Девочка обежала взглядом комнату, но поняв, что от разговора никуда не деться, тяжело вздохнула и села напротив меня, на довольно-таки приличном расстоянии, явно показывая свой характер.

— Сеньора Клара только что мне сказала, что ты сделал всё, чтобы моя помолвка с королём Португалии не состоялась, — несмотря на меня, сказала она.

— Это правда, — лаконично ответил я.

Девочка помолчала, затем поджав губы, посмотрела на меня прямо.

— Ну вот почему? Почему ты такой?

— Инфанта, если вы более предметно раскроете свой вопрос, я постараюсь на него ответить, — вежливо ответил я, разозлив её ещё сильнее.

— Вот! Я про это и говорю, почему ты говоришь со мной не как друг, а как мой наставник⁈ — возмутилась она.

— Что такое дружба в вашем понимании, инфанта? — полюбопытствовал я, — я вот, например, всегда считал, что с инфантом Альфонсо мы друзья, и всё, что я делал все эти годы, это помогал и поддерживал его, как и вас, впрочем, ничего не требуя взамен.

— Это так, — кивнула Изабелла.

— Ну и после стольких лет дружбы, появляются люди, которые обещают инфанту свою поддержку в притязаниях на трон, и он обо мне тут же забывает, — улыбнулся я девочке, которая внимательно меня слушала, — так что скажите мне, в вашей терминологии инфанта, такой поступок с его стороны, считается дружеским?

Девочка побледнела и отрицательно покачала головой.

— Ни при каких обстоятельствах, Иньиго, — ответила она резко, — я бы назвала это даже предательством.

— Ну, а я просто решил отойти в сторону и не мешать ему, — пожал я плечами.

Изабелла помолчала, затем поднялась и подошла ко мне, сев рядом и взяв меня за руки. Её узкие, холодные ладошки с силой ждали мои.

— Я прошу простить меня Иньиго, — она посмотрела мне в глаза, — я была жестока и несправедлива к тебе. Не разобралась в причинах и позволила эмоциям взять вверх.

Я удивлённо посмотрел на ребёнка, который признавался в своей неправоте, а ведь вошла она в эту комнату явно только потому, что её привела Клара Альварнаэс.

— На меня сейчас смотрит будущая королева, а не маленькая инфанта, — я против своей воли улыбнулся Изабелле, — но я и не сердился на вас, инфанта, я знал, что вы поймете меня, рано или поздно.

— А если бы я сердилась на тебя пять лет? — она изумлённо на меня посмотрела.

— Я бы с грустью нёс в себе это тоскливое чувство разлуки с вами, — трагичным тоном сообщил я ей, на что Изабелла, фыркнула и отпустила мои руки.

— Ты можешь хотя бы называть меня по имени? — она пристально посмотрела на меня, — хотя бы, когда мы одни? Я столько раз тебя об этом просила.

— Хорошо Изабелла, — ответил я, — раз вы просите.

Ребёнок довольно посмотрел на меня.

— Хоть что-то тебя заставила сделать, — довольно сказала она, и затем поинтересовалась, — это правда, что наследный принц Фердинанд с тобой в посольстве?

— Я привёз его, познакомиться с вами, — кивнул я головой, — а поскольку мы завтра уезжаем, давайте встретимся сегодня вечером?

— Брат явно будет против этой встречи, — покачала она головой.

— Именно поэтому она будет тайной, — улыбнулся я, — и короткой. Мне главное, чтобы вы хотя бы увидели друг друга и составили первые впечатления от этой встречи.

— Ну уж, лучше он, чем старый король Португалии, — вздохнула Изабелла, и видя, как у меня загорелись глаза, замахала рукой.

— Это не то, что ты подумал! Я просто сказала, что не хочу за старика замуж!

— Кстати, когда Его высочество Энрике спросит прилюдно вашего мнения об этом, — голосом старого интригана зашептал я, — вы можете ответить ему ровно то же самое.

Глаза Изабеллы стали большими.

— Тогда Кастилии объявят войну, — она закачала головой, — такое оскорбление они не примут.

— Вы тогда можете просто сказать «нет», без объяснений причин, — улыбнулся я, своей самой широкой улыбкой.

— Брат будет в ярости от этого, — вздохнула инфанта, прекрасно понимая результат такого своего поведения.

— Что вам важнее, провести всю жизнь вдали от Кастилии в объятьях старика? — я поднял бровь, — или потерпеть временное недовольство брата?

Изабелла изумлённо посмотрела на меня и вздохнула, прежде чем спросить.

— Ты специально даёшь мне советы, которые противоречат всему тому, что меня учат с детства? Что я должна быть послушной и не противиться власти короля?

— Учу вас тому, что делаю всё время сам, — хмыкнул я, — разрушаю стереотипы.

— Слышали бы сейчас тебя мои наставники, — девочка покачала головой, — точно бы наказали.

— С моей репутацией? — хмыкнул я, — не посмеют.

— Можешь хотя бы пообещать мне, не закапывать больше людей живьём? — она пристально посмотрела на меня.

— Под людьми вы кого подразумеваете? — тут же начал я торговаться, — христиан или вообще всех людей? И что я за такое обещание получу?

— Просто не закапывай больше христиан, Иньиго, — Изабелла думала не больше минуты, а затем потянулась ко мне и поцеловала в щёку.

— Такая награда тебя устроит? — покраснела она после этого, до самого кончика ушей.

— Не буду мыться теперь месяц, вспоминая этот прекрасный момент, — улыбнулся я, вызвав её возмущённое фырканье.

— Ладно, я даю вам слово, — не стал я уточнять два момента, что уже пообещал о том же самом отцу Иакову и главное, что на свете есть куда как более жестокие способы умерщвления людей.

Довольно посмотрев на меня, она поднялась и уже серьёзно сказала.

— О свидании с принцем Фердинандом договорись с сеньорой Кларой, она лучше знает, где это можно будет сделать.

Я поднялся с дивана следом за ней и низко поклонился инфанте.

— Конечно Изабелла, как скажете.

Довольно кивнув, она подошла к двери, постучала, а когда она открылась и внутрь заглянула сеньора Клара Альварнаэс, Изабелла спокойно ей сказала.

— Мы помирились, — и с этими словами она вышла из комнаты.

Внутрь вошли муж с женой и я поклонился обоим.

— Благодарю вас сеньора Клара, за предоставленную возможность, мы с инфантой всё обсудили и пришли к мнению, что наша дружба важнее, чем временная ссора.

— Отлично, вот вас бы ещё с инфантом Альфонсо помирить, — довольно закивала она головой.

— Похоже не в этот раз, сеньора, — отказался я, — а поскольку мы завтра покидаем Сеговию, сегодня я хотел бы попросить вас устроить тайное свидание инфанты и принца Фердинанда.

Клара Альварнаэс задумчиво посмотрел на мужа, который нехотя кивнул.

— Они просто дети, — сказал я, — даже если они не женятся друг на друге, поддерживать хорошие отношения между членами правящей династии двух королевств, будет всё равно неплохо.

— Я это тоже прекрасно понимаю, сеньор Иньиго, — вздохнула она, — хорошо, я поговорю с сеньором Альваро, и мы что-нибудь придумаем.

— Благодарю вас, — я поклонился, — а теперь простите, мне нужно готовиться к завтрашнему отъезду.

— Конечно, сеньор Иньиго, удачного пути, если мы с вами завтра не встретимся, — кивнул мне Гонсало Чакон, и мы с ними простились.

* * *

Прохладный весенний ветер раздувал полы плащей, в которые были закутаны оба ребёнка, стоящие рядом и смотрящие вдаль со стены замка, но не решающиеся заговорить друг с другом. Единственное, что Изабелла с неудовольствием для самой себя отметила, что принц Фердинанд, которого она всеми силами заочно пыталась ненавидеть, не был ей противен, просто обычный, скромный мальчик, которых было полно рядом с ней здесь в Сеговии.

— Он странен, правда? — неожиданно заговорил молчавший до этого принц.

— Кто? Иньиго?

Фердинанд кивнул, показав на пояс с оружием, который был на нём сейчас надет.

— Никто из тех, кого я знаю, не подарил бы мне своё личное оружие, а он взял при всех снял и отдал мне. Причём сделал это так просто, будто оно для него ничего не значит.

Инфанта хмыкнула.

— Если бы вы только знали принц, насколько он странен. Сколько я его знаю, он постоянно либо заставляет собой восхищаться, либо дико раздражает, чаще конечно второе.

— Да, и вас тоже? — удивился Фердинанд, повернувшись к девочке и стараясь не смотреть на её красивое лицо, — мне с самого детства матушка все уши прожужжала, что сеньор Иньиго вот-вот женит меня на вас.

— А вы сами этого не хотите? — Изабелла пристально посмотрела на мальчика.

— Моё желание ничего не значит, — принц пожал плечами, — это будет решать отец.

— А за меня, брат, — вздохнула понятливо инфанта, поскольку поняла, что рядом с ней находится такая же жертва, как и она, которой не повезло родиться в королевской семье.

— Но я хочу вам сказать, — смутился принц Фердинанд, — что сеньор Иньиго не раз показывал мне ваши портреты, которые он весьма умело рисует, и я никогда не думал о вас плохо.

— Я что, вам даже нравлюсь? — Изабелла с изумлением посмотрела на смутившегося принца Арагона.

— Вы лучшая девушка из тех, что мне предлагают, — нейтрально ответил Фердинанд, — ну или сеньор Иньиго, специально так отвратительно рисует остальных кандидаток.

Изабелла, услышав это, расхохоталась и уже другим взглядом посмотрела на стоящего рядом мальчика.

— Спорим? — озорно спросила она, — что он даже вручил вам какой-то безумно дорогой подарок, чтобы вы его подарили мне, якобы от себя.

— Вы и правда его хорошо знаете, — не стал отрицать очевидного принц, вместо этого достал из-за пояса небольшую деревянную коробочку и передал её Изабелле.

Открыв её, она покачала головой, поскольку внутри лежала брошь в виде бабочки, усыпанная драгоценными камнями.

— Спасибо за подарок принц, — склонила она голову, — я возьму его в память о нашей встрече.

— Я могу рассчитывать, — у Фердинанда перехватило горло от своего следующего смелого вопроса, — что вы ответите мне, если я напишу вам?

— Да принц, — Изабелла кивнула, — я отвечу вам.

Фердинанд открыл было рот, чтобы поблагодарить девочку, но тут на стене появилась маленькая, кривая тушка, улыбающаяся своей ослепительной белозубой улыбкой, и всплеснула руками.

— Ну как, мои голубки? Уже назначали день свадьбы? — бодро поинтересовалась она.

— Сеньор Иньиго! — возмущённо воскликнул принц, от подобной бестактности и беспардонности.

— Иньиго! — в один голос с ним возмутилась и инфанта, но маркизу всё было словно с гуся вода, он подошёл ближе и заговорщицки заговорил с ними.

— Если захотите тайно обвенчаться, не забудьте позвать меня!

— Мы только что обсуждали с принцем, что бывают моменты, когда ты становишься просто невыносимым, — Изабелла с возмущением посмотрела на маркиза, — вот сейчас как раз один из таких!

— Полностью поддерживаю инфанту Изабелла, — тут же ответил и принц Фердинанд.

— Предатели! — возмутился тот, сверкая злобно глазами, — я им! А они!

— До встречи, принц, — Изабелла посмотрела на Фердинанда прямо, — буду ждать вашего письма.

— Инфанта, — принц поклонился девушке, впервые в жизни подумав о том, что выбор его отца и матери, нравится и ему самому.

За инфантой зашла её наставница, и Фердинанд проводил взглядом уходящую вниз по лестнице Изабеллу.

— Так о чём вы ворковали? — на него устремились заинтересованные глаза маркиза де Мендосы.

— Это тайна, маркиз, — ответил принц, и пошёл к ожидавшему его дону Луису Деспуигу, стараясь не улыбаться оттого, что рядом с ним жалобно восклицали о том, что все в этом мире неблагодарные: что короли, что принцы.

* * *

23 мая 1463 A . D ., Аликанте, королевство Арагон

— Здесь, мы с вами простимся, — я остановил отряд на развилке, одна дорога вела в Аликанте и оттуда в Сарагосу, вторая короче, но худшего качества, но зато вела напрямую в столицу. Дон Луис решил ехать вторым путём, поскольку хотел быстрее отчитаться перед королём о проделанной работе.

— Вы не хотите поехать с нами и получить награду за отлично выполненную миссию, сеньор Иньиго? — удивился принц Фердинанд, который ехал рядом со мной. После той памятной встречи с Изабеллой, мальчик сделался задумчивым и всё время пытался держаться рядом со мной.

— У короля больше нет ничего, что мне интересно, — я пожал плечами, — а слышать о том, какой я блестящий дипломат, я могу и не только от него.

Дон Луис улыбнулся моей шутке, а Фердинанд посмотрел на скромно держащегося рядом Гвидо и обратился к нему.

— Учитель, может быть, всё-таки вы потренируете меня ещё? — попросил он.

Поскольку болонец засмущался отказывать наследному принцу, я ответил за него.

— Нет принц, у Гвидо истекает его годовой контакт со мной, он хочет домой, чтобы открыть зал и жениться на своей девушке, так что не будем к нему жестоки и позволим всё это сделать.

Фердинанд тяжело вздохнул и склонил перед ним голову.

— Тогда пусть Господь будет к вам милостив и до встречи, учитель.

— И вам тоже, пусть Господь пошлёт удачу, принц, — низко поклонился Фердинанду болонец.

— Дон Луис, жду от вас решения, — я посмотрел на великого магистра.

— Конечно, сеньор Иньиго, — кивнул тот, — я обсужу на Капитуле ваше предложение и пришлю вам ответ.

— Тогда до встречи! — я поднял руку, прощаясь со всеми, и направил свой отряд в сторону Аликанте.

Когда отряд принца Фердинанда отъехал от нас на достаточное расстояние, ко мне неожиданно подъехал наследник рода Виларгут.

— Да, сеньор Хайме? — повернул я к нему голову.

— Сеньор Иньиго, — мальчик, сидя в седле, низко мне поклонился, — от лица рода я благодарю вас, за предоставленную возможность сопроводить наследного принца в этой поездке. Она была крайне познавательной и интересной.

— Не за что, — улыбнулся я ему, — вы всё равно скучали в Аликанте, так что я решил, что в вашем возрасте это несправедливо.

Мальчик смущённо улыбнулся мне и неожиданно задал вопрос, на который я сначала даже не знал, как ответить.

— Сеньор Иньиго, вы давно знаете моего опекуна. Можете мне сказать честно и без обмана, она хороший человек, или нет?

— Почему вас это так интересует, сеньор Хайме? — я, чтобы потянуть с ответом, задал ему уточняющий вопрос.

— Родители говорят мне, что сеньора Паула плохая, но сам я никогда не видел, чтобы она по отношению ко мне поступала плохо, поэтому я запутался, кому я могу верить, сеньор Иньиго.

Слышать подобные речи от маленького мальчика было, конечно, удивительно, но он не зря был наследником рода, которого начинали воспитывать вопросам чести с самого раннего возраста.

— На самом деле — это сложный вопрос, — я внимательно посмотрел на Хайме, — вот допустим я, хороший человек или нет?

— Я не знаю, сеньор Иньиго, — он пожал плечами, — я вас плохо знаю, но пока я верю вам, поскольку вы ничего плохого мне не сделали, даже наоборот, подарили мне и моим друзьям оружие, да ещё и позволили сопровождать наследного принца в поездке.

Я улыбнулся юному наследнику.

— Вот и в отношении сеньоры Паулы, руководствуйтесь ровно таким же принципом, сеньор Хайме, — ответил я ему, — верьте только себе и тому, что вы видите.

Мальчик задумался, но затем тяжело вздохнул и поклонился мне, отъезжая к своим друзьям.

* * *

К моему большому облегчению, в порту всё ещё не было видно новых кораблей, а это значило, что сеньор Аймоне и сеньор Фелипе ещё не вернулись из Генуи. Зато, дома обнаружился граф Латаса, вернувшийся из Флоренции, но почему-то один.

— А где Бьянка? — удивился я, не застав рядом с ним симпатичную и любознательную мордашку.

— Я оплатил ей свадьбу, — грустно признался он, — родители выдали её за отпрыска дома таких же банкиров, как и они сами.

— Поэтому ты так грустен? — спросил я, падая в изнеможении в кресло, так как прямо с седла пошёл встречаться с Сергио, поскольку у него сейчас были самые важные новости для меня.

— Я любил её, — тяжело вздохнул он, — но всё равно, это лучший исход этих отношений, ведь мы с тобой надолго отплываем.

— Вопрос с герцогом решён? — поинтересовался я у него.

— Как могло быть иначе? — хмыкнул граф, — ты был прав, Генуя ему нужна больше, чем нам.

— Вот и отлично, — обрадовался я, — вечером расскажешь подробности, а сейчас я хочу тебе сказать, чтобы ты снова собирался в дорогу.

— Куда в этот раз? — обречённо поинтересовался он у меня.

— Ты поедешь в Эстелью, примешь город от моего имени, — объяснил я ему новые расклады, — скажешь Кортесам, что если они не хотят, чтобы я вмешался в их жизнь, как я это умею, пусть живут как жили, стабильно платят мне налоги и не бунтуют против власти. Тогда у них всё останется как прежде.

— У тебя просто нет на них времени, — понял меня правильно Сергио, — никогда не поверю, что ты так просто с них слезешь.

Я криво улыбнулся.

— Мы скоро отплываем, — ответил я, — пусть за время нашего путешествия привыкнут, что ничего не поменялось в их жизни, а по возвращении я возьму их за причинное место, поскольку поводов наверняка будет целая куча.

— Если я еду в Эстелью, то ты в Геную? — правильно понял он меня, — не боишься разминуться со своей эскадрой?

— Мне в любом случае нужно выслушать трогательную речь от генуэзцев о том, как им бесконечно жаль отказывать мне в строительстве кораблей, — хмыкнул я, — к тому же, нужно будет договориться с архиепископом о том, сможет ли он торговать за венецианцев с османами.

— Встречаемся здесь? — уточнил он.

— Да, не затягивай там сильно переговоры, — согласился я с ним, — времени у нас и так в обрез, навигация давно начата, а мы всё ещё никак не можем даже покинуть Аликанте.

— Хорошо, — кивнул он, — иди отдохни, я вижу, что ты едва не падаешь от усталости.

— Это дон Луис виноват, — жалобно простонал я, — вот же железный старик, готов скакать день и ночь напролёт.

— Тогда и правда иди отдохни, — улыбнулся граф Латаса, — вечером поговорим.

— Спасибо, — я признательно посмотрел на него, — за Флоренцию и вообще в целом.

— Герцогство меня ждёт, — улыбнулся он и я, стараясь не вспоминать как раз об этом, поплёлся к себе.