Есть такие люди,
твердые на вид,
а ножом потычешь -
мягкий и визжит.
- Лорд Миравидаль? Это Вит, - коротко приветствовал я Верховного Жреца.
Сообщение Ирмы о том, что Алиниэль обвиняют в убийстве советника Правителя, меня обеспокоило не самим фактом заявки, а тем, насколько быстро был сделан ответный ход. Леди Гроттернбергской явно требовалась защита, а на территории ее родного Леса - особенно. Я запретил Али выходить или выезжать без сопровождения кого-либо из ангелов или мужа (чем заслужил, кажется, еще большее восхищение Фабиана).
Помня, как тяжело девочке далась неделя, предшествующая смотринам, я решил ускорить перевод Ирмы в Тарран-карис. Но для того, чтобы огненная магесса СолСотидер могла находиться там длительное время на законных основаниях, ей нужно было... выйти замуж. И то, что Алиниэль угораздило родиться в самом, что ни на есть высшем обществе, никак не упрощало задачу. Помочь мне мог только один эльф - Кридан Миравидаль. Несмотря на все традиции Высших, он мог жениться на совершенно любой женщине, для Жреца было важнее другое...
Собственно, поэтому он до сих пор и не был женат. Поэтому, а еще потому, что познакомиться со своим Предназначением ему предстояло только через пару-тройку дней. Хотя, не скрою, сомнения у меня были...
- Наслышан, - холодно бросил эльф.
- Не сомневаюсь, - кивнул я. - Надеюсь, ты в курсе и обстоятельств, в связи с которыми я звоню.
- Думаю, что вам не стоит лезть во внутренние дела нашего государства, - попробовал осадить меня Верховный Жрец.
Милый молодой человек. Но времени на уговоры у меня оставалось все меньше. Я физически чувствовал, как пересыпается песок в метафорических часах вечности.
- Уже влез, - с сожалением покачал я головой, закуривая и принимая из рук Линды чашку кофе. - Уже влез, поэтому и звоню. Нужна твоя помощь.
Даже без видеосвязи я прекрасно почувствовал, насколько страдальчески поморщился Верховный Жрец Матери Природы.
- В ближайшее время мировой баланс снова качнется в сторону Тьмы. Советник-полуоборотень - тому подтверждение, и, поверь старику, только начало. Ты же понимаешь, что если даже Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль не почувствовал в этом Эйтеле ничего подозрительного, это... гм... неспроста?
Кридан Миравидаль, будучи Верховным Жрецом, прошедшим все ступени инициации, фактически олицетворял собой условно светлое начало мира. И я не сомневался, что мои слова не стали для него таким уж открытием. Другой вопрос, что и он просмотрел Таривола Эйтеля, которого так показательно упокоил магистр Гроттернбергский.
- Кто вы такой и что вам известно? - резко посерьезнел Жрец.
Вот это другой разговор. Хотя вопросы все равно задает не те и не так. Слишком самонадеян... слишком уверен в своем превосходстве. Я глубоко вздохнул, пытаясь не торопить события. Как же злит, когда те, от кого зависит будущее этого мира соображают медленнее, чем нужно!
- В сложившейся ситуации, - медленно проговорил я, - следует спрашивать: "Чем вы можете нам помочь?" и "Чем я могу быть полезен вам?"
Миравидалю не нашлось, что сказать, поэтому я продолжил:
- Так вот, отвечая на правильно поставленные вопросы, предлагаю следующее. Я помогаю защитить вашу территорию от вторжения демонов, а ты обеспечиваешь моему сотруднику официальное присутствие при дворе.
А вот тут Верховному Жрецу нашлось, что сказать. Ругался он виртуозно, я оценил. Причем долго, не переходя на личности, и с привлечением ко всему этому Матери Природы в качестве свидетеля. Я терпеливо пережидал бурю, закурив новую сигарету и допив остывший кофе.
- Вы предлагаете мне жениться на вашем сотруднике?! - наконец, дошел лорд Миравидаль до конструктивной части своего монолога.
- Тебя смущает, что она женщина? - саркастично уточнил я
- Да! - рявкнул жрец, но тут же поправился, услышав мой почти беззвучный смешок: - то есть нет!.. Дело вообще не в этом! Мне плевать на половую принадлежность ваших сотрудников, потому что, во-первых, я не собираюсь жениться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, а во-вторых... не вы ли в последней битве с демонами были на стороне Тьмы?! Или думаете я не в курсе, кто помог Алосеру избежать окончательного развоплощения? Я все знаю, Вит!
- Все знаешь? - зловеще протянул я и неожиданно рявкнул в ответ: - Тогда скажи мне, сколько активных природных энергетических жил окутывает в настоящий момент хотя бы твой собственный Источник! Ты хоть понимаешь, сопляк, что раз даже воплощение Матери вашей Природы не в состоянии почувствовать, что у него под носом неизвестно кто активировал Дар некромантии у наследника, значит, х... у вас, а не защита! Ты хоть представляешь, что будет, если он дойдет до трансформации?! А я представляю! Если Тьма-таки рванет на вашей территории, именно так и будет!
- Наследника контролирует опытный некромант... - попытался возразить Жрец.
Зря он это. Я почувствовал, что еще слово, и не поленюсь его просто придушить голыми руками. Останавливала только мысль, что другого такого для Ирмы нет и не будет.
- Заткнись и слушай, если сам дурак!!! - стекла в окнах моего кабинета звякнули и покрылись сеткой тонких трещин (надо будет не забыть поправить). - Фабиан теперь, конечно, ус...ся, но не даст пропасть вашему Лесу, но ты тогда на что?! Разве не твоя первая обязанность держать защиту? А что ты сможешь противопоставить демонам Бездны, если они получат хотя бы минимальный иммунитет к Свету!! Ни-че-го! А они могут, судя по тенденции...
Я устало отбросил телефон на стол и откинулся на спинку кресла, вытирая вспотевший лоб. Я не врал и не блефовал - вероятность такая была, и довольно высокая. При условии существования эльфийско-демонического полукровки. На этапе сотворения мира мы не могли этого предусмотреть - эльфы пришли позже, а пока стало понятно что к чему, Судья и Игрок уже ушли...
- Вит?.. - спустя несколько минут негромко позвал Миравидаль в трубку. - Вы еще здесь?..
А куда я денусь? Раз уж обещал Селене сохранить этот мир!
- Да, - бросил я в микрофон.
- Я... гм... готов обсудить условия присутствия вашего сотрудника на моей территории...
Готов - это хорошо, плохо, что я успел разозлиться. Поэтому изначальный план фиктивно обручить вас в святилище Матери Природы был забыт, и его место занял другой.
Я не могу напрямую влиять на события? Отлично! Значит, будь, что будет. Предназначение? Ты был в курсе, Жрец, что оно у тебя есть. И какое. Получи и распишись. Что же до Ирмы, тут я переживал меньше всего. Насколько мне было известно, Кридан Миравидаль очень хорош собой даже по эльфийским меркам, а приручить любого мужчину для суккуба труда не составит. К тому же, я был уверен, что отсутствие у будущего мужа интимной жизни вообще изрядно позабавит мою девочку. И расширит ее и без того немалый резерв, когда эльф все-таки сдаст укрепления.
В последнем я ничуть не сомневался.
- Твои условия? - вернулся я к переговорам после небольшой паузы.
- Это должна быть женщина, - начал он, справедливо полагая, что я могу затаить обиду и подстроить какую-нибудь каверзу. - И брак будет фиктивным. Я сам подготовлю обряд.
- Не доверяешь? - хмыкнул я, уже совсем успокоившись.
Парень он, конечно, упрямый, но не глупый. Что поделать - эльф... К тому же, его предшественник не смог стать примером долгих верных семейных отношений. Зато стал достаточно наглядным предупреждением.
- Не доверяю, - согласился Верховный Жрец. - И сам его проведу, чтобы не было никаких... сюрпризов.
- Проводи, - кивнул я. - Кассиль Сотидер прибудет в Тарран-карис через два дня и свяжется с тобой.
Лорд Миравидаль церемонно попрощался и сбросил вызов. В такой ситуации уже не важно, кто и как проведет ваш обряд. Правда, вот отсутствие сюрпризов не обещаю. Кажется, я забыл упомянуть, что твоя будущая супруга - на четверть суккуб и личная жизнь у нее не может не быть регулярной...
Я хмыкнул и жалобно позвал:
- Линда, любовь моя! Только чашка кофе может вернуть твоему старому Шефу душевное равновесие!..
- Вит, - Миравидаль явился как нельзя вовремя.
Ночью из Шкатулки, одной из самых защищенных принадлежащих мне квартир, исчез Ингольд ИрлХаллек, и я был очень встревожен. У меня даже цензурных слов не хватило, чтобы описать свои чувства, когда Элеонора сообщила об этом.
Истинная пара Гарты оказался неплохим, но очень легкомысленным парнем. Что ж... будем надеяться, что это испытание пойдет ему на пользу. Добиться взаимности такой женщины - задача не из легких. Кстати, чуть не забыл, надо будет отправить вместе с Гартой этого мальчика, Крикерли. Для подстраховки, да и в деле посмотреть будет не лишним.
- Рад видеть, дорогой, - с усмешкой приподнялся за столом и протянул руку ошарашенно разглядывающему меня Жрецу. - Хорошо, что заглянул, присаживайся. Рассказывай с чем пришел...
За минувшие пять сотен лет эльф привык к своей власти, возмужал и... оказался совершенно не готов к увиденному!
- Я... гм... извиниться зашел, - смутился грозный Верховный Жрец, розовея кончиками острых ушей.
Я мысленно хмыкнул, чувствуя, как он касается меня своим Даром. Сканируй, сканируй, вреда не будет... Живя среди своих созданий, я давно экранировал свою сущность, в первую очередь, для их же безопасности.
А после того случая с Норой, когда ей во что бы то ни стало понадобилось показать мне одно из воспоминаний, я вообще наглухо закрыл любую возможность коснуться меня. Тот раз едва не стал самой большой моей ошибкой, хотя и обернулся неожиданно удачным наблюдением...
- Малыш, ты уверена, что без этого не обойтись? - осторожно уточнил я.
- Шеф, я бы не стала вас беспокоить по ерунде, - свела брови на переносице юная менталистка.
Знала бы она, куда лезет! Но дело было связано с очередными экспериментами над живой материей, а мне и в самом деле нужно было знать совершенно точно, что там произошло и кто пытается составить мне конкуренцию на сей раз...
Али, конечно, все отразила в отчете, Гарта ушла в запой - из-за связи между двуипостасными, которую когда-то установил Лекс, убийство себеподобных, пусть даже таких, давалось ей слишком тяжело. Мирра только руками разводила:
- Вит, как бы странно это ни звучало, такой способ прожить свое горе, для Гарты самый бережный и безопасный. Даже магистр ЭрлЭхвальд признает свое бессилие в этом вопросе. Говорит, что не первый десяток лет работает над препаратом, который может помочь оборотням в подобных ситуациях, но пока ничего.
Поэтому сейчас Норе предстояло рискнуть очень сильно. И впервые за тысячи лет я не был уверен, что это того стоит. Но красивая, умная и сильная женщина может убедить кого угодно в чем угодно! Даже если ты демиург, в полной мере понимающий, чем может грозить такой контакт.
Усилив свою защиту, перенаправил потоки ее собственной, и все равно, едва она коснулась своим Даром моего щита, стало понятно, насколько это опасно...
Менталистка побледнела до синевы, ее аура пошла завихрениями, разрывая саму себя, ментальная энергия вышла из-под контроля, рванув в разные стороны... Не медля ни секунды, я отбросил девчонку подальше, обрывая все связи и вызвая Айвери экстренным телепортом.
К счастью, наша гениальная лекарка никогда не терялась и не тратила время на расспросы и разговоры. Только бросила на меня укоризненный взгляд, склоняясь над Норой.
Полуэльфийка сразу поняла, что случилось нечто, к чему ее не готовила ни жизнь, ни учеба у Астафорера. Но она решительно закусила губу, устроилась на полу поудобнее и, бормоча себе под нос каждый шаг, взялась за дело:
- Стабилизировать потоки... что тут у нас?.. беда, милочка... Это тут откуда?.. ну, вот тебе еще... Мать Природа, лью, как в Бездну... А если вот тут закрыть, тут отрезать, а здесь соединить?.. дыши, Айвери, ровно дыши... И ты дыши, коза... сейчас соберем... - по вискам лекарки струился пот, халат на спине промок, на кистях рук вздулись вены от невероятного напряжения. - Как же здесь у менталистов?.. а, точно... Спасибо, любовь моя... Я знаю, что ты рядом... И вот так...
Спустя какое-то время она устало подняла голову. Лицо Элеоноры порозовело, дыхание выровнялось, да я и не глядя чувствовал, что опасность миновала. Снова встретившись взглядом с Айвери, я виновато улыбнулся и материализовал на столе чашку кофе с шоколадом и запотевший бокал пива с тарелкой мелкой солено-сушеной рыбешки.
Она прищурилась, криво улыбнувшись. После такого напряжения всех сил, тело слушалось плохо. Осторожно опираясь на стулья и стол, лекарка медленно поднялась и направилась к своему месту.
- Еще одна такая выходка, Шеф, - усмехнулась она, падая на стул и подхватывая бокал, - и другого менталиста вы будете искать до следующего пришествия драконов!
- Малыш, я понял все, - видя, как оживает и полуэльфийка, не сдержал смешок я. - Не повторится...
- А жаль, - неожиданно посерьезнела Айвери. - Конечно, это было очень неожиданно и страшно, только вот... я впервые за последние сто лет почти физически чувствовала его рядом. Так что многое бы отдала за повторение... Хотя, конечно, не ценой чужой жизни, - тут же поправилась она. - Просто... иногда так тоскливо... и безысходно... и больно...
Она замолчала, отчаявшись объяснить словами то, что чувствовала, а мне стало безумно жалко эту талантливую, уникальную девочку. Закрыть любимого от Бездны, пусть даже на какие-то пятьдесят-семьдесят лет - это был единственный случай за всю историю существования мира. И старый демон, у которого не было шансов, все это время стоял между ней и завистью менее талантливых коллег. Оберегая, делясь знаниями и опытом, раскрывая ее гений.
Мне так захотелось облегчить ее боль, что я впервые подумал, а вдруг в таком деле, как любовь, все предусмотреть невозможно. Даже если ты Игрок и всесильный демиург...
Официальный мирный договор между эльфами и демонами, ожидаемо спровоцировал очередной "взрыв". Силы, заложенные в Пророчество, активизировались и только мгновенно принятое Адьяром решение позволило устоять Тарран-карису. Я прибыл на долю секунды позже, но этого могло оказаться достаточно, чтобы стереть эльфийскую столицу с карты мира.
Первым делом я накрыл беснующегося наследника непроницаемым куполом собственной силы. Айвери так умоляюще смотрела на меня, что я не мог отказать гениальной женщине в такой малости, как попробовать свои силы на таком уникальном объекте... и еле выпроводил наружу, когда пришло время взяться за дело самому.
- Иди, малыш, - улыбнулся я, закатывая рукава рубашки. - У тебя там снаружи не менее интересный случай!
- Ух, ты! Целый высший демон?! - после того, что она видела под куполом, произошедшее с Лером вызвало у лекарки всего лишь интерес и азарт исследователя.
- Не очень целый, - бросила Кайа.
Я знал, что происходит сейчас на площади. Фабиан оправдал мои ожидания, как и мальчик Крикерли, который так ловко и незаметно заблокировал Кайю, уже готовую выплеснуть резерв до капли, что я мысленно поаплодировал. Но без поддержки Дарина, им просто не хватило бы времени.
- Все необходимое у него на месте, - от Ирмы эта фраза прозвучала так двусмысленно, что я все-таки решил проследить, чтобы так оно и осталось.
Они еще болтали о чем-то незначительном, пока Айвери сканировала состояние высшего демона и выплетала поддерживающую сетку, уже не боясь ошибиться.
- Отпускай, - наконец, услышал я и почувствовал, как убрался в Бездну, присматривающий за ними демон.
С немалым трудом заблокировав хлеставшую из бедолаги Этира силу, я отправил его пока в самое магически экранированные место в мире - старые подвалы для заключенных дворца Правителя. Их укрепляли еще первые эльфы и антимагические щиты там были встроены на уровне каменной кладки стен, простираясь на несколько метров вокруг и вглубь земли. Дополнив их собственной защитой и запечатав все входы изначальной магией, я вернулся на центральную площадь Тарран-кариса.
Ангелы и их мужья сработали как идеально отлаженный механизм. Некроманты удержали тысячелетнего высшего демона над Бездной буквально за шиворот, а лекарка, при поддержке Миравидаля и его силы, умудрилась почти перекрыть отток жизни. Благодаря этому, даже спустя час Леракаас все еще дышал.
Айвери уверенно попросила помочь доставить его к ней в лабораторию.
- Попробую собрать, - хмуро бросила она, со сдержанным любопытством рассматривая татуированного широкоплечего мужчину в парадной мантии, лежащего у ее ног.
Вернувшись в свой кабинет и устало плеснув в бокал коньяка, я задумался над тем, что не пора ли кому-то уже отпустить прошлое? Только вот чтобы понять это, нужно будет заглянуть ему в глаза, а это всегда больно и страшно...