Психиатр нам принес не букет из белых роз,
не тюльпаны и не лилии.
Протянул печально нам Атаракс, Феназепам
и еще какой-то химии.
Гарта
Ох уж мне эти беременные вампиры! Сейчас я даже была благодарна Герлинде за то, что для меня все так быстро закончилось. Алистер, конечно, гений, но неужели сложно было сделать Дамайе обычного человеческого ребенка? К счастью, сегодня она должна уже закончить свои дела в Подземном Городе и присоединиться к нам.
Когда Кайа написала: "Согласовала твою командировку к вампирам", а Линда прислала сообщение: "Белый конверт не обещаю, но заявка по твоей части", я обрадовалась. Зато Ингольд взвыл. В прямом смысле.
За эти месяцы мы как-то незаметно привыкли к тому, что Натиэль отлично ладит с Хельмиром и постоянно на подхвате, а после того, как он отбыл в Бездну на стажировку, малыша приходилось передавать, как переходящий знак почета. В основном, между нами, но иногда и другим ангелам доставалось. Впрочем, совсем скоро у них появятся свои дети и они мне еще "спасибо" скажут за такую тренировку!
Старухи рода поначалу пытались рыкать в нашу сторону, что по правилам сын главы должен расти под неусыпным вниманием старейшин, а мы легкомысленно оставляем его на "почти человека". Но Ингольду хватило одного взгляда и тихого рычащего: "Я вам не доверяю". Самые активные блюстительницы древних законов стыдливо потупились - все прекрасно помнили, почему.
Теперь, похоже, выбора у нас не осталось. Инг не сможет постоянно быть рядом с нашим волчонком, но и Хельмир достаточно подрос, чтобы ему было необходимо общество других маленьких оборотней. М-да... быстрее бы у него появились более подходящие друзья для игр!
Когда мы последний раз собирались в лаборатории Кайи, Айвери, после очередного бокала пива, очень тихим и зловещим шепотом поделилась:
- Девочки, я тут посчитала... похоже, через месяц-другой меня ждет очень горячая неделя!..
- Неделя? - делая глоток белого сухого, недоверчиво хмыкнула некромантка.
- Но они же... гм... - замешкалась я с подходящим определением, сразу поняв, о чем переживает наша лекарка. - Очень разные...
- Разные, - тяжело вздохнула полуэльфийка. - Только какой в этом смысл, если одна беременна вампиром, другая - демоном, а третья - сама почти демонесса? Это я еще молчу, что в Бездне время течет по-другому! - Айвери помолчал и добавила: - но знаете, что самое страшное? Примерные расчеты Мирамиала сошлись с моими...
Кайа присвистнула.
- Повезло, что он соблазнился половиной твоей ставки нашего штатного лекаря!
- Повезло, - серьезно согласилась Айвери. - Хотя поначалу я думала, что это ему повезло, слишком хорошо помню свой первый восторг от этой работы. Но мэтр Риапал действительно очень талантливый целитель, а среди моих эльфов в Королевской лечебнице нормальных спецов по пальцам можно пересчитать...
- Открывай должность штатного некроманта и присылай мэтру Крикерли запрос на специалиста, - со смешком предложила я.
Айвери задумчиво уставилась на Кайю, тихонько постукивая пальцем по острому подбородку.
- Я понимаю, что Гарта шутит, - наконец проговорила она. - Но идея и правда неплохая. Может, они перестанут так отчаянно трусить, входя в операционную... И ведь даже в ученики взять некого - одни недоумки и бездари!
- Ты говоришь в точности, как Наставник, - хохотнула некромантка. - Но в этом деле я готова тебе помочь. Ты же в курсе, что Гери давно хочет у тебя учиться, а сейчас, когда Баалифер...
- Гери! - кажется, лекарка даже побледнела. - Когда она последний раз выходила на связь?
- Боишься, что и она тоже?.. - усмехнулась я.
- Да ну что ты! - нервно рявкнула полуэльфийка, сдувая со лба белую челку, и ядовито продолжила: - я просто прикидываю, сколько еще мне нужно будет оборудовать палат для этого видового разнообразия и каких.
- Раз ты такая предусмотрительная, - с серьезным лицом посоветовала Кайа, - подумай, какие тебе нужны дополнительные щиты. Потому что помимо рожающих ведьм, на твою голову свалятся их активно принимающие участие в процессе мужья, а толку с них? Только с мэтра Риапала!
Полуэльфийка со стоном закрыла лицо рукой.
- Я созванивалась с Герлиндой перед тем, как они отбыли с Баалом в Бездну, - попыталась успокоить я Айвери. - Она сказала мне и продублировала Линде, чтобы не теряли ее. Юному Адьяру нужно получить диплом, оформить пропуска на поверхность и закрыть кое-какие семейные дела.
И вот уже несколько недель я убеждалась в предусмотрительности главы Магического Совета. Когда Дамайа оказалась по ту сторону защиты Подземного Города, бедняга Гридли вообще покой потерял.
- Я не чувствую ее, - страдальчески морщась, признался он. - И это еще хуже, чем когда я слышал каждое шевеление!
Между тем, я уже озвучила Элси свой предварительный вывод - вампиры имеют свой интерес в Четвертой Части. Причем, настолько сильный, что готовы заселить ее даже своими полукровками и людьми, постоянно проживающим на территории их королевства.
Работая там, я обнаружила два интересных феномена - выход на поверхность силовых жил, наподобие источников Света, и способность вампиров запитываться от них напрямую. Последнее, правда, составляло государственную тайну, но не от ведьмы, много лет работающей с жизненными потоками.
Такими темпами они могли просто захватить эти территории, подчинив себе те жилы, в которые мы с таким трудом вдохнули жизнь!
- Вот уж нет уж! - раздраженно рявкнула Элси, понимая, что если я права, нам будет очень, очень сложно отстоять наследие Вита. - Раз Шеф решил, что эти земли отойдут людям, значит, так оно и будет... а ну-ка, чресла в кресло! Бесишь своим мельтешением!
Гридли, нарезающий круги по кабинету, даже не вздрогнул на окрик, но посмотрел на темную очень укоризненно:
- Мне на ходу легче переносить ее отсутствие, - пояснил он. - Хотя бы думать могу.
- Тогда подумай, профессор, какая сила может перекрыть тебе доступ к источнику силы, - остывая, буркнула Элси.
Сидящий смирно, Алистер либо начинал раздражающе выстукивать пальцами по столу одному ему понятный ритм, либо то и дело выпадал из реальности, прислушиваясь к внутренней тишине.
- Лично мне - никакая, - спокойно пожал плечами вампир. - Моя светлая матушка позаботилась об этом, наградив меня основным компонентом созидательной энергии этого мира. Благодаря ему, древняя сила крови моего отца может беспрепятственно... Постой! А если...
Он рванул к рабочему столу, за которым мы уже не первый час вели мозговой штурм. Алистер схватил лист с нашими формулами и развернул к себе.
- Гарта, это же ты писала? - он несколько раз пробежал глазами мои схемы.
- Можешь же соображать, когда хочешь! - язвительно хмыкнула я.
Зверь-Прародитель, как хорошо, что Инга так не крыло в мою беременность! Впрочем, может все дело в продолжительности? Профессор Гридли вызывал жалость и восхищение одновременно. Сложно было предположить в этом холодном надменном вампире такие трепетные и нежные чувства к своей супруге и наследнику. То есть, наследнице, конечно, но вдруг он еще не в курсе? Дамайа на связь не выходила, зато наш ведьмо-провод, по-прежнему, работал исправно. А мэтр инкуб его прекрасно дополнял.
- Очень смешно, - раздраженно пробормотал вампир. - Что это значит?
Он ткнул пальцем в незаконченный набросок формулы.
- Пока бесполезные расчеты, - выделив интонацией первое слово, я с подозрением взглянула на Гридли. - Чую, что здесь что-то есть, но никак не могу понять - что. Ни разу такого не видела...
- А ты присмотрись внимательнее, - с намеком приподнял он светлые брови, глядя мне в глаза.
Его собственные, ярко-синие, отчетливо отливали краснотой. Что я, жизненных потоков вампиров не видела? Одна Нуамаси чего стоила!
- А ты защиту-то родовую снимешь? - криво усмехнулась я, прекрасно помня, как трясет от этой их кровной магии.
- Может, мне еще и штаны снять? - раздраженно рявкнул он. - Так смотри, у меня времени нет уже!
Кажется, Дамайа и Леракаас его уже ждут на границе - вон, даже глаз задергался у бедолаги. Ладно, как там говорят девчонки? Если Айвери не соберет, Кайа точно поднимет...
Давно это было, нас тогда никто даже не называл ангелами, но время было поспокойнее и злодеи - попроще. Больше для себя старались... Ну, и мы развлекались, как могли. А что может быть интереснее таким разным умным женщинам, работающим в тесном взаимодействии, чем оттачивание своего Дара на коллегах?
С тех пор прошло больше ста лет, но я до сих пор отлично помнила, как мне было плохо после того, как решила "поиграться" с жизненными потоками вампирки. Как будто все кости пересчитали, а внутренности наизнанку вывернули. Пришлось брать больничный - неделю сил хватало только на маршрут "спальня - туалетная комната" в собственной квартире. Это уже потом, когда я отлежалась, мы вместе искали причину такой реакции. Нашли, конечно, но использовать эту информацию где-либо еще не представлялось возможным, потому что... собственно, Алистер предложил неплохую альтернативу.
Я прикрыла глаза, сосредоточившись на своем Даре, а не на нервно облизывающемся вампире. Усилием воли подавила инстинкт самосохранения. Выровняла дыхание, заставив сердце биться ровно и ритмично. Так, можно работать.
В магическом зрении профессор Гридли выглядел примерно так же, как все окружавшие меня здесь вампиры, стандартный рисунок жизненных потоков с незначительными вариациями. Даже следы позорных меток почти затянулись... Так, Гарта, не трусь. Работай давай.
Резко выдохнув, я коснулась его своим Даром. Тряхнуло неслабо, но терпимо. Держись, ведьма. Чем быстрее ты найдешь то, что ищешь, тем целее будешь! А если нет? Я стиснула зубы, гоня подальше мысли, что неизвестно еще кто хуже - лекарка с черным юмором или целитель - с похабными шуточками.
Вот!.. Кажется... да нет же, точно оно! Я была права... Спасибо, Шеф, что научил не бояться предполагать невозможное! Я почувствовала, что футболка на спине промокла от пота, коротко стриженая макушка, по которой я провела ладонью, тоже была влажная. Тяжелое, срывающиеся на хрипы дыхание было отчетливо слышно в воцарившейся в кабинете тишине.
- Ты прав, Бездна тебя поглоти, Гридли, - с усилием выдавила я, непослушными пальцами стягивая через голову цепочку с амулетом-переноской. - Проваливай забирать Май, и чтоб до завтра мы вас тут не видели...
- Сами досчитаем, - подтвердила Элси, вставая, чтобы налить мне воды.
- Я на машине думал... - растерялся вампир от моей щедрости. - А ты...
Портативный телепорт я использовала для возвращения домой на выходные, заранее договариваясь с Ингом, где мы их проведем. Но в этот раз у нас, кажется, появилось много новой прекрасной работы.
- Бери, не факт, что я до выходных вообще тут разгребусь... Или Инг что-нибудь пусть придумывает.
Стоило Алистеру исчезнуть во вспышке белого света, как у меня завибрировал телефон. Ингольд сразу звонил только в экстренных случаях, поэтому видеовызов я приняла не задумываясь:
- Обо что ты решила снова убиться, злая женщина?! - рыкнул было он, но убедившись, что со мной все в порядке, хотя бы на первый взгляд, слегка сбавил обороты.
- А, ты уже в курсе, - вяло хмыкнула я, откидываясь на спинку стула и делая крупный глоток.
Пить хотелось до одури. Муж красноречиво молчал, тяжело дыша. Видимо, и его зацепила отдача вампирской защиты, или даже он поделил со мной все неприятные ощущения. Хм, надо будет запомнить и расспросить его потом. Если так, то нужно будет обновить собственный протокол безопасности и ставить мужа в известность о подобных экспериментах, а то мало ли... С того момента, как я приняла его, наши жизненные потоки были накрепко связаны, но надо отдать Ингольду должное, он хоть и чувствовал, когда я работала, но не вмешивался. А сейчас, похоже, решил, что меня, как минимум, убивают.
- Ну прости, что напугала, - нарушила я затянувшееся молчание. - Я тут вампира нашего пощупала... исключительно для дела...
- Мать твою Природу, Гарта-а, что ты несешь? - всхлипнула за моей спиной Элси, а до меня, наконец, дошло, что несу я что-то совсем не то.
Темная, давясь беззвучным смехом, обошла стол и приблизилась ко мне:
- Безумно приятно познакомиться с вами, ИрлХаллек, лично, - пробормотала она. - И еще приятней - встретить адекватного альфу.
- Я не адекватный, - с кривой усмешкой пояснил Инг. - Я просто далеко. Иначе бы ощупыванием Алистер не отделался...
Дружный хохот подтвердил, что, скорее всего, да, не отделался бы.
- Злая ты женщина, единственная моя, - отсмеявшись, снова упрекнул меня муж. - Нашла кого подставлять! Он же из них самый поехавший! Даже некромант держится лучше...
- Мы очень надеемся, что с завтрашнего дня, когда Май будет здесь, дело у нас пойдет быстрее, - пояснила Элси. - Тем более, что усилия Гарты, кажется, были не напрасны...
Глава вампирской лаборатории покосилась на меня.
- Да, любовь моя, - кивнула я, на удивление быстро прийдя в себя. - Ты пострадал не зря. Я уверена, что нащуп... наткнулась... Да Бездна вас поглоти! Хватит ржать уже!..
- Единственная моя, - простонал сквозь смех Ингольд. - Ты самая потрясающая женщина на свете! С тобой меня трясет регулярно - то от счастья, то от смеха, то от...
- Общую мысль я поняла, можешь не утруждать себя подробностями, - буркнула я, досадуя, на чувство гаденькой тоски, шевельнувшейся в груди при мысли о том, что увидеться мы сможем не раньше, чем через полторы недели.
Но Алистер честно заслужил свою переноску. Я нащ... да Зверь-Прародитель!.. Нашла решение нашего вопроса. Теперь только бы получилось...
- Инг, я в эти выходные остаюсь здесь, - решительно сообщила я плохие новости. - Много работы, плюс хочу поэкспериментировать с тем, что насчитаю.
- Главное, Гридли не трогай, - до странности спокойно усмехнулся муж и, дождавшись, пока мое недоумение достигнет пика, добавил: - у меня встреча с новым партнером в столице вампиров в субботу. После нее я весь твой! Буду ждать пока ты наработаешься. Могу прихватить что-нибудь из нашей столицы для тебя. Или из города. Заехать к Ви за новой переноской?
- В субботу?.. - у меня даже пальцы похолодели от облегчения, а в глазах защипало.
Наверное, никогда не привыкну ко всему этому - ненавязчивой заботе, теплым золотистым глазам, широкой улыбке. И какому-то невероятно полному принятию меня.
- Он настаивал на пятнице, - пояснил муж, - но... сама понимаешь, пятница - это пятница.
Мужчины по-прежнему собирались в кабинете Вита каждую неделю. Да, там было пусто без свежего запаха кофе, сигарет и мужественного парфюма хозяина кабинета. Без его теплой улыбки и мерцающих разноцветными искрами глаз. Но пока на спинке роскошного кресла за массивным широким столом висел его пиджак, мы верили: Шеф вернется.
- Ты даже оборотней умудрился мне испортить! - расхохотался Лекс. - Откуда у этого типа столько выдержки?
- Я всего лишь Наблюдатель, - довольно посмеиваясь, я поднес огонь к сигарете Селены и только потом прикурил сам. - Это все твоя работа, дружище!
- Но каковы были шансы?! - не сдавался остроухий Игрок, ища поддержки у Судьи.
- Мне больше интересно, что там такого интересного увидела твоя девочка-оборотень, - задумчиво клацнул зубами Мильт. - Насколько я помню, мы действительно не предусмотрели у вампиров никаких ограничений на подчинение чистой силы. Только от личных магических возможностей зависит...
- А это и есть самое интересное, - подмигнул я старым друзьям. - Все эти годы я учил девочек видеть не то, что видят все, а совершенно новые возможности. Поэтому теперь каждая из них немножко демиург. Хотя бы в пределах своей собственной семьи...