— О чём вы хотели со мной поговорить, господин вали? — поинтересовался я у него, сделав свой быстрый ход.

— Ваша внешность эмир, — он, хмуря брови и думая над ходом, ответил мне с запинкой, — слишком необычная. Так что я хотел поинтересоваться у вас, правда ли, что именно вы тот человек, под командованием у которого те корабли, которые стоят сейчас в Триполи?

— Вы хорошо информированы, господин наместник, — склонил я голову.

— Просто так получилось, я уверен, что это произошло чисто случайно, — он, сделав трудный ход, поднял на меня взгляд, — но ваши люди разграбили три рыбацких посёлка, которые находятся неподалёку от Алжира.

— Да? — притворно изумился я, делая свой ход за секунду, поскольку в голове вся партия у меня уже сложилась, — а они принадлежат вам? Или вашему султану?

— Понимаете, эмир, — он снова задумался над своим ходом, — положение в нашем султанате весьма шаткое. Даже я, владея номинальным титулом наместника, слегка, совсем так капельку могу делать в Алжире и его окрестностях всё, что захочу, не смотря в сторону столицы.

— Да? — удивился я, — центральная власть так слаба?

— Скажем так, у нас нет сейчас достойного правителя, которого поддерживают все племена, — вздохнул он, — так что каждый правитель в своём городе, сам по себе султан.

— И вы хотите… — начал я, позволив ему продолжить не только ход.

— Я просто подумал, что был бы весьма счастлив и конечно же благодарен тому, кто бы мне помог, захватить эти посёлки себе, поскольку они после вашего визита весьма ослабели, — скромно закончил он, начатое мной предложение.

— В обмен на что? — улыбнулся я, видя, как он морщит лоб в поисках хорошего следующего хода.

— Я прикажу всем капитаном, которые хотят и дальше ходить в моих водах, помочь вам, — он прямо посмотрел на меня, — а это порядка тридцати кораблей. Тем более, что они это сделают не бесплатно, я слышал вы обещали им щедрую награду?

— Всё так господин вали, — склонил я голову, — доли в пятнадцати процентах от общей прибыли. Тем более, им и делать-то, почти ничего не нужно будет, только загонять купцов нам в руки, да вести разведку. Наши вивальди слишком заметны для этого.

— Я понимаю, — кивнул он, с облегчением найдя неплохой ход, но который ничего не решал.

— Тогда я не против этой сделки, — я снова походил быстро, — а если капитаны будут достаточно вами мотивированы и мы победим проклятых мамлюков, иншаллах. То думаю будет справедливо после всего преподнести вам дар в размере…

Вали широко улыбнулся мне.

— Десяти тысяч динариев будет достаточно, господин эмир, если конечно всё пройдёт успешно в обоих случаях.

— Имея такого союзника, как вы, вали, который понимает всё с полуслова, — улыбнулся я ему, лизнув зад, — я уверен в успехе.

— Я тоже рад, что мы с вами познакомились, господин эмир, — он выглядел явно очень довольным, но не знал куда походить в игре, поскольку его везде ждал шах.

Я тяжело вздохнул.

— Вы слишком сильны в шахматах господин, я предлагаю ничью.

Он радостно вскинулся и тут же согласился. Я же поднялся с дивана и поклонился ему, как равному.

— По понятной причине нам обоим, письменных договоров мы заключать не будем, чтобы они не попали в руки наших врагов, — сказал я, — мне лично достаточно вашего слова вали, что вы согласны.

— Я даю вам это слово, господин эмир, — кивнул он, — мои войска уже готовы, так что просто погрузите их на свои корабли и захватите мне эти рыбацкие деревушки.

— Я тоже даю своё слово, господин наместник, — заверил я его, — конечно, жду ваше доблестное войско в порту.

По его жесту я пошёл к своим людям, так как я выполнил даже больше, чем изначально хотел. Имея в союзниках наместника Алжира, капитанов пиратов заставят присоединиться ко мне, так что можно было смело идти назад, по пути захватив небольшие посёлки. В этом я не видел никакой проблемы.

* * *

Когда крайне странный, но полезный карлик ушёл, довольный наместник, предвкушая насладиться новой рабыней, подаренной ему только что, расслабленно заметил.

— Какого хорошего человека привёл на порог моего дома Аллах, да Каид Усман? Если дело выгорит, мы станем ещё сильнее.

— Боюсь господин, мы можем недооценивать того, с кем связались, — вздохнул воин, — среди бедуинов пустыни последний месяц гуляет новая история. Хотите я расскажу её и вам?

— Конечно, я люблю истории, — закивал тот.

— Звучит она долго, но я перескажу её для вас кратко, — ответил Каид Усман, — они рассказывают друг другу, что по дороге к Триполи ходит необычный франк, которого боится даже Чёрная смерть. Он может заразить одним плевком и может спасти словом. Один человек уже был обречён, но франк сказал, и Аллах отвёл смерть. С такими людьми не спорят, так что если встретите его, окажите ему почёт и уважение.

— Странная история Каид Усман, — наместник удивлённо посмотрел на главу своего войска, — при чём тут бедуины и этот карлик?

— Он из Триполи, он франк, его трудно назвать обычным человеком, — пожал плечами глава войска, — не слишком ли много совпадений?

Наместник задумался.

— Отправь кого-нибудь в Триполи, пусть узнают о нём больше, нужно же знать с кем мы будем вести дела.

— А если это окажется правдой, и он именно тот, кого благословил Аллах?

— Для нашего дела это будет даже лучше Каид Усман, ведь он на нашей стороне, — улыбнулся наместник, — ты его сам слышал, он на арабском лучше нас с тобой разговаривает. Закрой глаза и не отличишь его от египтянина или мамлюка.

— Это правда господин, — согласился с вали города Каид Усман, — я впервые встречаю такого странного человека.

— Ладно, ты пока займись погрузкой войск на его корабли, а я в гарем. Пора распечатать мой подарок.

— Конечно господин, — с улыбкой поклонился повелителю Каид Усман ибн Фарис аль-Маграви.

* * *

21 октября 1463 A . D ., Триполи, Хафсидский султанат

Большой флот из десяти кораблей, на котором передвигался султан, чтобы поскорее попасть в Триполи и наконец самому разобраться с тем, что происходит в недавно перешедшем под его власть городе. Всего несколько месяцев назад местные элиты после двухгодичных переговоров принесли ему клятвы верности, так что было весьма странно слышать, что в городе происходит что-то выбивающееся из понятного и объяснимого. Подозревая то, что местные элиты могли передумать и снова уйти под мамлюков, запудрив голову сыну и брату, он и отправился в это путешествие морем, а не как обычно по суше, чтобы скорее попасть в нужное место.

— Повелитель, за нами идут пираты! — под навес, под которым лежал на широком диване султан, прибежал взволнованный второй визирь.

Тот удивлённо посмотрел на придворного.

— У нас десять кораблей! Или ты думаешь, они осмелятся напасть на нас?

— Простите повелитель, но там целый флот, — стал испуганно кланяться второй визирь.

Султан вздохнул, поднялся с дивана и подошёл к борту, где стоили капитан и другие военные. Все были напряжены и всматривались в море.

Подойдя ближе и кинув взгляд на количество парусов за ними, даже сам Абу Умар Усман нахмурился.

— Всем к бою! — приказал он, — мы от них не оторвёмся.

— Это алжирские пираты, мой господин, — низко поклонился султану капитан их тяжёлой галеры, — я узнаю их фусты и рисунки на парусах.

На всех галерах стали готовиться отразить атаку, выстраивались возле бортов лучники, копейщики также занимали свои места, но какого же было всеобщее удивление, когда тридцать быстрых судов, словно стрелы промчались неподалёку от их флота, не обратив даже внимания на богато украшенные корабли.

Когда пенный след от далеко ушедших вперёд фуст стал опадать, султан недоумённо посмотрел на второго визиря.

— Ты понимаешь, что сейчас произошло?

— Не имею ни малейшего понятия, мой повелитель, — честно признался тот. — Пираты, имея численное преимущество и наплевав на богатую добычу, просто прошли мимо.

Ещё большим для них удивлением стало то, что дойдя через день до Триполи, они увидели все эти пиратские корабли, преспокойно стоящие в гавани города.

Султан Абу Умар Усман впервые в жизни понял, что похоже, не только его сын и дядя могли сойти с ума, в Триполи явно происходило что-то странное.

* * *

29 октября 1463 A . D ., Триполи, Хафсидский султанат

— Наконец-то! — я, едва мы причалили к новенькой построенной гавани, и сошли на берег, чуть ли не бегом отправился в свой дом, чтобы снять с себя грязную хламиду халата и нижнего белья, в которых проходил две недели, практически не снимая и не стирая их. Да и когда это было сделать, если я помогал Каиду Усману в захвате посёлков, которые правда сдались сразу, как только увидели наши корабли и его войско. Но всё равно время на это было потрачено, так что даже пираты, я видел их корабли, стоящие на рейде в Триполи, и те нас обогнали, прибыв сюда первыми.

— О, блаженство! — почёсываясь, я разделся донага.

Зашедший в комнату Джабари с тазом и кучей полотенец замер, открыв рот.

— Что такое? Джабари? — поинтересовался я у него, — иди скорее, я весь чешусь!

— В-в-аш горб, сеньор Иньиго, — заикаясь, он показал мне на спину, — его больше нет.

— Да? Ну хвала Господу нашему, — притворно удивился я, поскольку специально горбился, да и хламида свободного халата позволяла мне скрывать при сеньоре Фелипе, то, что горб у меня и правда исчез. Но зато теперь, когда я вернулся домой, скрывать это точно не было больше смысла.

— Что у вас случилось? Что за крики? — в комнату вошёл Сергио, одетый на арабский манер и ровно также, как и Джабари, замер, смотря на голого меня.

— Сергио, что ты застыл, словно истукан? — позвал я его, — голых мужчин не видел, что ли?

— Горб, — он изумлённо посмотрел на меня, — его больше нет!

«Как и признаков чумы, — облегчённо вздохнул я, что избавился разом от всего, видимо всё же моя приобретённая регенерация полностью победила болезнь и у меня не осталось ни одного признака чумы».

— Мне уже Джабари сказал об этом, — хмыкнул я, — ну я рад, что тут сказать.

— Но как? Как такое возможно? — изумился он, но затем сам ответил на свой вопрос, — а-а-а, эти твои приключения в чумном городе, и заражение, похоже не прошли даром.

— Видимо, — я пожал плечами, — ничего другого не происходило, чтобы таким образом повлияло на мой организм. Я только заболел и вылечился от чумы.

— Заодно спас людей, которые там жили, — задумчиво пробормотал граф Латаса, — видимо Господь решил так наградить своего беспокойного и непоседливого слугу.

— Я только рад, Хвала Господу! — я перекрестился и улыбнулся.

— Аминь, — Сергио подошёл ближе и стал щупать мою спину.

— И правда, горба как не бывало! Свершилось настоящее чудо! — он изумлённо качал головой.

В комнату вошли сеньор Фелипе и сеньор Валеран. Увидев меня и графа, щупающего меня, они оба застеснялись.

— Наверно мы лучше зайдём попозже, — пробормотал бургундский рыцарь.

— Я смотрю, что у Иньиго горб исчез, сеньор Валеран, — Сергио показал на мою чистую спину, — а не то, что вы подумали!

Заинтересованные рыцари подошли ближе и тоже стали меня щупать.

— А я то думаю, то ли спина у сеньора Иньиго, стала ровнее, то ли меня глаза подводят, — сеньор Фелипе, удивлённо чесал себе затылок и тоже потрогал мою спину.

— Сеньор Иньиго, — Валеран де Ваврен задумчиво посмотрел на меня, — как у вас так получается? Пошли в чумной город, а вместо того, чтобы умереть, лишись горба. Научите и меня так же?

— Как только найдем первый же чумной город, сеньор Валеран, — улыбнулся я ему, — так сразу же отправим вас туда, чтобы посмотреть, чего вы там приобретете, а чего лишитесь.

Он вздрогнул, представив себе такое, так что дал заднюю.

— Хотя знаете, сеньор Иньиго, меня в себе и так всё устраивает, ну его этот чумной город.

— Судя по тому, что вы здесь сеньоры, — переключил я тему с щекотливой на более предметную, — в рейд на Дамьетту вы всё же сходили?

— Не только сходили, сеньор Иньиго, — радостно оскалился Валеран де Ваврен, — привезли столько плиток сахара, что этот ваш венецианец побледнел, когда увидел, сколько он нам теперь должен денег.

— Ну это его проблемы, где он их возьмёт, — рассмеялся я, — главное рейд был успешен. Поделитесь подробностями?

— Конечно сеньор Иньиго, вы только оденьтесь, чтобы не смущать нас, — посмеялся он в ответ.

— А пока мы не начали рассказ, — Сергио потыкал рукой в сторону гавани, — вы лучше ответьте нам, что там за корабли? Пришли пару дней назад, всех взбудоражили и сказали, что ждут тебя.

— Мои новые мусульманские воины, — гордо сказал я, — самые честные, самые преданные и главное, самые храбрые!

— Это алжирские пираты, — сдал меня с потрохами сеньор Фелипе, — пока вы были в рейде на Дамьетту, мы сходили в Алжир и сеньор Иньиго так задурил голову местному правителю, надарив ему кучу наложниц и золота, что тот приказал своим пиратам помогать нам. А, ну ещё, мы мимоходом захватили три города.

Лица рыцарей от его слов стали вытягиваться от изумления, они-то думали, что это они круто в рейд сходили.

— Не слушаете, сеньора Фелипе, — вздохнул я, — наложница была, но всего одна, и не города, а небольшие рыбацкие посёлки. Мы захватили те, что вы раньше ограбили, сильно ослабив их. Так что и битв никаких толком не было. Они сдались, как только увидели войска наместника и наши корабли из третьей группы.

— Но это не меняет того факта, что они пираты? — подняв бровь, поинтересовался у меня Сергио.

— Ты зато посмотри на их корабли! — преувеличенно возвышенно вскрикнул я, — быстрые, словно ветер! Как раз то, что нам и нужно.

— Это да, — Валеран де Ваврен погладил подбородок, — с ними мы догоним любое купеческое судно.

— На то у меня и есть расчёт, сеньор Валеран, — согласно кивнул я, — ну а теперь, скорее же расскажите мне, как вы сходили на Дамьетту, как ты Сергио съездил в Тир, и главное покажите мне ведомости захваченной добычи.

— Не торопитесь, сеньор Иньиго, — остановил мою спешку Валеран де Ваврен, — мы всё вам расскажем, но давайте всё по порядку. В общем всё началось так…