9 мая 1463 A . D ., Аликанте, королевство Арагон

— Ты чего ревёшь, дурёха? — Марта опустила нож, и посмотрела на сидящую рядом зарёванную помощницу, которая вместо чистки рыбы, солила её своими слезами.

— Как будто не знаете сеньора, с кого она взгляда не сводила, — хмыкнула стоявшая рядом, другая служанка.

— Сеньор Иньиго уехал, и ни разу ко мне даже не подошёл! — снова залилась слезами Аньес.

Все на кухне стали дружно хохотать, так что у Марты даже головной убор съехал набок. Флорентийка, вытирая слёзы, покачала головой.

— Не о том ты мечтаешь глупая, где ты и где маркиз! Мечтать о нём, всё равно, что мечтать о Солнце, кроме того, что ослепнешь, смотря на него, другой пользы не будет. Когда он ещё вернётся? Постоянно в дороге, — объяснила ей очевидное флорентийка.

— Его сиятельство с миссией от короля поехал в Кастилию, — объяснила всем Аньес, — мне сеньор Бернард рассказал, а ему можно верить. Он ещё сказал, что они скоро вернутся.

— Сеньор Бернард не станет обманывать, — согласилась с ней Марта, — но одно я скажу тебе точно Аньес, забудь о сеньоре Иньиго, я с ним уже давно и если бы ты видела, какие девушки хотят добиться его благосклонности! Святая Дева Мария!

Марта покачала головой.

В глазах неаполитанки снова показались слёзы.

— Да она влюбилась в маркиза, сеньора Марта, — наябедничала ещё одна служанка, — я слышала, как она ночью просила у Господа, чтобы сеньор Иньиго обратил на неё внимание.

— Ах ты стерва! — возмутилась Аньес, — подслушивала мою молитву? Вот расскажу всё отцу Иакову про тебя, будешь знать!

Та тут же испугалась этой угрозы и замолчала. Что-то, а лишнего внимания к себе трёх людей в этом доме точно стоило избегать: двух молчаливых инквизиторов, обычно приходящих в свои комнаты только чтобы поспать и поесть, поскольку целиком были заняты на стройке собора и монастырей, и сеньора Антонио Беккаделли, который появился у них недавно, но уже запугал своей персоной всех в доме.

— В общем Аньес, забудь о маркизе, — покачала головой Марта, подводя итог разговора, — к тому же, я неоднократно слышала о его желании стать герцогом, а это уже вообще, совершенно другой уровень. Сеньор Иньиго тогда станет лишь на одну ступеньку ниже самого короля, и сама понимаешь, какой вал невест и любовниц к нему тогда начнётся.

— И всё равно, я его люблю, — упрямо прошептала себе под нос неаполитанка, и вернулась к чистке рыбы, от которой её никто конечно же не освободил. Её слёзы в этом доме мало на кого действовали, она успела в этом не раз убедиться, хотя раньше это всегда ей помогало.

* * *

15 мая 1463 A . D ., Сеговия, королевство Кастилии и Леона

— Инфанта? — Клара Альварнаэс подошла к грустной девочке, которая смотрела в окно на то, как тренируется её брат, вместе со своим наставником.

— Да, сеньора Клара? — Изабелла подняла на воспитательницу взгляд.

— У меня хорошие новости для вас, — улыбнулся женщина, — сеньор Альваро мне только что сказал, что в город прибыл сеньор Иньиго, он как раз шёл его встречать.

Девочка было дёрнулась вскочить с места, но вспомнив, что о маркизе рассказывал брат, осталась сидеть и напустила на себя строгий вид.

— Мне-то какое до этого дело, сеньора Клара? — повела она сердито плечами.

— Инфанта, — Клара Альварнаэс покачала головой, — вы всё ещё на него сердиты? Сколько времени уже прошло, да и к тому же вам его преосвященство рассказал, что сеньор Иньиго закапывал живьём только тех, кто нападал на деревни и убивал людей. Вы же будете в будущем супругой какого-то короля, вам нужно понимать разницу, когда дворянин кого-то казнит по собственной прихоти, а когда по необходимости.

— Почему же, тогда сам сеньор Иньиго, не посчитал нужным рассказать мне об этом? — ехидно поинтересовалась девочка у своей наставницы.

— А вы его спрашивали? — подняла та бровь, — насколько я помню, вы просто ушли от него тогда в саду, не дав сказать даже слово.

— Я ещё в этом и виновата? — возмутилась инфанта, на что Клара Альварнаэс, лишь тяжело вздохнула и ответила, что ей нужно подготовить инфанту к встрече с маркизом.

— Не нужно, я не буду с ним встречаться! — отказалась Изабелла.

Покачав головой, её наставница, пошла к мужу, поскольку похоже в отношениях, ранее друживших трёх детей, наступил раскол. Сначала инфант Альфонсо заявил, что больше ничего не хочет слышать о маркизе, хотя раньше души в нём не чаял, а теперь ещё и Изабелла, которая из-за какой-то мелочи решила тоже на него обидеться.

* * *

— Альваро! Алонсо! — обрадованно вскрикнул я, когда увидел сияющих от радости дядю и племянника, встречавших меня в Алькасаре, куда мы наконец добрались.

— Сеньор Иньиго, какая радость! — мы стали с ними обниматься, показывая, как близки друг с другом.

— Его высочество Энрике, распорядился выделить гостям лучшие покои, — сеньор Альваро повернулся к ожидавшим окончания нашего радостного приветствия дворянам, — если у вас сеньоры будут какие-то предпочтения, говорите слугам, я всё устрою.

— Барон Менорский, выполняет обязанности алькайда королевского замка, — объяснил я всем титул и статус сеньора Альваро, — поэтому знает, о чём говорит.

Барон поблагодарил меня взглядом и стал выделять слуг, которые повели дворян в выделенные им покои, а ко мне подошёл Алонсо.

— Ты вернулся? Давно? — с широкой улыбкой поинтересовался я у него.

— Вы ведь просили, чтобы я к вам вернулся, — ответил молодой мужчина с улыбкой, — как я мог вам отказать, сеньор Иньиго.

— Отлично мой друг, тогда к тебе сразу будет задание, — тут же нагрузил я его, доставая копию королевского указа по продаже мне острова Мальта. Вручив его ему, я увидел, как расширяются его глаза.

— В общем езжай первым делом во Флоренцию, найди через Джованни Медичи двух инженеров, одного подобно Аристотеля Фиораванти, чтобы сделал из Мальты крепкий орешек от пиратов и осман, а второго хорошего городского планировщика и архитектора, чтобы спланировал для меня дальнейшее развитие Аликанте, — продолжил я нарезать ему задачи, — архитектора оставишь в Аликанте на попечении сеньора Альберти, а сам найми корабль и отправляйся со своими верными людьми на Мальту. Я где-то через месяц надолго уеду, так что у тебя будет время подготовить остров к проживанию на нём множества людей и начать делать из него неприступную крепость.

— Я понял сеньор Иньиго, всё сделаю, — поклонился он, — а куда вы поедите, если не секрет?

— В паломничество на Святую Землю, — легко ответил я, словно собрался в соседний город за покупками.

Алонсо изумлённо на меня посмотрел, зачала видимо подумав, что я шучу, но потом видя, что я даже не улыбаюсь, покачал головой.

— Я было начал забывать, какого быть рядом с вами, сеньор Иньиго, но одна минута и всё, сразу нахлынули все нужные воспоминания.

Я рассмеялся и похлопали его по руке.

— Ты знаешь, как я тебе доверяю, так что бери столько денег в банке, сколько нужно будет, я выпишу на тебя доверенность.

— Спасибо, сеньор Иньиго, — улыбнулся молодой мужчина, — конечно я всё сделаю, чтобы вы остались довольны.

— Да и ещё, — вспомнил я, — если приедешь в Аликанте и там вернётся к этому времени сеньор Аймоне, то попроси ещё его совета, как лучше устроить гавани и порт на Мальте.

— Конечно, — поклонился мне Алонсо.

— Ладно, вечером приходи ко мне, вместе поужинаем и поговорим, расскажешь про свой остров, — отпустил я дворянина от себя, видя, что моего внимания ищет Бельтран де ла Куэва, который скромно стоял в сторонке, ожидая, когда я закончу разговор.

Отпустив Алонсо, я повернулся к нему.

— Граф, ну что вы стоите там один? — обратился я к нему, — вы ищите меня?

Молодой, статный, широкоплечий и красивый мужчина широко улыбнулся и подошёл ближе, склонив голову.

— Вы стали скромны граф? Несмотря на то, что Его высочество осыпал вас титулами и землями? — продолжил я подшучивать над ним.

— Ах, сеньор Иньиго, — притворно тяжело вздохнул он, — ну какие титулы? Я хотел быть герцогом, а мне достался лишь титул графа.

— А мы оказывается с вами так похожи, сеньор Бельтран, — удивился я, — представьте себе совпадение, я тоже хочу быть герцогом!

— Мы с вами теперь ещё и родственники, — заговорщики прошептал он мне, — я женился на вашей сестре Менсии.

— Меня вы не пригласили на свадьбу! Почему? — ахнул я, схватившись за сердце.

— Я хотел вас позвать, честно, сеньор Иньиго, но ваш батюшка, — он извиняющее посмотрел на меня, — сказал, что на свадьбе будет либо он, либо вы. Мне пришлось выбирать.

Мне он всё больше и больше нравился, так что я решил сблизиться с ним, раз уж он ещё и любимчик короля к тому же.

— Вот что, сеньор Бельтран, — решил я, — я не раз слышал, что вы хороший боец.

— Льщу себя этой мыслью, сеньор Иньиго, — отшутился он, на это моё заявление.

— Предлагаю тренировочный поединок завтра, когда я стану немного посвободнее, — предложил я ему, — хочу посмотреть, смогу ли я вас хотя бы задеть.

Глаза мужчины радостно вспыхнули, и он закивал головой.

— Конечно сеньор Иньиго, буду только рад скрестить с вами меч!

Поговорив о пустяках, я решил спросить его, а чего он, собственно говоря, ждал меня.

— А вы по какому-то делу ко мне, сеньор Бельтран?

— Да, сеньор Иньиго, — спохватился он, — наш церемониймейстер побледнел, когда вы представляли нам дворян из посольства и потом сказал королю, что граф Сервера — это принц Фердинанд, наследник короля Арагона. Я и хотел у вас поинтересоваться, так ли это?

— Всё верно, он не ошибся, сеньор Бельтран, — улыбнулся я графу, — Его высочество кроме переговоров о мире, попросил меня показать наследному принцу, как именно они проходят, чтобы он начинал учиться быть королём.

Бельтран де ла Куэва восхитился и сложил вместе руки.

— Его высочество Хуан, такой мудрый, сеньор Иньиго!

«Хитрожопый я бы лучше сказал, — вздохнул я про себя, но вслух разумеется сказал иное».

— Именно поэтому, я прошу вас сеньор Бельтран, оставить это в тайне и рассказать только самым доверенным своим друзьям. Всё же принц прибыл учиться, так что не будем ему мешать.

— Конечно, сеньор Иньиго, — граф Ледесма подмигнул мне, — расскажу всем, ой, то есть я хотел сказать, что расскажу о нём, только самым близким своим друзьям.

— Сеньор Бельтран, — я поклонился ему, — с вами, как всегда, приятно иметь дело.

Он улыбнулся, тоже поклонился мне и умчался на доклад к королю. Ну и конечно, уже через час, все во дворце знали, что в Алькасар, инкогнито, прибыл наследный принц Арагона.

Количество людей якобы просто прогуливающихся рядом с покоями Фердинанда резко возросло, к его большому неудовольствию, сам-то он не планировал привлекать к себе столько внимания. Чтобы его отвлечь от грустных мыслей, я попросил сеньора Альваро выделить им всем тренировочную площадку, куда никого не будут пускать и отправил его с Гвидо и ребятнёй тренироваться и ещё раз тренироваться.

* * *

— Зачем он его притащил! — злился и кусал губы король, когда его фаворит доложил, что да, к ним и правда прибыл наследный принц Арагона, — у нас тут смотрины Изабеллы проходят, а он Фердинанда привёз!

— Выше высочество, — граф Ледесма посмотрел на волнующегося короля, — даю вам слово, сеньор Иньиго ничего не знал и не знает об этом. Он рассказал мне, что Его высочество Хуан просто попросил его обучить принца ведению переговоров, поэтому он и прибыл в составе делегации, лишь как граф Сервера.

— Тогда нужно быстрее провести их и избавиться от этого принца, — решил король, — оповести маркиза, что переговоры начнутся уже завтра с утра.

— Слушаюсь Ваше высочество, — поклонился Бельтран де ла Куэва, выходя из комнаты короля.

* * *

16 мая 1463 A . D ., Сеговия, королевство Кастилии и Леона

Новость о том, что переговоры начнутся прямо с утра, меня сильно удивила, и я решил выяснить, чего это Энрике так торопится, а поскольку Бельтран де ла Куэва всячески уклонялся от ответов на этот вопрос, я напросился на приём к королеве, которая, разумеется, сразу меня позвала к себе. Так что рано утром, вместо завтрака, я направился в её покои, и застал её, скажем так, в весьма домашнем виде.

— Вы не завтракали, сеньор Иньиго? — Жуана встретила меня обольстительной улыбкой, в платье далёком от слова «скромное».

— Спешил на встречу с вами, Ваше высочество, — я низко поклонился ей, стараясь не смотреть на всё такое полупрозрачное, сделанное по арабской моде.

— Тогда прошу, составьте мне компанию, — она показала на стул напротив небольшого столика, где уже было накрыто и стояли приборы.

— Вы ждали меня, Ваше высочество? — понял я по тому, что всё было готово к разговору двух человек.

— Я была уверена, сеньор Иньиго, что вам будет интересна причина, почему Его высочество Энрике так торопиться с переговорами, — улыбнулась она.

— Ах, Ваше высочество, — я приложил обе руки к груди, — и почему такой блистательный ум, как ваш, заперт в этих покоях, а не сияет рядом с королём?

Жуана Португальская разочарованно покачала головой.

— Видимо потому, сеньор Иньиго, что это замечаете только вы.

— Неси еду, — приказала она служанке и вскоре на небольшом столике появился завтрак, и мы с королевой стали есть, иногда переглядываясь и улыбаясь друг другу.

Я во время одних таких переглядов достал вексель на тысячу флоринов, а также небольшой пенал из внутреннего кармана и положил их на столике, подвинув ближе к королеве.

Жуана первым взяла пенал, открыла его и ахнула, поскольку там лежал золотой браслет, каких в Кастилии не делали: на переплетённых тонких золотых кольцах висели украшенные эмалью крупные бусины и также драгоценные камни.

— Какая прелесть, сеньор Иньиго! — королева сразу же надела браслет на руку и застегнула застёжку, — где вы его нашли?

— В Венеции, Ваше высочество, — склонил я голову, принимая её восторги по поводу подарка, — я сразу подумал, глянув на него, что этот браслет подчеркнёт вашу красоту.

Следом она взяла вексель, сумма в нём ей не очень понравилась, она явно рассчитывала на большее, так что я пояснил.

— Вы можете предложить мне что-то более интересное, Ваше высочество?

Королева задумалась и затем снова поморщилась.

— Боюсь вы правы маркиз, новости о том, что у нас гостят гости из Португалии, которые сватаются к Изабелле от имени короля, не стоят много денег, к тому же вы об этом и так бы узнали, причём не от меня.

— Но мне приятнее это узнавать от вас, Ваше высочество, — улыбнулся я, показывая на завтрак, — утро рядом с красивой, образованной и умной женщиной, к тому же королевой. О чём ещё может мечтать мужчина?

Жуана Португальская от моего комплимента смутилась и даже, по-моему, немного покраснела.

— Вы говорите мне такие откровенные комплименты, сеньор Иньиго, — она лукаво посмотрела на меня и поправила выбившийся локон волос.

— Я говорю правду, Ваше высочество! — притворно возмутился я, — а кто проводит переговоры о свадьбе?

— Глава делегации, сеньор Руй де Соуза, — ответила она, — очень опытный дипломат и мой хороший знакомый.

— Ваше высочество, — я достал ещё один вексель и положил его рядом с собой, — а могу я попросить вас, немного поинтриговать ради меня?

На лице королевы появилась широкая улыбка.

— Смотря какого размера будет эта ваша просьба, сеньор Иньиго, — она пристально посмотрела на свиток.

— Пять тысяч, — кратко ответил я, — за то, чтобы португальцы разругались с королём и уехали ни с чем.

Королева, задумалась и затем покачала головой.

— Такая серьёзная просьба и такое маленькое вознаграждение, сеньор Иньиго, — осторожно прозондировала она почву, явно насчёт большего вознаграждения.

— Я вчера встречался с дядей, Ваше высочество, — немедленно пресёк я её поползновения, — он мне поведал, что отец, как и многие из его близких друзей, категорически против любого союза с Португалией. Я могу пойти к нему и передать этот вексель на подарки для тех дворян, которые считают так же.

— Знаете, маркиз, я так подумала, — Жуана Португальская пробралась рукой к векселю и потянула его к себе, — мы ведь с вами в дружеских отношениях, а зачем требовать у друзей большее, чем это необходимо.

Я улыбнулся королеве, позволяя ей заполучить вексель.

— Полностью согласен с вами, Ваше высочество, — склонил я голову, — это ведь далеко не первая и не последняя наша встреча. К тому же, я скоро надолго уеду, поэтому, как у друга хочу вас спросить, чтобы вы хотели, чтобы я вам привёз из Иерусалима?

Глаза королевы на мгновение расширились.

— Сеньор Иньиго, что-то связанное с Господом нашим, — она перекрестилась, — я была бы вам бесконечно признательна за это.

Сказала она и вместо того, чтобы поправить чуть сползший рукав с плеча, наоборот его ещё больше припустила, оголив больше белой кожи. Игра с королевой становилась для меня всё горячее и опасней, так что пора было закругляться.

— Я вас услышал, Ваше высочество, — я поднялся со стула и низко поклонился, — и конечно, если что, зовите меня, я всегда приду вам на помощь.

— Не сомневаюсь маркиз, — улыбнулась она, возвращая рукав на место, — даже не сомневаюсь.

Откланявшись, я поспешил к своей делегации и через полчаса мы входили в Зал послов, где нас уже ждали все знакомые мне лица. Поскольку главой нашего посольства был дон Луис Деспуиг, то представлял всех и говорил он, я лишь молчал и слушал. Нужно было отметить, что его и здесь все знали и говорили крайне уважительно, даже король и тот говорил с великим магистром в восхищённых тонах, признавая его воинский опыт и заслуги, что меня весьма удивило.

— Откуда в договоре появился пункт о разрешении чеканки монет для сеньории Эстелья? — поинтересовался мой отец у него, посмотрев привезённые нами предложения от короля Хуана.

Дон Луис посмотрел на меня, и я сделал шаг вперёд.

— Его высочество Хуан добавил этот пункт по моей просьбе, — не стал я врать, — так мне проще будет платить налоги обоим королям.

— А да, вы же добываете серебро, маркиз, — ответил с трона король Энрике, покачав головой, — хотите чеканить из него монеты?

— Да, Ваше высочество, — низко поклонился я королю, — мне проще будет вам привозить наличными серебряные монеты.

Король при слове «наличные» тут же оживился и показал жестом, чтобы шли дальше, хотя у моего отца явно были ещё вопросы по этому пункту, но жадность короля не дала ему их задать. Дон Диего посмотрел на меня с большим недовольством, а я едва сдержав себя, чтобы не показать ему язык, отошёл за спину дона Луиса Деспуига, который продолжил дискуссию с королём по поводу остальных пунктов.

К удивлению всего нашего посольства, кроме меня, все ключевые пункты мы согласовали с королём за два часа, всё лишнее просто выкинув. Я видел, как изумлён поведением короля Энрике, дон Луис не знавший то, что знал я, но итогом этой встречи стало то, что договор был согласован и завтра нам отдадут два подписанных экземпляра мирного договора, скреплённые королевской печатью.

— И прошу вас сеньоры, — напутствовал нас король, когда мы прощались, — привезите мне подписанный экземпляр королём Хуаном, как можно быстрее.

Мы вышли из Зала послов, и великий магистр Ордена Девы Монтесской посмотрел на меня.

— Сеньор Иньиго, вы понимаете, что происходит? — тихо поинтересовался он у меня, — почему нас выгоняют из Кастилии?

— Ну не то, чтобы выгоняют, — хмыкнул я, — ведь свою миссию мы выполнили, но на самом деле причиной того, что мы здесь не сильно желательные персоны, наличие принца Фердинанда в делегации.

— Почему? — осторожно поинтересовался у меня великий магистр.

— Король Энрике прямо сейчас ведёт переговоры с Португалией о свадьбе инфанты Изабеллы.

— А-а-а, — до магистра сразу дошло, — тогда понятно. В любом случае тогда нам не стоит испытывать терпение короля и собираемся в обратный путь. Признаюсь вам честно, сеньор Иньиго — это была моя самая короткая успешная посольская миссия за все годы.

— Ну, ведь главное, что успешная? — улыбнулся я и откланялся, — простите дон Луис, я тогда с вашего разрешения, отдам приказ о сборах, выезжаем завтра в обед.

— Да, спасибо, сеньор Иньиго, — склонил голову великий магистр.

Я отправился попросить сеньора Альваро, предоставить нам провизию, и затем по пути заглянул в комнаты, которые занимали сеньор Гонсало Чакон с супругой. Они оба были на месте, одни.

— Я не помешаю вам? — после стука и разрешения войти, зашёл я к ним с поклоном.

— О, сеньор Иньиго! Нет конечно, проходите, — оба поднялись с дивана и пошли мне навстречу, причём Клара Альварнаэс была явно чем-то расстроена, и я решил поинтересоваться.

— Что-то случилось, сеньора Клара?

Та, вытирая глаза, смутилась.

— Простите сеньор Иньиго, я переживаю из-за инфанты, а муж пытался меня успокоить.

— Давайте я тоже вас успокою, — улыбнулся я ей, — этой свадьбы не будет.

Оба собеседника посмотрели на меня с таким изумлением, что мне стало неловко.

— Но я слышал, сеньор Иньиго, что намерения у короля самые что не наесть серьёзные, — осторожно поинтересовался у меня Гонсало Чакон.

— Король полагает, а Господь располагает, — ответил я ему с улыбкой, — верьте мне, я говорю об этом не просто так. Вчера я говорил с дядей по этому поводу, а сегодня с Её высочеством, все против этой свадьбы.

Женщина, успокаиваясь, тепло посмотрел на меня, а затем расстроенно покачала головой.

— Вы делаете столь многое для нас и Изабеллы, а она даже не хочет с вами разговаривать.

Я пожал плечами.

— Я не хочу никому навязываться.

— Но это неправильно! — Клара Альварнаэс поднялась, и вышла из комнат, а мы с сеньором Гонсало, изумлённо посмотрели на её уход, но даже не успели перекинуться с ним и парой слов, как она вернулась, держа за руку упирающуюся Изабеллу с надутыми губами.

— Гонсало, пойдём подождём за дверью, — женщина проявила твёрдость и оставив со мной Изабеллу, подпёрла собой дверь с внешней стороны, поскольку инфанта пыталась выйти, но дверь ей не поддавалась. Поняв, что это бесполезно, она повернулась ко мне, холодно посмотрев на меня.

— Инфанта, — я даже не поднялся с дивана, лишь склонил голову, приветствуя её.