или же она погибла окончательно, всей своей сутью? Но я не знал, как она меня примет да и соваться к Пустоте не хотелось. Вечноцвет ещё жил, но был ранен Пустотой, и ещё больше истощать его мне не хотелось.

Погружённый в свои мысли, я сам не заметил, как оказался наверху и вошёл в покои Хорнет, теперь отданные Тенёте. Я особо не питал надежды воспитать из неё замену Призраку, но Сосуд в любом случае обладал огромной силой. Да и к тому же, мы с Хорнет вытащили её из Бездны, а значит, взяли на себя ответственность за… Девочку. И вот что мне с нею делать, если Хорнет на кончике гвоздя Призрака отправится на тот свет? Я сам-то гвоздём махаю как дубиной, свой откованный клинок на дне Бездны позабыл, а тут ещё эту учить…

— Ну что, как ты тут? — я окинул взглядом комнату, невольно задержавшись на белом плаще Хорнет. — Не скучно? А то можем съездить на Перепутье, погонять всяких жужж летающих?

Сосуд ожидаемо ничего не ответила. И скучно ей не было, она занималась важным делом: пыталась чертить знаки на бумаге. Думаю, как и Призрак, письменность она знала-понимала на внутреннем уровне, но так же, как и у Призрака, её лапки просто были непривычны к перу. Несложные символы Халлоунеста у неё выходили кривыми и наклонными, а так иногда и заложенный в них смысл терялся. Поглядев на её старания, я не утерпел, присел рядом и взял запасное перо.

— Неплохо получается, но ты сильно спешишь. Смотри, как надо.

Лапа, не раз выводившая законы и приказы, уверенно стала вычерчивать символы, пока без особого смысла. Тенёта наклонилась, кивнула и стала за мной повторять, всё так же неуверенно, но всё-таки лучше, чем до этого. Эх, не слишком подобающее Королю занятие, но я хотя бы чем-то мог заняться, а не проводить время в бесплодном ожидании.

— А где Хорнет?

— Сейчас в Далёкой Деревне, навер…

Я так резко скользнул пером, что сломал его, но этого даже не заметил. Вопрос Тенёта произнесла таким тихим голосом, что я не расслышал бы его, если бы не сидел рядом с ней. Но она его произнесла!

Без голоса, чтобы горестно кричать… Да уж, по критериям Бледного Короля этот Сосуд уже чистый брак!

— Вот это да… — ошеломлённо выдохнул я. — Так ты что, говорить умеешь?

Тенёта закивала.

— Постой-постой. А с Хорнет ты уже разговаривала?

Сосуд помотала головой.

Идея ярчайшей вспышкой возникла в моём мозгу, уж не знаю, я ли её придумал или Бледный Король проснулся и подсказал. Вообще-то использовать детей в своих планах — это чисто его прерогатива.

— Знаешь, а ты могла бы очень сильно помочь мне. И помочь Хорнет.

* * *

Топот начал успешно претендовать на роль моего главного транспортного рогача. Именно он привёз меня на вокзал Далёкой Деревни, по счастью, открытый Хорнет: я забыл её об этом попросить, но она и сама догадалась поднять решётку. Ну и мрачное же это было место! Даже мой Скрытый Вокзал и то выглядел лучше, потому что там не было всё затянуто сетями паутины. Скамейка, красивая скамейка с ажурной спинкой, тоже оказалась стянута паутиной, да с такой силой, что переломилась пополам.

И именно на перроне нас поджидала Хорнет.

— Я надеюсь, ты хотела позвонить в колокольчик… — едва слышно проговорил я, но вслух ничего говорить не стал.

Хорнет опустила книзу остриё иглы, наблюдая, как Призрак спрыгивает на платформу.

— Я приняла решение.

Она выждала пару мгновений.

— Я понимаю, что Херра должна умереть. Она сама просила меня об этом. И как принцесса Халлоунеста, я должна буду уступить её просьбам, — Хорнет посмотрела на нас. — Но я не хочу, чтобы смерть моей матери оказалась напрасной. Докажи мне, что ты сможешь победить Лучезарность, Призрак. И учти, я не буду сдерживать себя в этой битве!

— Хорнет! — крикнул я, тогда как Призрак обнажил гвоздь. — Остановись! У меня есть способность открывать Грёзы, у тебя — Гвоздь Грёз. Так вы сможете атаковать Лучезарность вместе с Призраком! Зачем вам драться?

Она поколебалась, но всего мгновение.

— Даже если это и так — я всё равно должна проверить его силы. Если Призраку удастся сразить меня, всё остальное ему будет нипочём.

Какое сильное заявление. Но для той, кто смогла одолеть пятерых моих Рыцарей, это ни в коем случае не было преувеличением.

Что это было? Упрямство, граничащее с эгоизмом и идиотизмом? Желание оправдаться перед самой собой? Да, трудно судить привычной психологией действия разумных жуков, плюс ещё и местных божеств. Я использовал все аргументы, которые были у меня в распоряжении, но Хорнет вдолбила себе, что должна скрестить клинки с Призраком, и была готова это сделать. Зачем, почему? А, ладно, хотите убивать друг друга, пожалуйста! В конце концов, Хорнет ведь так и не открыла счёт убитым братьям, пусть теперь начнёт!

Они встали друг против друга. И тут же игла устремилась к Призраку, но тот просто отошёл в сторону, избежав укола. Хорнет тоже не стояла на месте, бросившись к правой стенке вокзала, подпрыгнула, уцепилась за паутину и взобралась вверх, откуда попробовала атаковать Призрака вновь. На этот раз тот подпрыгнул… И совершенно неожиданно для Хорнет взмыл вверх на взмахе двух ослепительно-белых крыльев. Игла его сестры ещё находилась внизу, так что Хорнет поспешно свесилась и спрыгнула вниз, но на лету гвоздь шарахнул её по панцирю, отбросив в сторону. Призрак приземлился одновременно с её падением, однако раны он Хорнет не нанёс и запала её не убавил. Тут же вскочив, она бросилась к своему оружию, одновременно подпрыгнув в воздух и с уже знакомым мне восклицанием выпустив во все стороны стегающий Шёлк.

Призрак тоже был готов к такой атаке, он поспешно отошёл назад, так что нити его не достали. К сожалению, он тем самым открыл Хорнет путь, и та снова вмиг завладела оружием. На этот раз она атаковала Призрака по дуге, быстро обегая его и пытаясь достать сбоку, но и Сосуд был не промах, он успевал отражать её атаки, при этом оставаясь на месте. Внезапно его тело оторвалось от земли, лапки раскинулись в стороны, и в Хорнет полетел Мстительный Дух, но она легко перескочила через заклинание и в свою очередь ударила Призрака. Игла на излёте достигла цели, толкнув его в панцирь и вынудив попятиться. Тут же Хорнет ударила снова и снова, игла так и сверкала в воздухе, вытягиваясь на Шёлке и тут же отлетая обратно. На левом боку Призрака появилась глубокая царапина, но он тут же использовал фокусировку души и излечился.

Теперь ему самому нужно было атаковать, хотя бы ради пополнения запаса Души. Призрак этим и занялся, он налетел на Хорнет с неожиданной скоростью, потому что по пути воспользовался Накидкой и расплылся сгустком Пустоты, тут же возникнув перед сестрой. Та блокировала удар его гвоздя мечом, их лица-маски сблизились, словно они желали поцеловаться. Забавно это было бы без губ… Хотя мне сейчас вот совсем не до смеха стало, потому что эти двое, разомкнув клинки, снова сошлись в яростном сражении. Гвоздь мелькал быстро, но уступал игле в проворности; однако игле не хватало места, Хорнет пыталась работать больше остриём, однако Призрак успешно отжимал её в сторону. Оба успели поранить друг друга во множестве мест, но это всё были царапины; зато Призрак с каждой такой царапиной получал запас Душ, и Хорнет этого не учла.

То ли в запале схватки, то ли просто решив рискнуть, она прыгнула вверх, пытаясь перемахнуть у Призрака над головой. Зря. На весь вокзал раздался яростный Вопль Бездны, вырвавшиеся из Призрака духи шарахнули Хорнет так, что её подбросило к потолку и хорошенько так об него приложило. Я аж испугался, но Хорнет тут же перехватила иглу и спикировала на Призрака. Крак! Первый отлетел в сторону, получив удар в плечо, вторая тяжело приземлилась на пол. Встав, они оба тут же сгорбились, переводя дыхание.

Призрак совершил фокусировку, восстановив целостность панциря, но и Хорнет внезапно воскликнула громкое "Фрэнк!" и возле её тела замелькали нити Шёлка, вправляясь в панцирь, словно стяжки. Связывание, лечение Шёлком, прошло гораздо медленее, чем в игре, как будто Хорнет была ещё не слишком опытна в этом заклинании. Призрак в свою очередь благородно дождался, пока она исцелится.

Вот этого я и боялся. Игровые условности сдуло прочь. Эти двое могли убить друг друга, не то, чтобы по неосторожности, но и не потому, что этого бы хотели. Парадокс всепробивающего ядра и нерушимой стены. Призрак был сильнее, Хорнет опытнее; Призрак не имел чувств, не испытывал боли, лишь понимал, что повреждён; Хорнет отнюдь не хотела, чтобы её ранили, а боль горячила её, плюс ещё мысли о матери, тягость того, что она была вынуждена по сути защищать погибель Халлоунеста… У этих двоих не было выбора: кто-то из них должен быть убит, серьёзно ранен или лишён сознания. Они накинулись друг на друга, без бешеной ярости, но с желанием победить. Снова сверкнули крылья, Призрак переместился чуть назад, отлетая от Хорнет и готовясь к удару. Та выставила иглу по-диагонали перед собой, готовясь парировать.

Вот он, этот момент!

Тут я второй раз за день сказал "спасибо" своей школе. Которая-таки вбила в меня задачу прочитать дико ненавистного Пушкина. Потому что именно момент из "Капитанской дочки" подсказал мне решение. Ещё пока сиблинги занимали стойки, я повернулся к рогачу, кивнул, и, замаскированная доселе за его сидением, со спины жука спрыгнула Тенёта. Выбежав на платформу и увидев сражающихся, она пискнула так громко, как только могла:

— Хорнет, остановись!

Хорнет была охотницей. И как охотница, она умела отсеивать ненужные звуки и сосредотачивать своё внимание исключительно на важном. Но здесь, на пустом вокзале, не было никаких звуков, кроме лязга иглы и гвоздя. Тихий, едва различимый зов Тенёты Хорнет услышала. И вздрогнула, обернувшись к ней, отвлекаясь, словно Гринёва от Швабрина.

И у Призрака появился отличный шанс ударить её. Как у Швабрина. И я втолковывал ему об этом моменте, подготавливал. Вот, она отвлеклась — и бей. Рань её, прекрати это сражение.

Но гвоздь, налегая на иглу, не пошёл вверх, а Призрак не сделал выпада. Вместо этого он тоже повернулся к Тенёте. Зачем? Почему? Я схватился за рога, потому что сейчас был тот самый момент, когда Призрак мог ранить Хорнет, ослабить её, не убивая! Но нет, миг уже был упущен… Поддавшись панике, я уже был готов сам выпустить в них какое-нибудь заклинание, чтобы прервать схватку, но в это миг клинки разомкнулись. Хорнет опустилась на одно колено и свободной лапкой обхватила подбежавший Сосуд.

— Откуда ты здесь, маленькая тень? Это он тебя привёл?

— Я удивлён не меньше тебя, принцесса. Она сама, видно, увязалась за нами, зацепившись за Топота, — не моргнув и глазом, потому что и не мог, нагло солгал я. Хорнет вряд ли в это поверила, но она уже перевела внимание на Сосуд.

— Тебе не стоило это видеть. У нас тут… Свои дела.

Она попробовала высвободиться от Сосуда, но Тенёта вцепилась в платье Хорнет, не желая её отпускать. Хорнет от этого явно растерялась, а я в этот момент сжимал уже не рога, а кулаки. Вот что мне теперь делать?! Я даже вмешаться не мог из-за того, что Тенёта перекрыла прицел, мне не ударить ни того, ни другого заклинанием, никак не вмешаться в схватку… Вот сейчас Хорнет оттолкнёт Тенёту, снова схватится за иглу и даже сам Бледный Король не сможет предвидеть, чем всё закончиться!

Но то, что произошло, точно никто бы не смог предвидеть. Тенёта изо всех сил прижалась к Хорнет спереди, а Призрак бросил гвоздь и обнял её с правого боку. Хорнет, судорожно вцепившись в иглу, так и задрожала вся, обхваченная двумя Сосудами. С одним из которых она столько времени общалась, а другого буквально вытащила с того света, подняв из Бездны. Я же стоял как дурак, боясь даже пошевелиться, чтобы не разбить этот момент.

Ну же, блин! Неужели даже после этого вы продолжите драться? Хорнет, ты уже по сути лишилась матери, хочешь и брата лишиться?!

…И тут об перрон громко звякнула выпавшая из пальцев игла.