Мы любили все на свете,
кроме шила и гвоздя.
Шило - острое, кривое,
гвоздь вообще любить нельзя.
Ирма
Кридан восстанавливался долго и трудно. Даже несмотря на то, что Айвери влила в него весь запас активатора восстановления резерва, разработанный Араннисом, прошло больше суток, прежде, чем он пришел в себя:
- Огонек... - хрипло прошептал он пересохшими губами.
Я ободряюще улыбнулась и протянула ему стакан с водой, стараясь от волнения ее не вскипятить.
- Сколько я уже?..
- Понятия не имею, - скидывая туфли и осторожно забираясь на больничную койку, тихо ответила я. - Айвери сказала ждать, я и жду...
Кридан устало прикрыл блеснувшие глаза.
Я успела уже вернуться с планерки, на которой мы решили не закрывать офис на всеобщий отпуск, выпить кофе и выкурить пару сигарет в гостиной палаты для особо важных пациентов на пару с Со-Правительницей. Мирра, бледная, с кругами под глазами, держалась только на стимуляторах. Мне было проще, но прадед и бабуля атаковали меня сообщениями, а единственное, что меня сейчас интересовало - состояние Кридана.
Работу в конторе взяла на себя Линда, за что мы все ей были очень благодарны. "Я останусь здесь, - спокойно заявила секретарь. - А вы давайте, занимайтесь своими делами, восстанавливайтесь и будьте на связи. Как только поступит заявка, я сообщу. Судя по пустой почте, Вит как-то уведомил наших потенциальных клиентов об отпуске, но мало ли..." В такой неоднозначной ситуации (особенно, после того, что рассказал магистр Гроттернбергский о своих изысканиях) спокойствие ведьмы с бытовым Даром стало той опорой, от которой можно начать новый отсчет.
- Как ты думаешь, - заговорщически шепнула я, забираясь к мужу под одеяло, - если я тебя сейчас подкачаю, мы сможем телепортироваться к Источнику?
- У меня стойкое ощущение, что мы не одни, - слабо улыбнулся он, крепко прижимая меня к себе.
- Это стандартный компонент, отслеживающий активную деятельность пациента, которое наша доктор Адьяр прошивает в свои восстанавливающие заклинания, - ухмыльнулась я, откидывая одеяло. - Поэтому лежи смирно, любовь моя, если не хочешь, чтобы у нас появились свидетели и начали давать советы...
На бледных скулах Кридана румянец проступил особенно ярко, но я уже чувствовала, как по жилам разливается жидкий огонь азарта и возбуждения...
- Ссс...содержите меня семеро! Эмрис, как ваша жена может жить с таким неритмичным человеком! - рявкнула я, перегнувшись через подоконник второго этажа. - Вы же всю округу с ритма сбиваете!
Утро мы встретили уже в домике у Источника. Айвери наверняка догадалась о причинах столь быстрого восстановления своего тяжелого пациента, но только рукой махнула. Ей предстояло принять дела Королевской лечебницы у не более живого, чем Верховный Жрец, Правителя. Араннис наотрез отказался от помощи мэтра Риапала, который сходу предложил попробовать пару экспериментальных заклинаний, разработанных им совместно с некромантом, сославшись на то, что предпочтет дождаться Сумасшедшего Травника, чем рисковать остатками резерва. Мэтр инкуб ничуть не обиделся, и с удовольствием погрузился в изучение материалов, предоставленных ему Айвери "на первое время".
Магистр ЭрлЭхвальд, которого Элеонора убедительно попросила помочь новому главному эльфийскому лекарю, обещал наведаться в Тарран-карис через пару дней. Вопреки обыкновению, оборотень даже не стал сопротивляться, прекрасно помня, чем обязан Айвери. Только уточнил, что ей может понадобиться в ближайшее время, и пошел подписывать командировку у ректора Тени.
- Леди Миравидаль! - смутился подметавший двор друид. - У меня нет жены...
После памятной атаки полудемона эльфийского происхождения, Верховный Жрец на скорую руку экранировал дом по старой границе поляны, но восстановить энергетические потоки руки не дошли. Поэтому Дар природы внутри купола не работал, и его помощникам пришлось взяться за садово-огородный инвентарь.
- Послушай дельного совета, обзаведись, - я потянулась, с удовольствием вдыхая такой вкусный густой запах утреннего леса и всей кожей ощущая, как в ответ на мою чувственную энергию, у местной живности начинается внеплановый брачный сезон.
- Вы бы хоть что-нибудь накинули...
- Мы полог тишины на весь дом накинули, чего тебе еще надо, - хмыкнула я, возвращаясь в комнату.
Кридан не сводил с меня светящихся бледно-желтым глаз.
- Вот видишь, - мурлыкнула я, вытягиваясь на постели и прижимаясь к нему всем телом. - Меня нельзя оставлять без присмотра, ко мне сразу начинают присматриваться, а ты помирать собрался...
- И в мыслях не было, огонек, - его горячее дыхание запустило по спине и плечам целую толпу мурашек. - У меня еще нет преемника, куда я денусь?
- Интересно, а наследник сойдет?.. - тихо пробормотала я ему в плечо, покусывая за ключицу.
На какое-то мгновение эльф перестал дышать, а сердце под моей рукой бухнуло невпопад. Он вспыхнул всеми татуировками так резко и ярко, что от неожиданности я зажмурилась. Конечно, можно было и помягче как-то сообщить ему эту новость, все-таки восемьсот четыре - даже для эльфа немало, но уж очень случай был подходящий...
- Огонек... родная... - Верховный Жрец Матери Природы подавился воздухом и попытался вскочить, одновременно подхватывая меня в объятия. - Ты... я... мы... ты уверена?..
Я кивнула, чувствуя, как мелко дрожат напряженные до судорог мышцы рук, как осторожно он прижимает меня к себе, как глухо колотиться сердце у меня под щекой. Дыхание рвано вырывалось из широкой татуированной груди, да я и сама была готова расплакаться. Просто от счастья, от переполнявших меня чувств и от того, чему названия подобрать было невозможно. Голова кружилась от чувственной энергии, исходящей от Кридана. Она волнами накрывала меня по самую макушку, и в какой-то момент я испугалась, что вот-вот вспыхну, а он не в том состоянии, чтобы...
Две недели перед инициацией нового Правителя я старалась об этом не думать. А смысл? До обещанного Шефом отпуска осталось всего-ничего, да и куда я денусь из этой связки? За последний год мы привыкли работать, постоянно чувствуя рядом поддержку подруг и страховку самых могущественных магов в мире. Может, поэтому Вит смог, наконец-то, уйти в отпуск? Потому что знал - мы сомкнем плечи и не дадим этому миру рухнуть в Бездну, даже если его личный месяц растянется на годы...
Тем временем, Кридан взял себя в руки, и на мой совершенно плоский живот осторожно легла узкая ладонь с длинными тонкими пальцами. Другой рукой он коснулся моего подбородка, заглядывая в глаза. Я сглотнула, пытаясь удержать демоническое начало в узде - в глазах мужа была такая бесконечная нежность и они так подозрительно трогательно блестели, что я машинально облизнула губы раздвоенным языком.
- Не смотри на меня так, - хрипло предупредила я. - Ты еще не до конца оправился... а меня... меня Айвери предупредила... что тебе еще нельзя...
- А тебе? - одними губами выдохнул он.
- Мне?.. - переспросила я, чувствуя, как разгораются волосы. - Мне можно все!..
...Кажется, запланированную еще на прошлой неделе встречу с Властелином Бездны, придется перенести, а вот визит к Источнику для проверки его состояния и тестирования защиты - ускорить.
Источник Первозданного Света работал в штатном режиме, а вот с защитой творилось явно что-то не то. Даже я в магическом зрении видела, что обычное переплетение светящихся ветвей как-то... сдвинулось, что ли. Но было это результатом вмешательства в структуру Шефа или встряски, которой подвергся наш мир во время инициации Правителя Аранниса - предстояло еще выяснить.
Эльфы очень консервативная раса, но за последний год, кажется, даже друиды-помощники смирились с тем, что их уединенной жизни при святилище Матери Природы и Источнике Первозданного Света пришел конец. Благодаря гению Элевисы и безразмерному резерву Норы, периодически сюда наведывался даже магистр Гроттернбергский, на которого помощники Жреца каждый раз смотрели, как в первый, с широко открытыми от ужаса глазами. Что их пугало больше - само наличие одаренного смертью так близко от источника или то, что это самый страшный некромант - оставалось загадкой даже для меня.
Вопрос изменения структуры защиты я закинула в общую рассылку больше на всякий случай, просто, чтобы понять, кто из девочек где и чем занят. Первой отозвалась Герлинда:
"У нас тоже есть изменения в течении энергии. Кажется, мир действительно слегка изменился".
Следующей была Гарта:
"В Четвертой Части жилы тоже сдвинулись, но не сильно. Гридли предположил, что причина может быть в том, что рисунок свежий и его просто качнуло отдачей".
Что ж, может, профессор вампир и прав. Алиниэль внесла конструктивное предложение:
"Девочки, как насчет собраться? Мы с Гери возвращаемся в Бездну только через пару дней".
Ага, с Гери, хмыкнула я про себя. Неуемный наместник Бездны уже второй день штудировал секретные архивы первых Верховных Жрецов. Ви отписалась, что они с Шаарданом напроверялись защитных артефактов до синих искр, поэтому они домой, в Лача-рун:
"Завтра открытие гоночного сезона, - насмешливо напомнила она. - Для остального мира инициация Правителя прошла без глобальных потрясений, с чем я вас, невидимые труженики Дара и разума, и поздравляю!"
"Это значит, мы снова сработали чисто и с гарантией!" - влезла Элеонора.
Менталистка на пару с Со-Правительницей снова работали с советниками в Тарран-карисе. Посовещавшись, мы решили подправить им память о последних событиях. Мало ли, кому не даст покоя сомнительная слава главы клана Дышащих Лесом, лорда Эльвинга Веста-Таваринн. Мирра так и сказала: "Пусть даже не думают, что так тоже можно!"
"Тогда до завтра в Лача-рун, - ко всеобщему удивлению сообщение было от Айвери. - Мне нужно перекинуться парой слов с Криданом. Я так понимаю, с ним уже все в порядке?"
В целом - да, если не считать того, что последние сутки он своими безумно нежными взглядами провоцирует меня на активную постельно-прикладную деятельность. Причем, в самых, на первый взгляд, неподходящих местах. Но разве это остановит влюбленного суккуба?
Если раньше Верховного Жреца смущало мое открытое проявление чувств, то после того, как я призналась ему в своей беременности, Кридан сам перестал отпускать меня дальше вытянутой руки. Учитывая его рост, расстояние получалось приличное, и тем не менее...
Причина выяснилась уже накануне отбытия в Лача-рун.
- Кридан, я безумно тебя люблю, - решительно начала я, когда он притянул меня к себе на колени после завтрака, во время традиционного кофе. - И я бы поверила, что близость Грани так повлияла на твое поведение, но интуиция подсказывает, что здесь есть что-то еще. Так что давай признавайся, иначе... ты знаешь, что будет...
Я многозначительно приподняла брови, медленно потянув его футболку наверх.
- Огонек, - он замялся, поймав мой взгляд и беря мои ладони в свои. - Я... кажется, должен кое-что прояснить. Ты права, за восемьсот лет я никогда не был так близко к Грани, как во время инициации Правителя, даже во времена войн с демонами Мать Природа как-то отводила... - он с шумом выдохнул. - Но сейчас дело не в этом. Последний раз в нашей истории дети были у Верховной Жрицы Игнвелин. Я четвертый Жрец, который родился уже в этом мире и... никто из моих предшественников не был настолько счастлив в браке, чтобы даже помыслить о том, чтобы... Родная, я... Одна мысль о том, что я благословлен не только встретить свое Предназначение, но и... Мать Природа, мне просто нужно время, чтобы хоть немного привыкнуть к этой мысли...
- Ну что, готов? - улыбаясь совершенно волчьей улыбкой, к нам подошел Ингольд.
Шаардан подготовил "для своих" магически экранированную трибуну с отдельной парковкой. Ви решила поучаствовать в паре заездов, поэтому мы успели только поздороваться. Элеонора отписалась, что будет к вечеру - Линда позаботилась о билетах на самолет для нее и Мирры. Араннис позвонил полчаса назад пожелать удачи друзьям и пожаловаться. Мол, его не предупредили, что эльфийский Правитель - самое бесправное существо во всем Лесу! "А как это называется, если обязанностей у меня настолько много, что я даже на открытие гонок отлучиться не могу?" - басил бывший главный лекарь. Лорд Миравидаль с фальшивым сочувствием заверил коллегу, что на закрытие он точно успеет.
- Увидеть тебя в зеркало заднего вида? - хмыкнул Кридан, смерив товарища по счастью оценивающим взглядом прежде, чем надеть шлем. - Конечно!
- Да не волнуйся, я тебе поддамся! - крикнул Оборотень ему в спину, с удовольствием отмечая, как вздрогнула спина давнего соперника.
О моей беременности знала только Айвери, но вряд ли эта новость была в последней ангельской рассылке. Правда, с некоторых пор у мужчин был собственный закрытый канал связи, поэтому я не исключала того, что все уже в курсе и только ждут подходящего момента. Я поймала любопытный взгляд Али и безмолвно попросила дождаться, когда мы останемся наедине. Судя по тому, как ее глаза засветились зеленью, рассылка обновится, как только я отвернусь...
- Не каждая серая масса - мозг, Арди, - прокаркало за нашими спинами. - Поэтому катись куда угодно, только не в Бездну! Там мне и без тебя хлопот хватает... - и совсем другим тоном продолжил: - Девушка, а вы верите в любовь с первым встречным?..
Магистр Гроттернбергский обнял Али сзади за талию, разворачивая к себе, и с похабной улыбочкой запрокинул голову в ожидании ответа.
- Хм... - хищное выражение на лице чистокровной эльфийки позволяло надеяться, что я успею сообщить подругам свои новости лично. - А знаете, магистр... любви все плоскости покорны...
Двусмысленно двинув бровями, она с неожиданной нежностью поцеловала мужа. Сссс...содержите меня семеро! Кто из нас вообще суккуб!
Рядом вспыхнул телепорт стандартного амулета-переноски.
- Не знал, что вы увлекаетесь гонками, доктор Адьяр, - ехидно проскрипел некромант, протягивая лекарке руку в профессиональном приветствии.
- Не увлекаюсь, - Айвери хмуро глянула на него из-под белой челки. - Но мне нужно переговорить с лордом Миравидалем, а какая разница, где это делать?
- Вот как? - заинтересовано вздернул пепельные брови магистр.
- Конечно, - пожала плечами лекарка. - Те же люди, эльфы, оборотни пытаются самоубиться особо изощренным способом... Чем это отличается от любой другой привычной мне ситуации?
Я предложила занять сидячие места и хотя бы сделать вид, что им интересно. Найти взглядом Верховного Жреца труда не составило, а вот удержаться и не присвистнуть при виде транспорта архимага Оттореонэля - с трудом. Шаардан, находясь на трассе, не снимал шлем вообще, но кто бы еще это мог быть?
Элевиса в последний момент шкодливо оглянулась на соперников и, прежде, чем надеть шлем, перещелкнула ангельскую визитку.
- Коза, - буркнула Айвери, глядя на эту выпендрежницу в коктейльном платье, открывающим длинные загорелые ноги чуть меньше, чем полностью. - Расшибется, пусть ее Риапал собирает... Добавит пару интересных деталей - значит, так тому и быть...
А вот я в очередной раз убедилась, что шоковая терапия от Вита хорошо работает во всех без исключения случаях - кто-то сразу умудрился уронить на себя мотоцикл и, с трудом поднявшись, поковылял к палатке лекарей, а еще один соперник просто молча сошел с дистанции. Посоревноваться в длине ног с нашим штатным артефактором могла только Алиниэль.
- Коза, - брезгливо согласился магистр Гроттернбергский, но, как выяснилось, по другой причине. - Эти идиоты сейчас биться через одного будут, а мне возиться с ними некогда! У меня там армия демонов без присмотра осталась, а толкового заместителя нет...
- Так Баал и не планировал оставаться в Бездне, - равнодушно пожала плечами Айвери, поняв, куда он клонит.
- Ваш-то пасынок отказался, конечно, - пробурчал наместник Бездны. - Зато его мамаша настойчиво подсовывает мне своего!