Как ты мог, Аркадий,

двух оставить кис

в мире опустевших

и холодных мис.

Дамайа

- И как вас так угораздило, девочки, даже не зна-аю, - пряча улыбку, проворковал инкуб, занося результаты обследований в формуляр карты и выписывая мне рецепт на седативные.

Уже который месяц я спала из рук вон плохо, а последняя неделя в Подземном Городе стала вообще невыносимой. Пока мы проводили работы на поверхности, гипертрофированная забота Алистера больше раздражала, но мы оба понимали, что вампир по-другому просто не может. А сейчас без него было пусто, холодно и одиноко. Кто бы мог подумать, что я так быстро привыкну к его присутствию в своей жизни? Как будто он всегда был рядом...

Кошки сглаживали ситуацию лишь отчасти, но после того, как Фета и малыш Пушистик стали фамильярами детей Линды, я почувствовала недостаток пушистого стада. Может, снова завести еще парочку?

***

- Я беременная, а не больная! - рявкнула я на бедолагу, который сначала таскался за мной хвостом, а теперь телепортировался на каждое движение малыша, парализуя и мою, и свою работу.

- У меня инстинкты, - смущенно усмехался он, разводя руками. - Привет, лорд Адьяр! Извини, за вторжение.

- Что ж с тобой будет, когда мы уйдем в Подземный Город? - понимающе пожимал протянутую руку высший демон. - Повезло тебе, что осталось недолго!

Мы работали над укреплением защитных узлов Подземного Города, взяв за основу расчеты из моей дипломной работы по комбинации воздушного Дара и Изначального огня демонов. Да, мир хоть и пришел в равновесие, но точечный идиотизм никто не отменял.

- Повезло, что Оттореонэль такой понимающий гений! - ухмылялся вампир, обнимая малыша и пыхтя мне в затылок.

- Как вы вообще, такие трепетные, размножаетесь, - бурчала я, на мгновение откидывая голову мужу на плечо.

Официально он уже месяц работал на территории вампирского государства, а по факту - разрывался между работой всей своей жизни и любовью, помноженной на инстинкты.

Гридли сразу предупредил Кайю о своих особенностях, но некромантка доверительно пояснила, что этот проект очень важно держать под контролем и нам сказочно повезло, что его отдали Элси. Поэтому раз профессор Гридли настолько умный, что придумал, как реанимировать целую четверть мира, со своими отцовскими инстинктами как-нибудь справится! Но одноразовых амулетов-переносок из собственных запасов отсыпала, чтоб он мог возвращаться домой после рабочего дня.

Профессора Гридли хватило почти на неделю. После этого Алистер за один день израсходовал оставшийся запас переносок, и стало понятно, что на этом он не остановится. Гарта позвонила Ви, слезно попросив "что-нибудь сделать с этим сумасшедшим папашей, иначе Элси обещала завести его Путями Тьмы туда, где его даже мэтр Крикерли не отыщет!" Элевиса отмахнулась, отсыпав еще десяток амулетов, но это не помогло.

Шаардан подошел к делу более глобально - спроектировал нечто среднее между стационарным телепортом и портативным амулетом, запитав оборудование на собственный резерв. Правда, перед этим взял с Алистера слово, что когда все это закончится, он расширит и укрепит его собственный источник.

- Архимаг Оттореонэль, ты спятил?! - возмутился Лис. - Это же секретный и очень трудоемкий проект!

- А мы никому не скажем, - мерзко усмехнулся светлый шантажист. - Ну, и я тебя еще после работы покормлю... Соглашайся!

***

Мы с Рен переглянулись:

- Мэтр Риапал, не знаю, как так получилось с Дамайей, - ухмыльнулась подруга. - Но лично мне супруг показывал тако-о-ое, что даже будучи опытной ведьмой, я не смогла устоять...

Договорить она не успела - атмосферу кабинета захлестнула волна чувственности. Мирамиал бросил такой взгляд на свою еще больше округлившуюся жену, что мне пришлось активировать блокатор. Мэтр целитель тут же извинился и судорожно полез в ящик стола за успокоительным.

- Крошшшка... ну, вот зачем ты меня... провоцируешшшь, - пробормотал он, запивая снадобье. - Я же на работе...

Рен хмыкнула и потупилась. Ее было не в чем винить, я бы вела себя точно так же. Телепортироваться в Подземный Город и раньше было практически невозможно, а сейчас - и подавно, не зря ж мы бились с лордом Адьяром над укреплением его защиты!

Перед тем, как начать работы на этой стороне, Лер клятвенно заверил вампира в том, что как только мы закончим, он лично доставит меня на пограничный пункт в целости и сохранности. Мог бы и дальше, но как действующему сотруднику демонического дипломатического корпуса, для прохождения защиты, лорду Адьяру требовалась такая стопка разрешений, что смысла заморачиваться просто не было.

Лис клятву принял, но все равно дергался и писал нервные сообщения. То есть они, конечно, были исключительно нежными и страстными, но их количество явно говорило о том, как тяжело далось расставание. Как будто мне легко!

Правда, токсикозить на пару с Рен оказалось хотя бы не так обидно. Айвери и Мирамиал сходились во мнении, что дело банально в возрасте - нам с землеройкой давно перевалило за четыреста, но раньше о детях мы как-то не задумывались. А тут...

- Леди Гридли, - мэтр Риапал внимательно посмотрел на меня поверх очков в тонкой серебряной оправе. - Я тут изучил опыт своих коллег - соотечественников твоего мужа, и очень рекомендую как можно быстрее здесь заканчивать. Если вы оба хотите нормально функционировать, пока ваша малышка не появится на свет, вам лучше не разлучаться надолго...

- Малышка?!

Честно говоря, мы с Лисом настолько не ожидали этого в принципе, что нам даже в голову не пришло гадать насчет половой принадлежности ребенка.

- Эммм... - инкуб приподнял четко вычерченную бровь. - Я испортил тебе сюрприз?

- Да как сказать, - я постаралась взять себя в руки. - Так-то мне без разницы... я просто никогда не задумывалась, что у меня могут быть дети...

- Угу, понятно, - хмыкнул личный целитель Властелина Бездны, делая какие-то пометки в моей карте. - А профессор Гридли вообще боялся заикаться об этом... Знакомая ситуация. Ну, вот теперь ты знаешь.

- Правда, Май, - Рен криво улыбнулась, положив руку мне на плечо. - Что ты взволновалась? Будет у Буси подружка...

- Буся?! - я нервно расхохоталась. - Рен, ты серьезно решила назвать дочь Бусей?

- Нет, но называть вякающий сверток... не смотри на меня так, я знаю, как выглядят младенцы... Бусалитеалль я тоже не собираюсь!

- А с чего вы решили, что она будет демонесса? - я перевела недоуменный взгляд с подруги на ее мужа.

- Есть... гм... некоторые признаки, - нехотя признался мэтр Риапал, закрывая мою карту и складывая кончики пальцев "домиком". - Так же, как и у твоей дочери - вампирские. Думаешь, Гридли на ровном месте с ума сходит?

- То есть... - я задохнулась от негодования. - Он все это время знал, что наш ребенок пошел в него?!

- Это вряд ли, - Мир откинулся в кресле, устроился поудобнее и, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, задумчиво покосился на пузырек с успокоительными. - Видишь ли, Алистер давно не принадлежит Клану, следовательно, объяснить такие вещи ему никто не потрудился, а это не те сведения, которыми делятся с широкой общественностью. Мне повезло, что Фабиан дал мне контакты своей приятельницы-вампирки, работающей в закрытой лечебнице для демонов в Астеросе... Что? Май, Рен, вы можете нормально объяснить, а не ржать, как ненормальные?

Мы не могли. Потому что в такие совпадения мы не верили, а хоть мы теперь и знали, кто такой Вит, но меньше восхищаться не получалось! Истерически хихикая, я трясущимися пальцами набрала сообщение Линде с просьбой скинуть мне один из архивных контактов. Лично с Нуамаси я знакома не была, но, кажется, это тот случай, когда ты можешь уволиться из нашей конторы, а она из тебя - нет...

Когда с экрана телефона на меня воззрилось темными глазами худое скуластое лицо, я невольно поежилась. Слишком типичной, слишком чистокровной вампиркой оказалась леди Нуамаси Синтабегриан, неприятно напомнив мне старейшин клана Гридли.

- Что уставилась, вкусссненькая? - обворожительно улыбнулась она, продемонстрировав внушительные клыки.

И не типичное для вампирки ехидство. Я тряхнула волосами, возвращаясь из воспоминаний.

- Привет, Нуамаси, я Дамайа Гридли, и мне нужна твоя профессиональная консультация.

- Ого! - неожиданно почти черные глаза расширились. - А не та ли ты Дамайа, маленькая вкусссненькая человечка, которая еще будучи Лиеда, надрала задницы Старейшинам сильнейшего клана?

Недоверчиво прищурившись, я неопределенно хмыкнула, а Нуамаси восхищенно прищелкнула языком.

- От судьбы не убежишь, да?

- Ну я, по крайней мере попыталась, - смущенно фыркнула я.

- Как же, помню эту историю, - понимающе усмехнулась она. - Алистера пытались пристроить к делу, женив на Даре, а ты для своей общины оказалась самой бракованной. У нас многие считали, что большее, на что способен бастард Гридли, это подкормить стариков. Папаша-то его все сделал, чтобы узаконить права парня, но жениться на его матери отказался наотрез. А этого Старейшины ему не простили.

- Да ну? - озадачилась я такой версией событий четырехсотлетней давности.

- Ага, - кивнула вампирка. - У нас с подругами это была самая любимая история любви, которую рассказывали шепотом ночами на девичниках. Днем-то родители могли и за косу оттаскать, ну, это у кого подобрее, а то и сразу замуж отправить!

Так вот в чем дело... Выходит, Ровена была права, любил старик Гридли свою светлую, поэтому и жениться отказался. Как, однако, интересно иной раз переплетаются судьбы.

- И сыночек пошел в него, - продолжила она, не замечая моей задумчивости. - Мой отец был одним из двадцати семи вампиров, кому должна была достаться твоя энергия и часть жизни. Никто из них и представить не мог, что воздушница сможет разнести святилище! Он потом еще несколько лет подряд под забродившую кровь жаловался мамуле на неблагодарных сыновей, и радовался, что у него дочери. Алистер же, как только узнал, что Клан устроил ему брак по нашим обычаям, пытался "пересвататься" к нам, но это было уже невозможно - раз человечка сказала ему "да" и разрешила взять себя на руки... А ты, выходит, все-таки разглядела парня, но сделала все по своим правилам, да, малышка?

- Получается так, - вернулась я в день сегодняшний. - Потому и звоню. Мэтр Риапал сказал, что ты целитель в Астеросе?

- Что-то вроде, - хмыкнула она. - Специалист по взаимодействию с редкими и малочисленными расами при посольской лечебнице.

- Никогда бы не подумала, что мелкие досужие г...ки с Даром смерти к ним относятся, - нервно хмыкнула я, подумав, что неуемный наместник Властелина Бездны и тут успел наследить.

Нуамаси расхохоталась глубоким грудным смехом, окончательно топя лед пристрелочные вопросов.

- А я-то волновалась, кто придет нам с Элси на смену? - потерла она глаза узкой ладонью с длинными когтистыми пальцами. - Но Вит всегда знал толк в красивых умных стервах. Я же тоже избежала нежеланного замужества только благодаря его вмешательству, но это я и потом могу рассказать, если будет интересно, - оборвала она сама себя, неожиданно посерьезнев. - Так выходит, что мэтр личный целитель Властелина Бездны по поводу тебя интересовался? - я кивнула. - Тогда сделаем так... Я смогу быть в Подземном Городе, в лучшем случае, часа через четыре, не все можно доверить даже сверхсекретным каналам связи. С тебя амулет-переноска на обратную дорогу.

Она сбросила вызов, а я посмотрела на Ренесми. Та только пожала плечами:

- Вот знаешь, Май, совсем не удивилась! У Линды было целое досье на беднягу Лиса, собранное боевыми магами. В том числе, и информация, что он слишком пристально следит за тобой. И находит каждый раз...

Ренесми пошла меня проводить, чтобы дать мужу возможность спокойно закончить сегодняшний прием. Собственно, именно по этой причине мы всегда приходили в конце его рабочего дня - мэтр Риапал, в силу своей суч... сущности, не мог устоять перед супругой.

- Вот о чем мы только думали? - усмехнулась подруга, когда мы вышли на улицу.

Мимо пролетали машины, по своим делам шли демоны, в воздухе привычно пахло пеплом и гарью.

- Ага, - криво усмехнулась я, высматривая затонированный наглухо внедорожник, Линда всегда была внимательна к таким вещам. - Наверное, стоило как-то заранее уточнить, чем мне грозит вампиреныш...

- Ладно тебе, демонесса тоже не сахар, - хмыкнула Рен.

- Ну Мир, по крайней мере, не телепортируется к тебе на каждое шевеление ребенка, - на парковку лечебницы въехала одна из наших машин и Фокс, боевой маг, приветственно махнул мне рукой, выходя из машины, чтобы открыть дверь с пассажирской стороны.

- Да, тут мне сказочно повезло, - мурлыкнула землеройка. - Но я думаю, тут просто дело в том, что он в курсе событий в режиме реального времени...

- Ладно, поеду, - обняла я на прощание Ренесми. - Иди, покажи ему там!..

- Да уж постараюсь, - давясь смехом, многозначительно пошевелила бровями магесса земли.

Глядя, как она скрывается за высокими дверями Главной лечебницы Подземного Города, я вспомнила восемь столетий воздержания Верховного эльфийского Жреца, и подумала, что чего-то эти демоны любви и наслаждения все-таки не договаривают...

Бывших ангелов Вита не бывает. Именно поэтому из отдельной кабинки телепорт-вокзала вышла высокая худая вампирка, затянутая в черный кожаный комбинезон. Ее длинные иссиня-черные, слегка вьющиеся волосы спускались ниже талии, еще больше оттеняя бледную кожу. Она безошибочно направилась к затонированному наглухо внедорожнику, из-за руля которого вышел боевой маг, предупредительно распахивая пассажирскую дверь.

Наверняка Фоксу не раз приходилось работать в паре с вампиркой. До последнего времени мы часто выполняли задания с подстраховкой этого отряда - не все из нас были полноценными боевыми единицами, да и не всегда стояла такая задача.

Нуамаси уволилась как раз незадолго до того, как мне поступило предложение от помощника Вита, но Кайа, Гарта, Ирма и, конечно, Линда хорошо ее помнили. Вампирка вышла замуж и уехала жить по месту службы супруга-демона.

Я с интересом наблюдала за ней, пока Нуамаси шла к машине. Мы были примерно одного возраста, да и судьбы наши были настолько удивительно похожи, что хочешь - не хочешь, а задумаешься над реальными требованиями Вита к этой вакансии.

Супруга секретного агента Властелина Бездны Алосера, директора официального филиала Банка Подземного Города в Астеросе, леди Нуамаси Синтабегриан изящно устроилась рядом со мной на заднем сидении и плотоядно улыбнулась бедняге Фоксу:

- Отвези-ка нас, дружочек, на берег здешней Пламенной речки, да займи себя чем-нибудь сам на пару часиков. Нам с леди Гридли серьезный разговор предстоит.

Боевой маг вопросительно покосился на меня. Все правильно, отдавать им распоряжения посторонние не могли. Я кивнула и повернулась к вампирке:

- Хороший выбор. Там и места красивые, и пространство интересно преломляется.

Та удивленно приподняла широкие черные брови:

- Хорошо знаешь Подземный Город?

- Я была счастлива здесь чуть больше ста лет, - я улыбнулась и безотчетно положила руку на уже весьма заметный живот, успокаивая свою, как выяснилось, дочь.

- Тш-ш-ш, малышка, - неожиданно ласково проворковала Нуамаси, склоняясь надо мной, но отдергивая уже потянувшуюся ладонь. - Тш-ш-ш, маленькая... Не будем тревожить папу...

Дальше она бормотал на вампирском настолько трогательные нежности, что я даже покраснела. Но ребенок перестал выкрутасничать, как будто и в самом деле ее услышал.

Мы уже проехали резиденцию Властелина Бездны, Академию, где защищался Мар, и свернули к берегу Пламенной, в прямом смысле, реки, пересекавшей две трети Города.

- Нуамаси, - отвлекла я вампирку от общения с соплеменницей. - Давай, что ли, за кофе заедем... Для тебя-то есть коньяк в бардачке, а мне Айвери запретила алкоголь.

- Можешь называть меня Мася, - самокритично усмехнулась она. - Меня так Шеф всегда называл. И да, с этой полуэльфийкой лучше не спорить.

Фокс сбросил скорость высматривая кофейню.

- Ты же работала с ней? - с интересом уточнила я.

- С Айвери? Недолго, - вампирка улыбнулась во все клыки. - Мы с Элси уволились почти сразу, после того, как она пришла... но эти события не связаны, поверь!

Мы понимающе рассмеялась.

- Айвери, безусловно, гениальна, но думаю, ты знаешь, что она была... гм... спутницей и ученицей лорда Астафорера?

Я с усмешкой кивнула. Определение "спутница" в высших демонических кругах означало признанную обществом любовницу. Это было нормально, учитывая их брачные ритуалы. Не каждой женщине хочется отдать сердце, но и далеко не все готовы его принять. А случай с Айвери вообще был уникальным - старику-целителю отдать ей было просто нечего, но она продержала его своей любовью над Бездной несколько десятков лет. Впрочем, с некоторых пор я считала, что и тут без стратегического гения Вита не обошлось.

Фокс притормозил у приличной едальни и молча пошел добывать мне кофе, а Мася продолжила.

- Ну так вот, Элси навещала Кайю в лечебнице, и поверь, так собрать настолько изорванную в клочья ауру, сходу, без страховки... мы все просто обалдели от счастья. Я слышала, что подобные операции у демонов в ходу, но знала, что везет только тем, до кого снисходит только личный целитель Властелина Бездны! А тут - в человеческом королевстве и все для нас. Казалось бы, работай вообще без оглядки, но я уже познакомилась с лордом Синтабегрианом, а Элси королева Оливия сделала предложение, от которого трудно отказаться...

Фокс вернулся, пристроил кофе в подстаканник, и мы двинулись дальше. Вампирка сменила тему:

- А как тебя занесло в Подземный Город?

- Я? Как ты понимаешь, я никогда не была особенно близка с родителями, а после того, что я устроила, - вампирша одобрительно хмыкнула, - мне захотелось быть еще дальше. Я сбежала сюда, поступила в академию и вышла замуж.

- За кого? - машинально поинтересовалась она, уже приглядывая в окно место остановки.

- За лорда Астаагрелама.

Нуамаси поперхнулась и попросила остановить "прямо здесь".

Кофе, конечно, не коньяк, но если тебе что-то запрещает Айвери, спорить бесполезно. Полуэльфийка одним взглядом расскажет тебе, какая ты коза, и в каком виде она соберет тебя, когда ты следующий раз окажешься на ее операционном столе.

Тайна воспроизводства себеподобных у вампиров впечатляла. Неудивительно, что Алистер не был в курсе - знания относились к тем, что передаются от матери к дочери, а если еще учесть полное отсутствие своей воли и прав у вампирок...

У них не было истинных пар, как у оборотней, но древняя кровь и магия в ней были сильнее любого Дара. Поэтому смешанные браки были такой же огромной редкостью. Связь родителей-вампиров со своим чадом была настолько сильной, что они оба физически чувствовали каждое движение ребенка, каждую его потребность. И, если мать обычно брала ее на себя, у Алистера просто не было выбора...

- Получается, он в прямом смысле вынашивает эту беременность вместе со мной? - недоверчиво хмыкнула я.

- Ну, эмоционально - так точно, - со злорадной усмешкой подтвердила Мася, потягиваясь, насколько позволяло пространство машины. - Но и физически ему достается. Не знаю, как уж там мэтр Риапал собирается решать этот вопрос, когда придет время... Вампир же банально быстрее и сильнее не только любого человека, но и демоническую защиту может пробить...

- Серьезно? - приподняла бровь я, делая глоток кофе.

Тяжесть нового знания, неожиданно придавившая меня, понемногу рассеивалась.

- Может, - покаянно вздохнула вампирка, пряча клыкастую улыбку. - Мне однажды показалось, что лорд Любовь-Всей-Моей-Жизни слишком доброжелательно улыбнулся на банкете леди Алише СолСотидер...

- И?.. - сдерживая смех, полюбопытствовала я.

- И рог ему пришлось отращивать заново, - с притворной печалью развела руками она. - Суккуб-то ничего не может с собой поделать, а взрослый половозрелый почти женатый демон должен держать себя в штанах!..

- Ну и последний вопрос... - едва дыша от смеха, пробормотала я. - Почему ты решила доверить... эти знания Мирамиалу... и причем здесь вообще Фабиан?..

- Однажды мне было очень скучно, и я решила сыграть в шахматы с некромантом, - туманно ответила Нуамаси, делая очередной глоток из дежурного бокала чтобы успокоиться.

- И кто - кого? - усмехнулась я.

- Никто никого, - она допила коньяк и с похабной улыбкой посмотрела на меня. - Говорю же, мы в шахматы играли!

- Мася, я знаю Фабиана не один десяток лет, и этот поганец считает, что даже в приглашении на драники есть интимный подтекст!

- Это не тот случай, - снова хихикнула вампирка. - Я действительно проиграла ему в шахматы тайну. И хоть убей, не пойму, как малышке Али удалось приручить это исчадие Бездны в человеческом обличии?! Он же буквально ест у нее с рук! А мэтр Риапал, когда позвонил, назвал секретное слово...