Вход в Святилище магов располагался чуть ниже библиотеки, в которую набилась, вероятно, самая разношёрстная компания за всю историю Халлоунеста. Часовые, пчёлы, богомолы, двое Великих Рыцарей, улитка и сам Бледный Король! Я устроился на скамейке, Шаман подле меня, остальные стояли или сидели рядом, поставив на середину стол, на котором разложили широкий лист бумаги, где уже были начертаны детали нашего плана. Бумага в Халлоунесте стоила намного дороже камней, но для атаки на Святилище можно было пойти и не на такие жертвы.

— Я всё же против того, чтобы вы шли с нами, Ваше Величество, — сказала Изма под конец. В ответ на это я покачал головой.

— Я владею магией, так кому же, как не мне, противостоять магам? А улитка не воин, он скорее наша поддержка.

— Моральная в том числе, — улитка потёр руки и взялся за посох. — Но если мы освободим моего дядюшку, уверен, он не откажет нам в помощи. Раньше у него был очень свирепый нрав, и плен магов наверняка-а-а разозлил его больше, хе-хе-хе.

— Этим займёмся в первую очередь. Про способности магов все всё уяснили? Про Блажи тоже запомнили?

— Да, — ответил за всех Огрим. — Маги могут телепортироваться, летающие бьют зарядами на расстоянии, потому надо стараться почаще двигаться и не давать им прицелится. Ползающие твари и летающие пузыри — это мутировавшие жуки-маги, которые не смогли справиться с энергией Душ. Давайте уже покончим с этими тварями и предателями!

— Но первыми нападать всё же не будем, — охладил я его пыл. — Вдруг я ошибаюсь насчёт них так же, как ошибался насчёт происходящего в Городе?

Ох, подсказывало мне что-то, что нет, не ошибался. Дар предвидения проснулся, что ли… В любом случае с самым главным магом, что именует себя Мастером Душ, мне лучше будет покончить. Его ненависть к Королю проявлялась ещё до второй вспышки Чумы, а сейчас он и вовсе чувствовал себя властелином города. Уверен, мой визит ему не понравится.

Моё маленькое войско начало спускаться вниз. Часовых я держал в арьергарде, Шаман шёл чуть впереди, его прикрывали Солдаты Улья. Стражи летели над нашими головами, пчёлы порхали впереди рядом с Огримом и Измой. Со спины меня прикрывал Ирес, хотя мне самому приходилось держать его в поле зрения, ибо этот мой защитник вполне мог поддаться Чуме. В таком порядке мы спустились по лестнице и оказались перед аркой с изображением вопящей головы жука над нею. Фу, гадость какая. Из-за неё зловещий вид у входа во Святилище получался, а мысли о том, что ждёт нас за аркой, и вовсе навевали суховей пессимизма… Вдохнув, что без рта было сделать сложновато, я отдал приказ своему отряду выдвигаться дальше. Будь что будет, может, всё ещё обойдётся без кровопролития? Случаются же на свете чудеса.

Вот только едва мы вошли в Святилище, как стало понятно, что мирного диалога с магами не выйдет.

Над нами ярко полыхнула вспышка света, а через миг прямо на голову Огрима свалился гигантский жук, вооруженный, тем не менее, тонкой и изящной булавкой, а не гвоздём. Впрочем, булавкой эта штука называлась условно, на деле это была полноценная рапира, даже с эфесом.

К несчастью для Воина Душ, мой отряд был готов к такому сюрпризу. Огрим скрутился в шар и ловко отъехал в сторону, сопровождавшие его пчёлки метнулись кто куда, так что булавка Воина рассекла воздух впустую, никого не задев. Тут же Изма налетела на него сбоку, ударила, однако не смогла пробить панцирь, лишь скользнула по его боку гвоздём. Воин Душ припал к полу и, не вставая, взмахнул булавкой перед собой, вынудив Изму отскочить.

Огрим тем временем достиг стены зала, оттолкнулся от неё и покатился в обратную сторону, прямо на нашего врага. Увы! Воин Душ тут же пропал в яркой вспышке и возник в дальней части зала.

— Как смеете вы вступать грязными лапами в этот священный зал? — пророкотал он.

В ответ на это я сбросил капюшон. Мой бледный свет на краткий миг заставил Воина растеряться: в его глазах не было чумных огней, он просто служил своему Мастеру, главному магу Святилища, и выполнял его приказы, а потому появление Бледного Владыки произвело на него впечатление. Это замешательство длилось недолго, но заминки вполне хватило Шаману, чтобы наставить на Воина посох и пальнуть маленьким Мстительным Духом. Заряд оглушил жука, и тут сразу две пики и кривой нож полетели к нему, втыкаясь в панцирь. Расплескивая лимфу или чего там течёт у жуков вместо крови, Воин пошатнулся и грохнулся спиной об пол.

— Вот и начали мы истребление магов, — сказал я, ни к кому не обращаясь. Ну что, они первыми начали!

Двинувшись дальше по Святилищу, мы на всякий случай старались не кучковаться вместе, благо просторные коридоры и комнаты это позволяли. Король редко бывал здесь, его вражда с Мастером, некогда желанным гостем во Дворце, росла по мере того, как тот всё больше настаивал на использовании Душ. Я полагаю, Король боялся бунта: не потому, что ему угрожала опасность, он превосходил Мастера; просто кому по душе бунтарь в Королевстве, да ещё на высоком посту и со своей личной гвардией? Вот-вот. Так что планировку Святилища мне пришлось вспоминать по памяти своей, призывая карту из игры, а она помогала ориентироваться не хуже плана пожарной безопасности, написанного на китайском языке.

Тем не менее, мы довольно быстро добрались до комнаты в западном крыле Святилища, в дальней части которой находился ведущий наверх лифт. Огрим сразу направился к нему и… Только белый доспех спас моего Рыцаря от гибели, когда ослепительно-белый магический шар впился ему в грудь, отбросив назад. Ещё одна засада! Но на этот раз не от Воина Душ: Солдаты Улья устремились в атаку, набросившись на ещё одного крупного жука в мантии, который парил в воздухе и пытался шарахнуть по ним ещё одним шаром. Но для него это были слишком вёрткие и быстрые цели, которые успешно уклонились атаки и немедленно накинулись на Искажателя Душ.

Маг отлетел назад, собирая вокруг себя бешено вращающиеся сферы.

Искажатель не мог сопротивляться напору всей моей армии, жала и клинки ударяли его со всех сторон. Он попытался телепортироваться, возник неподалёку от меня, но тут же пика одного из богомолов впечаталась ему в панцирь. Израненный жук выпустил ещё одно заклинание, никого не зацепившее, после чего его собственной душе настала пора покинуть тело. Я не мог ему посочувствовать, вот вообще ни на йоту: свои силы маги обрели слишком уж высокой ценой, к тому же не добиваясь нужного результата. Возможность швыряться сгустками энергии они получили, а вот лекарство от Чумы найти не могли. Ну и к чему были нужны все жертвы? Как говорится, собаке собачья смерть.

— Нам налево, — сориентировал я своё маленькое войско. — Изма, Огрим, держитесь поближе к Шаману. За меня не переживайте.

Они подчинились беспрекословно, после чего мы перешли в следующий зал. Здесь нам не встретилось врагов, зато мы имели возможность полюбоваться на внутреннюю обстановку Святилища. Стены его были покрыты рельефными волнами и завитушками, потолки украшали чешуйки, красиво блестящие в свете мотыльковых ламп. Тут и там стояли какие-то устройства, вполне себе технические, питаемые электричеством, которое получали из белых колбочек с Душою внутри. Эти колбы встречались повсеместно, но, по счастью, большинство из них пустовало. Видать, маги ещё не развернули свои эксперименты в полную силу.

Миновав новый зал, мы встретили ещё одного Воина Душ, который занимался тем, что сидел в кресле, вырезанном из куста цельного камня, и занимался обедом: в лапах он держал плошку с грибной похлёбкой, его булавка стояла, прислонённая к стулу. Этот жук не был ни чумным, ни безумным, он вообще больше походил на охранника супермаркета. Увидев нас, он широко раскрыл рот и выронил плошку, брякнувшуюся об пол.

— В-ваше Величество?..

— Сиди смирно, — велел я ему. Огрим и Изма встали слева от меня, ожидая приказа, а Шаман, умница, навёл на Воина свой посох. — Я не собираюсь карать ваш орден за предательство, исключая тех, кто этого действительно заслуживает. Теперь отвечай своему Королю: где сейчас Мастер Душ?

— Магистр Ваструс н-на верхних п-покоях, то есть в верхних п-покоях… — запинаясь то ли от страха, то ли от удивления, проговорил Мастер. Такой большой жучила, как бы не больше Огрима в обхвате, а весь трясся. От вида богомолов он вообще выкатил глаза, по-моему, удивившись им не меньше, чем моей персоне.

— Отлично. Теперь отведи нас к улитке.

— К у-улитке?

— Да, — я добавил в свой голос оттенок нетерпения. — К улитке, которую вы захватили и держите в комнате, на страже которой ты стоишь.

Про комнату я знал из игры, а вот Воин отнёс мои слова на счёт королевского дара предвидения. Это я понял по тому, что он безропотно встал, и, не прикасаясь к булавке, медленно пошёл в дальнюю часть комнаты. Изма тут же оказалась рядом с ним, держа гвоздь наготове, но ей не понадобилось ничего делать: Воин приложил лапу к стене, и та тут же словно развеялась тёмной дымкой, открыв нам шахту лифта.

— Улитка наверху, милорд, — голос Воина Душ слегка окреп.

Так. Убивать его после такого было как-то невежливо. И что мне делать теперь с этим парнем?

— Хорошо, — сказал я для того, чтобы выиграть пару секунд и принять решение. Эй, дар читера, давай, подсказывай мне, что будет делать этот жук в будущем! — Одобряешь ли ты то, чем занимался, эээ, Ваструс?

Воин Душ хмыкнул.

— Он пытается найти лекарство от Чумы.

— Но методы его не кажутся тебе чрезмерными? Похищения и убийства невинных жуков?

— Но это же на благо, милорд!

— Увы. Лекарство от Чумы твой Магистр не найдёт. Лишь зря погубит сотни жуков. Огрим! Возьми себе его булавку. А ты оставайся здесь, и если только попробуешь поднять тревогу…

— Я служу своему Магистру, но я не могу идти против Короля. Я останусь здесь, Ваше Величество.

Пришлось рискнуть. Хладнокровное убийство не по мне, тем более, что этот маг ещё мог пригодиться нам в будущем. Тем не менее, наши часовые и богомолы были готовы прикончить его при малейшей попытке сопротивления, пока я, пчёлы, Рыцари и Шаман поднимались на верхний этаж. Там было куда больше сложных устройств, даже провода или что-то вроде их аналога (может быть, это были лианы или лозы, проводящие электричество?) вились по полу и по стенам. Кроме них, сосудов с Душами и странными бочонками в узкой, но длинной комнате высилась поставленная вертикально плита, к которой был прикован дядя Шамана.

А ещё тут стоял тощий жук в мантии Искажателя, который подключал одну из лоз прямо к телу Шамана, намереваясь выкачать из него ещё немного улиточной энергии. Я хотел отдать приказ, но меня опередил наш берсерк: улитка выставил посох вперёд и внезапно комнату наполнил низкий вой, мгновенно переросший в грохот вырвавшегося на свободу мощнейшего заклинания. Это был не Мстительный Дух, что-то более близкое к моим световым лучам. Правда, не такое мощное, но Искажателю хватило, так как силой заклинания его отбросило через всю комнату, ударило об стену, проломив её и явив нам ещё один прибор, к которому лозы от пленённой улитки и вились.

— Изма, Огрим, добейте его! — приказал я. Тут уж было не до пленных, ещё телепортируется, гад. — Улитка, давай снимем твоего собрата. Только осторожно!

Шаман молча принялся за дело, а я прям-таки чувствовал, что сейчас он по-настоящему был рад тому, что я уговорил его покинуть Курган. Вместе мы быстро справились с оковами, и я подхватил пленника.

Тело улитки оказалось довольно лёгким, а вот раковина тяжёлой, перевешивала голову. К тому же, трогать его для меня было по сути так же, как трогать змею. Пустота его тела была иной, не злой и не агрессивной средой, но осталась Пустотой. Пх, как хлористый натрий — сам по себе хлор кушать противопоказано, а вот в виде поваренной соли ничего, кушайте, пожалуйста. Так и тут, Пустоту активную брать голыми руками не стоит, а вот концентрированную в виде жидкостей для каролинга или в виде тела улитки — пожалуйста. Но всё равно я с радостью опустил улитку на пол, тогда как Шаман склонился над ним, осматривая.

— Большого вреда ему не причинили, — с заметной радостью объявил он. Последнее слово заглушило громогласное восклицание Огрима, заканчивающего трудный жизненный путь Искажателя Душ.

Между тем дядя Шамана (и вот как мне его звать, без имён? УШ-2?) приоткрыл глаза и посмотрел сначала на меня, потом на своего племянника.

— Я брежу? — слабо спросил он и вырубился снова.

— Так, — я посмотрел на своих Рыцарей. — Думаю, нам придётся разделиться. Сообщим Иресу, пусть берёт улиток под охрану, и вместе с богомолами спускается вниз. Если я правильно помню, тут, на первом этаже башни, есть каморка старьёвщика Лемма… — я и забыл про то, что он мог ещё и на свет не появится. — Займите её, Шаман. Скажи, что это приказ Короля, и не слушай никаких причитаний. Пусть твой дядюшка придёт в себя, в крайнем случае пошли жуков за необходимыми медикаментами. Мы с остальными продолжим зачистку этого места… Хотя вот ещё, прихвати с собой того Воина Душ. Кажется, он ещё не обезумел, так что в будущем может нам пригодиться.

Всё-таки лишать себя совсем всех магов Святилища было бы обидно.

— Изма, Огрим, пчёлы, мы с вами пойдём дальше. У нас свидание с Магистром. Возражения есть?

В сложившейся ситуации это было лучшим решением, тем более, что пока на нашей стороне всё ещё был эффект внезапности, так что спорить со мной никто не стал. Правда, сила нашего отряда теперь уменьшилась, но в помещениях, пожалуй, и не было особого смысла двигаться всей толпой. Правда, я чуточку волновался, хватит ли двух Рыцарей и моих заклинаний против Мастера Душ, но в крайнем случае и отступить небольшим отрядом будет легче.

Вернувшись в зал с Воином, я нашёл того в более-менее хорошем расположении духа: видно было, что он обдумал произошедшее, и решил, что раз сам Бледный Король явился во Святилище, то и рыпаться не стоит.

— Невзирая на предательство Магистра, я решил, что всем его подданным, кто добровольно вернётся под мой бледный свет, я сохраню жизнь, — высокопарно объявил я, обращаясь к нему. — Коль ты поклянёшься не поднимать булавку против меня и моих подданных, а служить вместо того на благо Халлоунеста, я не только дарую тебе жизнь, но и статус Магистра этого места. Как, кстати, тебя зовут?

— Сардар, милорд, — ответил тот, немало удивлённый моим предложением. — Но разве назначить кого-либо имеет право не только лишь нынешний Магистр?

Ришелье хренов. Собственных гвардейцев собрал, подданных моих терроризировал… Спасибо, хоть плотину не строил. Хотя кто его знает…

— Скажем так, мертвец никого не может назначить. Жди меня внизу вместе с Великим Рыцарем Хегемолом. Ирес, — я повернулся к летающему жуку. — Сопроводи Сардара к Рыцарю, — тут я понизил голос. — И предупреди его, чтобы следил за ним. И сам следи. Я не знаю, насколько можно вообще доверять сдавшемуся магу.

— Будет сделано! — громко ответил Ирес, и подмигнул, давая понять, что понял вторую задачу. Ох, что за фамильярность, где уважение к Королю! Совсем гвардия моя растрепалась, надо будет объяснить им нормы субординации… Но это успеется.

Теперь мы пошли направо. Я вёл отряд за собой, но Огрим держался рядом, а Изма отстала всего на полшага, что, конечно же, делало нас уязвимыми что для Воинов, что для Искажателей, обожающих сверху падать на всяких беспечных героев. Едва я собрался приказать Рыцарям держать дистанцию, как на входе в следующую комнату на нас внезапно наткнулись двое самых обычных жуков, если только не считать, что они были обряжены в светлые мантии; не такие белые, как носили мои слуги, скорее, какого-то бежевого цвета.

— Наш Король?! — воскликнули они в унисон и тут же склонились передо мной.

Мда, не ожидал я встретить тут обычных халлоунестовских жуков. По игре в Святилище были одни маги, но мне стоило бы догадаться, что кто-то чистит для них унитазы и разносит газеты. Без слуг даже маги не обходятся, во всяком случае, пока в здравом уме.

— Значит так, верные подданные, ждите меня здесь, — велел я им, двигаясь дальше. Заберу этих двоих на обратном пути…

Но дальше пойти не получилось. Жуки только собирались что-то сказать на прощание, как сверху появился ещё один Воин Душ.

Он был крупнее Сардара, а настроен куда менее миролюбиво. Да что я! Он, сволочь, сразу в атаку пошёл! Булавка пронзила одного из Солдат Улья раньше, чем кто-либо из нас успел среагировать. Вот только Воин просчитался, пчела просто так помирать не собиралась. Изогнувшись, трутень с яростным рёвом завращался на одном месте, выставив вперёд жало и превращаясь в смертоносную юлу; булавка рванула его тело, вырывая целые куски мяса, однако это ни на что не влияло, и жало впечаталось точно в морду Воина Душ, раскрошив его панцирь и пробивая голову. Они умерли почти одновременно, и один упал на другого, вдобавок раздавив одного из бедных жучков.

В абсолютном шоке я произнёс слово, которое жители Халлоунеста не знали, но смысл которого был и так понятен по интонации.

— Стремительно атаковал, гад, — заметил Огрим. Изма печально склонила голову над храбрым трутнем, который даже не попытался разорвать дистанцию, а пожертвовал собой, прикончив нападающего. Эх, надеюсь, Веспа будет гордиться своим дитём, трутень погиб не зря.

— Ты пойдёшь с нами, — чуть опомнившись, велел я уцелевшему жуку. — Заодно покажешь дорогу к Магистру. А вы не жмитесь ко мне, Рыцари, и помните о том, что эти уроды умеют телепортироваться. Всем быть начеку.

Словами не передать ту злобу, которая всколыхнулась во мне, едва схлынул страх. Из-за этого придурка, Мастера Душ, только что отдали жизни двое моих подданных и один подданный Веспы. И ради чего? Вообще, Мастер больше хочет найти лекарство от Чумы или править Халлоунестом? Из четырёх встреченных нами магов двое пытались меня убить, невзирая на то, что я Бледный Король, я их создатель, точнее, дарователь им более подвижных тел и разума! Владение Душами сожгло в них уважение и признательность? Ну, тогда я поступлю как один известный казак, я вас породил, я вам сейчас доступным языком объясню, кто вы есть.

Настрой придал мне сил, ярость очистила разум, и потому Искажателю Душ, что висел в воздухе соседней комнаты, не поздоровилось сходу. Как и его собрат, мучивший улитку, он схлопотал заклинание, только уже от меня, и далеко не самое слабое! От удара бледного сгустка энергии, сорвавшегося с моих пальцев и вмиг превратившегося в нечто вроде кинжала, левое плечо Искажателя почти отделилось от тела, а сам он повалился на пол и пополз, подвывая, спасаясь от нас. Я шарахнул его магией снова, на этот раз лучом, так как почувствовал, что запасы Души во мне тают; но и этого хватило, чтобы обожжённое тело замерло на полу.

Глядя на тело Искажетеля, я внезапно почувствовал себя очень гадко. Во мне клокотала дикая злоба, которая питалась сразу и моим самосознанием, и тем, что было, наверное, инстинктами и чувствами Короля. Эта злоба, двухчастная, заставила меня только что убить разумного жука. Убить яростно, быстро, не дав ему даже осознать, что происходит. И я сам слабо осознавал то, что делаю, отправляя в него заклятия. Такое состояние меня испугало и как будто придавило, не помогало даже осознание, что жук этот многих своих собратьев свёл в могилу. Видать, я не очень-то гожусь для сражений, и "забавно" было это обнаружить именно сейчас, когда нам предстояло сражаться с Магистром-Мастером Душ. Но тут уж ничего не попишешь. Так что я постарался встряхнуться.

— Идём, — бросил я Изме, которая выпучила все свои глазёньки. — Покончим с главным здесь и поскорее покинем это место.

— Вот с-сюда, Ваше Величество, — наш проводник указал на лестницу, ведущую куда-то наверх. — М-магистр обычно проводит время в башне…

— Оставайся здесь, — велел я ему. Обернувшись, я обвёл взглядом отряд. — Огрим, замыкаешь, Изма, ты со мной впереди. Сто против одного, что он атакует нас без предупреждения, и атакует сверху, так что всем быть начеку.

Поднявшись на самый верх, я послал Солдата Улья взлететь повыше, под потолок небольшой остеклённой башенки, а сам подошёл к западной стенке. Мы находились не то, чтобы очень высоко, в восточной части Города Слёз дома и повыше есть, но всё равно отсюда открывался хороший обзор на нашу часть города.

Хотя дождь всё так же мешал что-либо путное разглядеть, а мы сейчас находились вроде как даже повыше уровня башни, и потому дома ещё сильнее сливались в неясные силуэты, я каким-то образом смог увидеть улицы Города. Чуточку иного Города: мотыльковые фонари освещали всё ровным светом, жители грудились под навесами, скупая товары, завезённые со всего Халлоунеста, часовые размеренным шагом ступали под неспешно падающими каплями, разбивавшимися об их шлемы. К складским вокзалам тянулась жиденькая, но всё-таки речка отъезжающих в разные концы Королевства рабочих, кто-то направлялся работать в шахтах Кристального пика, кто-то собрался на охоту в Грибные пустоши… Я "моргнул" своим внутренним зрением, и наваждение спало, но отметина от него осталась в моей душе.

— Всем быть готовыми, — приказал я, ощутив новый прилив сил. Сделаем так, чтобы фантазия (или воспоминание?) стала явью.

В дальней части башни находился рычаг. Дёрнув за него, я открыл в стене стеклянную панель и первым спрыгнул на стеклянную же крышу, пристукнув лапами об её поверхность. Стекло было очень, очень толстым. Оглядевшись, я заметил вдалеке округлый стеклянный купол. Интересно, всё будет как в игре, или… Всё, вопрос снят. Будет так же, как в игре.

Как оказалось, наш выход на Крышу не остался незамеченным. Едва Огрим приземлился рядом со мной, как из воздуха слева и справа от нас материализовались сразу двое Искажателей. Они зависли, концентрируя возле лбов белые магические завихрения, но не атакуя. Через миг стало ясно, почему, потому что под звук раската грома на равном расстоянии от них и чуть выше возник ещё один Искажатель. Но этот был толще, крепче, и носил роскошную мантию, подчёркивающую его статус.

— Зря ты явился сюда, Бледный Король, — пророкотал Мастер Душ, он же Магистр Ваструс. — У тебя здесь нет власти!

О, он тоже смотрел "Властелин колец"? Не, не думаю. Видать, эти слова произносят все маги-самодуры во всех мирах.

— А я не Бледный, я Белый теперь! — не удержался я, и без лишних слов шарахнул магией по Искажателю слева. Куда там делись мои сожаления! Ясно стало с первых секунд, что переговоров у нас нормальных не выйдет, Магистр сдаваться не будет, так что вести диалог дальше смысла не было. Время крушить!

Искажатель явно не ожидал, что по нему полоснёт белый луч: он телепортировался, но уже после удара, и появился, вопя и дёргаясь, в стороне от нас. Другой Искажатель выпустил магию, но Огрим без лишних церемоний подхватил меня могучими лапами, подпрыгнул и приземлился в стороне от шара энергии, шарахнувшего по крыше. Тут же на Искажателя сзади налетела Изма, два раза ударив его гвоздём под затылок. Гвоздь панцирь не взял, Искажатель обернулся, скидывая с себя Изму, которая ловко приземлилась на все свои лапки, в то время как ревущий Солдат Улья впечатал жало в грудь Искажателю. Тоже не пробил, но отбросил его в сторону, не позволяя совершить атаку. Ага, так их!

Мастер Душ появился наискосок от нас слева вверху, сам готовя такой же шар, как и Искажатель, только больше по размерам. Эй, я тоже хочу себе такое заклинание! Пока он выбирал, в кого из нас запустить шарик, я подпрыгнул, с необычайной лёгкостью подскочив выше своей головы, и выпустил в Магистра Мстительного Духа. Вот этого он не ожидал! Улиточное заклинание лопнуло, ударив нашего врага не хуже кувалды. Пока он летел в одну сторону, его соратник-Искажатель полетел в другую под ударами пчёл. Страж Улья буквально давил его своим телом, не давая собраться и ответить магией, а четверо Солдат вились вокруг него, нанося удары жалами. Пятый Солдат атаковал Мастера, и его помощь была явно не лишней!

Отойдя по крыше в сторону, благо жучьи лапы спокойно чувствовали себя на гладком стекле, я направил магию в свои ладони, выждал момент и выпустил два обжигающих луча. Запас Душ поуменьшился, но оба моих заряда достигли цели, поразив Мастера Душ и заставив его волчком закрутиться в воздухе. В следующий миг слева в него с бравым кличем врезался Огрим, повалил тушу Мастера. Стекло отозвалось почти что стоном, но выдержало. Огрим прокатился по Мастеру, резко поднялся… И едва не угодил под заряд Искажателя. В последний момент я успел заметить, что он готовит свой шар, и выпустил магию по нему. Мои запасы Души достигли минимума, зато этот противник из игры выбыл: мой луч сбил его, опалив левую часть тела, и тут же Страж Улья, подлетев в воздух, рухнул на него всем своим весом. На этот раз по крыше пробежала сеть трещин.

Я отвлёкся на это, и тут же мир вокруг меня взорался. По-видимому, Магистр засадил по мне своим заклинанием, но боли не было, так, дискомфорт. Я только удивился, что вдруг оказался на спине, а нескончаемый дождь хлещет меня по лицу. Тут уж Изма и Огрим рассвирепели: с криками "За короля!" они навалились на Мастера Душ с двух сторон, один работая лапищами, другая нанося удары гвоздём. Пока я опирался на локоть и пробовал встать, Изма успела нанести с десяток ударов, но тут по телу Мастера разлилось белое свечение, и обоих моих Рыцарей отшвырнуло от него. Я поспешно встал, попытался сконцентрироваться для удара, однако двое Солдат опередили меня и с яростным жужжанием протаранили Мастера своими жалами. Одно скользнуло по хитину без вреда для него, зато второе с хрустом этот самый хитин проломило.

Мастер Душ издал дичайший вопль. Боль, ярость, что составляли его, были такой силы, что казалось, одного только вопля хватит, чтобы Солдата Улья отбросить от Магистра. Но тот держался, уцепившись за Мастера лапками и нанося удар за ударом, стараясь расширить рану. Я сконцентрировал Мстительный Дух и постарался выпустить его с таким расчётом, чтобы не задеть пчелу. Попал! От взрыва магии противников оторвало друг от друга, но если Солдат без вреда для себя просто отлетел в сторону, то Мастер совершил полёт к стене, ударился об неё и сполз на стекло. Из его тела струилась и кровь, и белая жидкость, в которой заметны были оранжевые пятнышки.

— Не касайтесь его крови! — предупредил я своих, мысленно ругаясь на амулет, слишком медленно восполнявший запас Души. — Изма, бей издалека!

Полужучка прекрасно поняла мой замысел. Пока Мастер не очнулся, она подскочила к нему и стала гарцевать рядом, то и дело нанося удары гвоздём. Заточенный подарок Коруса угодил точно в рану, расширив её ещё больше, и это словно вывело жука из стазиса. Мастер Душ исчез, и вдруг появился надо мной, готовясь спикировать сверху.

Зря.

К счастью, запас Душ во мне восстановился достаточно для того, чтобы приветствовать Мастера Воющими Духами. Прибегнув к улиточному заклинанию, я высвободил бешеную энергию, которая мгновенно приняла форму кричащих фигур, устремившихся навстречу магу. Это… Это было неописуемое чувство, как будто бы я превратился в вулкан, во рванувшую ядрёную бомбу — духи, не души, а именно духи, что-то более материальное и более осознанное, с дичайшей яростью вырвалось прочь из моего тела, сокрушая всё на своём пути.

Не знаю, что он подумал в тот миг, но явно что-то матерное. От удара его подбросило кверху, закрутив в воздухе, а затем обрушив на многострадальную крышу. Предназначенная выдерживать гнёт вечного водопада, но исстрадавшаяся за время нашей битвы, она не выдержала этого, лопнула и провалилась под телом Мастера.

— Берегись! — едва успел крикнуть я. — Все назад, быстрее!

Нас спасли пчёлы. Стражи Улья подхватили Огрима, а Солдаты — меня с Измой. Мастер Душ, тела его соратников и добрая тонна стекла рухнули вниз, на осколки, хрустнув своими панцирями.

— Спускаемся, но осторожно, — объявил я. По игре у Мастера была ещё вторая фаза, так что это мог быть ещё не конец.

На наше счастье, когда мы спустились вниз, стало ясно, что оживать Магистр не планирует. И заклинания Ниспадающего Пике он из себя не изверг, видимо, ещё не успев выпытать его из улитки. Я не без удовольствия пнул мёртвое тело и огляделся.

Мы попали в тайную часть Святилища, куда более обширную, чем каморка с улиткой. Вокруг нас простирался зал, совершенно пустой, однако с заметными следами от сигилов на полу. Видимо, тут маги проводили обряды, для которых нужно было много места. Хм, может, здесь они и становились Искажателями и Воинами Душ, которые по размерам покрупнее любого жука будут? Потом допрошу нашего пленника.

— Изма, убедись, пожалуйста, что их панцири не встанут и не нападут на нас со спины, — велел я полужучке. — Огрим, там впереди нас может ждать куча врагов, так что возглавь отряд. Пчёлки… — я задумался. — Двое Солдат летят с нами, остальные возвращайтесь той же дорогой, по которой мы пришли. Дальше посещения будут уже, вам не хватит места.

Стражи Улья согласно прогудели и взмыли вверх. Солдаты чуть поговорили и разделились, но один из улетавших сначала подлетел ко мне и зажужжал, указывая на павшего собрата.

— Я планирую захватить эту башню, так что пока оставим тело здесь, — понял я его и без перевода. — А на вас могут ещё напасть по пути, мы не знаем, всех ли магов одолели.

Трутень чуть разочаровано, однако согласно зажужжал, и улетел. Я беглым взглядом осмотрел Рыцарей: ни Огрим, ни Изма не пострадали в битве, хотя у первого на доспехе заметны были тёмные пятна, а вторая запыхалась и подрагивала всеми листочками.

— Надеюсь, больше таких громадин нам не встретится, — произнесла она устало, но сжала и подняла гвоздь. Что же, милая, я тоже на это надеюсь. Устал я чего-то…