Там черти, демоны и бесы -
не каждый здесь готов к такому.
И если ты без акваланга,
нырять не стоит в тихий омут...
Приезжай в гости, говорили они! Порыбачишь в тихих омутах, как встарь, коньячку попьешь с видом на Бездну... А в Подземном Городе новая едальня открылась с традиционной демонической кухней...
Ага... Так я им и поверил! Конечно, ни Лер, ни Алосер и не думали меня обманывать, но именно сейчас отдыхать было откровенно некогда. Благодаря гению Айвери, а потом и ее любви, Адьяр наконец-то смог вернуться к делам, но это облегчило ситуацию лишь отчасти. Большая часть высших эльфов и демонов оказались связаны магической клятвой с оборотнем, который умудрился проделать все это настолько аккуратно, что не потревожил ни одного сигнального элемента защиты мира. Гений, Мать его Природу!
К счастью, нашелся человек, которого озадачила странная миграция оборотней и их нездоровая активность вблизи самого интересного источника Первозданного Света.
Архимаг Шаардан Оттореонэль вел уединенный образ жизни. Он привлек мое внимание только один раз - когда умудрился самостоятельно выманить на поверхность Свет, искусственно создав Источник и, судя по некоторым признакам, связав его с собственным внутренним светом. Это случилось практически сразу после Войны Магов, поэтому прошел не один десяток лет, прежде, чем у меня дошли руки и обстоятельства послать туда Ирму.
Огненная магесса подтвердила наличие полноценного действующего Источника на границе эльфийских земель, не отмеченного ни на одной карте, и подробно отчиталась о надежности его защиты. То, что светлый архимаг смог отказать суккубу в личной встрече, меня удивило, но не особенно взволновало - перед Ирмой не стояло задачи пробраться на территорию поместья Оттореонэля. К тому же, срок ее командировки подходил к концу, поэтому огневичку автоматически телепортировало к пропускному пункту за магическим пологом границы Леса. Эльфийская защита работала безупречно.
И вот вечером пятницы приходит заявка на работу для артефактора в Лача-рун.
- Линда! - позвал я, просмотрев письмо "по диагонали".
- Да, Вит, - заглянула в кабинет уже полностью одетая магесса. - Только пришло, я думала отложить до понедельника, но вы пять лет назад запрашивали подробное досье на этого Оттоле... Отторне... тьфу! Ну что у этих могущественных за фамилии! Не выговоришь, - она усмехнулась. - Я подумала, что это может быть важно.
- Ты умница! - тепло улыбнулся я ведьме, помнившей все и понимавшей меня с полуслова. - Это очень... очень важно...
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу, не сводя взгляда с выжидательно стоявшей в дверях ведьмы.
- У Айвери с Герлиндой получилось, - как-будто невпопад проговорила она.
- О! Здорово! - эксперимент над Фабианом мог бы не состояться, уж очень своенравный и скрытный оказался характер у некроманта. Пришлось не только поручиться за девочек, но и пообещать исправить любой отрицательный результат их эксперимента. - Солнце мое, отправь, пожалуйста, архимагу Шаардану приглашение на утро понедельника.
Я не был уверен в том, что Элевиса готова встретить свою судьбу, но стремительное развитие событий диктовало свои условия. Поэтому я предложил Властелину Бездны перенести наши неформальные переговоры на следующие выходные, а спустя два дня порог моего кабинета переступил светлый архимаг.
- Вит? Прекрасного дня, - невысокий светловолосый человек в деловом костюме решительно прошел в кабинет. - Меня к вам послал Фабиан Гроттернбергский.
Я насмешливо вздернул бровь. "Послал" в данном случае действительно самая подходящая формулировка.
- Этот может... - с напускной серьезностью кивнул я. - С чем пожаловали?
Интуиция подсказывала, что этот светлый доставит немало хлопот. Молодой человек оказался готов встретить свою судьбу не больше моей девочки, но, в отличие от Ви, доверять мне не торопился, и пытался описать свою проблему максимально расплывчато.
- Архимаг Оттореонэль, перестаньте уже мусорить в пространство, и говорите по существу, - поморщился я. - Насколько я понимаю, ваше время стоит немногим дешевле моего...
Но только когда он открыл телепорт в мой кабинет, взломав многокомпонентную защиту, основанную на магии Судьи и укрепленную артефактами, созданными Элевисой, я выдохнул. Дальнейший диалог только подтвердил мои предположения.
- То, что она предлагает - чистое самоубийство! - рявкнул светлый, нависая над моим столом. - А я... я просто не могу ее потерять! Понимаете? Не могу!!
Я сочувственно улыбнулся архимагу, глубоко затягиваясь очередной сигаретой и думая о своем. Не ты первый, мальчик мой, и не ты последний, кто испытывает эти чувства. Что далеко ходить, сам такой! Главное, глупостей не наделай, времени на их исправление сейчас катастрофически нет.
- Думаете, я не знаю, что вы хотите сказать? - он пытливо заглянул мне в глаза, настойчиво сканируя своим светом. - Да, я светлый эгоист! И да, я люблю жизнь и люблю себя, но!.. ее я, видимо... люблю еще больше...
Я только вздохнул, туша окурок в пепельнице, и тепло улыбнулся:
- Так с этого и нужно было начинать, дорогой. Я-то уж подумал, что она тебе отказала, а ты ей даже ничего не предложил...
- Да что вы такое, Вит?! - нервно хохотнул Оттореонэль, украдкой выдыхая и падая на стул Элевисы. - Я клянусь, я поймаю вам этого б...о оборотня, даже ценой собственной жизни! Об одном прошу... нет, умоляю, - он склонился над столом, от переизбытка чувств светясь глазами и волосами, - удержите ее подальше оттуда! Она же придет, ведьма безумная... Они у вас все такие!..
Еще раз вздохнув, я достал из неизменного кожаного портфеля, небрежно лежащего на столе, бутылку коньяка и материализовал бокалы.
- Я не пью, - раздраженно мотнул головой архимаг, резкими движениями собирая растрепавшиеся волосы в хвост.
- Так ты пока и не женился на ней, - сочувственно хмыкнул я.
Парень уставился на меня ошалевшим от счастья взглядом, пытаясь понять смысл моих слов, а еще более вероятно, поверить в них.
А уже вечером пятницы я припарковал свой внедорожник около резиденции Властелина Бездны в Подземном Городе. Алосер, конечно, был искренне рад меня видеть, принял человеческую форму и даже честно взял два выходных. Но мы оба понимали, что встреча носит хоть и неформальный характер, обсуждение жизненно важных вопросов не отменяет.
- Вит! Как хорошо, что вам удалось выбраться хотя бы на пару дней! - приветствовал меня высокий сухощавый мужчина, пышную седоватую шевелюру которого украшали внушительные, извивающиеся на концах, рога. От него веяло жаром Изначального огня, что приятно напоминало первые дни сотворения мира.
Ни Лекс, ни Мильт, ни я не предполагали тогда, что один из первых созданных нами демонов протянет так долго. Вообще, когда творишь вселенную, в дальнейшем приходится избавляться от многих существ во имя сохранения баланса.
Но Алосер получился идеальным воплощением стихии огня и оказался достаточно умен, чтобы понимать, когда личные амбиции нужно засунуть на самую дальнюю полку. Поэтому после того, как я извлек из его тела чуждую энергию другой вселенной, которой его поразил Миравидаль, и посоветовал не лезть на эльфийские территории, он меня услышал с первого раза.
Из предложенной культурной программы я выбрал рыбалку. Во-первых, потому что люблю это дело, а во-вторых, в Бездне работает только дипломатический канал связи, а значит, никто, кроме Лера или Кридана, нас не потревожит. Но эльф звонить не станет, а высший демон сейчас в Тарран-карисе разбирается с последствиями последнего Разлома, произошедшего совсем рядом с границей Леса.
Тихие Омуты были нашим любимым местом отдыха с начала времен. Мы часто приезжали с Селеной в Подземный Город, Алосер брал с собой маленькую еще Алишу и мы отправлялись в Бездну... Эх, уверен, демоны Бездны до сих пор вздрагивают, вспоминая наш отдых!..
В этот раз сидя в удобных шезлонгах на краю вечности, мы с Алосером вспомнили наши гонки по бесконечности с пересечением песков времени, и как потом пришлось чинить ткань пространства, но когда он посетовал, что мир снова закружили перемены, я решил перейти к делу.
- Старик, ты же понимаешь, что сегодняшняя ситуация в Подземном Городе - это самое начало больших, я бы даже сказал, глобальных проблем?
- Трудно не заметить, когда на тебя покушаются двое доверенных советников одновременно, - хмыкнул Верховный демон. - А ваши ангелы заняли большинство ключевых постов на мировой политической арене.
Я удовлетворенно вздохнул и потянулся, разминая затекшую от неподвижного сидения спину. Приятно, когда не нужно объяснять элементарные вещи. Старый демон все не только понял правильно, но и был готов сотрудничать.
- Значит, ты предполагаешь, что в ближайшее время эльфам понадобится более... гм... специфическая помощь? - я ловко подсек поклёвку и теперь с удивлением рассматривал свой улов.
Чего только не водилось в Омутах. Иногда жизнь там самозарождалась, но чаще - отправлялись не самые удачные результаты экспериментов (я демиург, мне можно).
- Да, чувствую, без демонов Бездны наверху будет не обойтись... - задумчиво протянул Алосер. - Эльфы хитры, коварны и упрямы, а этим ребятам солгать невозможно.
Его поклёвка сорвалась и, разочарованно поцокав языком, Его Темнейшество снова забросил удочку.
- Пришли мне юного Адьяра, - проговорил я, отпивая позабытый за разговором коньяк. - Парень по собственной инициативе сделал мне доброе дело, такое стоит поощрить.
- Вам?! - хохотнул Алосер. - Когда он успел только? Насколько я знаю, Баалифер Адьяр - единственный сын Лера, и пока еще только проходит обучение.
Я скептически покосился на задающего слишком много вопросов демона. Тот криво усмехнулся, молча извиняясь, и кивнул.
- Похоже, чрезвычайно способный парень! Отправлю его под началом капитана Маррона,- принял решение Властелин. - Асталадо - опытный куратор, допуск к принятию решения единолично в определенных ситуациях у него есть. Как и опыт общения с эльфами и... гм... даже немного людьми... в самых нестандартных и экстремальных ситуациях.
По тому, как тяжело вздохнул демон, я понял, что это Маррон пришел за его зятем. И выстоял перед всеми мольбами и угрозами Алиши, потому что если бы Клив остался с ней, баланс Света и Тьмы пошел пеплом еще двести лет назад. А тогда устранять последствия, не то, что удержать мир, было некому...
А спустя еще несколько недель, уже работая в Бездне над поиском глобальных повреждений основ вселенского порядка, я предложил Алосеру идею обмена специалистами "для создания прецедента уникального обмена опытом". Верховный демон обещал подумать, но почему бы и не заложить несколько условий, при которых это могло стать возможным. Все равно ж копаюсь в ткани мироздания.
- Скоро, совсем скоро, любовь моя, - нежно шептал я Селене по специальному каналу связи, доступному только в самой глубине Бездны. - Осталось совсем немного, родная, и я буду дома.
- Я ужасно соскучилась, - с многозначительной хрипотцой в голосе сообщила она. - И уже варю тебе кофе. А может, ты хочешь еще чего-нибудь...
- Очень, - сглотнул я, ослабляя галстук. - И это точно не еда... Не видеть тебя почти триста лет оказалось очень, очень тяжело...
- Потерпи, малыш, - ласково мурлыкнула она. - Хорошо, что ты позвонил... Как там поживают наши девочки? Ты смог отыскать ту малышку, Ренесми?
Я благодарно выдохнул. Все-таки держать себя в руках, штанах и рабочем состоянии гораздо проще, когда говоришь на отвлеченные темы, а не представляешь обожаемую крылатую женщину в нижнем белье.
- Ее случайно нашел Бертаут, - откашлявшись, начал рассказывать я. - Причем, именно тогда, когда я, было, совсем отчаялся. После того, как мне пришлось собственными руками уничтожить Раду...
- Ох, милый, - сочувственно вздохнула Селена. - Представляю, как нелегко тебе это далось!..
- Ужасно, Сел, - покачал головой я. - Ужасно нелегко. Но хуже было то, что Нуамаси и Элси одновременно подали в отставку.
- Да ладно?!
- Да ладно?.. - устало хмыкнул я, читая два одинаковых заявления на увольнение по собственному желанию.
- Шеф, - вампирша посмотрела на меня грустными влюбленными глазами. - Мы с Элси очень долго принимали это решение и... поверьте, оно никак не связано с последними событиями! Просто... я... мы...
Она тяжело вздохнула, не в силах объяснить всю гамму обуревавших ее чувств. Я присмотрелся к своей любимой клыкастой девочке и с удивлением заметил то, что мог бы обнаружить и раньше. На последнем задании она встретила того, кто был предназначен ей изначальным замыслом Лекса! Так вот как это выглядит со стороны, если не принимаешь в этом непосредственного сознательного участия...
- Я люблю вас, мне нравится здесь работать, - продолжала тем временем Нуамаси. - Но Асторис так далеко, а он...
- Он - секретный агент Властелина Бездны Алосера и директор официального филиала Банка Подземного Города? - тепло улыбнулся я, ободряя ведьму взглядом.
Несмотря на то, что последние месяцы я больше занимался точечным решением проблем, переведя их в ручное управление, девочки прекрасно работали самостоятельно, выполняя каждое задание максимально чисто.
- Да, - смущенно потупилась вампирша, закусив яркую губу. - Кто бы мог подумать, да?
- Красавица моя! - я встал из-за стола, подошел к ней и, обняв, прошептал в покрасневшее ухо: - ты сделала абсолютно правильный выбор. Сама. Без подсказок. Ты молодец, малыш.
Элси увольнялась по другой причине. Ей предложили место в исследовательской лаборатории профессора Алистера Гридли, как раз по ее части - последнее время она исследовала источники Первозданного Света на предмет их влияния на темных и одаренных смертью. Именно ее работы сейчас с таким интересом изучала новая лекарка Айвери Аракиэль.
- Приглашение пришло из канцелярии Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, - пояснила она. - Ее действительный консультант - очень мутный тип, хоть и преподает в Чериджской магической академии, слышали, наверное, о нем?
Я присел рядом с темной, внимательно прислушиваясь, а еще больше - вглядываясь в ее слова. Алистер Гридли, единственный в своем роде полукровка. Светлая и вампир. Причем, один из самых влиятельных. Интересно, очень интересно.
Со временем стало понятно, что при всей своей изначальной универсальности разумных рас, существовали комбинации, не способные иметь общих детей в принципе. В основном, это касалось темных и светлых, но, например, те же оборотни и вампиры, появившиеся задолго до одаренных, просто игнорировали друг друга. Впрочем, и Светлоликий немало приложил свои лапы к тому, чтобы отбить у вампиров всякое желание воспринимать людей чем-то большим, чем поставщиков необходимой энергии.
То, что у такой странной пары получился жизнеспособный наследник, было само по себе удивительно. Но еще больше поражали его способности. Алистер мог напрямую работать со светлой частью энергетической сети мира, при этом экранируя себя от истощения, благодаря магии вампирской крови.
Я решительно кивнул Элси и, вернувшись в свое любимое кресло, размашисто подписал оба заявления.
- Да, малыш, твоя помощь этому мальчику может оказаться бесценной, - я переплел пальцы в замок и посмотрел на благодарно улыбающихся ведьм. - Элси, у меня будет просьба. Держи своего старого Шефа в курсе перемещений и планов профессора Гридли, а ты, Нуамаси, не теряйся. Пиши, забегай в гости и передавай привет лорду Лабаамаиасу! Скажи, что я до сих пор вспоминаю совместную охоту на вивьерн, жаль, что они уже ушли из нашего мира.
- Зато Айвери... Помнишь эту крошку, влюбленную в Астафорера?.. Нашла свое счастье с Лером Адьяром, а мне - новую магессу воды!
- Какое удивительное чудо, - с усмешкой в голосе согласилась Сел. - И кто бы только мог подумать, что так получится!
Я счастливо рассмеялся. Закопаться во всю эту накопленную тысячелетиями существования паутину стоило хотя бы ради того, чтобы услышать родной голос Селены! Пусть даже ехидно подшучивающий над моими способностями.
- Мне осталось только познакомить Рен с одним очень перспективным инкубом, встретиться через месяцок с тем загадочным профессором-полукровкой, и убедиться в том, что наш приятель Араннис занял предназначенное ему место в этом мире.
- Кажется, тебе не дает покоя слава Лекса, - хмыкнула Сел. - А как же малышка-антимаг? Она так мечтала стать эльфийской со-правительницей.
- А кто тебе сказал, что одно исключает другое, любовь моя?..