Любовь всем возрастам покорна,
но если взять по возрастам,
то двадцати чуть-чуть покорней,
чем ста.
Элевиса
Друид, зараза! Гонит, как будто ему женщина впервые любовь пообещала! Что ж у них там случилось с Ирмой? На старте пялился на нее, как кот на сметану, а теперь гонит, как не в себя. Подсматривать специально было некогда, да и... как-то неловко - суккуб все же, но интересно!
Ладно, расскажут, никуда не денутся... Я чуть сбросила скорость, входя в поворот. Встречный ветер окончательно задрал платье и теперь царапал не только голые коленки, но и бедра тугим потоком воздуха с мелкими песчинками. Баловство, конечно. Но уж очень хотелось подразнить Арда, а то слишком он вошел в роль организатора крупнейших уличных гонок.
Надо было додуматься - пытаться меня дисквалифицировать под предлогом наличия в тюнинге моего мотоцикла воздушных артефактов! Гений хренов... Да если я захочу их использовать, ни ты, ни один из твоих техников ничего не найдете! Это не считая того, что я и сама могу встроиться в безобидные разрешенные артефакты мотора, позволяющие не использовать топливо...
Но, во-первых, как всегда говорил Вит, не спортивно, а во-вторых... Да Бездна тебя поглоти! Оборотень мелькнул на мгновение в зеркале, но я уже прошла сложный поворот. В отличие от Друида, он мчал в удовольствие, кажется, даже не особенно стараясь победить. Ард как-то заметил, что с тех пор, как родился Хельмир, его высокопоставленный папаша заметно сбросил обороты.
В этот момент за спиной раздался знакомый рев мотора. Ну уж нет, любовь моя, тебе я уступать не стану! Прибавив скорость до максимума, я поморщилась. Его мотоцикл был объективно лучше. И мощнее. Мы оба это прекрасно знали.
Поравнявшись, архимаг Оттореонэль некоторое время ехал рядом со мной, изрядно нервируя. Дурацкий риск, почему он не обгоняет? Неожиданно муж прибавил скорость и жестом показал, что он сходит с трассы. Мы оставили большинство соперников далеко позади, какой Тьмы, Шаардан?!
Несколько сот метров спустя, он махнул влево и на полной скорости свернул на неприметную тропу. Изрядно озадаченная таким поведением мужа, я плюнула на гонки и рванула следом, готовясь, если что, слететь с мотоцикла. Нужно быть идиотом, чтобы повторить этот маневр, не зная, что там за поворотом. Ну, или влюбленной заинтригованной женщиной...
Ард затормозил только на широком плато, уходящем вниз резким обрывом. Я от неожиданности вывернула руль, кажется, на какое-то мгновение зависнув колесом над пропастью, но только слегка оцарапала колено, вытянула мотоцикл и, гася скорость, сделала несколько кругов. Светлый г...к, по какой-то причине оказавшийся моим обожаемым мужем, бросился ко мне, на ходу стаскивая шлем.
- Ви! Я... - задыхаясь, он сгреб меня в объятия, не дожидаясь, пока я слезу с мотоцикла. - Изначччальный Свет!.. Ну зачем ты?!..
- Вот ты, вроде бы... - пытаясь отдышаться то ли после бешеной гонки и перехватившего горло страха, то ли от его судорожных поцелуев и отчаянных прикосновений к чувствительной коже колена. - Все правильно делаешь... но больше похоже... что ты меня все-таки лапаешь...
- Свет мой, я понял, - пробормотал Ард, заглядывая мне в глаза и светясь от волнения. - Я опять повел себя как матерый эгоист... прости меня... я не имел права так с тобой поступать...
- Так, давай по порядку, - с трудом высвободилась я из его рук и, устойчиво поставив мотоцикл, перекинула ногу через сиденье.
Хм, все-таки коктейльное платье - так себе амуниция. Кожа ног и открытые руки горели, и я не удержалась, притянув легкий ветерок. Светлый сделал шаг назад, не сводя с меня больного взгляда. И вот что с ним делать? С тех пор, как стало понятно, что Шеф в ближайшее время не вернется, он, как одержимый, работал над тем, чтобы разобраться в принципах работы ангельской защиты. Наши индивидуальные щиты, конечно, остались при нас, но насколько их хватит без подпитки Даром Вита сказать было невозможно. Ард решил понять хотя бы, как она устроена, чтобы иметь возможность подстраховать нас, если потребуется.
- Ви, я идиот, - тяжело вздохнул муж. - Я знаю, что у тебя защита, что ты адекватно оцениваешь свои силы и знаешь свой мотоцикл настолько, что можешь разобрать и собрать его на время с завязанными глазами, но сейчас, когда Вит... в отпуске, одна мысль, что ты... Изначальный Свет, прости меня, любовь моя... я когда увидел, что ты сделала на старте... совсем в голове помутилось. Хотел сначала обогнать во что бы то ни стало, а потом... понял, как это глупо.
Я смущенно фыркнула, облокотившись о мотоцикл. Ветер трепал широкую юбку ангельского платья. По-хорошему, надо бы перещелкнуть визитку и двигать к старту, отправив организаторам информацию о том, что я сошла с трассы, но у меня все хорошо. Но один из них сейчас стоял так близко, так искренне раскаиваясь в своих кознях против соперницы, что у меня вырвался нервный смешок.
- Ард, - я закусила губу, пытаясь не слишком уж открыто улыбаться. - Конечно, легко быть умным, проницательным и великодушным, когда за твоей спиной стоит демиург, но сейчас у тебя реальный шанс понять, чему он тебя научил...
Может, не стоило его так откровенно провоцировать... Ох, Ард! Светлый резко выдохнул, стянул перчатки и активировал амулет для связи с организаторами.
- Слушаю тебя, Артефактор! - донеслось из динамика.
Скулам стало жарко. Я столько раз принимала участие в гонках в Лача-рун, но до сих пор так и не знала его позывной. Таких совпадений просто не бывает!.. Если их, конечно организует не Вит.
- Я схожу с трассы. По личным обстоятельствам...
- Ага, - ухмыльнулся голос. - Артефакт - та еще штучка! Не по зубам тебе оказалась, да?
- Похоже на то, - смущенно хмыкнул хозяин гонок, прерывая связь и поднимая на меня светящийся взгляд.
- Проехали, - тихо проговорила я, закидывая руки ему на плечи. - Не делай так больше...
- Никогда, Ви... - на его губах чувствовался металлический привкус. - Я что-нибудь другое придумаю.
Я только хмыкнула, окунаясь в его свет.
К трибунам мы вернулись порознь, как раз к моменту, когда лорд Миравидаль, небрежно помахивая кубком за первое место, скрылся за магическим пологом. Кто бы сомневался! Я скользнула следом.
- Кридан! - Ирма прижималась к Верховному Жрецу так, как будто не видела год.
По волосам огневички пробегали сполохи пламени, с кончиков пальцев осыпались искры.
- И куда ты так мчал? - хмыкнул вошедший Шаардан, пожимая руку удачливому сопернику. - Как будто все демоны Бездны за тобой гнались!
Ирма бросила на мужа неожиданно смущенный взгляд и загадочно улыбнулась.
- Я... мне нужно было немного сбросить напряжение, - острые кончики ушей эльфа покраснели так, как будто он занимался чем-то крайне предосудительным, а не честно выиграл заезд.
- А другие способы тебе, Жрец, не известны, что ли? - с похабной улыбочкой проскрипел магистр Гроттернбергский.
- Ну что ты, Фабиан! - иронично приподнял брови лорд Миравидаль. - Ты прекрасный учитель!
- Рад, что ты хоть что-то запомнил из моих уроков, - под общий хохот не остался в долгу некромант.
Айвери с кривой улыбкой поглядывала на общее веселье из-под белой челки, как будто ожидая когда все наконец-то успокоятся.
- Господа, - глаза Верховного Жреца засветились бледно-желтым, он прижал к себе жену, которая, несмотря на попытки сдержать свое восхищение, накаляла воздух просто безумным желанием. - Это был мой последний заезд.
- Да ладно? - недоверчиво протянул Ард, прижимая меня к себе и украдкой поправляя выбившуюся из-под куртки футболку.
- Да, Оттореонэль, - с теплой улыбкой повернулся к нему Друид. - Я не хочу снова проверять мастерство доктора Адьяр, и уж тем более - узнать, на что способен Фабиан в своей профессиональной области. Я просто хочу как можно дольше любить свою жену и... будущего ребенка.
Его слова утонули в общих поздравлениях. Заглянувший ИрлХаллек услышал последние слова давнего соперника, и с одобрительным рыком пожал ему руку, хлопнув по плечу:
- Хах! Не подвело меня чутье, Жрец! Поздравляю!
- Ого! Ну вы даете!
- Вот это да! Все-таки повезло?
От счастья этой парочки даже у меня защипало глаза, поэтому я едва не пропустила момент, когда Алиниэль, крепко обняв подругу, хриплым, срывающимся голосом пробормотала:
- Ирм, за пятьдесят с лишним лет мы с тобой, конечно, идеально синхронизировались, - тепло усмехнулась эльфийка, найдя мужа взглядом. - Но я и подумать не могла, что настолько...
Мы разом обернулись к побледневшему магистру Гроттернбергскому.
- Вит! - расхохоталась Селена, шлепнув меня по плечу. - Может, тебе в Игроки переквалифицироваться?
- Что ты, малыш! Мне и до Лекса далеко в этом деле, что уж говорить о старших товарищах, - я закурил, пряча улыбку. - Это вполне могло произойти и без моего участия... как и все остальное.
- Да-да, я знаю, - хитро улыбнулась моя Жрица. - При определенном стечении обстоятельств!
- Вот именно, - я кивнул, просматривая сообщение от Мильта, как-то прознавшем, что я в отпуске, с предложением встретиться. - А молодому человеку нужен этот... альтернативный опыт.
- Настолько нужен? - моя Жрица понимающе заглянула мне в глаза. - Или настолько альтернативный? Так и скажи, что он тебе наконец-то понравился!
- Он умеет учиться, а ты знаешь, как мне это импонирует в разумных существах, - я развел руками. - К тому же, все остальное в его жизни уже было. Тут, кстати, Мильт в гости напрашивается.
- Конечно, давай, - Селена, скользнув ко мне на колени, нежно коснулась губ. - Пусть Лексу маякнет, соберемся у нас... Но попозже... Обожаю тебя, мой демиург... так счастлива, что ты наконец-то дома...
Безвременье. Путь-тоннель, расцвеченный яркими красками. Бесконечное счастье. Сел. Моя нежная прекрасная девочка, созданная, кажется, исключительно для того, чтобы я мог ее любить и возводить на пьедестал каждое мгновение...
- Хочешь сказать, что у тебя получилось, - недоверчиво хмыкнул Игрок, покачивая бокалом коньяка. - Ты настолько уравновесил мир, чтобы уйти не насовсем, а просто... в отпуск?
Я кивнул невысокому остроухому типу с неправильными чертами худого лица и коротким хвостиком темных волос. У Лекса всегда было собственное мнение о правильности и красоте. Рогато-крылатый Судья аккуратно вставил в мундштук тонкую самокрутку, закурил и тоже с интересом уставился на меня.
Форма никогда не имела для нас принципиального значения, да и Селена за тысячи лет привыкла к неопределимости моей сущности, но и у каждого творца есть свой любимый образ, в котором он предпочитает являться своим творениям. Тем более, что наш дом был создан в традициях ее народа и перенесен за пределы времени и пространства в неизменном виде.
- Больше того, - усмехнулся я, притягивая к себе жену. - У меня есть все основания полагать, что ближайшие сто лет там точно вполне обойдутся без меня.
- Но зачем? - не понял Лекс. - Помнишь, как они увлекательно уничтожали друг друга?
- Еще бы, с тех пор у них и тысячи лет не прошло!
- А, время, - отмахнулся Лекс. - Неизбежная составляющая, чтобы все в мире не происходило одновременно!
- Именно, - согласился я. - Но Сел попросила его сохранить, а как я могу отказать своему маленькому цветочку?
Я легко коснулся губами виска Жрицы, задумчиво жующей шашлык из неизвестного существа, заказанный в соседней вселенной. Селена всегда любила пробовать что-то новое, а я - обожаю ей это новое открывать...
- Цветочки, ага, - пророкотал Судья с самой доброй улыбкой, на которую был способен в этой форме (внешность демонов была его идеей). - А еще лунная дорожка на океанской глади, белые облака в полдень теплого времени года... Мммм... А зарево проснувшегося вулкана и расползающиеся по небу клубы дыма!.. Хорошо понимаю тебя, Сел!
- А еще любовь, Мильт, - хмыкнула моя жена, расправив крылья. - И дружба. И умение делать общее дело. Девочки Вита прекрасно справятся без него, по крайней мере, какое-то время - точно.
- Но как тебе удалось заставить их сотрудничать между собой? - все еще удивлялся Лекс. - Мы ведь закладывали вероятность этого для женщин процента три, а для могущественных магов-мужчин и того меньше!
- Поверь, дружище, это было непросто, - рассмеялся я, откидываясь на спинку дивана. - Переплести настолько разные характеры, жизни, судьбы... А потом укрепить этот узор, создав условия, при которых мои ангелы не смогли ошибиться в выборе.
- Ангелы? - фыркнул Лекс. - Ты серьезно?
- Помнишь, да?
Остроухий расхохотался, а я вспомнил, как придя однажды на работу, пытался вычислить автора распечатанной на обычном человеческом принтере таблички "Ангелы Вита", приклеенной на липкую ленту к железной двери. Линда с усмешкой заявила, что понятия не имеет, кто это сделал, но предложила оставить. От листка бумаги веяло такой знакомой магией, что я только головой покачал.
- Не застал тебя на рабочем месте, - продолжил веселиться Лекс. - А твоего любимого времени у меня не было. Вот и оставил привет!
- Очень удачный, Лекс, - согласилась Селена. - Очень удачный...
- Беспокоит меня Фабиан, - услышала я, уже проваливаясь в сон после очередного насыщенного гонками дня.
Когда Али так неожиданно призналась в своей беременности, некромант несколько мгновений стоял, не в силах пошевелиться и, возможно, впервые на моей памяти выглядел растерянным. Он хватал ртом воздух, пытаясь уложить в голове то, что услышал. Вот уж не думала, что взрослый двухсотпятидесятилетний мужик не в курсе, что от некоторых упражнений для взрослых могут появиться дети!
- Али... - наконец, смог выдохнуть он, глядя на эльфийку так, что даже Шаардан невзначай отвернулся.
Мне же показалось, что темные глаза сверкнули не только Даром смерти. Магистр Гроттернбергский сделал неуверенный шаг в сторону жены, которая только что выпустила из объятий подругу.
- Я... - эльфийка одним движением оказалась в объятиях мужа. - Не знала, как тебе сказать...
- Маленькая моя... - ошарашенно пробормотал он, даже не заметив небольшой помощи в восстановлении дыхания. - Ты... В самом деле?..
Еще не хватало, чтобы он при двух воздушниках умудрился задохнуться! Придется еще Кайе объяснять, откуда у нас взялся хладный труп ее Наставника, и как нам удалось его так качественно упокоить. Ард заметил и одобрительно сжал ладонь на моей талии.
С того момента магистр Гроттернбергский вообще не выпускал свою супругу из объятий и даже хотел сразу утащить ее в свое столичное логово. Но кто ж ему позволил бы!
- В смысле? - я поленилась открывать глаза, только прижалась крепче к мужу.
- Он и так двинутый был, а сейчас вообще с катушек слетит, - фыркнул он мне в затылок.
- Хочешь сказать, что нет предела совершенству? - насмешливо уточнила я, все-таки оборачиваясь.
Оперевшись на локоть, с интересом воззрилась на мужа. Ард интимно подсвечивал ночную тьму, напоминая каверзные вопросы любопытной Ирмы. На лице светлого было серьезное, даже какое-то задумчивое выражение.
- Свет мой, понимаешь, это вообще немыслимое чудо, уровня вашего Шефа!.. У высших эльфов в принципе дети получаются крайне редко, там должна куча условий совпасть, а с темным началом Дара смерти, вероятность этого принимает какие-то совершенно отрицательные значения... Достаточно хорошо зная этого г...ка столько лет, даже я не в состоянии предположить, что он сейчас чувствует!.. Это чудовище умудрился вытащить счастливый билет дважды!
- Трижды, - поправила я его, понимая, что имеет ввиду муж.
- Трижды? - переспросил он.
- Да, любовь моя, - рука сама потянулась убрать с высокого лба светящуюся прядь. - А джек-пот Фабиан сорвал в тот момент, когда вошел в операционную столичной лечебницы, и предложил Айвери подстраховать переломанную Элеонору. Думаю, после этого Шеф и решил дать ему шанс...
- Вот везучий гаденыш! - рассмеялся Ард, сгребая меня в объятия. - Постоянно оказывается в нужном месте в нужное время!
- Скажи еще, что завидуешь ему, - фыркнула я, вдыхая теплый запах его кожи.
- Нет, Ви, - прошептал он, покрывая поцелуями мои плечи и спускаясь к груди. - Я только учусь любить кого-то, кроме себя... И, как видишь, все еще делаю дурацкие ошибки... - его руки скользнули по моему телу. - Тяжело признавать, но есть вещи, в которых эта всесторонне недоразвитая личность успел меня превзойти...
Я неопределенно хмыкнула - детей я тоже не хотела. Возможно, пока. Ард прав, уметь любить другого оказалось не так-то просто...
- Но нам есть куда расти, - он прикусил чувствительную кожу у основания шеи, окончательно прогоняя сон своим горячим дыханием. - Всему свое время...